Académie des sciences et des lettres de l'Institut de France

“ Et aujourd'hui, Messieurs, quels sont les hommes qui donnent aux sciences, parmi nous et dans le monde européen, la popuarité la plus illustre ? Je n'ose les nommer ici ; leur présence, toutefois, ne me défend pas de dire que le don singulier de 'esprit français, et la gloire privilégiée de ce grand Institut de rance, c'est que le génie des lettres y fut toujours glorieuseent associé au génie des sciences! ”

“ Il divisa l’Institut en quatre classes, en séparant les beaux-arts, la littérature et l’histoire. Par décret impérial du 1er mai 1806, l’Institut fut transféré au collége Mazarin ; tous les gouvernements introduisirent ensuite leurs innovations dans cette société de savants et de littérateurs. En 1815, on lui conserva le nom d’Institut, mais on rendit aux quatre classes qui le composaient leurs anciennes dénominations. La première classe fut nommée Académie des Sciences ; la deuxième, Académie française ”

“ Plusieurs pays ont des académies qui peuvent rivaliser avec les nôtres par l'illustration des personnes qui les composent et par l'importance de leurs travaux ; la France seule a un Institut, où tous les efforts de l'esprit humain sont comme liés en faisceau, où le poète, le philosophe, l'historien, le philologue, le critique, le mathématicien, le physicien, l'astronome, le naturaliste, l'économiste, le jurisconsulte, le sculpteur, le peintre, le musicien peuvent s'appeler confrères. ”

“ «Maintenir et conserver n'est en rien s'opposer à la nouveauté, à l'innovation; c'est l'adopter au contraire dans la seule mesure où l'on en discerne le bien fondé et l'accord fondamental avec un passé qu'on ne renie pas» (Pouilloux 1990) .
Et pour conclure, laissons toujours la parole à Jean Pouilloux, ancien président de notre Académie et de l'Institut de France, trop tôt disparu, car nul n'est mieux que lui qualifié pour ce faire :
«La vertu de nos assemblées réside dans la diversité de leurs approches, dans l'indépendance de leur réflexion, dans la liberté de leurs positions». ”

“ En divisant l'Institut national en classes et en sections particulières, on n'a pas prétendu offrir un système rigoureusement analytique de toutes les connaissances humaines, mais seulement réunir d'une manière plus spéciale les hommes qui, dans l'état présent des sciences et des arts, ayant un plus grand nombre d'idées et de méthodes communes, parlant en quelque sorte la même langue, peuvent avoir entre eux des communications plus habituelles et plus immédiatement utiles. ”

“ Quelques membres de l'Institut font partie, cumulativement, de deux et même de trois académies; c'est un droit qui empêche un plus grand nombre de personnes de faire partie de ce corps.
Il est incontestable qu'un physicien, un médecin, etc., peut être un écrivain assez distingué pour bien tenir sa place à l'Académie française ; un écrivain distingué peut être également un habile économiste ou un érudit ”

“ Vous savez aussi que, dans une occasion solennelle, ayant à choisir parmi les grandes découvertes de la science celle qui lui paraissait digne du prix biennal offert par l'Empereur, l'Institut de France a voulu consacrer ce prix à reconnaître la réalité du déchiffrement des inscriptions cunéiformes, et qu'il a jeté les yeux pour cela sur un des plus modestes savants qui se sont dévoués aux progrès de cette science nouvelle. ”

“ C'est l'unique vœu qu'il nous reste à former. Tout ce qui est beau, grand et juste sera protégé, encouragé par vos lois, et celui qui a voulu que son nom restât inscrit sur la liste des membres de l'Institut sera le plus ferme appui des sciences et des lettres; elles fleuriront sous votre empire dont elles ont déjà ressenti les bienfaits, leur génie se ranimera à votre voix, et elles reprendront encore un nouvel essor. Elles consacreront vos grandes actions dans la mémoire des hommes, et les beaux-arts ajouteront des guirlandes à vos trophées. ”

“ Comme ces deux classes aussi, elle devait se recruter au moyen d’élections faites par l’Institut tout entier ; participer à la rédaction du rapport annuellement adressé « aux représentans de la nation pour leur rendre compte des progrès accomplis dans les sciences, les lettres et les arts ; » concourir à toutes les publications, à tous les travaux dont l’Institut, était charge : par conséquent, s’absorber dans la vie commune, dans l’unité rigoureuse du corps auquel elle appartenait. ”

“ Quant à l’Institut, vous le savez, monsieur, ce n’est pas seulement une académie, c’est un tribunal, un aréopage composé des hommes les plus éminens du pays, qui, tout en contribuant au progrès des lumières par leurs travaux, sont encore chargés de juger en dernier ressort les ouvrages des autres savans, de distribuer le blâme et la récompense, de désigner à l’attention du gouvernement et de la nation les jeunes talens qui s’élèvent, de présenter des candidats pour les places scientifiques les plus importantes, de diriger en un mot la marche des sciences dans toute l’étendue de la France. ”

“ De tels titres de noblesse doublent le prix de vous appartenir ; ils stimulent notre zèle, en nous rappelant les traditions pleines de grandeur qui furent celles de nos devanciers et qui se résument en celte courte formule : aimer la science, se dévouer sans compter au bien public, marcher incessamment vers le progrès pour l'honneur de la Cité et du pays.
LISTE DES ACADÉMICIENS-MÉDECINS AU XVIIIe SIÈCLE
FALCONNET (Camille) , 17001. —Né à Lyon le 1er mars 1671, mort à Paris. Fondateur de l'Académie, 1700. Membre de l'Institut, 1716. ”

“ Des classes diverses de l’Institut, l’Académie des Inscriptions n’est pas la plus bruyante ; elle n’attire d’habitude ni par les luttes éloquentes ni par l’éclat exceptionnel de ses concours ; elle se tient dans son rôle modeste et utile. ”

“ Isolée et stérile, la classe des Beaux-Arts, qui s'est refusée durant trop d'années à comprendre et à admettre les tendances nouvelles, a
depuis longtemps prouvé son impuissance et son aveuglement. La création de l'Institut, pour laquelle toutes les Académies ont été jetées dans le moule uniforme de l'Académie française, a porté un coup fatal à la légitime prépondérance des artistes qui composent sa quatrième classe. ”

“ Je vous en prends à témoin, Messieurs des Académies et Sociétés voisines, et ne pouvant les citer toutes, je veux nommer au moins la première, celle qui honore la France, qui en porte le nom et en soutient la gloire, car c'est à elle, à l'Académie française, que remontent les nobles inspirations qui vont au loin stimuler les intelligences ; c'est dans cet inépuisable dépôt que s'alimente la réserve d'atticisme, de culture et d'élévation d'esprit, de santé morale dont ne peut se passer notre nation. ”