École nationale des chartes

“ L'École continuera à mériter les sympathies des hommes supérieurs qui, en France comme à l'étranger, veulent bien l'honorer de leur estime. Surveillée par un conseil de perfectionnement, qui est composé des premiers représentants de l'érudition française, dirigée par un homme éminent qui unit la fermeté de l'esprit à la sûreté du savoir, elle développe et fortifie chaque année son enseignement ”

“ Dès les premières années de ce siècle, on comprit combien la suppression des ordres religieux, et en particulier de la congrégation de Saint-Maur, était préjudiciable au progrès des sciences historiques. En 1807, le ministre de l'intérieur, M. de Champagny, duc de Cadore, proposa à l'Empereur, dans un Rapport sur les moyens d'encourager la culture des lettres, de créer une espèce de nouveau PortRoyal, où des savants âgés formeraient aux travaux de
l'érudition des jeunes gens distingués par leurs études et portés par un goût spécial vers les sciences historiques 1. ”

“ L'École des chartes compte parmi les meilleures écoles spéciales d'histoire : elle a formé d'excellents archivistes et bibliothécaires aussi bien que d'habiles historiens.
Le décret du 30 janvier 1869 a assuré à l'École des chartes une organisation scientifique plus solide et une répartition meilleure de l'enseignement. Les travaux des élèves envoyés à Vienne ont prouvé que la France a droit d'être fière de cette école spéciale. ”

“ L'intérêt des professeurs n'a pas moins préoccupé les pouvoirs publics que celui des élèves. Dès 1863, M. Jubinal, dans un discours au Corps législatif, appelait l'attention de l'Assemblée et du gouvernement sur la situation de l'École des chartes ; il cherchait à faire apprécier l'insuffisance des ressources dont cet établissement dispose, soit pour la rétribution des professeurs, soit pour l'entretien des collections, et il demandait l'augmentation du budget de l'École. ”

“ Un décret du 4 février 1850, conçu dans l'intérêt de l'École et des Archives départementales, portait la disposition suivante : « A l'avenir, les archivistes des départements devront être choisis parmi les élèves de l'École des chartes, et, à défaut, parmi les personnes qui auront reçu un certificat d'aptitude délivré, après examen, par une commission que le ministre de l'intérieur est chargé d'organiser. » ”

“ Ont-ils tous cette vigueur du corps et de l'esprit qu'exigent les longs et patients efforts que nous leur demandons? Ont-ils tous ce culte de la science qui peut seul, ou du moins bien plus que les encouragements officiels, les soutenir dans la tâche pénible que nous leur imposons? Ont-ils tous les notions paléographiques qui leur sont indispensables? Penvent-ils tous, notamment, déchiffrer les écritures des divers siècles de notre histoire, écritures si variées, si changeantes, aux abréviations si nombreuses et si compliquées? ”

“ Il est facile de se rendre compte des conséquences d'un pareil état de choses. Vivement stimulé par les lettres ministérielles, l'archiviste rédige péniblement un petit nombre d'inventaires, portant sur quelque fonds sans importance, et dans lesquels il omet souvent les pièces les plus curieuses, les plus utiles à connaître, parce qu'il n'a pu les déchiffrer. Mais ce premier effort est rarement suivi d'un second, et bientôt les sollicitations de l'administration restent sans résultat. La loi du 28 pluviôse an VIII a bien placé les archives sous la garde du secrétaire-général de la préfecture. ”

“ Dans notre système, la Commission instituée par l'art. 4 de l'ordonnance conserverait les attributions qui peuvent le mieux être remplies par une commission
spéciale et mixte ; elle aurait la surveillance habituelle et exclusive de l'École ; elle serait juge des concours, pour l'obtention des brevets d'archivistes-paléographes et des places d'élèves-pensionnaires; elle assurerait le maintien de la discipline et l'observation des règles d'enseignement ”

“ Art. 7. — Après que tous les concurrents auront satisfait à cette première partie de l'examen, les chartes latines et françaises qui y auront servi seront numérotées de nouveau une à une, sans distinction des idiomes; chaque élève en tirera une au sort, et elle sera pour lui le sujet d'une composition écrite ou 2' épreuve du concours.
Cette composition consistera dans la transcription de la charte, en soulignant dans la copie les lettres et les syllabes qui suppléeront les abréviations de l'original, et dans sa traduction du latin en français ou du français ancien au langage moderne. ”

“ Dès l'année 1824, séance du 23 janvier, l'Académie avait signalé le grave inconvénient qu'il y.avait de n'avoir ouvert aucune carrière aux élèves. L'art. 10 assure à ceux qui se seront distingués, et que la Commission en aura jugés dignes, un brevet d'archiviste-paléographe, et un droit à la moitié des emplois dans les bibliothèques publiques, les archives et autres dépôts littéraires.
Mais si c'est quelque chose pour les élèves, ce n'est presque rien pour la science. ”

“ Un pareil ensemble de dispositions est évidemment vicieux, non-seulement parce qu'il confère aux élèves, lorsqu'ils n'ont encore fait preuve, à l'École, ni d'aptitude ni de travail, plus d'avantages qu'ils n'en obtiennent souvent au bout de leurs trois années d'études, et qu'il détruit l'émulation ”

“ Il faut le dire, et chacun en reconnaîtra la vérité, pendant les trois années de leurs études, les élèves n'auront été que des novices, et seront loin encore de l'instruction nécessaire pour concourir, d'une manière efficace, à la publication d'un recueil aussi important et aussi difficile que celui des chartes et diplômes. ”

“ Cependant si l'on maintient le système de l'ordonnance, les élèves sortiront de l'École, avec ou sans brevet, au boni de trois ans d'études, c'est-à-dire dans le moment même où ils commenceront à être capables de travailler utilement, ils seront remplacés par des élèves qui, trois ans après, le seront à leur tour par des novices. ”

“ GOUGET (Alexandre-Louis-Marie-Antoine) , né à Lyon le 17 octobre 1832, promotion du 15 novembre 1858, archiviste de la Gironde, ancien archiviste des Deux-Sèvres.
GOUVENAIN (Louis-Antoine DE) , né à Dijon le 2 juin 1836, promotion du 21 novembre 1859, conservateur des archives de la ville de Dijon, inspecteur des archives communales et hospitalières du département de la Côte-d'Or, membre titulaire de la Commission départementale des antiquités. ”

“ Ainsi, tandis que, dans le sanctuaire ouvert par François Ier à toutes les sciences utiles, un auditoire instruit vient apprendre chaque jour ce qu'il lui importe le plus de savoir sur les peuples dont les annales occupent les premières pages de l'histoire, un autre enseignement, fruit de la munificence de Votre Majesté, aura pour objet spécial les fastes glorieux de la monarchie française, l'étude de ses vénérables monuments ”

“ Art. 1er. — La Société de l'École des chartes a pour but de créer entre les anciens élèves de cette École une confraternité studieuse et de réunir leurs efforts pour la publication de mémoires et documents relatifs principalement à l'histoire de France au moyen âge. ”

“ A peine inaugurée, la nouvelle École eut à défendre son existence : à l'Assemblée Constituante de 1848, la commission du budget voulut la ramener à l'état si défectueux d'où l'ordonnance de 1846 l'avait fait sortir.
M. Audren de Kerdrel défendit l'institution menacée, et démontra si clairement l'utilité de la nouvelle organisation, que l'Assemblée rejeta la réduction proposée. En 1850, une autre commission du budget présenta de nouveau l'idée d'une réduction sous une autre forme. Elle demandait la suppression du traitement du secrétaire-trésorier ”

“ Les élèves seront transportés dans un monde nouveau ; il ne leur -suffira pas d'avoir appris à lire et à déchiffrer : ils auront encore besoin d'apprendre à traduire, et aux termes de l'art. 2 de l'ordonnance, c'est dans la 2e et 3e année qu'on doit leur expliquer les divers dialectes du moyen âge, dans lesquels les chartes peuvent être écrites. Supposons maintenant que quelques élèves du 1" cours, surmontant ces difficultés, aient fait des traductions dignes d'encouragement, exactes même en très-grande partie, mais qui sous quelques points exigent des corrections ”

“ Art. 8. — Le professeur proposera aux élèves de la 2e année, comme objets de travail et d'études, la recherche dans les divers dépôts publics, des chartes et des documents historiques ou législatifs qui n'existeraient pas en originaux ou en copies dans les porte-feuilles et cartons de la Bibliothèque royale; il leur donnera, comme sujets de composition, soit à domicile, soit sous ses yeux, la rédaction de petites dissertations sur le caractère, l'authenticité et l'objet des documents qu'il leur indiquera, ou qu'il mettra sous leurs yeux ”

“ Art. 3. — Celles qui désireront suivre les cours, sans prendre la qualité d'élèves, pourront y être admises par le professeur, avec l'autorisation de l'archiviste du royaume, pour le cours qui sera fait aux Archives; et des conservateurs de la Bibliothèque royale, pour le cours qui sera fait dans cet établissement.
Art. 4. — La Commission pourra accorder l'autorisation de suivre le 2e cours, à des personnes qui n'auraient pas suivi le 1er, après s'être assurée de leur aptitude, et pourvu qu'elles ne soient pas âgées de plus de 25 ans et qu'elles aient le grade de bachelier ès-lettres. ”

“ Tout bachelier ès-lettres âgé de moins de vingtquatre ans qui se sera fait inscrire au secrétariat de l'École des chartes avant la rentrée des cours, pour obtenir le titre d'élève, et qui aura justifié de son âge et de son diplôme, sera candidat de plein droit, si le Conseil de perfectionnement de l'École le présente au choix du ministre.
2. Les élèves sont gratuits ou boursiers. Les uns et les autres participent également aux études et répétitions intérieures. Ils sont admis aux mêmes épreuves, et acquièrent les mêmes droits. Les élèves boursiers sont au nombre de huit. ”

“ Votre Commission croit qu'il serait utile de provoquer une mesure qui, en créant des élèves permanents, assurerait à l'Académie des collaborateurs dans une carrière difficile, et procurerait au ministère des hommes en état. d'aller exécuter des recherches scientifiques dans les départements.
Ce qui manque actuellement, et ce qui manquera toujours si on n'y apporte remède, c'est une pépinière de jeunes gens qui, travaillant sous les yeux des anciens, se rendent dignes de les remplacer. ”

“ Le gouvernement de la République, appréciant les services que le haut enseignement peut rendre à une grande nation, a porté ce budget à 52,000 fr. Néanmoins, le traitement fait aux professeurs est loin d'être digne du pays qu'ils servent avec tant de succès ; il l'est encore moins de la célébrité que de remarquables travaux ont attachée
à leur nom. ”

“ Mais c'est à regret que nous présentons cette hypothèse; jamais la plus sévère économie ne fera rejeter une dépense modique, qui peut si utilement servir à ramener le goût des études sérieuses et solides. ”

“ Cette approbation n'est donnée, il est vrai, que sur l'avis de la Commission des archives et après un travail d'épreuve demandé à l'élu du préfet; mais, comme le ministre n'a presque jamais à choisir entre plusieurs candidats, qu'il ne possède, ainsi que la Commission, aucun moyen de s'assurer si le travail d'épreuve qui lui est transmis est bien l'œuvre exclusive de celui qui renvoie, il en résulte que le choix de la préfecture est presque toujours
confirmé. ”

“ Il n'est personne qui ne sente combien pourraient offrir d'avantages, pour la préparation des travaux académiques, ces pensionnaires choisis après trois années d'études parmi ceux qui se seraient fait remarquer par leur travail et leur aptitude ; et combien ils pourraient se perfectionner, dans la suite, par les communications avec les savants sous la direction desquels ils seraient placés. ”

“ L'homme instruit dans la science de nos chartes et de nos manuscrits est, sans doute, bien inférieur à l'historien ; mais il marche à ses côtés, il .lui sert d'intermédiaire avec les temps anciens, il met à sa disposition les matériaux échappés à la ruine des siècles. ”