Charrue à vapeur

“ Quant au labourage, point capital, le problème se réduira à lier de la manière la plus convenable le récipient à la charrue, comme on l'aura fait pour les voitures ordinaires. On comprend d'abord que si, jusqu'à ce jour, la charrue s'est refusée à recevoir le concours gênant de la machine à vapeur à cause du pesant appareil qui l'accompagne, elle se prêtera très volontiers à recevoir l'impulsion d'un agent mécanique débarrassé de cet attirail : on conçoit en effet très facilement une charrue portant un récipient chargé d'air, et dont la grosseur ne dépassera pas celle d'un tonneau ordinaire. ”

“ Et ceci s'applique à la grande comme à la moyenne culture. C'est même la nécessité d'accélérer les travaux, plus encore que le manque de bras, qui a fait adopter la vapeur comme force motrice appliquée à la charrue dans les exploitations considérables. ”

“ La charrue Vallerand est une charrue du système Double-Brabani construite dans des dimensions colossales. A la voir hors dé terre, elle effraye comme une impossibilité; et on cherche des yeux autour d'elle les grands appareils qui semblent pouvoir seuls lui donner, la vapeur aidant, un- moteur à sa taille. ”

“ Le colon n'a pas toujours des appareils à vapeur à sa disposition.
Hâtons-nous de dire que le défoncement par la charrue attelée directement suffit toujours dans les terres légères et souvent même dans les terres de deuxième espèce un peu plus fortes, surtout si le sous-sol sablonneux permet à la charrue de pénétrer à une bonne profondeur.
Les types de charrues défonceuses sont nombreux, mais peu sont vraiment pratiques dans notre colonie. De toutes celles que nous avons essayées, dans la pratique, c'est la défonceuse Vernette qui a le mieux rempli son rôle jusqu'à présent. ”

“ Labour à la vapeur.
La Société d'agriculture des hautes terres d'Ecosse est la société centrale de ce pays des plus avancés en culture; elle avait donné rendez-vous à Stirling, aux inventeurs de charrues à vapeur, pour y concourir. Un prix de 5,000 fr. était destiné au vainqueur.
Diverses circonstances ayant empêché d'autres inventeurs de se présenter à ce concours, M. Fawler précédemment inventeur d'une charrue à drainer, mue par la vapeur, qui place les tuyaux à un mètre et plus de profondeur, sans ouvrir de rigoles, avait amené sa quadruple charrue ”

“ Par son brusque refroidissement, la vapeur de charbon donnait, au contraire, un corps dur au toucher, capable de polir les pierres fines, moins bien, il est vrai, que le charbon des cornues, mais mieux que le charbon de bois. ”

“ Il faut qu'un souffle avive la flamme du charbon, Un souffle comparable à celui que produisait le soufflet de nos pères... ce courant d'air intense, c'est la vapeur qui a mission de le produire... elle se précipite au sortir du cylindre dans le foyer, si violemment qu'elle fait le vide derrière elle... ”

“ Un constructeur moins célèbre, mais non moins heureux dans ses idées, a réuni sur le même âge deux corps de charrue placés dans un sens opposé, de manière que l'un est en l'air lorsque l'autre laboure, et à l'extrémité de chaque raie elle change de versoir au moyen d'une manœuvre opérée par le conducteur : de cette manière, cette charrue réunit les avantages des charrues à versoir fixe et de celles à tourne-oreille: c'est sans contredit un bon instrument ”

“ Ici, c'est une charrue dont toutes les pièces sont mobiles, .. afin de changer la position du versoir, du coutre et du soc par un seul mouvement au bout de la raie pour revenir sur le même travail ; là , c'est une herse se brisant et se tournant en tous sens pour atteindre aussi bien le fond d'un ravin que le dos de la planche du labour des terrains frais ; plus loin, un esprit plus ingénieux veut joindre plusieurs instruments ensemble, et ignorant l'usage et l'action de chacun, veut réunir, en une seule machine, une charrue, un semoir, une herse. ”

“ Les choses se passeront absolument de la même manière, si au lieu de supposer la charrue sur la surface du sol, nous la supposons dans le sillon, à la profondeur du labour, en admettant toujours que la face inférieure du sep est exactement horizontale ; le sept étant une fois placé dans cette position et à cette profondeur, on supposerait peut-être que, abstraction faite de l'effet de l'obliquité du tirage, le corps de la charrue doit continuer sa marche en ligne droite sans se soulever, et que si aucune puissance ne peut l'enfoncer davantage, aucune force non plus ne tend à le faire remonter ”

“ En effet, les deux parties : la vapeur et l’air qui le composent sont plus froides, car la vapeur de l’eau bouillante est bien mieux supportée que l’eau bouillante elle-même. La flamme brûle moins que le charbon, et le charbon de bois moins que le fer ou l’airain incandescent. ”

“ Il ne peut pas la serrer assez fort; il prend le ployant de la charrue (ce qui sert à faire jouer le coutre) , qu'il met en dessous de la cheville qui est pour tordre la vis, appuie le bout du ployant contre la vis, appuie le fin côté du ployant en dessus de la tête de la vis ; il tient bien son ployant de champ, et serre facilement la charrue. ”

“ La vapeur des lampes, des chandelles, du linge qu'on restasse, les émanations de la laine qu'on carde et la vapeur du charbon de bois que l'on brûle corrompent l'air bieu rapidement; non-seulement on court risque de tomber malade, mais encore de s'asphyxier. ”

“ Quand elle est pourvue d'un versoir elle est dite araire pwfcc-tionnée.
5. — Certaines charrues sont munies d'un avant-train formé de deux roues et destiné à faciliter la marche de l'instrument ; d'autres sont pourvues d'un régulateur qui sert à déterminer la profondeur du sillon et la largeur des bandes de terre labourées.
* 6. — On appelle charrue fouilleuse une charrue dépourvue d'oreille et dont le soc est disposé en fer de lance. Elle est
destinée à creuser plus profondément les sillons tracés par la charrue ordinaire. ”

“ A la vérité aussi la charrue simple exige la plus grande régularité dans sa construction, puisque, lorsqu’elle opère dans un sillon, l’action du laboureur doit se réduire à bien établir sa direction, vu que n’ayant aucun appui à la partie antérieure de l’age, le plus léger changement dans le placement du coutre ou dans l’attache des traits trop courts ou trop longs, rend la marche de la charrue irrégulière et souvent impossible. ”

“ Il est à remarquer que tous ceux qui ont été exposés aux effets de la vapeur de charbon tombent dans une sorte d'inertie qui leur ôte le désir et la possibilité d'aller à l'air libre, d'ouvrir la croisée ou la porte et d'appeler du secours. —La même chose a lieu pour les individus qui, pendant un froid rigoureux, veulent prendre quelque repos à l'air, et, tout en sachant bien ce qui les attend, ils perdent la volonté de résistera ce penchant. ”

“ C’est la vapeur qui entremêle au plafond de la halle toutes ces courroies de cuir qui montent, descendent, s’entrecroisent, correspondant à des poulies, à des marteaux, à des soufflets. C’est la vapeur qui remue le marteau-pilon et ces énormes raboteuses sous lesquelles le fer le plus dur s’amoindrit en copeaux ténus comme des fils, tordus, frisés comme des cheveux. C’est elle qui embrase les coins de la forge d’un jet de feu, qui dispense le travail et la force à toutes les parties de l’atelier. ”

“ On voit par là que la proportion du charbon qu'on cherche à produire est deux fois plus grande par le nouveau procédé que par l'ancien. Il est pussi facile de produire du charbon noir on élevant la température de la vapeur au delà de 300 degrés. Le maintien de la vapeur dans des limites thermométriques déterminées, condition indispensable au succès de
l'opération, s'obtient facilement par la manœuvre du robinet d'admission de la vapeur. ”

“ Les instruments aratoires sont très simples et très légers; la charrue, devant être conduite sur un sol accidenté et très meuble, a besoin d'être maniée facilement et ne donne qu'un labour superficiel. ”

“ La charrue est-elle trop faible pour ameublir le sol à une profondeur convenable, on peut utiliser les piocheuses ou défonceuses. Ces nouveaux engins sont de fortes roues armées sur leurs jantes de dents recourbées qui entrent en terre de toute leur longueur et qui, sous le mouvement de rotation de l’appareil, produisent un profond déchirement, comme la charrue sous-sol, avec plus d’énergie, mais aussi avec des frais d’attelage beaucoup plus considérables. ”

“ On comprend que dans cette position, il couvre, il protège la charrue et lui sert complètement de sauvegarde. En effet, le coutre reçoit le choc : trop fort pour plier ou pour se rompre, il prend son appui sur l'étrier qui lui-même ne peut céder sous cet effort : l'attelage s'arrête, et le corps de charrue n'ayant pas éprouvé le plus léger ébranlement, reste tranquillement en arrière, impassible témoin du choc que vient de recevoir le coutre. ”

“ C'est dans tout cela que se rencontre la plus grande difficulté lorsqu'on emploie pour la première fois une charrue sans roues; car, en la supposant bien construite et bien établie, elle marche pour ainsi dire seule. ”

“ Pour opérer l'ascension du chariot, on commence par mettre la machine à vapeur en marche, on embraye le tambour du treuil, et la caisse s'élève alors verticalement, ainsi qu'il vient d'être dit, puis le chariot monte à son tour. ”

“ Cette charrue, résultat des méditations d’un homme industrieux, a été exécutée d’après les principes de Thaer, Small, Machet et Dombasle, c’est-à-dire sur le modèle des trois meilleures charrues connues. De toutes celles qui ont concouru [5] , c’est celle qui nous a paru mériter la préférence. Le tirage s’exécute par le moyen d’une chaîne attachée sous l’age, tout près du coutre, et dirigée par un régulateur en fer, fixé au bout de l’age. Ce régulateur détermine avec la plus grande précision l’entrure de la charrue et la largeur de la bande de terre qu’il convient au laboureur de prendre. ”

“ C'est en premier lieu pour le labourage. La charrue offre des variantes intéressantes suivant les lieux et les temps. L'araire est peut-être moins un instrument primitif que celui qui est adapté aux régions méridionales. La charrue proprement dite (carruca, de carrus) avec ses roues est l'instrument du nord. Dès le XIIe et le XIIIe siècle, on en trouve des dessins assez précis pour en distinguer toutes les parties essentielles : le coutre, le soc, le versoir, l'age, les mancherons. ”

“ Je déclare, toutefois, que je suis persuadé que la charrue simple exige un peu plus de soins, d'attention et d'intelligence de la part du laboureur, que la charrue à avant-train. Le plus difficile n'est pas de conduire la charrue, c'est de l'établir. ”

“ L'AGE de la charrue est positivement une espèce de timon sur lequel s'adaptent la plus grande partie des pièces de toutes
les catégories,notamment le coutre et les étançons, au centre ; les mancherons, à l'arrière; le support et le régulateur, à l'avant.La construction de l'âge est elle-même soumise à des règles que l'on ne peut méconnaître impunément. Sa direction est horizontale dans l'araire ; horizontale ou inclinée dans la charrue composée, selon le système d'avant-train qui lui est appliqué. ”

“ Dans les charrues à avant-train, on peut obtenir l’entrure et l’horizontalité voulue, soit en élevant ou en abaissant la haye sur son point d’appui, ce qui se fait, comme nous le verrons, de diverses manières ; soit, ce qui revient au même, en diminuant ou en augmentant la longueur de la partie de l’age qui se trouve entre la sellette et le corps de la charrue. — Dans les araires, le point d’attache étant toujours à l’extrémité antérieure de l’age, on arrive au même résultat en haussant ou en baissant les traits à l’aide du régulateur dont il sera parlé ci-après. ”

“ Cette charrue n’ayant point de sep en bois comme les charrues ordinaires, mais un soc de trois pieds neuf pouces de longueur, portant une flèche de dix pieds de longueur sur quatre à cinq pouces d’équarrissage, on conçoit que quatre coutres de deux pieds huit pouces de longueur, sur une épaisseur proportionnée, doit être un poids énorme qui exige un attelage très-considérable, pour le tirer dans des terres fortes & tenaces. Le conducteur, obligé de soulever & de porter l’arrière-train de la charrue, quand il faut tourner au bout du sillon, doit avoir une force peu commune pour en venir à bout. ”

“ Le chauffage à eau chaude est dit à basse pression, parce que s'il se produit de la vapeur par un excès de puissance du foyer, cette vapeur peut immédiatement s'échapper, soit par le vase d'expansion, soit par les orifices, dits tubes d'air, ménagés à cet effet. ”

“ Malheureusement, il en arrive assez souvent autrement, et alors, non seulement cette charrue ne peut marcher régulièrement seule, mais l’homme qui veut la maintenir éprouve autant, au moins, de difficultés qu’avec une charrue ordinaire. Cette difficulté augmente en raison de la légèreté du sol et du peu de profondeur du labour ; car alors, ainsi que l’attestent trop bien les essais faits aux environs de Paris, la charrue Grangé, n’étant pas maintenue en terre par la cohésion ou l’épaisseur de la bande, dévie d’un côté sur l’autre au moindre obstacle et peut à peine tenir en raie. ”

“ Les bains de vapeurs pour bras, cuisse, jambes, nécessitent des appareils métalliques de formes diverses assez semblables aux différentes parties des anciennes armures ; quand la vapeur doit agir sur tout le corps sauf la tête, on se sert de caisses semblables à celles qui servent à Vichy pour les bains d'acide carbonique. ”

“ Rapport fait par ordre de l'Académie des sciences sur les effets des vapeurs méphitiques dans le corps de l'homme et principalement sur la vapeur du charbon, avec un précis des moyens les plus efficaces pour rappeler à la vie ceux qui en ont été suffoqués ”

“ La charrue à tourne-oreille n’a ordinairement qu’un seul coutre, qui est placé dans une mortoise pratiquée à l’âge, autour de laquelle on met deux cercles de fer. Sa position est oblique, sa direction est devant le soc auquel il ouvre la terre, ainsi qu’aux autres charrues qui en sont fournies. ”