Frédéric Duperrel Sainte-Marie

“ Parmi les illustrations de tout genre dont la France peut, à bon droit, se montrer fière, les gloires acquises sur le champ de bataille et consacrées par le canon ont à coup sûr la première place. La vie militaire a par elle-même une sorte de prestige auquel n'échappent pas les plus indifférents, et le Français, naturellement chevaleresque, aime par-dessus tout ces mâles figures qui lui apparaissent, comme le héros d'un autre âge, dans une lumineuse auréole au bruit des fanfares guerrières et à l'ombre du dra1. ”

“ Mais combien il est admirable lorsqu'il réunit ces qualités si diverses, lorsqu'on le voit à la fois bravé dans l'action, savant et judicieux dans le cabinet, tendre et aimant dans son intérieur et dans sa vie privée, et lorsque la voix mâle qui tant de fois a guidé les soldats à l'ennemi ou les a ralliés dans les batailles, s'adoucit pour faire le charme du foyer, et raconter aux enfants attentifs cette épopée qu'ils admirent sans la comprendre, et qu'ils continueront peut-être un jour ! ”

“ La tâche est encore cependant bien plus belle et plus facile, quand l'homme de guerre, dont on raconte les hauts faits, ne s'est pas borné à mettre glorieusement son épée au service de son pays, quand il,a su joindre les travaux de l'esprit à ceux du corps, et que la vie civile ne le montre pas moins grand que les péripéties de l'existence militaire. C'est qu'il est difficile en effet de sortir de sa sphère et d'en sortir avec bonheur : l'épée qui manie vaillamment le glaive, n'est pas toujours apte à tenir la plume ”

“ A peine âgé de 18 ans, il entra comme soldat au 66e régiment de ligne, mais on sait qu'à cette époque surtout, tout soldat avait dans sa giberne le bâton de maréchal, et le jeune conscrit était un de ces hommes que la mort seule peut arrêter dans leur brillante carrière, mais qui entrent dans la lice au dernier rang avec confiance et courage, parce qu'ils se sentent la force de parvenir au premier. ”

“ Dans son intérieur, le vieux soldat est un homme charmant, un bon père de famille, qui ne s'est pas endurci dans les longues et terribles guerres qu'il a traversées et qui apprécie au plus haut point les jouissances intimes de la famille.
Aussi est-il aimé de tous et adoré des soldats, bons juges en fait de vrai mérite chez ceux qui les commandent. ”

“ La guerre était imminente avec l'Espagne ; le Gouvernement aimait à avoir sous la main pour cette expédition, des hommes déjà familiarisés avec le pays, et on se rappelle que c'est en Espagne, dans les pénibles et périlleuses campagnes de 1811 et 1812, que le lieutenant-colonel Magnan avait fait ses premières armes. ”

“ A la tête d'un seul bataillon, il se porta en avant par une marché hardie, tourna la position de l'ennemi, et par cette manoeuvre exécutée avec autant de bravoure que d'audace, détermina la retraite du corps
— 15 — d'armée tout entier, car les deux chefs-insurgés perdirent ainsi tout l'avantage qu'ils venaient d'obtenir et se trouvèrent eux-mêmes en danger. ”

“ Les souvenirs éveillent une foule d'idées généreuses, le coeur bat, l'imagination s'élève, et chacun se sent fier de la gloire d'un seul, car cette gloire est en même temps celle du pays qui produit de tels hommes. ”

“ Maintenant que nous connaissons les forces dont le général peut disposer, c'est à lui-même que nous laissons la parole pour faire connaître la manière à la fois habile et active dont il sut les employer. ”

“ L'ordre est donné de culbuter l'ennemi, et le jeune sous-lieutenant s'élance dans la rivière à la tête de la compagnie à laquelle il appartenait, arrive à l'autre bord sous le feu d'une troupe déplus de six cents hommes qu'il aborde avec intrépidité, et marche en avant. Quelques grenadiers l'avaient suivi : l'ennemi se débande devant l'impétueuse attaque de ces braves, et fuit, leur abandonnant bon nombre de prisonniers. ”

“ Dans celle journée, l'ennemi tente un effort vigoureux contre deux compagnies du 49° qui formaient l'arrière-garde, des centaines de cavaliers se réunirent et se portèrent au galop vers ces compagnies. Le colonel Magnan se trouvait au milieu d'elles. Rassurés par leur chef, nos soldats tinrent ferme, et lorsque l'ennemi fut à vingt pas d'eux, un feu nourri l'arrêta et le mit en fuite. Plusieurs arabes restèrent sur le champ de bataille, d'autres qui avaient reçu des blessures , furent emportés par leurs chevaux dans différentes directions. ”

“ Attaqués de tous les côtés à la fois, déconcertés par l'irrésistible élan de nos troupes et par cet ensemble de dispositions enveloppant, comme dans un réseau de fer, le quartier où ils nous avaient attendus, les insurgés n'ont plus osé rien entreprendre de sérieux.
A cinq heures, les troupes de la division Carrelet venaient reprendre position sur le boulevard.
Ainsi, commencée à deux heures, l'attaque était terminée avant cinq heures du soir. L'insurrection était vaincue sur le terrain qu'elle avait choisi. ”

“ Les rapports actuels de l'Empereur et du maréchal font le plus bel éloge de l'un et de l'autre: car ils prouvent chez l'un le sentiment du devoir, chez l'autre un esprit de modération et de justice qui lui permet d'apprécier les hommes à leur valeur réelle. On est heureux de voir le Souverain actuel de France mettre si généreusement en pratique la noble parole prononcée par un des rois qui l'ont précédé sur cetrône : « Le roi de France ne se souvient pas des in« jures souffertes par le duc d'Orléans. » ”

“ Aussi fut-il mis, pour ce glorieux fait d'armes, à l'ordre du jour du quatrième corps : dans cette noble et belle carrière si bien remplie, chaque jour était l'occasion d'un nouveau triomphe.
Un mois à peine s'était écoulé lorsqu'il vint donner de nouvelles preuves de son habileté et de sa valeur. Le 13 août, auprès du village de Càldès, dans la Catalogne, un corps déplus de cinq mille hommes, sous lès ordres de Milany et de Cabrera venait de remporter un succès qui compromettait les positions occupées par les troupes françaises : le colonel Magnan répara le mal. ”

“ Le 15 juin 1849, lorsqu'éclata à Lyon la formidable insurrection communiste de la Croix-Rousse, il la, comprima avec énergie, après un combat de six heures au canon et à là baïonnette. Là, comme partout, comme toujours, il paya, constamment de sa personne, se tint aux postes les plus périlleux, dirigea lui-même l'élan des troupes et l'exécution des manoeuvres qu'il avait commandées, et eut son cheval blessé sous lui par les balles des insurgés. ”

“ Le 20 octobre 1845, le maréchal de camp Magnan fut promu au grade de lieutenant général et, en cette qualité, envoyé comme inspecteur général en Afrique en 1845 et 1846. 11 fut également inspecteur général en France en 1847.
Ces fonctions convenaient admirablement à ce vaillant homme de guerre qui, depuis tant d'années, joignait la pratique à la théorie. Car le général n'est pas seulement un homme d'action, ce n'est pas unique3. ”

“ Le maréchal, en effet, n'est pas seulement homme d'épée et des plus braves, il est encore homme de cabinet, et maintes fois, il a donné dans les conseils des preuves de son habileté administrative. Il est écrivain, non pas artisan de phrases,.mais écrivain de l'école de Napoléon Ier. ”

“ L'insurrection épar-
pillée dans les provinces livrait un nombre infini de combats et pas une seule bataille, On a tout dit sur cette terrible guerre de partisans, la plus redoutable de toutes, sur ces insaisissables guérillas, qui, embusqués dans leurs montagnes, dans leurs fossés, derrière les moindres accidents de terrains, donnaient à cette guerre un ■ caractère tout particulier d'extermination et causèrent là perte de tant de braves soldats; Que pouvait la force contre la ruse? ”

“ «A midi, j'appris que les barricadés: devenaient formidables et que les insurgés s'y retranchaient* mais j'avais décidé de n'attaquer qu'à deux heures* et, inébranlable dans ma résolution, je n'avançai pas le moment, quelques instances qu'on me fît pour cela. Je connaissais l'ardeur de mes troupes , je savais leur impatience de combattre et j'étais sûr de vaincre cette insurrection en deux heures » si elle voulait franchement accepter le combat. ”

“ Le 23 octobre 1815, il fut nommé capitaine adjudant-major au 6e régiment de la garde royale.
Il resta deux ans dans ce grade et ne tarda pas à s'y fane remarquer par ses qualités solides et brillantes. Aussi le 6 septembre 1817, fut-il nommé chef de bataillon, et trois ans plus tard, le 20 mars 1820, il obtint une nouvelle récompense de ses services par la décoration d'officier de la Légion d'honneur. ”

“ La faiblesse numérique de notre perte comparée à celle des insurgés ne peut s'expliquer que par l'élan avec lequel tous les obstacles ont été abordés par nos soldats, et par l'énergie avec laquelle ils ont écrasé l'insurrection. En deux heures de combat, l'armée de Paris a obtenu lé résultat qu'elle désirait, elle a jus-
— 34 — tifié dignement la confiance du Président de la République, elle a le sentiment .de l'avoir noblement aidé à sauver la société en France et peut-être en Europe. ”

“ Les rapports qui me furent adressés dans la nuit du 4 sur l'état de Paris, me donnant la presque certitude que l'insurrection n'oserait pas lever la tête, je retirai à minuit une partie des troupes de leurs positions de combat, pour leur donner un repos qu'elles avaient si bien mérité,
Le lendemain, 5 décembre, je voulus montrer toute l'armée de Paris à la population. Je voulais par cette
— 32 — démonstration rassurer les bons, intimider les méchants. ”

“ En présence de forces si redoutables, le jeune chef conserva tout son sang-froid et ne perdit pas un instant, courage,; Avec, cette sûreté de coup d'oeil qui l'a toujours distingué > il vit que la résistance était non-seulement possible, mais même avait des chances, de succès ”

“ Car, pour-comprendre toute l'importance d'un si beau résultat, il faut bien se rappeler que la petite troupe des Français battait en retraite devant des forces supérieures, qu'elle avait à lutter contre des hommes fanatiques et exaltés qui connaissaient le pays, profitaient des moindres accidents de terrain et. ”

“ Les barricades, attaquées d'abord à coups de canon, ont été enlevées à la baïonnette. Toute la partie de la ville qui s'étend entre les faubourgs Saint-Antoine et Saint-Martin, la pointe Saint-Eustache et l'hôtel de Ville, a été sillonnée en tous sens par nos colonnes d'infanterie, les barricades enlevées et détruites, les insurgés dispersés et. tués. ”

“ Cependant on rappelait d'Afrique une partie des troupes qui avaient pris part à la conquête : le colonel Magnan rentra en France avec son régiment et, le 15 novembre 1833, il reçut la croix de commandeur de la Légion d'honneur, juste récompense de ses brillants exploits en Afrique.
Lé 31 décembre 1835, il fut également nommé au grade de maréchal de camp. ”

“ Quinze grenadiers, aux ordres du sergent Pitrois, s'élancent les premiers, bientôt suivis par lés grenadiers et les voltigeurs du bataillon, entraînés par le commandant Jeannin.
Rien ne peut résister à l'entraînement de ces braves soldats. La -barricade est enlevée, malgré une résistance désespérée. Cent insurgés environ la défendaient. Quarante sont tués sur place, les autres sont faits prisonniers. Une centaines de fusils, des armes
— 30 — de toute espèce, d'abondantes munitions, tombent au pouvoir de nos soldats. ”

“ Malgré ses soixante-sept ans, il est encore un des plus beaux soldats de' l'armée de Paris, et ne paraît pas cinquante ans. Quand il passe devant un front de bataille, chacun admire cette figure martiale, cette haute stature, cette largepoitrine constellée de croix, et qui, à côté des décorations de la Légion d'Honneur, de Saint-Louis, de
— 38 — Léopold de Belgique, porte encore les croix de SaintBenoît d'Avisé de Portugal, de Saint-Maurice et Saint-Lazare de Sardaigne, du Lion de Zochringen de Bade, du Nisham de Tunis, de Saint-Ferdinand d'Espagne. ”

“ A l'armée nombreuse et redoutable de l'insurrection, il avait à opposer les forces suivantes :
Première division, commandée par le général Carrelet ; généraux de brigade : MM. de Cotte, de Bourgon, Dulac, Reybell et Canrobert : 27% 28% 33% 49% 58e et 72e régiments d'infanterie de ligne, 15e régiment d'infanterie légère ; 9% 10e' et 11e batteries du
— 24 — 6° régiment d'artillerie ”