Général Hardy de Périni

“ Une section de voltigeurs du 86e a l’ordre d’occuper, en avant des tranchées de Malakoff, une embuscade russe qu’on croit abandonnée. Le clairon se laisse glisser dans le trou profond de l’embuscade ; les Russes y sont cachés, ils le saisissent, lui ordonnent de se taire, lui mettent la main sur la bouche.
— Gare à vous, mon lieutenant, ils sont là ! crie le brave de toute sa force. ”

“ De nombreux renforts sont arrivés, à nous et à nos alliés. Nous sommes en ce moment, à ce que m’a assuré Canrobert, 145 000 hommes en Crimée et nous serons complétés à 200 000 par les troupes déjà arrivées à Constantinople ou en route pour s’y rendre.
On croit que le général Pélissier, qui dirige tous ses efforts sur le bastion du Centre et le bastion du Mât, sera maître de ces points importans dans huit ou dix jours.
Le temps se maintient ; nous avons tous le désir de tomber sur les Russes, qui ne sont pas plus nombreux que nous et ne paraissent pas avoir le même goût à la besogne. ”

“ J’ai présenté Hardy (Victor) pour colonel. C’est un brave et digne homme ; je le regretterai beaucoup, et je ne sais pas si je serai aussi heureux avec son successeur ; mais il faut aimer les gens pour eux et non pour soi !
Le général en chef nous a dit, en nous remettant une croix et quatre médailles, qu’on lui annonçait l’arrivée de 80 000 hommes [5] , et qu’avec ce renfort, on en finirait avec les Russes. Notre siège va son petit bonhomme de chemin, clopin-clopant. ”

“ J’ai ajouté que le colonel Hardy commandait, depuis longtemps, avec autant de distinction que d’intelligence et de fermeté le 11e léger, un des, plus solides et des plus beaux régimens de l’armée d’Orient.
Mayran l’a remercié avec effusion et lui a dit, par amitié pour moi, des choses que ma modestie se refuse à répéter.
Je descends ma garde de général de tranchée à l’attaque du Carénage, où j’ai été bien tranquille pendant vingt-quatre heures. Nous y avons reçu quatre-vingts bombes, qui n’ont fait de mal à personne. ”

“ Le général Khrouleff sort du faubourg Karabelnaïa avec six bataillons de réserve, marche résolument sur le Mamelon Vert, reprend la lunette Kamtchatka, où une fougasse vient d’éclater, et chasse les Français du terrain ensanglanté qu’ils ont conquis.
C’est à recommencer ; mais rien ne saurait décourager des généraux de la trempe de Bosquet et de Camou. ”

“ La redoute a une ouverture à la gorge, où convergent bientôt tous les feux de l’ennemi, revenant par masses. Mac Mahon fait fermer cette gorge et Malakoff est à l’armée française. A l’aile droite, la division Dulac, au signal de son chef, s’est emparée du Petit Redan et en a rejeté les défenseurs dans le faubourg Karabelnaïa. Mais la brigade Saint-Pol est bientôt entourée par les réserves russes qui, gravissant au pas de charge les pentes du ravin Outchakof, se trouvent en face de soldats essoufflés que leur ardeur a emportés trop loin. ”

“ Heureusement, le moral de nos soldats est à toute épreuve, et le jour où l’on pourra leur faire joindre les Russes, ils prouveront qu’on ne manque, en France, ni de cœur, ni d’énergie. Nos soldats sont réellement admirables, mais ils voudraient bien voir une fin à leurs dangers et à leurs souffrances. ”

“ Le lendemain, la Marine, pour avoir l’air de faire quelque chose, venait lâcher, la nuit, ses bordées, non sur la rade de Sébastopol, mais sur la baie de Strelecka, où sont une partie de nos vaisseaux, et elle envoyait des obus au milieu des chevaux et de l’artillerie de la 3e division du corps de siège. Cela prouve une certaine démoralisation dans les idées ; il faut qu’une tête solide vienne conduire la besogne. ”

“ Pendant que La Motte-Rouge s’emparait de la Courtine et des Batteries Noires, la division Mac Mahon escaladait Malakoff. A midi, heure du repas, il n’y avait derrière les parapets que les canonniers et les sentinelles. Les projectiles que nos batteries faisaient pleuvoir sur la route avaient obligé les Russes à s’abriter sous leurs nombreux abris blindés à l’épreuve de la bombe. ”

“ Oh ! nous savons tout et, avec le général Pélissier, nous n’avons qu’à bien nous tenir. Il n’a donné que six heures au général Osten-Sacken pour ramasser nos morts ; après ce délai, gare la mitraille !
Le nombre des victimes était si grand chez les Russes qu’ils ont fait sortir plusieurs bataillons, de mille hommes chacun, pour tout ramasser. ”

“ Ceux qui ne sont que blessés se relèvent et battent la charge !
Le colonel Hardy forme ses six compagnies en colonne par peloton et, levant son sabre, dominant de sa haute taille tous ces petits soldats qu’il a tant de fois électrisés par son exemple, il s’écrie :
— En avant le 11e léger !
D’un bond, on franchit les trois lignes d’embuscades ; puis on gravit les rampes du Mamelon Vert, pour aborder, à la baïonnette, les grenadiers et les marins du vaillant Khrouleff, massés dans la lunette Kamtchatka derrière un monceau de cadavres français et russes. Le porte-drapeau du 86e tombe ”

“ En résumé, l’ordinaire est à peu près notre seule dépense essentielle ; mais il absorbe la plus grande partie de notre traitement. Les lieutenans et sous-lieutenans qui ne veulent pas s’enfoncer sont fort malheureux. On ne comprend pas pourquoi on fait aux officiers la retenue de l’indemnité de logement pour une tente où ils sont deux. En revanche, les généraux sont parfaitement traités : un général de brigade touche 2 000 francs par mois quand un colonel n’a que 560 francs et beaucoup de charges ; aussi serai-je ravi d’arriver aux étoiles, si le bon Dieu daigne me conserver la vie ”

“ Nos travaux sont toujours pénibles, mais on se fait à tout. Je pense que, dans peu de temps, on entreprendra quelque chose de décisif ; c’est notre désir à tous.
Pélissier a donné une nouvelle activité aux travaux du vieux siège, et nous travaillons ferme aux approches de la tour Malakoff ; mais, chaque jour, nous avons de nouvelles pertes à déplorer.
Hier, nous assistions aux obsèques du général du génie Bizot et du commandant Masson de la même arme. Blessés, il y a quatre jours, dans les tranchées, ils sont morts de leurs blessures, qui cependant ne paraissaient pas graves. ”

“ Nous voyons rôder des vedettes cosaques dans la plaine, de l’autre côté de la Tchernaïa ; on renonce à leur donner la chasse, car leurs criquets de chevaux filent comme le vent devant nos cavaliers et deviennent, par cela même, inabordables.
Les Russes, fort nombreux dans des camps situés à droite des ruines d’Inkermann, se gardent et se retranchent de leur mieux ; mais quand il plaira à Pélissier de nous lancer sur eux, ils ne tiendront pas longtemps, malgré leurs redoutes et leurs batteries. ”

“ Nos deux belles divisions, à l’effectif de 15 000 hommes, sont parfaitement campées. Mon 86e est tout près de l’excellent Canrobert, qui décidément a un faible pour lui. Nous nous appelons désormais corps d’opération de la Tchernaïa. Cette expédition heureuse ne nous a coûté qu’un capitaine de chasseurs d’Afrique, tué en abordant le camp russe, et quelques cavaliers, tués ou blessés par une sotnia de cosaques qui les avait pris à revers, mais qui a été bientôt mise en fuite par les zouaves de la 1re division. ”

“ Toutes les divisions françaises étaient sous les armes ; les unes pour faire face, sur la Tchernaïa, à une diversion qu’aurait pu tenter l’armée de Gortchakof ; les autres pour prendre part à la lutte suprême engagée autour de la place, depuis la Quarantaine jusqu’au Carénage.
A gauche, le 1er corps (de Salles) , au centre, les Anglais, à droite, le corps Bosquet, devaient combiner leurs mouvemens de manière à attaquer toute l’enceinte à la fois, afin de rendre plus difficile l’emploi des réserves russes. ”

“ Il a voulu rester dans nos rangs et, bien qu’il put prendre un commandement plus élevé, il n’a voulu qu’une chose, se mettre à la tête de sa vieille division. J’ai déféré aux instances, aux inflexibles désirs de celui qui était naguère notre chef et sera toujours mon ami.
Soldats, ma confiance en vous est entière. Après tant d’épreuves, tant d’efforts généreux, rien ne saurait étonner votre courage. Vous savez tous ce qu’attendent de vous l’Empereur et la Patrie ”

“ La division Mayran franchit, en courant, les 300 mètres qui la séparent des Ouvrages Blancs. Les brigades de Lavarande et de Failly s’emparent chacune d’une redoute (Volhynie et Selenghinsk) et s’y installent ; elles n’en seront plus délogées.
Camou dirige l’attaque du Mamelon Vert ; il a formé la brigade Wimpfen en trois colonnes : à droite, les tirailleurs algériens, au centre, le 50e, à gauche, le 3e zouaves.
C’est entre ces vieux soldats d’Afrique une émulation de vaillance irrésistible ! ”

“ Vive l’Empereur ! Et, sautant sur les crêtes du parapet, envahi par les Russes, ils les eurent bientôt rejetés dans le Petit Redan. La brigade de Pontevès, des grenadiers de la Garde, vint renforcer la 5e division. Le général et le colonel Blanchard, du 1er régiment, furent tués à leur arrivée à la Courtine, où la brigade prit position. ”

“ Le colonel Grenier à sa femme.
« Au camp du Clocheton, 20 avril.
« Notre siège marche toujours lentement ; le feu a beaucoup diminué de part et d’autre, soit que les munitions baissent, soit que la fatigue s’en mêle. Nous nous sommes beaucoup approchés de la place, mais nous ne sommes pas dedans et l’on ne prévoit guère quand on y sera. Le 18 avril, les Russes ont fait encore une vigoureuse sortie du bastion du Mât ; ils ont été repoussés avec de grandes pertes ; mais nous aussi, nous faisons journellement des pertes qui ne hâtent pas la solution. » ”

“ La blessure est mortelle ! Il faut le porter à l’ambulance, à travers les soldats [21] qui jurent de le venger. ....
Le lieutenant-colonel de Chabron était resté dans la lunette Kamtchatka, où toute la brigade se rassemblait. Il avait fait déblayer le terre-plein, réparer les parapets, barricader la gorge, pendant que nos canonniers retournaient les canons russes contre Malakoff.
Les assiégés ne tentèrent plus de reprendre le Mamelon Vert, mais ils mitraillèrent les imprudens qui s’étaient massés dans le fossé de Malakoff, sans pouvoir, faute d’échelles, en escalader l’escarpe. ”

“ Nous voilà revenus aux opérations d’Afrique, dont j’ai la grande habitude ; c’est une existence très tolérable, bien qu’elle soit assez fatigante quand on a devant soi un ennemi harceleur et entreprenant. ”