Tchernaya

“ Mais ce qui m'a paru avoir l'aspect le plus particulier dans cette circonstance, ce sont les masses de soldats russes et français qui accourent les uns vers les autres des deux côtés de la Tchernaïa, malgré quelquefois les consignes et les cosaques. La Tchernaïa, quand il fait beau, n'est qu'un large fossé à peu près impossible à franchir d'un bond, mais permettant très bien de se parler, pour peu qu'on élève la voix. ”

“ Ecrivain instruit et travailleur infatigable, armé tour à tour d’une redoutable logique et d’une mordante ironie, intelligence vigoureuse et souple, caractère entier et énergique, lui aussi mêlant aux crudités du réalisme les capiteuses fumées de l’idéalisme sentimental, Tchernychevski, par ses défauts comme par ses qualités, est encore un esprit bien russe. Philosophe, économiste, critique, romancier et partout propagateur des tristes doctrines dont il a été l’une des premières victimes, Tchernychevski a dans ses traités scientifiques donné la théorie ou la somme du radicalisme russe ”

“ Les soldats russes qui ont combattu à la Tchernaïa étaient des troupes fraîches, non initiées encore aux horreurs de la guerre de Crimée, et ignorant la puissance redoutable à laquelle ils avaient affaire. Comme d'habitude, on avait prodigué l'eau-de-vie à l'infanterie, et ces hommes se sont rués en désespérés, s'avançant par colonnes vouées à la mort. ”

“ Malgré cela, la bataille dè la Tchernaïa eut une immense influence. C'était la troisième bataille rangée que les Russes perdaient en Crimée. Mais, comme les précédentes, elle fut suivie par une inaction qui a donné lieu à bien des commentaires.
A l'Aima, l'inaction fut motivée par le manque de cavalerie; à Inkennann, par l'infériorité des forces; à la Tchernaïa, par des considérations de prudence, exagérées peut-être,- mais qu'on ne peut pas toujours exclure dans une guerre aventureuse d'outre-mer, surtout quand les armées n'agissent pas sous les yeux du chef de l'État. ”

“ Tchernaïef et son chef immédiat, Krijanofski, gouverneur-général d’Orenbourg, discernaient bien le vrai mobile de ces démarches. L’émir voulait gagner du temps, réunir ses troupes et tomber enfin sur les Russes quand il aurait concentré toutes les forces dont il pouvait disposer. Le khodja fut interné dès qu’il mit le pied sur le territoire russe, et Tchernaïef se hâta d’occuper la vallée du Syr-Daria en amont de Tachkend jusqu’à Chinaz, sous le prétexte qu’il y a là des plaines fertiles et bien cultivées dont les récoltes étaient nécessaires pour l’approvisionnement des garnisons. ”

“ Nos travaux avaient pu s’approcher jusqu’à vingt-cinq mètres du front de Malakof et du redan du Carénage ; les cheminemens étaient à trente et quarante mètres du bastion du Mât et du bastion central. Les Anglais, arrêtés par les difficultés du sol et par l’artillerie ennemie, n’avaient pu arriver qu’à deux cents mètres du grand redan. C’est dans cette situation que l’attaque a été décidée sous l’influence, vive encore, de la victoire de la Tchernaïa. Un des caractères de ce grand fait de guerre, c’est un mélange singulier de calcul et d’entraînement. ”

“ Connaissez-vous Tchernomore ? C’est un petit karlik (nain) à barbe de fleuve, des contes populaires russes. Il est fort audacieux et aime à prendre les belles femmes le jour de leurs noces. Il a un chapeau qui le rend invisible et, partant, redoutable. Son nom est formé de deux mots russes : tchorné (noir) et moré (mer) . Pour les conteurs, Tchernomore représente la mer Noire. Chemin de Byzance la grecque, — de Byzance convoitée des Russes dès le temps de sainte Olga qui y alla chercher le baptême, — la mer Noire a toujours été en Russie l’objet de mille récits merveilleux. ”

“ Le mouvement commencé, les troupes se portèrent vivement en avant ; à trois heures du malin, les zouaves et les chasseurs à pied, auxquels s'étaient joints plusieurs bataillons piémontais, surprirent les avant-postes russes et entrèrent dans la Tchernaïa, où ils enfonçaient dans la vase jusqu'au-dessus du genou. Si le jour eût permis aux Russes de les apercevoir, les tirailleurs, à demi embourbés, auraient été d'autant plus exposés qu'il y avait en face une assez forte batterie d'artillerie. Heureusement elle n'ouvrit son feu que lorsque nos intrépides soldats eurent gagné la rive opposée. ”

“ Mais à l'est de la vallée de la Tchernaïa, on vit des masses de troupes s'avancer en ordre de bataille. C'était le gros de l'armée de Liprandi, dont la réserve se tenait derrière la Tchernaïa sur la route de Simphéropol. Le feu des batteries durait depuis un certain temps sans grands résultats de part et d'autre, lorsqu'on remarqua un mouvement dans les rangs de l'ennemi. Un corps nombreux de cavalerie descendait rapidement la vallée tandis qu'une colonne d'infanterie, suivant le pied de la colline, se dirigeait vers la première redoute. ”

“ Sur le côté de la Tchernaïa opposé à celui des hauteurs et de la vallée de Balaklava, se trouve, outre les ruines d'Inkerman, le village de Tchorgoun, un peu au-dessus du pont de Traktir et à l'embouchure du ruisseau de la vallée du Chouliou dans la Tchernaïa. Tchorgoun et le pont de Traktir étaient deux points très-précieux aux troupes russes qui tenaient la campagne au delà de la rive droite de la Tchernaïa, comme moyen de s'avancer sur Kamara, Kadikioï et Balaklava. ”

“ «Il faut montrer que nous sommes les fils de ces vaillants Tsernogorstes qui ont défait trois armées de vizirs, et qui ont pris cinquante citadelles turques. Nous ferons voir que le Tsernogore n'a point dégénéré, et qu'il est toujours la terre des braves fils d'Ivo le Noir.
«Nous nous battrons jusqu'à la mort pour notre religion et pour notre indépendance; la récompense qui nous attend est au ciel.
«Dieu nous donnera la victoire. Fidèles Tsernogorstes, abordons d'un cœur franc l'ennemi, et ne craignons pas de nous jeter tête baissée au plus fort de la mêlée.» ”

“ Les Tsernogorstes furent pris d'un violent désespoir.
«Toutefois, ils restèrent en campagne, se montrant alors ce qu'ils sont aujourd'hui, buvant le vin et combattant le Turc.
«Et, tant qu'un d'eux restera en vie, ils se défendront contre qui que ce soit, Turcs ou autres. Oh! elle n'est pas une ombre, la liberté tsernogorste. Nul autre que Dieu ne pourrait la dompter, et, dans cette entreprise, qui sait si Dieu même ne se lasserait pas?»
Cette piesma est intéressante, surtout parce qu'elle constate la première tentative des Russes pour asseoir leur influence au Monténégro. ”

“ C'est un défaut à la guerre, surtout quand la guerre est lointaine et exige pour le transport des hommes d'immenses sacrifices. Sous prétexte d'être hardi et de pousser aux résultats décisifs, il ne faut pas faire l'office de bourreau.
Nous disons donc que l'attaque par la Tchernaïa présente de grands inconvénients; qu'elle comporte à la fois les chances d'un insuccès, et nécessite des sacrifices douloureux. En cas de réussite, la place peut succomber ; mais la province n'est point conquise, la place perdue pour les Russes, et Pérékop fortement menacé. ”

“ La curieuse église d'Inkermann, creusée, comme une demeure troglodyte, à même d'une haute falaise de tuf dont les pieds baignent dans la Tchernaïa, atteste encore, parles nombreux trous de balles qui la criblent, de l'opiniâtre résistance des troupes russes. En remontant la Tchernaïa, on trouve le pont de « Traktir » (cabaret) commandé, à l'ouest, par le mont Fédiouchine, d'où le général Herbillon repoussa les intrépides attaques des généraux Liprandi et Read.
Le « Mamelon Vert » se distingue à peine des autres mamelons qui le flanquent. — Les Russes y avaient élevé un ouvrage avancé. ”

“ Pour le moment, je suis avec mes troupes en observation sur la Tchernaïa. Les Russes sont vis-à-vis de nous; nous sommes séparés par une large vallée et une petite rivière; on a pensé qu'ils m'attaqueraient, étant beaucoup plus nombreux que nous, mais ils paraissent disposés à nous laisser tranquilles. Je ne m'y fie pas.
Malgré les fièvres qui commencent, le choléra qui ne quitte pas l'armée, ma santé se maintient bonne, et, sauf quelques indispositions, suites inévitables du campement et de la nourriture, je me porte même mieux qu'en France. ”

“ L'humanité et la civilisation ne peuvent qu'y gagner.Le seul élément étranger que l'on rencontre à côté du Serbe dans la Tchernagora, ce sont de petits groupes de Tsiganes, ne différant de la population monténégrine que par le métier, pour lequel cette dernière professe un superbe dédain, bien qu'ils lui soient indispensables comme forgerons, serruriers et arquebusiers. Néanmoins elle les tient à l'écart et ne se mêle point avec eux. Tous les Tchernagorsques appartiennent à l'église grecque orthodoxe. ”

“ Le prince Menschikof qui, dans son malheur, fit preuve de présence d'esprit, de ténacité et d'habileté, après avoir "quitté la position où il s'était momentanément établi dans sa retraite sur la Katcha et le Belbeck, passa, sur le pont d'Inkerman, la Tchernaïa (ou Chernaïa, rivière noire) , qui se jette au fond de la baie de Sébastopol, et rentra dans la place par le côté sud. Sans perdre un instant, il se remit à organiser la défense de ce grand arsenal de la Russie dans la mer Noire, y employant les forçats qu'il embrigada pour travailler aux fortifications. ”

“ « Le champ de bataille de Traktir, a dit le général Thoumas dans une de ses Causeries militaires, commençait là précisément où finissait celui de Balaklava, les troupes françaises occupant les monts Fédioukine et bordant la rive gauche de la Tchernaïa. » La vallée de la.Tchernaïa est très irrégulière. ”

“ Les vieux chants populaires mentionnent souvent les tchelenkas, plumes argentées flottant au bonnet du guerrier, et dont le nombre indiquait celui des ennemis qu’il avait décapités. Dans la petite guerre qu’ils ont faite à l’Autriche, il y a quatre ans, les Tsernogortses ont encore planté aux poteaux de Tsetinié les têtes coupées des Allemands, comme ils y plantaient, au temps de l’empire, les têtes des grenadiers français, pour se consoler des déroutes que nos soldats leur faisaient subir.
Le Slave de la montagne Noire n’est pas moins habile diplomate qu’intrépide guerrier. ”

“ L'attaque des lignes de 1a Tchernaia peut avoir lieu de jour ou de nuit.
Il est probable que l'ennemi commencera son attaque de nuit, afin de chasser nos avant-postes loin de la rivière, pour y jeter des ponts et avoir des débouchés qui luLpermettent de commencor l'attaque à la pointe du jour.
Dès que les coups de feu des avant-postes indiqueront qu'une attaque est imminente, MM. les généraux Camou et Faucheux feront prendre immédiatement les armes aux bataillons qu'ils auront désignés à J'avance, et qu'ils porteront sur le canal, pour soutenir les avant-postes placés sur la Tschernaia. ”

“ Le propre des fonctionnaires était de voler, et son devoir, à lui, consistait à les punir, et, bien que cela l’ennuyât fort, il s’en acquittait consciencieusement.
— Évidemment, chez nous, en Russie, il n’y a qu’un seul honnête homme, dit-il.
Tchernecheff comprit aussitôt que ce seul honnête homme en Russie était Nicolas lui-même, et il sourit approbativement. ”

“ Heureusement que l'on a pu prendre très vite les dispositions de défense, et grâce à l'irrésistible entrain de nos troupes, commandées par le général
de Failly (t) , on a réussi à repousser l'ennemi. Les Russes sont revenus à la charge une seconde fois avec une ténacité remarquable. Deux fois ils ont repassé la Tchernaïa ; la dernière tentative leur a coûté cher : ils ont couvert littéralement le terrain de leurs morts. Notre artillerie envoyait des boulets, des obus dans ces masses serrées qui encombraient le pont, et chaque coup leur portait la mort. ”

“ D'espaces en espaces, au milieu de ces étendues, l'on découvrait les grands charniers de la gloire, des cimetières religieusement respectés, et quelques fermes qui se relevaient à peine de leurs ruines. Sur le plateau d'Inkermann, un troupeau de boeufs, gardé par un enfant, paissait tranquillement l'herbre touffue, là où l'on s'était tant battu, et un silence profond régnait dans la vallée. Comme autrefois, la Tchernaïa
coulait à pleins bords à travers la prairie. ”

“ A ta volonté, à ta volonté ; tu me pardonneras, cher monsieur; chez moi tout se fait, tout va à l'ancienne manière; je suis un homme simple, un homme du bon vieux temps. »
M. Tchernobaï parlait sans hâte, d'une voix toujours égale ; il dit de même, sans élever le ton et en allongeant seulement les intonations, en parlant à son cocher qu'il ne voyait pas encore : « Nazare! hé! Nazare! »
Nazare, vieillard au visage tout strié de rides profondes et fantasquement entre-croisées, au nez d'épervier et à la barbe en forme de coin à fendre, se montra sur le seuil de l'écurie. ”

“ Il hocha vivement la tête aux paroles de Tchernichov et sourit ironiquement en entendant que l’empereur examinait les fortifications que lui-même avait construites d’après ses théories. Il grommela quelque chose d’une voix basse et rude, comme parlent les Allemands assurés : Dummkopf... ou : zu Grunde die ganze Geschichte... ou : z’wird was gescheites d’raus werden... [1] .
Le prince André n’entendait pas bien et voulait passer, mais Tchernichov le présenta à Pfull en faisant observer que le prince André revenait de la Turquie où la guerre s’était si heureusement terminée. ”

“ D’origine polonaise et catholique, répondit Tchernecheff.
Nicolas fronça les sourcils.
Il avait fait beaucoup de mal aux Polonais. Pour justifier ce mal il devait être tout à fait convaincu que tous les Polonais sont des crapules. Et Nicolas les jugeait tels et les haïssait. Il les haïssait en proportion du mal qu’il leur faisait. ”