Duc d'Elchingen

“ Le duc d'Elchingen chasse les Russes de Schloditten, fait prendre position à son artillerie, et des hauteurs de ce village il met celui de Schmoditten en cendres, pour empêcher les Russes de s'y - arrêter.
Cependant le général ennemi, qui ne voit plus d'espoir de rétablir la bataille perdue, songe à la retraite, et veut profiter de la nuit pour l'exécuter. Il juge que l'occupation de Schmoditten peut être favorable au mouvement qu'il projette; il envoie 6 bataillons de grenadiers, les seuls de son armée qui n'eussent pas donné, pour s'emparer de ce village. ”

“ A cette entrée solennelle, il s'est fait le plus grand silence dans l'assemblée. M. Dupin monte à la tribune, provoqué par M. Lacrosse qui, tout en se défiant de lui-même, sent cependant le prix des instants.
M. Dupin s'était trouvé aux Tuileries auprès de la duchesse d'Orléans, à cette heure critique, en compagnie du général Gourgaud, du duc d'Elchingen, fils du maréchal Ney, de MM. de Montguyon et de Boismilon et de plusieurs autres personnages. M. Dupin s'était présenté à l'heure décisive où la révolution cherchait un drapeau, espérant les trouver dans cette femme et cet enfant. ”

“ Par quel hasard la déclaration positive de Napoléon, qui tranchait le problème si habilement débattu entre les deux auteurs de la correspondance, leur a-t-elle échappé? Par un de ces hasards qui font que ceux qui savent le mieux une chose en oublient quelquefois un détail important et décisif. En voyant cette déclaration formelle de Napoléon, le duc d'Elchingen regrettait de l'avoir omise dans sa correspondance; il pensait que le général Jomini se serait rendu à l'évidence mathématique. M. le colonel Charras arrive aux mêmes conclusions par une autre voie non moins sûre ”

“ Cependant l'ennemi ne se rebuta pas, et envoya sur tous les points de la ligne française des avant-gardes de cavalerie et d'infanterie. Il plaça même de l'artillerie vis-à-vis les quatre ponts de Spanden, Alcken, Sporthenen et Pittehnen. Le maréchal duc d'Elchingen jugea prudent d'évacuer Gattstadt et de se replier sur Deppen, où il était en mesure de se lier au corps du duc de Dalmatie et d'en être soutenu. L'Empereur donna aussitôt des ordres pour faire rapprocher d'Osterode le corps du prince d'Eckmühl et les divisions de cuirassiers des comtes Nansouty et Espagne. ”

“ A sept heures, le prince d'Eckmühl a son cheval tué. L'attaque avance, la mousqueterie s'engage. Le vice-roi, qui formait notre gauche, attaque et prend le village de Borodino, que l'ennemi ne pouvait défendre, ce village étant sur la rive gauche de la Kologha. A sept heures, le maréchal duc d'Elchingen se met en mouvement, et sous la protection de soixante pièces de canon que le général Foucher avait placées la veille contre le centre de l'ennemi ,.
se porte contre le centre. Mille pièces de canon vomissent de part et d'autre la mort. ”

“ L'Empereur au major-général.
Smolensk, le 14 novembre 1812.
Mou cousiu, écrivez au duc d'Elchingen que je me rends à Krasnoi; qu'il est nécessaire qu'il continue de faire l'arrière-garde ; que le prince d'Eckmülh le soutiendra; qu'il doit rester dans la position où il est toute la journée d'aujourd'hui; que demain 15, il prendra la position du couvent et du faubourg, et que le 16, il fera sauter la ville en s'en allant, ou simplement prendra la position de la tête de pont pour ne faire sauter la ville que le 17, si tout n'était pas prêt ”

“ Quoiqu'il ne se fût écoulé que sept jours depuis le départ de Malojaroslawetz , l'armée
» souffrir un homme isolé ni un homme sans fusil. Passé le » défilé de Wiazma, M. le duc d'Elchingen fera l'arrière» garde de l'armée. L'empereur ordonne, prince, que, passé » Wiazma, vous marchiez de manière à soutenir le duc d'El» chingen, si cela était nécessaire ; et à cet effet vous vous en« tendrez avec lui, et vous aurez constamment un officier de » votre état major près de lui. ”

“ Le duc d'Elchingen est à BogLorodock. L'avantgarde du vice-roi est à Troitsa, sur la route de Dmitrow.
Les drapeaux pris par les Russes sur les Turcs, dans différentes guerres, et plusieurs choses curieuses trouvées dans le Kremlin, sont partis pour Paris. On a trouvé dans la principale église une Madone enrichie de diamans et de perles, avec l'inscription suivante , en langue russe : « Les Français et les Polonais ayant été vaincus » par les Russes, et la ville de Dantzick ayant été » prise en 1733, l'impératrice Anne Iwano"- fit
» ”

“ Mais, Monseigneur... LE DUC.
... Poursuit l’admirable manœuvre,
Arrive devant Ulm sans s’être débotté,
Ordonne qu’Elchingen par Ney soit emporté,
Rédige un bulletin joyeux, terrible et sobre,
Fait préparer l’assaut... et, le dix-sept octobre,
On voit se désarmer aux pieds de ce héros
Vingt-sept mille Autrichiens et dix-huit généraux !
— Et l’Empereur repart ! DIETRICHSTEIN.
Monseigneur ! LE DUC, d’une voix de plus en plus forte.
En novembre,
Il est à Vienne, il couche à Schœnbrunn, dans ma chambre ! D’OBENAUS.
Mais... LE DUC.
Il suit l’ennemi ”

“ Un courrier, parti du camp de manœuvres de Boulogne, le 22 octobre, à midi, annonça l'arrivée de l'Empereur dans la soirée. Au moment de son départ, S. M. passait une grande revue des troupes que commandait le duc d'Elchingen, et de tous les bataillons des troupes de la marine ; le courrier ajouta que l'Empereur serait à Ostende, vers sept heures, Cette nouvelle circula de bouche en bou-
che ”

“ Cette journée, si pénible pour les Autrichiens, mit en notre pouvoir 36,000 hommes; 6,000 avaient été pris dans Memingen, environ 2,000 au combat de Vertingen. Si on ajoute à cela ce qui tomba dans nos mains au combat d'Elchingen et dans la poursuite de l'archiduc, on trouvera que ce n'est pas exagérer que d'évaluer la perte totale de l'armée autrichienne à 50,000 hommes, 70 pièces de canon, et environ 3,500 chevaux, qui servirent à monter une division de dragons qui était venue de Boulogne à pied. ”

“ De ce point élevé, il pouvait observer le mouvement des nombreux tirailleurs français qui, dans toutes les directions, refoulaient vers la place les avant-postes autrichiens, et l'attaque, par le 6e corps, du pont et de la position d'Elchingen.
Cette position était formidable. Le village d'Elchingen s'élève en amphithéâtre sur le flanc d'une colline au bord du Danube. Il est entouré de jardins, clos de murs, formant des terrasses superposées. Un vaste couvent couronne la hauteur. ”

“ La Reine a ajouté que l'établissement principal de la Princesse serait à Cobourg, mais qu'elle voyagerait beaucoup et viendrait souvent à Paris.
246 Paris, 27 mars 1843.—On dit beaucoup que Mme la Duchesse d'Orléans montre la plus grande préférence pour la duchesse d'Elchingen, femme d'un des aides de camp de feu son mari. C'est l'amie de cœur. ”

“ Plus proche du Rhin, en Souabe et en Franconie, une situation déjà plus compliquée et plus avancée rend le pouvoir ducal moins national. Au delà, en Lotharingie, il n’en est plus du tout ainsi. Le duc n’est là que le chef de l’aristocratie, sans racines populaires, puisqu’il n’y a pas à proprement parler de nation lotharingienne. Ainsi la situation de l’Allemagne est assez simple. Au lieu d’une multitude de grands, quatre ducs, cinq au plus, disposent du pouvoir. S’ils reconnaissent la nécessité de s’allier au prince qu’ils acceptent comme roi, ils peuvent grouper tout le pays autour de lui. ”

“ La famille des Etichonides, dont le chef Atic ou Adalric (le père de sainte Odile) a été institué duc par Childéric, resta en possession du duché au moins jusqu’en 739. Les historiens admettent généralement que le duché d’Alsace cessa d’exister vers le milieu du VIIIe siècle et que les mentions qui se rencontrent au IXe siècle, dans des diplômes, des chroniques, des actes de partage, d’un ducatus Elisatiæ, ne sont que des désignations topographiques. La chose est fort loin d’être certaine et s’accorde difficilement avec l’octroi, par Lothaire II, du duché d’Alsace à son bâtard Hugues. ”

“ Le duc d' Enghien excursionnait dans les Grisons , revivant les émouvantes péripéties de sa dernière campagne , se laissant bercer par la mélancolie des souvenirs ; un jour qu' il attendait à un relais qu' on lui ait changé ses chevaux , il fut tiré de sa rêverie par la bruyante arrivée d' une chaise de poste , d' où descendit une jeune femme .
Son port de reine , sa radieuse beauté retiennent le regard du Prince , tandis que son âme tressaille dans toutes ses fibres en l' entendant appeler , avec un accent français merveilleusement timbré , le maître de poste . ”

“ Quand la nuit tombante ramène le duc d' Enghien à Ettenheim , il a pour distraire et charmer les longues soirées hivernales , l' attractif voisinage de Charlotte de Rohan . Il la trouve attentive , souriante , écoutant le récit des péripéties de sa journée faisant écho à ses rêves de vie militaire , à ses tristesses , à ses déceptions de fils et de prince . ”

“ La Révolution avait tout ravi au duc d'Enghien; mais la vie sans contrainte des camps avait fait naître en lui l'amour de l'indépendance : aussi, tous ces gardiens armés dont les yeux étaient incessamment attachés sur lui, ces portes qu'il ne pouvait franchir, lui arrachaient des cris de douleur, qu'on retrouve dans ce journal consacré jadis aux touchantes émotions de l'enfance et plus tard aux intéressantes observations du prince exilé. ”

“ Rien ne ranime un mort: la voix la plus faible ranime un souvenir.» Les auteurs, qui ne s'étaient pas fatigués à inventer une trame compliquée, avaient supposé que le duc de Reichstadt aimait la jeune Marie, fille d'un vieil officier français. Cette jeune fille devait être une autre Odette qui calmerait ses inquiétudes et ses terreurs. Mais le précepteur du duc, Malden, entoure le prince d'une surveillance méchante. Ainsi il s'empare du poème de Barthélémy, le Fils de l'Homme, et le jette au feu. «À quoi s'occupe le duc? demande Berthini.—À rien.—Et vous?—Je l'aide.» ”

“ Néanmoins numériquement trop faible pour faire mieux, elle ne put l'empêcher de s'emparer des hauteurs d'Elchingen, position dangereuse pour nous, parce que coupant les deux corps de Ney, elle pouvait masquer la retraite de Mack qui ne demandait qu'à s'en. aller, comme vous vous le figurez sans peine.
D'une manière ou d'une autre, il fallait donc déloger de là l'archiduc. Mais c'était une rude besogne. Elchingen était une hauteur naturellement difficile à escalader et défendue d'ailleurs par 40 canons et 15 000 hommes, Seulement, si nous parvenions à l'enlever, c'en était fait de Mack ”

“ C’est une ombre, ce n’est plus une réalité ; mais l’âme populaire n’est-elle pas faite de telles ombres ? ne s’en nourrit-elle pas ? n’en vit-elle pas ? N’est-ce pas le moule où est coulée la sève morale ?
Voyez quel est le duc d’Alsace qui a fait grande figure dans l’histoire et qui a survécu dans la mémoire populaire ! C’est Étichon. Or, Étichon est le père de sainte Odile, et sainte Odile est la patronne de l’Alsace, comme la Sainte-Vierge est la patronne de Strasbourg. Et voilà une tout autre unité, une unité réelle, celle-là. ”

“ Comme le bruit empêchait de l'entendre, on le pria d'élever la voix. « Laissez dire! observa Dupin. Vous comprenez qu'il y a du deuil dans ces paroles-là! » Le prince rappela la protestation du duc d'Orléans contre les paroles du chancelier qui avait voulu établir une solidarité entre la Chambre des pairs de Juillet et celle de la Restauration. Il raconta ses scrupules pour accepter la pairie, ne voulant siéger, comme le fils de Strafford à la
Chambre des lords, qu'après la révocation de l'arrêt qui avait injustement condamné son père. ”

“ Dans cet immense naufrage de la Révolution , où les survivants , ballottés par les vents contraires , avaient échoué sur des rives différentes , le duc d' Enghien se trouvait isolé , sans autre épave de tous les biens perdus , de toutes les affections dispersées , refroidies , que le cœur de femme qui , depuis neuf ans , ne battait que pour lui , et , insensiblement , il en vint à penser que chacun , dans sa famille , organisant sa vie , se créant un foyer , des intérêts sur la terre d' exil , il n' avait pas à sacrifier indéfiniment son bonheur aux ambitions de son grand-père . ”

“ Cet « être bien cher aussi », que le Prince nomme rarement dans ses lettres et qu' on devine toujours présent à sa pensée , était la douce Cyrénéenne dont la tendresse savait alléger les croix qui depuis tant d' années s' appesantissaient , si lourdes , sur les épaules du duc d' Enghien . Plus que jamais , il avait besoin de sa réconfortante amitié pour émousser les innombrables épines qui meurtrissaient son âme ardente , l' atteignant dans ses affections familiales , dans ses fiertés de race , dans le présent et dans l' avenir , si douloureusement incertains . ”

“ Echapper à l' inutilité de sa vie de prince en exil est la perpétuelle hantise du duc d' Enghien ; rien ne l' y soustrait absolument , pas plus les tendres sollicitudes de la femme aimée que les plaisirs dont sa nature ardente subit le charme passager . ”

“ Ce mariage est aujourd'hui indéniable , grâce à la découverte , dans une vieille demeure familiale , parmi l' amoncellement de papiers que recouvrait une poussière jamais soulevée , de notes laissées par le baron de Roesch , l' un des hommes qui a le plus vécu dans l' intimité du duc d' Enghien pendant les dernières années de sa vie , celui qui va jouer un si beau rôle dans cette tragédie , commencée aux rives du Rhin et achevée à l' ombre sinistre du donjon de Vincennes . ”

“ «Le 22 juillet, à cinq heures du matin, après une courte agonie, le duc de Reichstadt est mort au château de Schœnbrunn. Nous n'étions pas de ceux qui pensaient qu'il y eût pour lui une succession à recueillir en France; les hommes comme Bonaparte ont une étoile qui commence avec eux et finit avec eux. On n'est pas le prédestiné de la Providence à la seconde génération.» Le Moniteur ajoutait qu'au point de vue philosophique, il fallait se réjouir de cet événement pour la victime condamnée à un double exil: exil de la patrie, exil du trône. ”