Arthur Boucher

“ « Debout les morts ! » est, certes, un mot sublime ; on ne saurait en faire la base d'une doctrine de combat : ce n'est point avec des cadavres que l'on gagne des batailles. L'holocauste des milliers de héros marchant à poitrine découverte et pourvus d'engins insuffisants contre un ennemi puissamment armé et organisé, peut bien servir à illustrer un chapitre de Plutarque ; il ne doit plus apparaître dans l'histoire de France. Notre pays n'est pas assez riche en « matériel humain » pour avoir le droit de faire la guerre à coups d'hommes. ”

“ La doctrine du courage voit, avant tout, dans la bataille, une lutte entre des forces morales et met le succès dans la supériorité du courage ; elle exige que le chef soit animé de la volonté de vaincre et que son action personnelle se manifeste avec la plus grande vigueur, d'abord pour briser la volonté de l'adversaire, ensuite pour lui imposer la senne. Elle ne connaît qu'un mode d'action : le combat, et, pour elle, combattre c'est attaquer, c'est aborder l'adversaire. ”

“ Nous avons démontré que cette première et grande rencontre, en ayant eu pour effet de faire échouer la manoeuvre sur laquelle l'ennemi comptait absolument pour nous obliger, en quelques jours, à déposer les armes, a été la cause première et primordiale du succès final de nos armes, et nous avons appris à nos chers et si modestes fantassins, qui semblent encore l'ignorer, que cette victoire stratégique est due, avant tout, à l'héroïsme dont ils ont fait preuve et qui doit les couvrir d'une gloire immortelle. ”

“ Jusqu'ici nos troupes s'étaient montrées admirables de courage et nos généraux avaient pu compter sur elles ; maintenant tout est changé; l'armée est découragée; des actes de désobéissance, se traduisant souvent par de la mutinerie, se produisent dans nombre de nos corps d'armée. On se demande avec effroi ce qui se passerait si nous venions à être vigoureusement attaqués. Plus que jamais la patrie est en danger. C'est donc pour la sauver que le Gouvernement confiait à Pétain le commandement en chef. ”

“ Cette manoeuvre, due généralement à la ruse ou à la surprise, Joffre la demande à la retraite qui lui est imposée et il en démontre, en même temps, la puissance, puisqu'il contraint le plus fort et le plus redoutable des adversaires à livrer une bataille décisive en étant le plus faible, c'est-à-dire avec toutes chances d'être vaincu.
Et l'emploi de ces deux modes d'action
a permis à Joffre de résoudre un des problèmes les plus difficiles qui aient jamais été posés à un général en chef et à remporter une des plus retentissantes victoires de l'histoire. ”

“ Jusqu'ici notre plan de guerre avait comporté deux opérations : la première consistait à ouvrir, dans le front de l'ennemi, une brèche large et profonde; la deuxième consistant à livrer bataille à cet ennemi en terrain découvert.
Nivelle voyait plus grand : s'inspirant de la doctrine napoléonienne, ces deux opérations, il se proposait de les confondre en une seule, la deuxième succédant immédiatement à la première.
Il doutait si peu du succès, qu'il trouvait tout naturel de choisir, comme point d'attaque, la position du Chemin des Dames, réputée par sa force. ”

“ Au début de ses études, il inscrira cette grandeur de premier ordre, l'action du chef : pas de victoire possible sans le commandement vigoureux, avide de responsabilités et d'entreprises audacieuses, possédant et inspirant à tous la résolution d'aller jusqu'au bout; actions personnelles qui, dans l'emploi le plus illimité des forces, trouve le moyen d'en accroître la puissance, faisant naître des lieutenants; des troupes de valeur, c'est-à-dire des capacités, des dévouements qui, sans l'étincelle ou l'impulsion d'en haut, seraient restés sans doute d'une banale médiocrité. ”

“ Nous avons vu qu'il estimait déjà que l'artillerie devait avoir des effectifs égaux à ceux de l'infanterie, il va plus loin : « Au lieu d'exposer, comme autrefois, la majeure partie en Première ligne, dans l'arme qui souffre le plus à la bataille, il faut, au contraire, calculer, avec la plus stricte économie, la proportion d'hommes à affecter à l'infanterie. Le gros des effectifs doit aller aux armes à matériel qui, avec peu de monde, font beaucoup de besogne et, parmi celles-là, il faut avantager celles qui ont le plus fort rendement ». ”

“ Dès les débuts, le grand maître nous annonce que l'artillerie est l'arme des succès décisifs, et ses conclusions ne sont qu'un cri de triomphe : ce qu'a été l'artillerie ? l'arme dont la puissance du feu nous a procuré la victoire, tout en élevant le moral des fantassins et en ménageant leur vie. ”

“ Le courage, à la guerre, est la volonté d'affronter ou de subir les dangers inhérents à la guerre. Or, à ces dangers, en raison de la longue portée de nos engins de destruction, en raison surtout de ce qu'ils ont pris des ailes, sont exposés aujourd'hui, combattants, non-combattants, population civile, même dans les régions les plus éloignées du champ de bataille.
Pour les troupes, ce danger croît généralement en intensité au fur et à mesure qu'elles s'approchent de l'adversaire. ”

“ Le commandement, à tous les degrés, doit rechercher le secret de la victoire dans le fait d'aimer les soldats en se préoccupant constamment d'assurer en même temps la conservation de leur vie et leur gloire.
Le chef doit prendre pour règle de n'attaquer qu'un ennemi affaibli. ”

“ Il en fera autant pour les avions, les chars d'assaut, les engins d'accompagnement d'infanterie.
La supériorité numérique, il ne pourra, pour le moment, lui donner le caractère qu'il juge nécessaire qu'en parvenant à infliger les pertes les plus élevées à l'adversaire.
Pétain doit, en même temps, rétablir le moral de l'armée. Il ne met pas en doute qu'il y parviendra, s'il démontre aux troupes qu'en sachant tirer le meilleur parti de l'artillerie on peut arriver à déloger l'ennemi sa position, ou tout au moins à rendre celle-ci intenable. ”

“ L'arme combattante par excellence est celle qui aborde l'adversaire : l'infanterie. Les autres armes, quelle que soit leur importance, sont ses auxiliaires avec mission de faciliter sa tâche.
Le courage est essentiellement la volonté d'aborder l'adversaire.
Le courage est et sera toujours l'élément primordial du succès.
Le Règlement, dans ses développements, s'inspirerait ensuite des principes suivants, dont les derniers événements ont consacré l'importance et qui montrent que la doctrine du courage, d'une part, n'a rien d'agressif et,
d'autre part, est économe du sang des soldats. ”

“ La première application de cette doctrine a été faite par Joffre au cours des années 1915 et 1916. L'ennemi a pris une solide position sur notre territoire. Il s'agit de l'en déloger en commençant par créer dans son front une brèche de grande importance.
On ne met pas en doute que l'artillerie, bien employée, ne puisse amener ce résultat. Tout est fait pour porter au suprême degré la puissance de son feu.
Le front ennemi est attaqué par des forces de plus en plus nombreuses, appuyées par une artillerie de plus en plus forte et fortement armée. ”

“ Le moindre fil de fer qui l'arrête l'expose à être anéantie, en quelques minutes, par les mitrailleuses adverses. Et en formulant pareille demande, l'infanterie fait preuve d'exigence ! On voit qu'aux yeux d'un artilleur, c'est l'infanterie qui est au service de l'artillerie et non l'artillerie au service de l'infanterie.
Parmi les causes de nos constants insuccès, nous avons mentionné la trop longue durée attribuée aux préparatifs, parce qu'elle avait pour effet de transformer les attaques en des opérations de vive force, contre un ennemi ayant pu s'entourer de tous ses moyens de résistance. ”

“ Joffre, à la bataille des frontières, attaque du faible au fort, c'est-à-dire que, alors qu'il est numériquement inférieur ; ayant affaire à un ennemi qui a tout fait pour vaincre, qui est sur le point de vaincre, il l'empêche de vaincre.
Joffre, à la bataille de la Marne, attaque encore ; mais il attend, à cet effet, de pouvoir attaquer du fort au faible, c'est-à-dire alors qu'il dispose de la supériorité générale.
Le deuxième mode d'action, c'est la manoeuvre consistant, par une simple disposition du chef, à affaiblir l'ennemi avant de l'attaquer. ”

“ Alors se livrait la bataille de la Marne, aussi gigantesque que la précédente, et sur tous les Points, nous obligions l'ennemi à reculer.
Le 13, Joffre adressait au Gouvernement le télégramme suivant : « Notre victoire s'affirme de plus en plus complète. Partout l'ennemi est en retraite. Nos troupes, comme celles des alliés, sont admirables de moral, d'entrain et d'audace. » ”

“ « L'attaque implique de la part de tous les combattants, la volonté de mettre l'ennemi hors de combat en l'abordant corps à corps à la baïonnette.
« Un commandant en chef énergique, ne laissera jamais à son adversaire la priorité de l'attaque. Il imprimera, dès le début de la guerre, aux opérations, un tel caractère de violence et d'acharnement, que l'ennemi, frappé dans son moral et paralysé dans son action, se verra peut-être réduit à rester sur la défensive. » ”

“ Les Allemands devancent notre offensive.
Le 27 mai, en sachant, de nouveau, faire un remarquable emploi de la surprise, ils dirigent sur nous une attaque foudroyante en portant leur principal effort sur un point que nous considérions comme très fort, alors que l'insuffisance de sa garnison le rendait très faible, et ils ouvrent dans notre front une brèche de 60 kilomètres de profondeur et de largeur équivalente, ce qui les amène sur la Marne, à Château-Thierry. Ils n'ont plus qu'un pareil bond à faire pour arriver sous les forts de la capitale. ”

“ Herr tient ensuite à nous démontrer que « l'augmentation du matériel est un des plus puissants moyens dont on dispose pour exalter les forces morales : Une armée qui se sent mieux outillée que son adversaire le domine aussitôt moralement : sa valeur morale s'accroît de toute sa supériorité matérielle ».
Il est de toute évidence que l'organisation d'une armée doit avoir normalement pour effet de lui attribuer un matériel d'artillerie supérieur à celui de l'adversaire. ”

“ Les plus beaux miracles de l'abnégation, la flamme sacrée de l'héroïsme, l'ardeur du plus brûlant patriotisme ne sauraient, à eux seuls, prévaloir contre la destruction aveugle, brutale et complète par les engins perfectionnés de la guerre moderne. ”

“ Le jour où notre offensive se produira, elle doit réaliser des avantages moraux, reprise de l'ascendant moral sur l'ennemi ; reprise de l'initiative des
opérations, des avantages matériels : destruction des forces ennemies, c'est dire que notre offensive ne peut viser un objectif limité par nous-même et à faible portée. Si nous attaquons l'ennemi, c'est pour le battre, le désorganiser le plus possible ”

“ On n'y parviendra qu'en l'attaquant quelque fort qu'il soit. Il faut alors disposer d'une infanterie prête à tous les sacrifices. Mais le moindre succès remporté dans ces conditions, même au prix d'un recul, aura des conséquences énormes sur l'issue de la guerre. Il pourra peut-être suffire pour la terminer d'un seul coup ; dans tous les cas, il sera de ceux qui auront le plus contribué à la victoire finale. ”

“ Dans l'Art de Vaincre, nous avons eu l'orgueil de constater que le courage de notre armée, et particulièrement de notre infanterie, avait étonné le monde, et nous ne mettions pas en doute que ce fait ne fût de nature à donner fortement à réfléchir aux peuples qui seraient tentés à l'avenir de nous chercher querelle. ”

“ Dans la réalité, l'artillerie est aujourd'hui l'arme la plus considérée ; demain ce sera peut-être un artilleur qui deviendra le grand organisateur de l'armée dans les hautes fonctions de chef d'état-major général. Ce jour-là, l'infanterie aura à jamais vécu comme arme principale. ”

“ Il faut dépenser une quantité d'artillerie dont la densité aille jusqu'à celle d'une pièce par 6 à 7 mètres de front... Si l'on ne veut pas se contenter d'actions locales sans intérêt stratégique, si l'on veut ouvrir dans le dispositif ennemi une brèche d'une certaine importance, le nombre de bouches à
feu nécessaires dépasse tout ce que peut fournir et entretenir l'industrie la plus active et la mieux approvisionnée en matières premières. ”

“ De cette longue et sanglante expérience de deux années, on devait conclure que, lorsqu'on a affaire à un ennemi vigoureux et solidement posté, l'affaiblissement que lui cause l'artillerie, à quelque degré qu'ait été Portée sa puissance, est insuffisant pour le déloger de sa position. ”

“ Appliquer la doctrine de Foch à la situation.
Celle-ci, quelle est-elle ? Un général disposant d'une armée de métier prête, en cas de guerre, à entrer rapidement en ligne, ne nous dissimule pas sa volonté de nous attaquer brusquement. Ce général, nous l'appelons déjà un nouvel Alexandre ; sa certitude de vaincre résulte, d'une part, de la terreur qu'il nous inspire et, de l'autre, de notre impuissance déclarée à pouvoir arrêter son offensive. ”

“ L'expérience de plusieurs grandes attaques a montré que lorsqu'on déploie un nombre de bouches à feu suffisant; lorsqu'on met à leur disposition une quantité indéfinie de projectiles; lorsqu'on déverse des tonnes de munitions sur chaque hectare de terrain à conquérir; lorsque ensuite on borne son ambition à ne gagner que quelques centaines de mètres, 2 ou 3 kilomètres au plus, de manière à ne pas sortir du rayon de protection de sa propre artillerie, on peut compter, avec une certitude quasi mathématique, obtenir le résultat cherché. ”

“ Avec cette masse, le commandement allemand se propose de s'emparer de Calais et de couper les Anglais de leur base d'opération, ce qui peut fortement contribuer à lui assurer la victoire.
Briser la volonté de l'ennemi ; tel est le premier principe à observer. Foch, en prenant son commandement, se dira : « Les Allemands ont la volonté de s'emparer de Calais. Ma volonté est non seulement qu'ils n'y arrivent pas, mais qu'ils ne parviennent pas même à franchir l'Yser. » ”