Tibétain

“ Pour nous, une année n'est pas seulement une expression commode, c'est une unité de mesure dont nous ne pouvons nous passer. Pour un Tibétain, la vie tout entière est cette unité de mesure, et il faut se rappeler que la vie en soi est un espace de temps infiniment plus long que ne sont soixante-dix années. ”

“ Pour qu’un Titien ou qu’un Rembrandt se développe, il faut un milieu social extrêmement civilisé de tous points ; mais le Tibétain le plus ignorant, vivant dans une cabane de bois, au milieu d’une famille misérable comme lui, tissera un châle dont le riche assemblage de couleurs charmera nos yeux et ne pourra être qu’imparfaitement imité par nos fabriques les mieux dirigées. ”

“ Les aimables qualités du Tibétain sont tempérées Par des habitudes d'ivrognerie assez fréquentes, et Une immoralité sans scrupules. Mais c'est un rude travailleur, capable de supporter pendant des semaines des fatigues et des privations dont la perspective, même pour douze heures, ferait reculer un Indien. ”

“ Malgré leur saleté repoussante, les quémandeurs tibétains sont des petits-maîtres à côté du moine mendiant que nous vîmes. Il tenait à la main un bâton garni de toutes les amulettes, de tous les Bouddhas possibles; l'état de malpropreté, de délabrement de ce vénérable prêtre — c'est la qualification que l'église bouddhique lui donne — défie toute description. Au lieu du tambourin, il agitait sous notre nez un moulin à prières tibétain. ”

“ C’est précisément la situation embarrassante où nous nous trouvons en ce qui concerne le caractère du peuple tibétain, et, si nous croyons pouvoir expliquer les contradictions de nos auteurs par le fait que chacun d’eux n’a été à même d’étudier qu’une partie déterminée du pays, il n’en reste pas moins à peu près impossible de formuler une opinion générale d’après les documents qui nous sont fournis. ”

“ Tout semble un homme à nos gens ; à chaque instant ils voient un Tibétain se dissimuler derrière un accident de terrain ou s’arrêter à flanc de coteau pour nous regarder, et l’on reconnaît bien vite que l’homme prétendu est un koulane immobile vu de face, un orongo couché, ou simplement une motte dessinant une figure. ”

“ Mais sur les plateaux fouettés des tourmentes, où les hommes se blottissent dans les trous, au-dessous du vent qui rase le sol en faisant voler les pierres, le Tibétain apprend à se créer par l’industrie des ressources variées. Depuis les temps immémoriaux, ces tribus pratiquent l’agriculture et l’élève du bétail, connaissent les mêmes métiers que leurs voisins de l’Inde et de la Chine, et depuis longtemps ont ajouté les métaux, le fer, le cuivre, l’or aux outils en pierre que fabriquaient leurs ancêtres. ”

“ Ce texte, gravé en 1722 à Leipzig dans les Acta eruditorum, et la prétendue traduction de Fourmont reproduite par Bayer, ne firent guère connaître le tibétain, mais inspirèrent au moins le désir de l'apprendre. D'ailleurs, le système dont s'éprit le XVIIIe siècle, et en vertu duquel on se flatta de retrouver dans la Tartarie, et spécialement dans les montagnes du Tibet, les descendants directs du peuple primitif et le berceau de toutes les traditions religieuses, appela l'attention sur l'Asie centrale. Toutefois, au moins en ce qui concerne le tibétain, la science gagna peu à ce mouvement. ”

“ Le tibétain présente cette particularité, qu’il a du reste en commun avec d’autres langues asiatiques, que beaucoup d’idées s’expriment par des mots différents selon la qualité des personnes ; il y a un langage respectueux et un langage vulgaire. ”

“ Le villageois tibétain connaît toutes les physionomies de son village; il les connaît tout aussi bien que celle du fonctionnaire chinois auquel il doit, sous peine des châtiments les plus cruels, signaler immédiatement la présence de tout étranger, sous quelque aspect qu'il se présente. ”

“ Semblablement, si d'une part les Tibétains ne sont point sous la domination temporelle des Mongols, comme les Chinois sous celle des Mandchous; si d'autre part le mongol ne prête pas au tibétain le secours spécial, que le mandchou prête au chinois, il est cependant positif que les Tibétains sont les instituteurs, les chefs spirituels des Mongols ; les grands lamas du Tibet sont plus vénérés en Mongolie que dans leur propre pays ; les prêtres bouddhistes de la Mongolie étudient le tibétain plus qu'ils ne font leur propre langue ”

“ Les Tibétains sont essentiellement un peuple d'agriculteurs.
Çà et là, on aperçoit bien la note grenat ou jaune sale d'un Lama, qui s'élève dans cette plaine d'alluvion; mais presque tous les hommes que nous rencontrions avaient la petite taille et le flegmatique visage des paysans vêtus de gris, souillés de grandes taches d'argile ou de terreau, et qui disparaissaient si bien dans leur sillon qu'à peine voyait-on leur coiffure écarlate et la tête des yaks qui tiraient la charrue. ”

“ Sa face est carrée et longue, son front haut et assez droit, son nez court, sa bouche large avec des lèvres minces, son menton carré et sa mâchoire inférieure un peu lourde ; ses pommettes sont moins saillantes que celles des Chinois et ses yeux beaucoup moins bridés. Il a les cheveux noirs et la barbe rare. Ses traits sont, en général, grands et durs. Son teint est plutôt basané que jaune et quelquefois même tout à fait blanc chez les personnes de la classe élevée. Agile, souple et robuste, le Tibétain s’adonne avec passion aux exercices physiques, gymnastique, jeux de force et d’adresse. ”

“ Sous la couche de crasse, qui recouvre uniformément tous les visages, il est difficile de constater aujourd'hui si les Tibétains méritent encore cette épithète. Il semble qu'à travers les siècles, des croisements innombrables aient métissé à l'infini le peuple rouge. ”

“ Quant au Vocabulaire pentaglotte et à la liste népalaise, je crois leurs leçons fautives, en présence de celles du Dharmo prodipikâ singhalais et même du Lalita vistara tibétain ; il est certainement question ici d’un mérite exprimé sous la forme de la négation d’un défaut.
28. Susamâhitagâtrah ; V31 susamhatagâtrah ; D28 kôtisohassahatthibalodhâranatâ. Ce caractère signifie, « Ses membres sont parfaitement achevés ; » et, suivant les Tibétains, « Son corps est remarquable par sa vigueur. » ”

“ III. Tandis qu'il n'y a dans le mongol aucune trace d'accents, ils se montrent de la manière la plus distincte dans le tibétain. Csoma de Körös et Schmidt ne mentionnent pas l'existence des accents. Mais l'oreille les reconnaît de la manière la plus sensible, dans la prononciation d'indigènes du Tibet résidant à Pékin. ”

“ Dans tous ces réduits s'étaient précipités les Tibétains, cachés dans l'épaisseur de l'obscurité, ou dissimulés sous des tas d'herbe sèche; il était dangereux de les en faire sortir, puisque la plupart d'entre eux avaient encore leurs armes. La petite troupe poussa tout droit Jusqu'au cœur de la citadelle, rencontrant çà et là les derniers spasmes de la résistance; grimpa d'étage en etage, par les échelles glissantes, jusqu'au toit le plus élevé de tous, et, au haut d'une perche qu'avaient engée les Tibétains eux-mêmes, fit flotter le drapeau
de l'Union Jack dans la brise vivifiante. ”

“ VAIÇRAVANA. – Tibet, 9e siècle [?] – Peinture, 240 x 242 mm.
B.N., Mss., Pelliot tibétain 0827
Divinité boudhique de la richesse. Il porte une armure d'or et tient l'épée et le stûpa ; des défenses d'éléphant entourent sa tête, symbolisant les richesses ; des flammes surgissent des épaules, rappel d'un motif sassanide illustrant le caractère divin. Cette peinture provient de Touen-houang.
356
PADMA THAN YIG. – Tibétain, 16e-17e siècle. – Manuscrit en liasse de 380 ff., 170 x 557 mm. ”

“ J'en ai donné un exemple dans la Conquête du Pilit-Tibet, p. u.
Dharma radja (seigneur de la loi) et celui, tibétain, de Rimpotche (joyau) à l'imitation des Grands-Lamas de Lha-sa et de Trachiloumpo 1, fil bâtir la plupart des monastères et des forteresses qui forment encore, dans la partie occidentale, les seuls centres habités du pays : Simtoka, Paro, Punakha, Angdou-phodang, Tachicho-djong, et à l'Est le premier fort de Tongsa pour défendre de ce côté sa frontière. ”

“ Il ne faut pas altérer les Dhârânis en les récitant ou en les écrivant, car chaque lettre a son pouvoir magique et c’est en raison de cette croyance qu’on ne les a pas traduits en tibétain et que l’alphabet tibétain a été adapté à la reproduction exacte de chaque lettre sanscrite [17] .
L’influence magique des mots est déduite de la non-réalité de tous les objets existants ; toute existence étant purement idéale, le nom est juste autant que l’objet ”

“ Il se compose essentiellement d'un vêtement de dessous et d'une lourde robe de drap cramoisi, ordinairement rapiécée; elle est prise à la taille par une ceinture où, chez l'homme, elle fait poche, la seule qu'ils aient. Dans ce repli du vêtement de dessus, le Tibétain glisse tout ce dont il aura besoin dans la journée : les petits bols en bois dans lesquels il mange, le petit pot en cuivre jaune dans lequel il fait sa cuisine, une paire de souliers peut-être et sûrement une ou deux boîtes remplies d'amulettes. Ces boîtes, plus grandes à Lhassa qu'ailleurs, y sont d'un travail très délicat ”

“ Donc, le 5 juillet, M. Claude White, notre représentant au Sikkim, et le capitaine W. F. T. O'Connor, le seul Européen qui parlât couramment le tibétain, arrivèrent à Giao-gong, dans la haute vallée du La-chen, en Sikkim. Là ils rencontrèrent un certain nombre de Tibétains qui tentèrent d'arrêter leur marche; on leur fit observer que Kamba djong
avait été désigné par le Gouvernement indien pour que s'y fissent les négociations, et que le Gouvernement chinois avait lui-même accepté le choix de cette place. ”

“ Au huitième siècle, les Arabes font rétrograder les Chinois et les Turcs au delà de 1 Oxus ; l'Empire tibétain est en pleine prospérité ; les Toungouses fondent le royaume de Phou-hai au-dessus de la Korée.
Au neuvième siècle , les Abbassides remplacent les Ommiadcs; à la faveur de ce mouvement, le royaume des Thahériens se forme sur les bords de l'Oxus ; l'Empire des Khazars s'agrandit; la dynastie des Thang réduit les Tibétains à leurs limites naturelles ; les Kirghiz chassent les Hoei-he vers le Sihoun. ”

“ On ne doit pas supposer toutefois que les Tibétains sont dépourvus de qualités qui, après tout, peuvent être placées aussi haut que les vertus de moralistes plus sévères. Ils sont courtois et hospitaliers; on peut compter sur leur parole, et leur amabilité est incontestable. Ils sont industrieux, et capables d'une extraordinaire activité physique. ”

“ Mais voici une note toute différente avec le père Huc, qui, à la vérité, n’a eu affaire qu’avec les populations du nord ; selon lui, les Tibétains sont serviables, hospitaliers, gais de caractère, « quand ils vont dans les rues, on les entend fredonner sans cesse des prières ou des chants populaires ; ils ont de la générosité et de la franchise dans le caractère ; braves à la guerre, ils affrontent la mort avec courage ; ils sont aussi religieux et moins crédules que les Tartares [113] ». ”

“ Aussi chacun ne pense-t-il qu’à attaquer et à se défendre, et toujours le pasteur est un voisin dangereux. Tibétains, Mongols, Turcs, Huns, Arabes, Touareg, partout ces tribus impuissantes n’attendent qu’un Attila, un Gengis-Khan ou un Mahomet pour conquérir le monde ; et n’oublions pas qu’au viiie siècle, deux fois nos Tibétains ont pénétré jusqu’à la capitale de la Chine, Si-Ngan-fou, et l’ont prise. ”

“ Ceux-ci, se dirigeant de l’ouest à l’est, unissent en quelque sorte les deux extrémités de l’arc décrit par la chaîne septentrionale, forment la corde de cet arc, et enferment avec lui un vaste espace très peu connu, à peine exploré, que nous appelons, à tout hasard, le plateau tibétain, et qui doit être soigneusement distingué du Tibet propre, tout entier compris dans le massif himâlayen.
Fleuves orientaux. — Ce massif donne naissance à de puissants cours d’eau se déversant au sud, à l’est, à l’ouest. ”

“ Ces mots, d’après l’étymologie sanskrite indiquée par le P. Paulin, dériveroient de Irouchi, qui fait, par corruption, Rigi, ou Richi Loumbò, montagne des contemplatifs ou des dieux des planètes et des bienheureux, qui contemplent là et adorent le Soleil-dieu et la Lune. Les Tibétains, ainsi que les Indiens, font jaillir du pied du mont Mérou, à travers quatre rochers, et tout près de l’arbre Kalpavrkcham, quatre fleuves, le Gange, l’Indus, et deux autres nommés en tibétain Pahkiou et Si ta, lesquels paroissent correspondre aux quatre fleuves du paradis terrestre. ”

“ Le Tibet est surtout une communauté religieuse : le peuple tibétain est la société de frères lais, dont les lamas et le dalaï-lama, leur chef, « leur pape », comme disait déjà le vieil Orderic de Pordenone, sont les moines et le père-général.
1 1. F. Grenard, Le Turkeslan et le Tibet, p. 322.
Cette religion du Tibet est une déformation, une « Réforme » du bouddhisme hindou. Venu de l'Inde et introduit au vue siècle de notre ère par le premier prince de Lhassa qui étendit sa souveraineté sur tout le plateau ”

“ A plus d'une reprise, le cri de guerre des Tibétains retentit dans la nuit. Il ne ressemble à rien tant au monde, ce cri, qu'au glapissement rapide et saccadé du chacal; On l'entend à 3 kilomètres de distance, dans les nuits calmes. L'un après l'autre, les agresseurs reprennent la barbare cadence, avec des voix de fausset qui s'exaspèrent, recommençant le charivari au moment où
l'on croit qu'il va cesser. ”

“ Chaque tentative des Tibétains aboutissant à un échec, nos hommes en sortaient plus forts et plus confiants.
A Londres, on était certainement plus pessimiste que nous ne l'étions sur notre propre sort. ”

“ Un autre voyageur, — celui-là a visité seulement le Tibet méridional et central, — Samuel Turner, va nous fournir des renseignements encore plus favorables. « Les Tibétains sont très doux et très humains », nous dit-il, en citant à l’appui de son opinion le récit des soins et des attentions dont il a été l’objet de la part de simples portefaix de son escorte [115] . — « Sans être bassement serviles, les Tibétains se montrent toujours obligeants. Ceux d’un rang élevé ne sont point orgueilleux. Les autres sont respectueux et décents [116] . » ”