Hippolyte Auger

“ DENOIT. S'il était vrai, mon Dieu!.. la pauvre Nicole!.. Oh! il y aura peut-être moyen de le ramener à elle. J'attendrai son retour, cette fois-ci, il faudra bien qu'il réponde.
EUGÉNIE. Voyons, que voulez-vous lui demander ?
BENOIT. Je veux lui demander compte de ses actions.
EUGÉNIE. Mais vous n'en avez pas le droit.
DENOIT. Comment! je n'en ai pas le droit?
EUGÉNIE. Non, chacun fait comme il peut dans ce monde. Écoutez. vous avez confiance en moi, n'est-ce pas?..
BENOIT. Oui, Mme Minier.
EUGÉNIE. Votre cousin Charles est un garçon d'esprit qui a compris l'époque ou nous vivons. ”

“ CHARLES. Notre éducation n'a pas été la même.., BENOIT. L'éducation..- Mais je saislire, écrire, compter. Je sais même chanter, depuis qu'il y a un cours gratuit; dessiner aussi, depuis que ça ne coûte rien. L'éducation, si je ne me trompe pas, elle doit élever le cœur, agrandir l'esprit, mettre en garde contre les passions. Vois-tu, je ne saurais croire que l'éducation porte à usurper un titre, à séduire les filles, à vivre d'intrigues, de mystères et de honte. Non, Charles, ne profane pas les choses qui sont bonnes. ”

“ CHARLES. Vous n'aurez pas obligé un ingrat!
EUGÉNIE. J'y compte !.. Je vous ai fait ce que vous êtes. je me suis ingéniée pour vous, dans votre unique intérêt!.. Dès que le baron Oudard sera le mari de la comtesse de Marcilly, nous règlerons nos comptes!.. Je ne vous impose aucune loi. c'est le siècle qui impose la sienne. On vit de ses œuvres. on réclame des droits d'auteur quand on a fait un bon ou.
vrage. vous êtes le mien!..
CHARLES. Ne me flattez pas, et dites-moi ce qui vous amène?..
EUGÉNIE. Le danger que vous pouvez courir par les criailleries de Nicole et de votre cousin Benoit. ”

“ BENOIT, CHARLES.
BENOIT, hors de lui. Misérable ! qu'as-tu fait?
CHARLES, avec une grande émotion qu'il cherche à surmonter. Ce billet sera payé.
BENOIT. Mon Dieu ! mon Dieu ! et cette femme. Mme Minier possède un tel secret!.. Un homme de loi peut nous faire rougir à toute heure. Le nom d'Oudard sera souillé !.. Je ne sunivrai. pas à ce coup !
(Il reste abattu.) CHARLES. Rien n'est encore désespéré.
BENOIT , réfléchissant. Et si Nicole ne trouve pas cette somme?.. Quinze cents francs! dans un moment de gêne!.. Et moi, rien! mon Dieu! ”

“ J'aime et je n'aime plus! Quand on a commis ûne faute, il faut la réparer.
NICOLE. Non, non, Benoit, son cœur est lâche.
BENOIT, à voix basse. C'est triste à penser, mais il faut un père à votre enfant !
NICOLE, l'arrêtant et baissant les yeux. Ciel !
BENOIT. Je sais tout, il faut tout dire. Ce n'est pas vous, seulement, qui devez baisser les yeux !
NICOLE. Arrêtez, Benoit. Qui vous donne le droit de parler ainsi?.. Devant l'homme sans pudeur, je puis lever encore la tête. Je vous le répète, Charles Oudard, le mépris que votre conduite m'inspire s'accorde avec vos nouveaux projets. ”

“ NICOLE, BENOIT.
NICOLE. Il est parti!
BENOIT, au fond, considérant Nicole. Elle l'aime toujours. (Il descend la scène, et s'approche de Nicole.) Écoutez-moi, Nicole. Ce moment est solennel. l'arlez-moi comme vous parlez à votre conscience. Répondez comme si Dieu vous interrogeait. (Pause.) Vous aimez encore Charles, n'est-ce pas?.. d'amour?.. Vous baissez les yeux. Vous détournez la tête. Vous gardez le silence. Je comprends. c'est juste : vous craignez qu'il ne vous entende. (Avec une vive émotion.) Vous l'aimez..! C'est bien. c'est entendu. ”

“ CHARLES. S'agit-il encore de votre singulier projet?..
EUGÉNIE. Oui. le moment est propice. on vous attend. Imaginez, Mesdames, qu'il s'agit d'un mariage fort avantageux!.. Monsieur me fuit. refuse de voir une personne fort riche, fort belle.
CHARLES. Que je n'aime pas.
EUGÉNIE. On n'aime pas, tant qu'on ne connaît pas.
LA COMTESSE, émue. Ah ! il s'agit d'un mariage ?..
Mme DE TORCELLES. Monsieur a bien le temps de se marier.
EUGÉNIE. Mais quand on n'a d'autre fortune qu'un nom et qu'une éducation.
LA COMTESSE. C'en est une qu'on n'apprécie pas toujours assez. ”

“ DE TORCELLES, apercevant Nicole et Benoit.
Ah! tu n'es pas seule? Que veulent ces gens?..
DENOIT. Quitter Paris, c'est impossible!
Mme DE TORCELLES. Comment! c'est impossible? Qui êtes-vous, Monsieur?.. et que veut cette femme?
DENOIT. Cette femme! encore cette femme !..
Elle ne veut rien que de juste, eile ne fait rien que d'honorable, entendez-vous!.. C'est Nicole, et moi, je suis Benoit Oudard. Nous venons ici tous deux protester contre la conduite d'un homme sans honte, Charles Oudard, mon cousin, à mon grand désespoir, et son fiancé, à elle, la pauvre fille délaissée! ”

“ CHARLES. L'éducation?.. Cela ne suffit pas; il faut des circonstances favorables. il faut des protections.
NICOLE. Pourquoi des protections? Vous avez fait votre droit.
CHARLES. Pour être avocat sans cause, n'estce pas ?
NICOLE. Que ne songez-vous à profiter de votre goût pour la peinture?..
CHARLES. Il est si différent de peindre en amateur ou pour vivre !.. Dans le premier cas, les tableaux sont admirables; dans le second, on ne fait rien qui vaille.
NICOLE. Vous voyez tout en noir, aujourd'hui. Vous aviez le projet d'écrire un roman, de faire un drame?.. ”

“ EUGÉNIE. Que les bons cœurs se viennent en aide les uns aux autres.
BENOIT. Je comprends ça. Mais revenons à Charles.
EUGÉNIE. En ressentant la nécessité d'être riche, il a vu également quelle difficulté on éprouve à le devenir. mais quand on sait se rendre utile, on arrive à réaliser ses projets d'ambition.
DEN OIT, Mais ce n'est pas une raison pour que Nicole en souffre. ”

“ Son père et le mien, les deux frères, nous ont laissés orphelins presque en même temps, l'un et l'autre. dans une situation exactement la même quand à la fortune, ne possédant pas un sou. Mon père avait dit: Je n'ai rien à laisser à Benoit; je veux lui donner un métier qui puisse le nourrir. Le père de Charles avait dit : Pour que mon fils fasse fortune, je veux qu'il ait une belle éducation. ”

“ NICOLE. M"" Minier?.. Comment cela?..
BENOIT. Oui, il donne des leçons de peinture.
NICOLE. Il ne m'en a pas parlé.
DENOIT. Il est un peu cachottier. Mais puisqu'il n'y a plus rien qui s'oppose à votre mariage, il faut qu'il se fasse, n'est. ce pas?
NICOLE. Benoit, je vous remercie de vos bons sentimens à mon égard. votre amitié me touche.
BENOIT, à part. Cette idée la rend heureuse.
(Haut.) Il faut que le bonheur amène l'ordre et l'économie. Charles est trop pimpant.
NICOLE. Pardonnons quelque chose. son goût pour la toilette est en lui-même fort innocent. ”

“ Elle m'a chassé en présence de sa mère et de Nicole! Mais, pouvaitelle agir autrement?.. N'était-ce pas le moyen d'échapper à toute explication dangereuse, et de ménager un mystère plus profond?.. Elle me l'eût écrit. mais en écrivant on se compromet, et la prudence. N"est-ellle pas plutôt en droit d'attendre de ma part, une preuve de repentir.
Oui, c'està moi d'écrire, son cœur est sensible.
le cœur n'est pas hypocrite, lui!.. Frappons m grand coup. si l'amour a existé, il doit exister encore: ladouleur donne de la force au sentiment. ”

“ EUGÉNIE. Nicole. Nicole est une ouvrière.
Le soin de son avenir fait à votre cousin la loi de tout tenter pour réussir.
BENOÎT. Soit. mais Nicole?..
EUGÉNIE. Nicole ne peut pas lui faire une fortune.
BENOIT. Mais quand on s'aime et qu'on travaille chacun de son côté pour tout mettre en commun.
EUGÉNIE. Je vois que vous ne comprenez pas.
BENOIT. Non, je ne comprends pas cette manière d'envisager les choses. Qu'avec de l'économie on amasse, ça se conçoit; mais qu'on devienne riche en ;dépensant. c'est ce qui passe mon intelligence. et Charles mène un train. ”

“ Je n'ai pas eu de force contre moi-même, je me suis laissée entraîner au charme d'un regrrd, et je suis punie!.. Entre les deux cousins, c'était Benoit que préférait ma tante. Benoit, simple de cœur, laborieux!.. Pauvre Benoit !.. dans ma pensée, je ne puis le séparer de mes peines, lui, honnête et bon!.. dont le dévouement ne s'est jamais démenti !..
SCÈNE VII.
NICOLE, LA COMTESSE.
LA COMTESSE. Eh bien ! Mademoiselle, cette robe?.. J'ai recommandé, une fois pour toutes. Ah! vous n'êtes pas la personne qui m'est envoyée d'habitude?..
NICOLE, tremblante. Non, Madame. une indisposition. ”

“ LES MÊMES, LA COMTESSE.
LA COMTESSE, accourant, une lettre à la main.
Charles ! Charles !.. où est-il ?..
EUGÉNIE. Mort!..
LA COMTESSE. Il n'est plus temps !..
(La lettre lui tombe des mains.) EUGÉNIE, la saisissant et la lisant. « La vie »me devient odieuse ! la mort peut expier toutes »mes fautes. l'arme est là. Souvenez-vous du H malheureux Charles Oudard. »
NICOLE. Ah! il s'est donné la mort. pour vous ! pour vous, Madame ! (Benoit relève sa tête pâle, s'avance rapidement vers Nicole.) Benoit. il s'est repenti. nous pouvons honorer sa mémoire. Il me faut des habits de veuve !.. ”

“ BENOIT, poussant un cri. Ah! ces larmes. ces terreurs. Mon Dieu! mon Dieu! Nicole, il l'épousera. soyez-en sûre, il l'épousera ! (A part.) Maintenant, rue Saint-Dominique !
(Il sort comme un homme égaré. Juliette reste surprise, et le rideau tombe.)
FIN DU PREMIER ACTE.
ACTE II.
Un petit salon richement orné. Porte au fond et portes latérales. A gauche, un chevalet sur lequel se trouve une peinture, et, à côté, tout ce qu'il faut pour peindre; à droite, un canapé.
SCÈNE 1.
LA COMTESSE, assise sur une causeuse, à droite; CHARLES.
CHARLES. Dois-je croire à toutes ces paroles flatteuses? ”

“ M8e DE TORCELLES. Oui, ça frappe tout le monde.
LA COMTESSE. C'est que les soins de Monsieur sont ceux d'un homme comme il faut. On reconnaît bien vite les avantages de l'éducation, et surtout de la naissance.
CHARLES. Il est une autre vérité, Madame, c'est le talent de l'élève, et surtout cette rare intelligence qui fait facilement comprendre. ”

“ PAULINE. Ah ! quelle horreur ! tromper ainsi une personne qu'on doit épouser !
FÉLICITÉ. Mais qu'on n'épouse pas.
PAULINE. Le parti est bon, pourtant. c'est une excellente maison que celle de Mademoiselle , et après Victorine et Palmyre.
ATHÉNAIS. Mais vous oubliez donc que Charles se lance dans le grand m onde ?
FÉLICITÉ. Chut ! voilà son cousin.
SCÈNE III.
LES MÊMES, BENOIT.
BENOIT. On ne travaille donc plus ?
PAULINE. Non , c'est fini pour aujourdhui, M. Benoît.
BENOIT. A la demi-journée, comme ça?.. Il n'y a pas d'ouvrage? ”

“ MTNOIT. Ah! dame. le cœur est si bizarre.
On aime sans trop se rendre compte. C'est involontaire. Il est joli garçon. toujours bien mis. ça flatte. Enfin, si vous l'aimez, et vous :l'aimez_.
NICOLE, avec fermeté. Non. l'amour et l'estime, c'est tout un. Le prestige est détruit.
La résolution que j'ai prise est irrévocable.
Depuis hier, j'ai bien iuterrogé mon cœur. je sais ce qui sy passe. entre Charles et moi, il n'est pas de retour possible. Il quittera cette maison pour n'y jamais rentrer.
BENOIT, avec précaution. Mais. votre enfant. ”

“ RENOIT. Il s'agit de mon cousin Charles.
LA COMTESSE. Quel est votre cousin Charles?..
BENOIT. Votre maître de peinture.
LA COMTESSE. Un homme du monde daigne me guider dans mes travaux. le baron Oudard.
BENOIT. Le baron Oudard?..
LA COMTESSE. Oui. Pourquoi votre étonnement?..
BENOIT. Lui!., baron!.. Madame, il vous trompe!.. Charles Oudard n'est pas plus baron que moi, Benoit Oudard, qui vous parle en ce moment!.. 11 vous trompe!.. lui, autrefois clerc d'avoué, et depuis long-temps vivant sans rien faire. ”

“ CHARLES. Elle a du moins supposé que je pouvais y être. Cette lettre est de Mme Minier.
C'est, en quelque sorte, à Mme Minier que je dois le bonheur de vous connaître, Mesdames, car c'est chez elle que j'ai eu l'honneur de rencontrer M. le marquis d'Héricourt. Du reste, ce qu'elle m'écrit n'est pas un mystère. (Il lit la lettre.) « Mon cher baron. Depuis long,) temps, je vous attends en vain. Vous avez donc » oublié que je m'occupe de vos intérêts?.. Accourez, j'ai une proposition fort importante à «vous faire. Il y va de votre avenir. EUGÉNIE » MINIER. »
LA COMTESSE, troublée. ”

“ CHARLES. Allons donc !
BENOIT, jetant un regard sur les pistolets. Alors, tu dois l'expier!
CHARLES. Que veux-tu dire?
BENOIT. On ne doit pas vivre deshonoré.
Oui, la mort.
CHARLES. La mort?..
BENOIT. Tu n'en aurais pas la force?.. Eh bien ! je l'aurais, moi !.. Oui, je te tuerais!..
car je dirais à tout le monde. Il avait flétri le nom de son père !.. Pour la dernière fois, épouseras-tu Nicole?
CHARLES. Non!
(Ienoit prend les pistolets et poursuit Charles.)
BENOIT. Eh bien ! prends cette arittÈ ! il faut qu'un de nous deux périsse ! ”

“ Cet amour plus fort » que ma vie, m'a rendu coupable envers ceux » que je croyais aimer avant de vous connaître, » et c'est au moment où vos consolations me de» viennent plus nécessaires que vous me privez » de votre présence!.. La vie me devient odieu» se. » (Il s'arrête en regardant la boîte à pistolets, qu'il ouvre, il en tire les armes qu'il pose sur la boite après qu'il l'a refermée.) Ici, la phrase oMigée pour amener un résultat définitif. (Écrivant.) « La mort peut expier mes fautes ! Adieu, Ma» dame, je n'hésite pas un instant à me délivrer » d'un fardeau devenu trop pesant. ”

“ Il y a miie moyens de se voir en secret ?.. Oui, oui, une lettre désespoir. il faut qu'elle ressente
l'engoisse du malheur que peut amener une rupture. (Allant s'asseoir à une table et écrivant.) « Blanche, vous n'avez donc pas compris com» bien mon amour était insurmontable?.. Pour » vous voir, pour parvenir jusqu'à vous, que de » folies n'ai-je pas faites! ”