Émile Renard

“ DESMARES.
Pour engraisser et amender leurs terres. Eh bien! ces bœufs, tantôt on en achète, tantôt on en vend, suivant les besoins ou les produits de la ferme ; ainsi le cultivateur réalise même une bonne partie de ses bénéfices, et je t'assure, ma fille,
qu'il n'y a rien là qui soit le moins du monde déshonorant.
Que dis-je! Et si par ses soins, ses études, il parvient à améliorer la race, à faire des élèves qui soient recherchés dans tout un pays, couronnés dans les concours régionaux, et mieux encore à l'Exposition universelle. ”

“ CHARLES.
Non, mon père; il ne vous serait pas, je crois, impossible de le trouver. Mais à quelles conditions!. Je n'ose vraiment y penser. Et encore, à défaut de M. Desmares, à qui certainement je ne voudrais recourir à aucun prix, je ne vois que M. Montrichard.
MICHAUD.
Qui? lui! Cet important capitaliste, ce fameux agioteur?
Non, non, ce n'est pas devant l'orgueil et la fatuité de ces
parvenus de la finance que ton père, honnête cultivateur, ira courber humblement la tête ”

“ Va, crois-moi, mon enfant, nous vivons dans un siècle où l'esprit d'égalité est encore un progrès, et de toutes les carrières ouvertes à notre jeunesse, je n'en vois point de plus nobles que l'agriculture et les armes.,Pour moi, que les circonstances ont fait banquier, je t'assure que je n'en suis pas plus fier. ”

“ MICHAUD.
Je l'avoue, et surtout d'un capitaliste. J'aurais, d'ailleurs, supposé ces messieurs fort au-dessus de pareilles questions.
Permettez-moi de le dire, est-ce bien à ceux qui parfois gagnent dans une bourse le revenu de plusieurs fermes, qu'il appartient de trouver le pain trop cher? A vous- dire vrai, je me sens peu touché de telles plaintes. Celui qui m'intéresse, c'est l'honnête ouvrier, c'est le pauvre, qui trop souvent n'a d'autre nourriture,heureux encore quand elle ne vient pas à lui manquer! ”

“ Or, je vous dirai à mon tour, messieurs, n'attirez pas à Paris, à votre Bourse, tous ces capitaux, qui dédaignent
aujourd'hui nos modestes placements ; ne nous enlevez pas tant d'ouvriers, que nous voyons chaque jour aussi déserter nos terres pour courir après une fortune plus rapide, mais trop souvent trompeuse. Faites cela, et vous aurez déjà bien mérité de l'agriculture ; mais ce n'est pas tout : rendez-nous aussi favorable le grand agriculteur de là-haut ; qu'il nous donne à notre gré le soleil et la pluie ”

“ Ah! les femmes! Pour moi, je m'en défie toujours.
CATHERINE.
Merci du compliment.
MICHAUD.
Tiens! la voici justement, cette chère Mariette; tu pourras lui apprendre le mariage de son cousin, et tu verras comment elle prendra cette nouvelle.
MARIETTE.
Bonjour, mon bon oncle. (Elle l'embrasse. )
MICHAUD.
Bonjour, ma chère enfant!. Allons, je vous laisse, je vais voir un peu nos ouvriers.
SCÈNE V.
MARIETTE CATHERINE.
MARIETTE.
Eh bien, ma tante, vous avez reçu des nouvelles ?
CATHERINE.
Oui, mon enfant, une lettre de Charles; tu sais qu'il était question pour lui d'un mariage? ”

“ Pour courir, à travers un tourbillon d'affaires, après un peu d'or auquel nous sacrifions ainsi les plus douces jouissances du cœur, le bonheur de notre vie. Aussi comme chacune des paroles de cette jeune fille, dans leur naïveté poignante, me pénétrait jusqu'au fond de l'âme! Était-ce sa faute si la simple vérité sortant de sa bouche tombait sur moi de tout le poids d'un sarcasme et d'un remords? Quelle femme, près de celle que les circonstances, le hasard m'ont jetée, en quelque sorte, comme une prime offerte à l'heureux succès de mes spéculations !. ”

“ MICHAUD.
Comment! Toi ! tu voudrais voyager en chemin de fer, après tout ce que tu en as dit ?
MOUTONNET." Pour aller à Paris?. oh! je suis capable de tout. Je me convertis, je suis pour le progrès, pour les chemins- de fer, pour toutes les inventions possibles, même pour les poteaux graphiques.
MICHAUD.
Eh bien, je t'emmène.
MOUTONNET.
Vrai? not' maitre!. 0 bonheur! Vive le chemin de fer!
(11 jette son chapeau en l'air.) Oh! mais, une idée. Donne - t-on aussi des prix, à l'exposition, pour les plus beaux moutons? ”

“ On dit bien, il est vrai, la paix est escomptée, mais n'importe, on pense qu'il y a place encore pour quelque bénéfice et on achète toujours. Mais qu'arrivet-il? l'événement accompli, tout le monde veut réaliser et de là encombrement de valeurs flottantes, engorgement de la place chargée d'une masse de titres qui tout à coup jetés sur le marché avilissent les cours et amènent les paniques. Eh bien, c'est alors que j'arrive, moi, et me hâte de remplir dans les bas cours mon portefeuille que j'ai eu soin de vider dans les jours de hausse. ”

“ Et comprenez-vous aussi les jouissances de l'homme dont l'oeil suit dans la plaine les travaux de ses attelages, de ses chevaux, de ses bœufs nés dans ses étables, élevés par ses'soins, qu'il appelle par leurs noms, qui, dociles à sa voix, et s'animant en quelque sorte de sa pensée, semblent fiers de concourir avec lui à l'œuvre d'une seconde création!. Oui, car l'homme alors, image de Dieu sur la terre, devient créateur à son tour. ”

“ Ainsi a fait mon neveu Oscar formé à mon école ; aussi le gaillard est-il aujourd'hui à la tête de plus de deux cent mille francs de bonnes valeurs, ma foi ; je vous demande, un garçon de vingt-cinq ans; trouvez-moi beaucoup de partis semblables, sans compter qu'il a pour oncle, je ne dirai pas encore un vieux garçon, que diable! mais un brave célibataire qui tout en menant joyeuse vie saura bien lui tenir en réserve quelques bons capitaux. Mais, à propos, je crois savoir que Charles a fait d'assez forts achats dans cette dernière quinzaine, et ma foi.
DESMARES.
Vraiment! vous m'étonnez? ”

“ DESMARES.
Ainsi, pour vous, la journée est bonne?
MONTRICHARD.
Mon Dieu, vous concevez, j'avais fait pour cette quinzaine une masse de primes, aujourd'hui, cela va sans dire, toutes abandonnées. De plus j'avais, au plus fort de la hausse, vendu ferme un grand nombre de chemins et bien d'autres valeurs, dans lesquelles je rentre aujourd'hui à des cours vrai- ment inespérés. Mais voilà ce qu'il nous faut à la Bourse, de l'imprévu. Nous y sommes bientôt las du calme; ce qui fait les affaires, c'est le mquvement, l'agitation, et de temps à autre les crises, les paniques. ”

“ Ce n'est pas ma faute, tu le sais, si je ne t'ai pas encore vu dans ta nouvelle famille; mais il est rare de trouver chez eux les Parisiens, toujours en courses, en affaires. Et à quand le mariage? CHARLES.
A demain, je pense, car nous n'attendions que votre arrivée pour dresser le contrat.
MIC H AUD.
Du reste, les conditions doivent en être, je suppose, parfaitement arrêtées.
CHARLES.
Sans doute; une dot de cent-cinquante mille francs est assurée à mademoiselle Desmares ; mais, de mon côté, j'aurai à justifier d'un apport social de cent mille dans la banque de son père. ”

“ On dit que l'agriculture ne l'enrichit pas. Eh qu'importe, si- elle le nourrit et le fait vivre. Mais, que dis-je? sans me citer moi-même pour exemple, combien de fortunes n'ai-je pas vues s'élever autour de moi dans les
modestes travaux des champs ; fortunes, il est vrai, pénibleblement amassées par les pères et trop souvent dissipées par les enfants dans le séjour des villes.
DESMARES.
Hélas I. oui.
MICHAUD.
Et d'ailleurs, est-ce que l'homme vit seulement de rentes, est-ce qu'il ne vit pas aussi, d'air et de soleil ? ”

“ MICHAUD.
Quelquefois, il est vrai ; mais vous-même, banquiers, capi- talistes, est-ce que vous n'avez pas aussi vos jours sombres, vos paniques, vos sinistres?"Et quelle différence 1 Chez nous, voyez l'homme aux prises avec les éléments ; il y a du courage, de la grandeur, de la dignité dans la lutte ; chez vous, à la Bourse, c'est une bonne ou une mauvaise nouvelle qui, exploitée avec plus ou moins d'art et d'exagération, fera la crise, la hausse ou la baisse; que dis-je? souvent même un faux bruit qui, lancé habilement, vient déconcerter toute prudence humaine. ”

“ On ne peut contester, il me semble, que de toutes les formes dans lesquelles l'écrivain peut produire sa pensée, parler à l'esprit ou au cœur, le drame ne soit encore la plus vive et la plus saisissante ”

“ Oh! alors ne sera-t-elle pas capable de venir tenter près de lui un effort suprême; et qui vous dit qu'elle ne réussira pas; que d'une parole, d'un regard, elle ne rallumera pas plus vive que jamais une flamme mal éteinte?. ”

“ Si le cultivateur ne peut toujours commander à la nature, du moins il ne relève que d'elle-même; il marche libre, indépendant de toutes les servitudes et des ennuis que traînent après elles tant d'autres professions. ”

“ MICHAUD.
Voyons.
MARIETTE.
« Dis à Moutonnet. »
MOUTONNET.
Ah!
MARIETTE.
« Que son troupeau semble un peu dépérir depuis son ab« sence, et qu'il est temps qu'il revienne. »
MOUTONNET.
A la bonne heure! Ah! partons donc, Monsieur, au plus vite. Pauv'bêtes!
MICHAUD.
Mais y penses-tu, Moutonnet? Et notre exposition, et nos prix !
MOUTONNET.
Ah! c'est vrai tout de même; mais après cela , j'en aurai assez de Paris : je ne voudrais pas seulement y rester en peinture.
MICHAUD.
D'autant plus, mon pauvre garçon, que tu n'es guère un homme à peindre. ”

“ Toujours pour la même raison : parce que l'agriculture française ne produit pas assez. Il est clair que quand elle fera plus d'élèves et produira ainsi plus de viande, nous la paierons moins cher, c'est évident ; ainsi, messieurs, produisez, produisez, tout est là.
DESMARES.
Eh bien, monsieur Michaud, vous ne vous attendiez pas à recevoir ici une leçon d'agriculture? ”

“ Je fais mieux, mon cher oncle, je vous offre de vous accompagner.
MICHAUD.
Comment ! toi ?
MARIETTE.
.Vous vous rappelez, je pense, la promesse que vous m'avez faite bien des fois de m'emmener avec vous à Paris quand vous feriez ce voyage.
NICIIAUD.
Il est vrai, mais.
MARIETTE.
Du reste, je ne vous embarrasserais pas ; vous savez que ma
tante se ferait un grand plaisir de me recevoir chez elle.
MICIIAUIJ.
A la bonne heure. mais il me semble. (Regardante femme.) CATHERINE, à demi-voix. Tu penses au mariage?. Mais c'est arrangé, convenu, pourvu que Charles ignore sa présence. ”

“ CHARLES.
Heureusement la paix et la stabilité rendue aux affaires ne
permettent pas de douter que la hausse ne fasse encore de nouveaux progrès.
MICHÀUD. 7 ■ Comme toi, sans doute, je le suppose ; mais, mon Dieu, qui sait?.CHARLES.
Il faut vous dire aussi que, pour tenter denouveau la fortune, j'avais encore un autre motif : afin de donner une plus grande extension à ses affaires, M. Desmares a cru devoir s'associer pour un,temps et comme simple bailleur de fonds, un monsieur Montrichard, heureux possesseur de nombreux cajlitaux dont il tire ainsi de fort beaux revenus. ”

“ MONTRICHARD, à Desmares, à demi-voix.
Savez-vous, mon cher, que pôur un homme, de la campagne, un cultivateur. (Haut.) Mais, diable! j'oubliais l'heure de la Bourse. Au revoir, monsieur Michaud, nous pourrons reprendre cet entretien.
MICHAUD.
Toujours la Bourse! Gagner de l'argent, cela répond à tout.
SCÈNE IV.
MICHAUD, DESMARES.'
DESMARES.
- Pas mal ! vous lui avez tenu tête. Ah çà, monsieur Michaud, vous aimez donc bien votre étal de cultivateur?
MICIIAUD. >■ Mais n'est-ce pas vraiment le plus beau, le premier de tous,
celui pour lequel l'homme a été créé ? ”

“ Ah ! ben oui, si vous croyez que je vas me fourrer dans la tête des mots de c'te longueur là. Mais, pour lors, voici la chose: moi, après avoir vu tout cela, je m'en étais retourné près de mes moutons qui pâturaient bien tranquillement dans le grand pré tout proche; mais vous allez voir : v'ia que tout d'un coup il part comme de grands coups de sifflets à vous fendre les-oreilles, et puis la marmite de partir comme le vent en traînant derrière elle tous les fourgons, les wagons, si vous aimez mieux, et en poussant des beuglements épouvantables. ”

“ CHARLES.
Et ma mère, ma bonne mère?.
MIClIAUD.
Est restée, bien entendu, à la ferme, où sa présence est si nécessaire; et moi-même, mon ami, je t'avoue que je ne suis pas venu seulement pour ton mariage.
CHARLES.
Je le sais, mon père, vous aviez de plus, en ce moment, l'attrait d'une exposition qui doit vous intéresser beaucoup.
Et moi aussi, je serai fier d'y voir figurer des produits de notre-belle ferme.
MICHAUD.
A la bonne heure! j'aime à voir que tes habitudes de Pa-
risien ne t'aient pas rendu indifférent à tout ce qui n'est pas finances et industrie. ”

“ Ah! que vous auriez mieux fait de placer votre argent plus près de vous; de le confier au sol sur lequel vous marchez, à la propriété, cette amie de tous les temps et de tous les lieux, qui ne peut vous .fuir, et qui parfois s'enrichira même de ses désastres. ”

“ Va, pauv' bêtes !
CATHERINE.
Que veux-tu, mon pauvre Mou tonn et ?
MOUTONNET.
Ce que je veux? Comment! Y n'y a pas une loi qui empêche dépareillés choses!. Et on parle d'encourager l'agriculture. y sont jolis, les encouragements, avec toutes leurs inventions. Oh ! mais si vous saviez, not' bourgeoise, ils en
ont encore une ben drôle, qu'ils ont voulu m'expliquer tout à l'heure. ”

“ MICHAUD.
Je comprends; mais, franchement, je vous plains; combien avec vos banques et vos opérations, je vous vois encore de sujets d'inquiétude et de tourment.
CHARLES.
Il est vrai : bien plus heureux celui qui, comme vous, vit sur ses terres, satisfait de -ses. modestes revenus. Mais je ne me doutais point que vous eussiez amené avec vous Mariette.
MICHAUD.
Ah! tu le sais. et comment? ”

“ Vous m'aviez bien dit, mon père, que M. Michaud était un agriculteur distingué/cultivant lui-même ses terres. Bien, je
comprenais cela ; mais voilà 'qu'il se trouve être, de plus, marchand de bœufs; état, il me semble, assez peu relevé. Or, je me demande comment, un homme ayant d'ailleurs quelque fortune, peut se livrer à un pareil commerce." DESMARES.
Es-tu parisienne, ma chère enfant ! et à ce titre absolument étrangère aux plus simples notions de la vie agricole ! Apprends donc qu'il n'y a pa"S de culture tant soit peu importante sans quelques paires de bœufs. ”

“ MICHAUD.
Mais aussi une position plus modeste, un avenir plus borné ; 'or, voilà justement ce que ne veulent pas nos jeunes gens .d'aujourd'hui. Rester dans un village, simple cultivateur; allons donc : c'est se moquer ; il faut à ces messieurs une carrière plus noble, une profession plus relevée. les malheureux qui ne se donnent seulement pas la peine de connaître et d'apprécier la nôtre KJ'aurais mieux auguré cependant de notre Charles jusqu'au moment où il fit, dans un voyage à Paris, la connaissance de son banquier. ”