Sophie de Ségur

“ JULIETTE.
Ce n'est pas moi, Charles ; c'est Marianne. Tu connais bien la fille du juge de paix ? C'est à elle que Marianne voudrait te marier. Te plaît-elle?
CHARLES.
Ma foi, je n'y ai jamais pensé; et je ne sais pas ce que j'en penserais, si j'y pensais.
JULIETTE.
Mais, enfin, comment la trouves-tu ?
CHARLES.
Jolie, mais coquette ; elle s'occupe trop de sa toilette ; elle porte des cages, des jupes empesées; je n'épouserai jamais une femme qui porte des cages et des jupes de cinq mètres de tour !
JULIETTE.
Tout le monde en porte ; elle fait comme les autres. ”

“ En attendant, je t'accorde volontiers l'autorisation de vivre chez tes cousines Daikins; voilà deux braves filles, et qui ne ressemblent pas à la cousine Mac'Miche!
CHARLES. — Merci, merci, mon bon monsieur le juge. Juliette va-t-elle être contente, aussi contente que moi!
LE JUGE, riant. — Juliette aime un petit diable comme toi? Allons donc! quelle plaisanterie !
CHARLES. — Elle m'aime si bien, qu'elle pleurait quand j'ai dû entrer chez M. Old Nick. Ainsi ce n'est pas de la petite affection, ça, pleurer! C'est qu'on ne pleure que lorsque le cœur est bien touché. Je sais ça, moi! ”

“ CHARLES, mangeant. — Tiens, ce n'est pas difficile. Si j'ai une redingote, je n'ai pas besoin d'en avoir une seconde. Si j'ai une salle et une chambre, je n'ai pas besoin d'en avoir davantage. Si j'ai un dîner à ma faim, je n'ai pas besoin d'avoir dix autres plats pour me faire mourir d'indigestion. Et ainsi de tout.
JULIETTE. — Tu as bien raison. Si tous les riches faisaient comme tu dis, et si tous les pauvres voulaient bien travailler, il n'y aurait pas beaucoup de pauvres.
CHARLES. — Marianne, à présent que nous sommes riches, vous n'irez plus en journée comme auparavant. ”

“ JULIETTE. — Ah! mon Dieu! Donald est-il blessé?
CHARLES. — Non, il n'a rien, heureusement : il avait sauté sur la route au moment où la carriole versait ; mais ce qui le désespère, c'est que la truie que nous ramenions a été tuée.
JULIETTE.— Tuée! pauvre bête! Tu vois, Charles, ce qui arrive quand on fait à sa tête sans écouter les gens plus sages et plus âgés que soi. Et c'est bien heureux que tu t'en sois tiré sans plus de mal. Cette fois-ci le bon Dieu t'a protégé; mais une autre fois ne cours pas la chance d'une protection qui peut te manquer. ”

“ CHARLES.
C'est elle qui me fait tout cela, Betty!. Ah!
mais, une chose importante que j'oublie de te dire, c'est qu'elle a découvert que ma culotte était doublée.
BETTY.
Mon Dieu ! mon Dieu ! nous sommes perdus ! A l'avenir, quand elle voudra te battre, elle t'arrachera ta pauvre culotte qui ne tient déjà à rien.
Que faire? Gomment l'empêcher?
CHARLES.
Écoute, Betty, ne t'afflige pas; j'ai une bonne idée qui me vient ! Tu sais comme ma cousine est crédule, comme elle croit aux fées, aux apparitions, à toutes sortes de choses du genre terrible et merveilleux? ”

“ JULIETTE.
Oui, Charles, une grâce ; si j'y voyais, je serais peut-être étourdie, légère, coquette. On dit que je suis jolie, j'en aurais de la vanité ; je voudrais me faire voir, me faire admirer ; le travail m'ennuierait; je n'obéirais pas à Marianne comme je le fais, je ne t'aimerais pas comme je t'aime; je n'aurais pas la consolation de penser à l'avenir que me prépare le bon Dieu après ma mort, et que chaque heure de la journée peut me faire gagner, en supportant avec douceur et patience les privations imposées aux pauvres aveugles. ”

“ BETTY.
Plus souvent que je me tairai quand la langue me démange pour parler ! Ce ne sera pas toi qui me feras taire, mon garçon ! Tu n'es rien ici; c'est Marianne, ta tutrice, qui est tout ! Et je l'informerai de ce qui se passe, et je lui ouvrirai les yeux sur toi, et.
CHARLES, en colère.
Tu es bien assez méchante pour cela ; je le sais sans que tu me le dises. Et cela ne sera pas la première fois que tu m'auras calomnié près de Marianne. Heureusement que Juliette ne te croit pas,
qu'elle me défend contre toi, et qu'elle continue à m'aimer malgré toi. ”

“ Qu'as-tu, mon Chariot? Est-elle morte? Où est Betty? (Mme Mac'Miche était étendue pâle et sans mouvement; son délire avait cessé.) CHARLES.
Elle vit encore, mais elle dit des choses horribles ! Elle demande son or, elle crie au voleur, elle blasphème contre le bon Dieu. Et je priais pour elle. et pour moi qui ai contribué à la mettre dans ce terrible état. Je ne sais où est Betty. Quand je suis entré, ma pauvre cousine était seule, et en délire.
MARIANNE.
Pauvre Charlot! Tu as bon cœur! C'est bien d'avoir prié pour elle ! ”

“ « La voilà ! mon Dieu ! la voilà ! dit tout bas Betty.
CHARLES. — Tant mieux! je vais préparer les diables. »
Avant que Betty eût eu le temps de demander à Charles des explications, Mme Mac'Miche entra.
« De quoi riez-vous? Pourquoi Charles est-il ici? Est-ce une méchanceté que prépare ce petit scélérat ?
CHARLES. — Oh! non, ma cousine, soyez tranquille. Je riais parce que le juge de paix m'a dit : « Tu es un vrai diable. Je parie que tu en portes les marques. » Et moi j'ai répondu : « Ce ne serait pas étonnant, car les fées m'ont promis tout à l'heure de me protéger. » ”

“ Betty (qui la déteste aussi) ses vilaines dents dans sa soupe; je lui ai arraché et déchiré sa perruque; et quand elle va s'éveiller, elle va trouver sa tabatière pleine de café, son livre et son ouvrage disparus; elle sera furieuse, et je serai enchanté, et je serai vengé!
JULIETTE.
Vois comme tu t'emportes ! Tu tapes du pied, tu tapes les meubles, tu cries, tu es en colère, enfin ; tu fais juste comme ta cousine, et tu dois avoir l'air méchant comme elle.
— Comme ma cousine ! dit Charles en se calmant; je ne veux rien faire comme elle, ni lui ressembler en rien. ”

“ As-tu vu Marianne? Lui as-tu parlé?
JULIETTE. — Non, pas encore; mais elle ne tardera pas à rentrer pour souper. Je voudrais bien que tu fusses délivré de M. Old Nick dans quelques jours, comme tu dis ; mais...
CHARLES. — Mais tu ne le crois pas. Tu verras. En attendant, Juliette, il faut que j'aille faire une visite au juge de paix.
JULIETTE. — Pourquoi faire? Il ne peut rien pour toi.
CHARLES. — Si fait; je vais le prévenir de ce que fait ma cousine et de la lettre que j'ai écrite à l'ami de ma cousine Mac'Miche; et puis je lui demanderai de me protéger et de me faire demeurer chez vous. ”

“ Tu sais que tu as toujours l'idée de te venger quand on a mal agi envers toi ; et c'est un si mauvais sentiment, si contraire à la charité que nous commande le bon Dieu! Et quand tu offenses le bon Dieu, mon pauvre Charles, j'en éprouve une telle peine, que je te ferais pitié si tu voyais le fond de mon cœur.
CHARLES. — Juliette, chère Juliette, pardonne-moi. Je t'assure que ce n'est pas exprès que je suis méchant.
JULIETTE. — Je le sais, mon ami; mais tu te laisses trop aller, tu ne pries pas le bon Dieu de te venir en aide, et alors... tu n'as pas de soutien et tu tombes. ”

“ Qui pouvait-il aimer et épouser, sinon Juliette, la bonne, la douce, la charmante Juliette?
MARIANNE. — Comment, ce mariage ne vous paraît pas bizarre, absurde des deux côtés? Charles épouse une aveugle qui a deux ans de plus que lui, et Juliette prend un mari plus jeune qu'elle, vif comme la poudre, ardent dans ses sentiments, passionné, absolu dans ses volontés.
LE JUGE. — C'est pour cela même qu'ils s'accorderont parfaitement ; la douceur, la patience, le charme de Juliette tempéreront l'ardeur de Charles, adouciront ses emportements, entretiendront sa tendresse, feront ployer sa volonté. ”

“ Cet excellent Donald, il ne veut même pas laisser connaître mon injustice à sa femme. Il craint de me faire rougir de moi-même devant elle. Que puis-je faire pour le récompenser, pour le remercier?
JULIETTE, lui serrant les mains avec affection. — Rien que de l'aimer, mon bon Charles, et lui témoigner l'estime que tu fais de lui. Crois-tu qu'un dévouement comme celui dont il a fait preuve puisse être payé par des présents? Non, non; de bonnes et amicales paroles, une grande confiance, de l'amitié enfin, est la seule récompense digne de lui.
CHARLES. — Tu as raison comme toujours, Juliette ”

“ Juliette rougit; les larmes lui vinrent aux yeux. Charles se leva avec violence et, s'adressant à Marianne :
« Ne répétez jamais la calomnie que vous venez d'inventer, je ne veux pas qu'on insulte Juliette. Trop douce et trop dévouée pour se défendre, elle est sous ma protection, ma protection exclusive; elle est maîtresse de ses actions, et personne n'a droit sur elle.
MARIANNE, avec ironie. — Elle est assez âgée pour cela, je le sais bien. CHARLES, irrité. — Pas si âgée que la fille sans cœur que vous voudriez me faire épouser. »
Marianne fait un mouvement de surprise. ”

“ CHARLES. — Plus méchante, tu veux dire.
JULIETTE. — Non, pas méchante, mais toujours en méfiance de toi et en colère, par conséquent. Essayez tous les deux de supporter ses maussaderies sans répondre, en vous soumettant : vous verrez qu'elle sera meilleure... Tu ne réponds pas, Charles? Je t'en prie.
CHARLES. — Ma bonne Juliette, je ne peux rien te refuser; j'essayerai, je te le promets; mais si, au bout d'une semaine, elle reste la même, je recommencerai.
JULIETTE. — C'est bon; commence par obéir à ta cousine et par t'en aller; arrive bien gentiment en lui disant quelque chose d'aimable. ”

“ « Marianne ! ma sœur ! Ne pleure pas ! Tu me rends la vie si douce, si bonne ! Si tu savais combien je suis plus heureuse que si je voyais! » Marianne s'approcha de Juliette qu'elle serra contre son cœur « Juliette ! je t'aime ! Je ne puis faire grand- chose pour toi, mais ce que je fais, c'est avec bonheur, avec amour, comme je le ferais pour ma fille, pour mon enfant. Tu es tout pour moi en ce monde, tout! Jamais je ne te quitterai; je prie Dieu qu'il me permette de te survivre, pour que j'adoucisse les misères de ta vie jusqu'à ton dernier soupir ! »
Charles ne disait plus rien ”

“ CHARLES. — Non, Marianne est trop grande et trop forte.
JULIETTE. — Ah bah! Tu ne sais ce que tu veux. Au fait, tu es encore trop jeune pour savoir ce qu'il te faut ; mais quand tu auras vingt-deux ou vingt-trois ans, laisse-nous faire. Marianne et moi; je te réponds que tu auras une femme admirable, car nous serons difficiles pour toi.
CHARLES. — C'est bien, c'est convenu. Quand je serai grand, vous me présenterez ma femme. En attendant, si tu t'asseyais au pied de ce pommier en fleurs, pendant que je grimperais dessus pour enlever du gui qui fait mourir les branches ? ”

“ « Viens, mon ami, lui dit-elle, tu ne seras pas plus malheureux ni plus battu chez le méchant Old Nick que tu ne l'as été ici; il n'y a pas de regret à avoir en cette maison.
— Je ne te verrai plus, Betty? dit tristement Charles.
BETTY. — Qui sait? Je vais tâcher de me placer chez M. Old Nick; il cherche toujours des servantes. Peut-être y a-t-il place pour moi dès aujourd'hui.
CHARLES. — Quel bonheur, Betty! Je ne serai pas tout à fait malheureux, te sachant si près de moi. » ”

“ CHARLES, mangeant. — Merci, Juliette, merci; tu es contente de moi? Ce que j'ai fait n'était pourtant pas difficile. Cette malheureuse femme fait pitié.
JULIETTE. — Pitié et horreur! Cet amour de l'or est révoltant. J'aimerais mieux mendier mon pain que me trouver riche et m'attacher ainsi à mes richesses.
MARIANNE. — Malheur au riches! a dit Notre-Seigneur ; aux riches qui aiment leurs richesses. C'est là le mal et le malheur. C'est d'aimer cet or inutile. C'est d'en être avare, de ne pas donner son superflu à ceux qui n'ont pas le nécessaire. ”

“ BETTY. — Et moi, donc ! Tu me laisseras chez ce vieux Old Nick?
CHARLES. — Je t'avertis, précisément, pour que tu ne t'engages pas pour longtemps.
BETTY. — Bien mieux, j'entrerai à l'essai, à la journée.
CHARLES. — Très bien; et en sortant de là, nous irons chez Juliette.
BETTY. — Mais tu parles d'en sortir comme si tu en étais certain. Ils voudront te garder une fois qu'ils te tiendront.
CHARLES. — Pas de danger, va ; je leur rendrai la vie dure, et puis ma cousine ne payera pas ; je ne leur serai pas profitable.
BETTY. — Toujours le même ! Tu ne rêves que tours à jouer. ”

“ MARIANNE. — Séparer, oui; mais pas chasser, comme tu le dis.
CHARLES, vivement. — Séparer ou chasser est tout un. Vous connaissez ma vive affection pour Juliette; vous devinez ma répulsion pour ces gens qui osent me faire une proposition pareille, et je n'ai pas besoin de vous dicter ma réponse. Faites-la vous-même. Venant de moi, elle serait blessante, car je ne pourrais dissimuler mon indignation et mon mépris. Et, à présent, parlons d'autres choses. A quand votre mariage? Avez-vous arrangé vos affaires avec le juge?
MARIANNE, emharrassée. — Mais non, M. Turnip était là. ”

“ « Dépêche-toi donc ; tu avances comme une tortue. Ah ! ah ! monsieur a enfin les yeux rouges ! Tu ne diras pas cette fois que tu n'as pas pleuré?
CHARLES. — Je suis fâché, ma cousine, de vous enlever la satisfaction de m'avoir fait pleurer, répondit Charles, dont les yeux et le teint commençaient à s'animer; j'ai pleuré, il est vrai, mais ce n'est pas de la douleur que m'ont causé vos coups; j'ai pleuré d'attendrissement, de tendresse, d'admiration.
— Pour moi? s'écria Mme Mac'Miche fort surprise.
CHARLES. — Pour vous? Oh! ma cousine! » ”