Émile de Najac

“ CLOTILDE, apercevant Narcisse qui entre.
Narcisse !.. pas devant lui.
SCÈNE VI LES MÊMES, NARCISSE.
NARCISSE, entrant par le fond, un plat à la main.
Madame est servie.
GASTON.
Ah ! ce n'est pas sans peine.
CLOTILDE, qui a pris place à la table.
J'ai reçu ce matin une lettre de ton neveu Gérald.
GASTON.
Ah ! c'est à toi qu'il écrit maintenant ?
CLOTILDE.
Tu t'es montré si sévère pour lui.
GASTON.
On n'est jamais assez sévère envers un neveu qui fait des sottises.. Et qu'est-ce qu'il t'a écrit, mon neveu?, (suivant des yeux Narcisse qui sort par le fond.) Non !. Levoila parti. ”

“ LÉON.
En dirigeant les espérances de nos adversaires vers le but où notre propre espérance nous conduit. Mais avant tout, il faut s'assurer d'où vient le vent. Dis-moi, ce monsieur Burna qui dort si paisiblement, le nez dans ses cartes, n'est-ce pas un ami de la maison ?
PIERRE.
Oui, c'est un vieil égoïste qui a suivi les Verchamps,
ou plutôt qui s'est fait suivre par eux, car je le soupçonne de n'avoir conseillé les eaux à son ami que parce qu'il désirait les prendre lui-même. ”

“ ALLIETTE.
A bientôt, mon cher mari !
Pierre sort par la droite, Alliette sort par la gauche.
BURNA.
Certes, il est moins dur de marier les autres que de se marier soi-même; néanmoins, quand on n'en a pas l'habitude.
SCÈNE XIV BURNA, VERC HAMPS.
YERCHAMPS.
C'est toi; je te cherchais; j'ai besoin de toi. il me semble que mes bronches vont de mal en pis.
BURNA.
Qu'éprouves-tu donc?
VERCHAMPS.
Absolument rien. et c'est ce qui m'inquiète, puisque tu m'as dit qu'elles étaient malades.
BURNA.
Et pourtant tu es à Luchon où les eaux sont exellentes. ”

“ Alors monsieur le baron aura bientôt des bêtes de primées.
LE BARON.
Que nenni, Mariette. A mon âge on n'est pas si sot que
de se présenter là où l'on n'aurait pas de chance de réussir. J'ai vingt ans d'expérience et j'en profite pour ne me mettre en campagne qu'à bon escient. Je sais fort bien que le temps des femmes de trente ans est passé pour moi.
Une duchesse de Saulves me ferait perdre la partie aujourd'hui, même en me rendant des points. Mais une toute jeune femme, au début de la vie, ignorant tout, et surtout l'art de plaire. ”

“ MADAME DE VERCHAMPS.
Vous êtes insupportable. Si j'avais su plus tôt.
BURNA.
Que je suis insupportable?
MADAME DE VERCHAMPS. ,
Oh ! ça, je le sais depuis longtemps. Non ! mais si j'avais pu prévoirie plaisir que je vous fais.
BURNA.
Vous auriez consenti à ce mariage ?
MADAME DE VERCHAMPS.
Peut-être bien. Vous avez l'esprit tellement faux que je suis toujours sûre de bien faire en prenant le contrepied de ce que vous dites.
BURNA, ricanant.
C'est possible; mais je vous connais.. vous ne reviendrez jamais sur votre refus.
MADAME DE VERCHAMPS.
Qui m'en empêcherait?
BURNA.
Moi !. ”

“ Vous savez le reste. Je suis bien tranquille maintenant. Malgré toutes les dénégations de la Valnani, M. de Pédrigo ne retournera plus chez elle. Ses dépenses diminueront d'autant, et ma pension ne sera pas écornée.
GASTON.
Vous êtes une femme d'esprit.
SABINE.
Mais oui. (se levant.) Il ne me reste plus, mon cher monsieur, qu'à vous remercier du rôle actif et désintéressé que vous avez bien voulu jouer dans cette petite comédie.
GASTON, se levant.
Et ma discrétion?
SABINE.
Eh bien ! que voulez-vous? une cravache, une valse ou un porte-cigares! ”

“ VERCHAMPS.
Comment, Burna?
BURNA.
J'ai dit à monsieur que la phthisie de son frère était une comédie, afin de faciliter son mariage. c'est la vérité.
VERCHAMPS, bas à Burna.
Tu me trompais donc ?
BURNA.
Non, mais je le rassure.
VERCHAMPS, à part.
Je comprends.
PIERRE, s'approchant.
Vous dites?
BURNA, Il haute voix.
Je dis que le sujet n'a jamais eu, ni inflammation des tissus, ni engorgement des cellules, ni bourgeons tuberculaires ; c'est la vérité, rien que la vérité.
LÉON.
Je l'espère bien. ”

“ CLOTILDE.
Non! mais tu devrais continuer pour faire plaisir à ton mari.
LA BARONNE.
Mon mari prend plaisir à me voir saccagée !
CLOTILDE.
Il m'a dit bien souvent : Si Amélie n'avait pas à changer de domestiques tous les huit jours, avec sa tête ardente, son imagination capricieuse, elle serait capable.
LA BARONNE.
Quoi ! Il spécule sur mes ennuis d'intérieur pour vivre tranquille! Et il m'estime assez peu pour craindre que, si je ne les avais pas, je je. Ab! mon cher mari, vous me le paierez. Dussiez-vous ne plus fermer l'œil de toute la nuit, vous aurez de bons domestiques. ”

“ Moi, je voulais déjà l'épouser en ce temps-là; et monsieur le baron. je ne sais pas au juste ce qu'il voulait ; mais je sais bien qu'on en jasait au pays, quoiqu'il n'y ait eu rien à dire, parce que la Marton. c'est une finaude, c'est vrai. Mais c'est aussi une honnête fille. Ah ! mais !
LE COMTE.
Et depuis cette époque?.
BASTIEN.
La Marton est devenue mademoiselle Mariette; et moi, je me suis mis en condition pour la revoir, parce que je l'aime toujours comme une bête.
LE COMTE.
Et le baron?
BASTIEN.
Oh ! je crois bien qu'il a oublié ce qu'il voulait du
temps du lavoir. ”

“ LÉON, à Burna.
Je n'en reviens pas!
BURNA.
Comme quoi, jeune homme, la vérité triomphe toujours. (A part.) Surtout, quand elle est prise pour le mensonge.
ALLIETTE, à Pierre.
Ab ! qu'il m'aurait coûté d'espérer pour rien !
MADAME DE YERCHAMPS.
Enfin, je serai grand'mère !
YERCHAMPS.
Je pourrai soigner mes bronches.
BURNA.
Et mon piquet ne sera presque pas interrompu.
LÉON.
Oui, toutes nos espérances ont bien tourné. Il en reste une cependant.
BURNA.
Oh ! ne comptez plus sur moi; je suis déjà trop sorti de mes habitudes. ”

“ TRISTAN.
Et elle vous parle de moi ?
GABRIELLE.
Toutes les fois que nous sommes seules.
TRISTAN.
Sait-elle que je l'ai refusée ?
GABRIELLE.
Oui!
TRISTAN.
M'en veut-elle?
GABRIELLE.
Beaucoup.
TRISTAN.
Cette chère cousine !
GABRIELLE.
Qu'aviez-vous à lui reprocher?
TRISTAN.
Absolument rien. Nous avions été élevés ensemble au château de notre oncle de Blançay, qui déjà, à cette époque, nous disait, en nous regardant manger nos tartines déconfitures: « Mes enfants vous vous marierez ensemble, » c'est entendu. Gabrielle, voici ton mari! Tristan, voilà » ta femme! » ”

“ SABINE.
Vous ne savez donc pas qu'il s'y est ruiné deux fois !
Monaco! Monaco!. mais j'aimerais mieux encore la Valnani !. Me voilà dévalisée comme dans un bois !
GASTON.
Pauvre chère Sabine !
SABINE.
Ne riez pas ! Au printemps, je n'aurai plus rien à me mettre. Il me faudra prendre une petite couturière à la journée, pour tirer parti de mes vieux chiffons!. Oui, Verdan, je vais en être réduite là, moi qui me faisais habiller chez Couturin, moi qui le comblais de Malaga, son
vin de prédilection, moi qui daignais serrer la main à sa femme et à sa fille, afin d'être sa cliente préférée. ”

“ LE COMTE.
Que faites-vous?
LA COMTESSE.
Je vais sonner Mariette pour me donner un chapeau.
LE COMTE.
Non ! plus de Mariette !. Jete le donnerai moi-même.
Viens! viens!
LA COMTESSE.
Ah! mon Dieu! J'oubliais. Et monsieur de Vertines?.
LE COMTE.
C'est vrai. Tu l'attends.
LA COMTESSE.
C'est-à-dire.
LE COMTE.
Ne t'inquiète pas; Mariette le renverra.. (apart.) Après quoi, je renverrai Mariette. (Haut.) Viens! viens.
Ils sortent à gauche.
SCÈNE XII LE BARON, MARIETTE. LE BARON, sortant du boudoir et tombant sur un fauteuil.
Ah! Je suis un homme mort! ”

“ Tant que les hommes se presseront en foule autour de toi, n'en prends aucun souci; crie-leur gare, et passe au milieu d'eux fièrement, haut la tête, et sans broncher. N'oublie jamais que ce sont des êtres subalternes et insuffisants que nous nous résignons parfois à épouser pour la corbeille; mais que nous devons toujours tenir à distance. Car la femme vraiment heureuse est celle qui, dégagée de tout lien licite ou illicite, frétille, libre et joyeuse dans sa toilette, comme un poisson dans l'eau. Cette femme, cher mari d'Adrienne, c'est moi! ”

“ Ah ! pourquoi M. de Verchamps ne veut-il pas me donner sa fille ?
LÉON.
Parce que tu n'as pas su t'y prendre.
PIERRE.
Je ne lui avais-encore rien dit qu'il me la refusait déjà.
LÉON.
Ce refus-là ne compte pas. il est contre toutes les règles. Espère !
PIERRE.
Alliette aussi m'a dit d'espérer.
LÉON.
Eh ! pardieu ! elle a bien raison, ma future petite bellesœur. Espérer ! c'est le vrai mot de la situation. Le monde, vois-tu, mon lieutenant, est un océan sur le quel chacun dirige sa barque vers un but déterminé, et l'espérance est le bon vent qui enfle la voile. ”

“ Son unique plaisir est de mettre de belles toilettes, de monter en voiture, de courir les boutiques et de rendre visite aux madones ses voisines qui sont moins élégantes, afin de les faire enrager. Ainsi se passe la journée ; et, le soir, à l'heure de la prière, elle rentre dans sa niche, elle s'enferme à double tour, et, lorsqueses adorateurs tombent à ses pieds, son mari en tête, elle leur dit de sa voix de marbre, car "elle est de marbre, ma chère madone : « Simples mortels, écoutez, mais ne touchez pas. » Et elle
leur parle toilette jusqu'à en perdre haleine. Voilà mon rêve, Sabine. ”

“ J'arrive au château. Ah! mon Dieu ! quel tapage! quel vacarme ! Aboiements, bourras, fanfares ! c'est le retour de la chasse ; le cerf a été forcé. — Mon oncle, mon cher oncle, c'est moi,Gabrielle !.. - Etmon oncle me presse sur son coeur en sonnant l'hallali, ton, ton, tontaine et ton ton.
(Elle lit.) «. Alexandre, irrité de l'affront fait à sa mère, la conduisit. » (A elle-même.) Quel est le chasseur de mon oncle qui deviendra mon mari?. C'est encore pour moi
un bel inconnu, dessiné en forme de point d'interrogation. ”

“ NARCISSE.
Ah! bien, si c'est ainsi, bonsoir!
CLÉMENCE.
Comment! voilà tout le chagrin que je vous cause? Vous ne cherchez même pas.
NARCISSE.
Est-ce que je sais ce qu'il faut faire avec les femmes qui vous repoussent ? Comment l'aurais-je appris? C'est la première fois que ça m'arrive. C'est vrai, ça. On est joli homme. on a de l'esprit. des manières. et l'on chante.
une voix de ténor ! On paraît dans une maison. Tous les étages tombent à vos pieds. Un beau jour, on daigne choisir mademoiselle Clémence et mademoiselle Clémence fait la difficile !.. Tant pis pour elle! ”

“ Oh! les hommes! s'ils savaient tout le mal qu'ils nous font! mais ils l'ignorent, je veux bien le croire ; c'est là leur seule excuse. Non ! c'est à confondre ! Qu'il ne m'ait pas adressé son oncle ou quelqu'un autre de sa famille, je l'admets; tous les siens me détestent. Mais s'il ne m'aimait plus, c'était à lui de s'en expliquer directement avec moi. ”

“ GASTON.
Sérieusement?
SABINE.
Très-sérieusement. Le monde l'accuse et me plaint; je le laisse dire, et je ris sous cape, trop heureuse de la position qui m'est faite. L'indépendance de la femme ne prend-elle pas sa source dans l'inconduite du mari?
GASTON.
Quoi!41 ne vous est jamais venu à l'idée de lui infliger la peine du talion?
SABINE.
Oh ! c'est bien usé ce moyen-là; et, dans notre monde, nous ne l'acceptons plus que par exception et faveur
spéciale. ”

“ J'irais faire visite à madame Burney, à Lady Morton, à la baronne Luzetti , à la comtesse Nidenoff, je rencontrerais même visage de bois chez toutes ces nouvelles amazones qui ne se croient pas de même race que nous, et qui, moins charitables que leurs illustres devancières, ne nous accordent même pas un jour de compensation! Et d'où viennent-elles, ces ennemies du bonheur des hommes? Elles se recrutent un peu partout sur le globe, et elles fondentsur Paris comme une horde de jolies sauvages. La comtesse Nidenoff nous arrive de Moscou; la baronne Luzetti, de Turin ”

“ Dans ma vie de jeune fille j'ai toujours été aimée plus que je n'ai aimé moi-même. Je ne demandais pas mieux, moi; mais ma mère avait grand soin de me garer de toute affection. « Les écus avant tout », me disait-elle sans cesse dans son patois de province. Et voilà comment je suis devenue la tante. du neveu de mon mari. Pauvre Maxime! Comme il m'aimait, lui! Le jour où il apprit mon mariage, je trouvai, sur le bord de ma
fenêtre, ces vers à Ninon que je ne lus pas sans pleurer.
Contiunant la pièce de vers sans regarder le livre :
La vie est un sommeil, l'amour en est le rêve ”

“ BASTIEN.
Si?..
MARIETTE.
Si tu défends ma porte, tant que le baron sera là.
BASTIEN.
Oh! mademoiselle Mariette. Est-ce que ça va recommencer comme au temps du lavoir?
MARIETTE.
Allons! Ne fais pas attendre monsieur le baron!
BASTIEN.
Ah! l'amour est soumis parfois à de bien rudes épreuves. (Ouvrant la porte de droite, — avec douleur.) Entrez, monsieur le baron, entrez.
Entre le baron. — Ba. Lien sort.
SCÈNE V
MARIETTE, LE BARON DE VERTINES.
LE BARON.
Bonjour, Mariette. ”

“ GASTON.
Lequel ?
CLOTILDE.
Je crois que nous remplacerons plus difficilement Clémence. C'est une fille tranquille, consciencieuse, honnête.
GASTON.
Tu feras ce que tu voudras; mais je crois que tu remplaceras Narcisse plus difficilement encore. Certes, il a de grands défauts ; mais il est d'une probité indiscutable ; il fait très-bien ma chambre.
CLOTILDE.
Je te reconnais bien là! Ce matin, si je ne t'avais retenu, tu le renvoyais. Et maintenant, parce que je te demande d'en faire le sacrifice, tu prends sa défense, tu veux le
conserver. ”

“ Ah! ma tante, vous n'êtes pas généreuse!.
LÉONIE, continuant.
Les parents sont très-pressés. C'est une question d'amour-propre. Les raffineurs marient toutes leurs filles à dix-huit ans, et mademoiselle Ledu en a vingt-deux.
Aussi l'affaire peut être bâclée en quinze jours. Voyons, est-ce dit?
MAXIME, à part.
Ah! ma foi! Au point où en sont les choses. tant pis pour mon oncle! (Haut.) Non! ma tante! Ce n'est pas encore dit. Vous ne m'avez pas compris. J'ai au cœur
une de ces passions violentes, égoïstes et tenaces, qui m'accapare et m'absorbe tout entier. ”

“ LÉON.
Qui sait ?.. Il peut revenir un jour ou l'autre.
MADAME DE VERCHAMPS.
Comment l'entendez-vous ?
LÉON.
Les enfants ne sont pas rares par le temps qui court.
MADAME DE VERCHAMPS.
Oui, les enfants de pauvres.
LÉON.
Bien des familles riches n'ont pas encore dit leur dernier mot.
MADAME DE VERCHAMPS.
Au fait. à la grande rigueur. Mais revenons à vos protégés. Dites-moi où ils demeurent, je vous prie; je veux être de moitié dans votre bonne œuvre, et je tiens à savoir par moi-même ce qu'on peut faire pour ces pauvres petits malheureux. ”