Jules Claretie

“ LISSAC.
Mme Vaudrey a tort.
VAUDREY.
Une femme comme elle ne prend aucune décision aussi grave qu'après avoir bien interrogé sa conscience, et elle ne peut pas se tromper. Ce qu'elle fait ne peut être que ce qu'elle doit faire ; et sa résolution, je l'accepte!
ADRIENNE, à part.
Il l'aime toujours.
VAUDREY, à Adrienne.
Devant mon meilleur ami, merci encore une fois, Adrienne, de tout le dévouement que tu m'as montré. Si je vis encore, c'est à tes soins que je le dois. Seulement, est-ce un bonheur que je vive encore! ”

“ LISSAC.
Qu'est-ce que vous avez fait?. Vous avez été sa maîtresse, pardieu !
MARIANNE, sérieuse.
Jamais !
LISSAC, incrédule.
Vous lui avez résisté?
MARIANNE.
Est-ce qu'une femme résiste à un homme qu'elle aime?.
M. de Rosas était un esprit chevaleresque, un cœur loyal, une âme élevée. Il voulait être mon mari, bien que je fusse de naissance obscure et de condition pauvre. Mais il était jaloux et comme il me voyait sans père, sans mère, vivant auprès de mon oncle, dans un milieu facile, dangereux, il est parti une première fois, sans me prévenir. ”

“ ROSAS.
Oui, j'ai voulu vous fuir, oui, j'ai voulu vous oublier.
Je croyais qu'on peut arracher de son cœur le souvenir d'une femme telle que vous ! Impossible. Votre image ne me quittait pas! Elle s'asseyait à mes côtés, elle marchait dans mon ombre; elle se dressait à mon chevet; elle se glissait dans mes bras ! Malgré moi, je la retrouvais partout. Écoutez, Marianne : mon père est mort, ma mère est morte. Je suis aujourd'hui seul au monde. Jurez-moi que vous n'avez jamais
commis d'autre faute que celle que vous m'avez avouée et dans huit jours, vous êtes ma femme. ”

“ MARIANNE.
Rien.
LISSAC.
Il vous convient d'être appelée.
MARIANNE.
La maîtresse du Ministre ?. Oui ! C'est un panache comme un autre.
LISSAC.
Toutes vos dettes payées, et cent mille francs?
MARIANNE.
Où les prendrait-on? sur le budget des cultes?.
LISSAC.
Puisque vous n'avez plus de respect pour rien, il n'y a plus de ménagements à avoir pour vous ! Vous allez faire le désespoir de la plus honnête, de la plus dévouée des femmes ; vous allez compromettre la destinée d'un homme de bien, d'un homme utile; il est nécessaire que cet homme soit éclairé sur votre compte. ”

“ Le ministère actuel ?
MARIANNE.
Oui! M. Vaudrey, par exemple. Celui qui a remplacé Pichereau, on assure que c'est un homme de progrès..
GARNIER, hitissint les épaules.
Laissez donc ! Avec votre homme de progrès, est-ce que le pain coûte deux sous moins cher ? Est-ce que le terme ne revient pas tous les trois mois? Ça nous fait une belle jambe, son progrès ! Voyez-vous, Madame, tous ces gens-là ont bien d'autres chiens à fouetter que de s'inquiéter de nous.
Aussi qu'est-ce que ça fait que Vaudrey ou Pichereau soit ministre ! Pichereau ou Vaudrey, je m'en moque comme de Colin-Tampon ! ”

“ VAUDREY, lui tendant la main.
Au revoir, mon ami, M. Vaudrey s'occupera de vous, je vous le promets.
GARNIER.
Alors, Monsieur, sans vous commander, parlez-lui le plus tôt possible, parce que si vous tardez trop. eh ! eh !.
il ne serait peut-être plus ministre !
SCÈNE VI.
MARIANNE, VAUDREY.
MARIANNE.
Eh bien, vous voilà tout rêveur. C'est cet ouvrier? L'image du pauvre devant don Juan. Cela vous apprendra à vouloir mener les hommes ! Ils sont tellement bêtes que les femmes suffisent bien. ”

“ LISSAC.
Marianne!.
MARIANNE.
Vous serez lâche, eh bien, je le serai aussi! Pourquoi n'y aurait-il que les hommes qui auraient le droit de l'être? Vous avez deux ou trois lettres qui prouvent que j'ai été trop confiante en vous? J'en ai cinquante qui prouvent que Vaudrey m'aime, et n'a jamais aimé que moi. ”

“ MALUREL.
Est-ce elle qui ne veut pas ou lui ?
LISSAC.
C'est lui et elle qui ne veulent pas. Vous ne connaisez ni Vaudrey, ni Mlle Kayser. Celle-ci n'aime qu'un homme qui n'est pas Vaudrey, et celui-ci n'aime qu'une femme. ”

“ La lumière s'est faite tout à coup, et de cette belle fille, il ne reste plus rien en moi, ni souvenir du cœur, ni souvenir des sens.
C'est étrange, mais c'est ainsi. Ce qui est plus étrange encore, c'est que j'éprouve le même sentiment pour tout ce qui m'exaltait jadis ; excepté Adrienne et toi pauvre Adrienne ! excepté vous deux, je n'aime plus rien ni personne. La politique me pèse sur les épaules comme un manteau de plomb. Ah ! que de fois je me suis souvenu des paroles de cet homme que j'ai vu chez Marianne ! ”

“ LISSAC.
Un niais, soit. Tous les hommes qui aiment sont des niais quand les femmes qu'ils aiment sont des misérables, mais M. de Rosas est un niais du pays du Cid et de Don Quichotte et, s'il a lieu de croire qu'on l'a trompé, il n'aura qu'une idée, tuer sa Chimène ou sa Dulcinée. Ce n'est donc pas à vous de démentir votre maii. Pour la réputation de Mlle Kayser, devenue duchesse de Rosas, pour sa sécurité
personnelle, mais aussi pour répondre aux bavardages du monde qui atteindraient vous et Vaudrey, il faut qu'on la voie chez vous comme par le passé, ne fût. ”

“ Elle dépend des fournisseurs de Mlle Kayser, auprès de qui tu as répondu pour elle.
VAUDREY.
Qui t'a dit ?
LISSAC.
Qui m'a dit? Ceux qui ne peuvent pas se taire : la bonne qui l'a dit à une autre bonne; le portier qui l'a dit à un autre portier, les modèles de l'oncle, tous les subalternes, tous les parasites, toutes les canailles qui grouillent autour des secrets de l'amour et des positions fausses, qui les exploitent et qui les divulguent. Quand on a eu vu Marianne Kayser, dans ta loge, à l'Opéra, on s'est dit tout de suite : « Ah! voilà la maîtresse du nouveau ministre!.. » ”

“ MOLINA.
Il est charmant.
LISSAC.
Très pur de style! Mais les poignées manquent.
MARIANNE.
Il y a une clé. Les poignées étaient tombées. Elles sont chez l'ouvrier qui doit les rapporter tous les jours et qui ne les rapporte pas.
MALUREL.
Oh! ces ouvriers! On se sacrifie pour eux, corps et âme, je puis le dire, et.
MARIANNE, en interrompant.
Pas de politique ici, Messieurs !
(Lissac ouvre Te tiroir et dépose les papiers.)
MALUREL.
A propos de politique, qu'est-ce qu'on a fait à la Chambre, mon cher Ministre, après mon départ?
VAUDREY.
Le projet a été maintenu. ”

“ Tu es un honnête homme, il faut que personne n'en doute.
YAUDREY.
Mais qui a pu faire cet article ?
LISSAC.
Qui? Molina. pardieu! à qui tu as refusé ce qu'il demandait.
VAUDREY.
Misérable !
LISSAC.
J'ai établi une surveillance pour qu'il n'arrive aucun journal à ta femme. Mais la calomnie, c'est comme la poussière, ça passe partout et il y en a toujours!. (¡Ume vaudrey rentre par la gauche avec le général.) Voici Mme Vaudrey, elle parait tranquille; pourvu que cela dure !
SCÈNE III.
LES MÊMES, LE GÉNÉRAL SAINT-ÉGRÈVE, ADRIENNE, SAINT-ÉGRÈVE, continuant une conversation. ”

“ D'abord, nous ne venons pas tous les jours.
LISSAC.
Parce que vous n'osez pas. Vous ne venez pas pour voir Mlle Kayser. Je le sais bien. Vous venez, quand vous venez, pour voir le ministre.
MALUREL.
Soit, mais lui?
LISSAC, riant.
Lui ! Eh bien, il vient pour vous voir?
SCÈNE II.
LES MÊMES, MARIANNE, puis VAUDREY.
MARIANNE, entrant.
Ne parlez pas trop haut, Messieurs.
MOLINA.
Pourquoi cela, Mademoiselle ?
MARIANNE.
Parce que je pourrais vous entendre et qu'il y a bien des
chances quand trois hommes sont réunis chez une femme qui se fait attendre pour qu'ils disent du mal d'elle. ”

“ LISSAC.
Voyons !. Sur le terrain,après le duel, lorsque Vaudrey a été blessé, M. de Rosas s'est approché de lui et lui a demandé si MUe Kayser avait dit la vérité.
ADRIENNE, l'interrompant.
M. Vaudrey a répondu comme il le devait. Un galant homme ne pouvait agir autrement en pareille circonstance.
Mais si je ne veux pas mentir, moi! Que m'importe cette femme qui est une misérable et cet homme qui est un niais ! ”

“ VAUDREY, LISSAC, MALUREL, ADRIENNE, M~ MALUREL, puis FÉLIX.
MALUREL, rentrant avec Mme Malurel.
(A Mme Malurei.) Qu'est-ce que je te disais, Mélanie! (A vaudrey.) Je ne m'étais pas trompé, nous vous avons vu passer, monsieur le Ministre!. Nous allions à la Chambre! Qu'y a-t-il ?
VAUDREY.
Il y a que, sachant quelles ignominies mes adversaires préparaient aujourd'hui contre moi, je me suis rendu à la Chambre, et dès que Gralet a eu fini, je suis monté à la tribune. On ne m'attaquait pas en face, mais c'est en face que j'ai voulu me défendre ! Ah ! la calomnie n'est pas brave! ”

“ LISSAC.
Pour qui nous prenez-vous, Vaudrey et moi? Il rachète, lui, sa signature, sur les créances et sur ses lettres.
MARIANNE.
Il n'a pas l'argent.
LISSAC.
Je l'ai, moi. Il sera mon débiteur au lieu d'être le vôtre.
Il aimera mieux cela. Je suis plus près de lui que vous.
Maintenant, voici la somme. Les bons comptes font les bons amis. (Il lui donne un chèque. Elle lui donne les deux paquets.) MARIANNE.
Voici les créances acquittées. ”

“ YAUDREY.
Mais vous ne souffrez pas toujours comme vous avez l'air de souffrir aujourd'hui.
MARIANNE.
Si. toujours. Adieu, monsieur le Ministre. Vous voudrez bien présenter mes plus respectueux compliments a Mme Vaudrey qui m'a si aimablement accueillie à Grenoble.
Vous avez là une femme charmante, monsieur le Ministre!
Elle mérite d'être aimée !. Nous souffrons tant, nous autres femmes, quand nous souffrons! Bien plus que les hommes, qui ont toujours autre chose à faire, mon oncle excepté, qui rêve. rêve. ”

“ Ils n'en finiront pas avec leur statue ! Quelle idée d'élever une statue à un marchand de gants, que j'ai connu, moi, sans barbe au menton !. Et je le verrai en bronze maintenant, comme Bayard ! Encore si ça n'empêchait pas M. Vaudrey de déjeuner! C'est vrai, ça, il arrive de Paris pour se reposer un peu. Il travaille tant!. Et il
faut qu'il aille faire des discours devant la statue de feu M. Vénissieux ! Être député, ce n'est pas une vie.
BABET.
Ah! voilà madame et M. de Lissac ! (Adrienne entre avec Lissac. Elle est en toilette de matin, élégante, mais sans tapage.) ”

“ LISSAC.
Une seule !
MARIANNE.
Eh ! mon cher, quand une femme a failli plusieurs fois, et que, tout à coup, elle aime, toutes les fautes n'en font plus qu'une, car tous les hommes n'en font même plus un. ”

“ « Le ministère n'a pas à s'émouvoir de l'interpellation de M. Gralet (du Gard) . »
LISSAC, récitant comme s'il savait le rapport par cœur.
« Et la majorité, fidèle au ministère actuel. » Posez ça là ! C'est toujours le même rapport !
MALUREL.
Dame! C'est toujours le même rédacteur, il a ses petites habitudes. Alors, le Ministre?.
LISSAC.
Reprendra ses occupations très prochainement.
Mme MALUREL.
Heureusement M. Malurel était là pour le suppléer.
MALUREL.
Dans les affaires courantes!.. Mais la bonne volonté ne supplée pas le génie !
Mme GERSON, bas à Malurel.
Le génie! ”

“ VAUDREY, ADRIENNE, LISSAC, MALUREL, Mmc MALUREL.
Mme MALUREL.
Je m'attendais naturellement à les trouver ici, les belles cousines! Tout ministre nouveau est certain de recevoir leur visite.
LISSAC.
Les cocodettes de la politique. Toutes taillées sur le même patron pourvu qu'il sorte de chez la faiseuse à la mode et prenant toutes le même mot d'ordre : adorer le soleil levant et tourner le dos au soleil qui se couche.
par pudeur !.
MALUREL.
Très profond, monsieur de Lissac ! Ah! si Pichereau vous avait eu pour secrétaire général ! ”

“ Mlle Kayser s'est trouvée par hasard avec son oncle, à Grenoble, chez le préfet, lors de l'inauguration de la statue de l'illustre Vénissieux. La jeune personne, qui ne manque pas de présence d'esprit, a profité de la circonstance pour recommander son oncle au nouveau ministre, et surtout à sa femme. Il faudrait être bien ingrat pour oublier une promesse faite au milieu de toutes les satisfactions de l'amour-propre. Le ministre et Mme Vaudrey se sont souvenus. ”

“ Tout ce que j'aime, tout ce que je respecte, mon père qui travaillait pour que je puisse apprendre quelque chose et devenir un homme utile, ma pauvre vieille mère morte, ma femme, cet ange, comme tu l'appelles, livrés à l'insulte et à la calomnie! ”

“ Ah! que de fois j'ai entendu dire: « Quand une femme a commis une faute que nul ne connaît et qu'un galant homme veut devenir son mari, son devoir, à cette femme, si elle aime celui qui veut l'épouser, si elle l'estime, c'est de lui tout avouer avec franchise. Si elle est aimée comme elle aime, l'homme souffrira de la faute, m.lis il la lui pardonnera à cause de l'aveu ! » ”

“ En France, vois-tu, sous quelque gouvernement que ce soit, il ne suffit pas à un homme politique d'être plus puissant, plus grand, plus utile même que les autres : –il faut qu'il soit aussi honnête que le premier venu. L'honorabilité de la vie privée est la meilleure garantie que l'on puisse donner à l'opinion de la droiture de la vie publique. ”

“ MALUREL, à part
Lissac a peut-être raison. Ce n'est qu'un Dauphinois sentimental.
(Yaudrey a échangé des poignées de mains avec Lissac, Malurel, et avec Molina en dernier.)
MARIANNE, montrant, réunis, tous les papiers qu'elle vient de lire.
Tenez, monsieur le Ministre, voilà ce que votre bienveillance me vaut.
VAUDREY,
Des sollicitations ?
MARIANNE.
Tant qu'on est obscur et pauvre, on voit l'humanité sous sa forme égoïste; quand on est en vue et qu'on passe pour puissant, on la voit sous une autre forme. et on regrette la première. ”

“ LISSAC, riant.
C'est que c'est en effet ce qu'il y a de plus adroit dans la vie. Regarder jouer la comédie. et tàcher de la jouer soimême le moins possible !
VAUDREY.
Égoïste ! Et si je te priais de me rendre un service. un grand service?.
LISSAC, surpris.
Un service ?. Parle.
VAUDREY.
Ce que je te demande. ce que j'exige de ton amitié, c'est de m'aider dans mes nouvelles fonctions.
LISSAC.
Comprends pas du tout.
VAUDREY.
Tu vas comprendre! Une fois au Ministère, à qui me fier, sur qui compter, si ce n'est sur un ami absolu ? ”

“ Ah çà, mais il fait recette, Gralet !
MALUREL.
Dame! le monsieur qui sera ministre!.. Et qu'est-ce qu'il fera quand il sera ministre ?
LISSAC.
Vous voulez le savoir? Eh bien. il fera place à d'autres !
SCÈNE VI.
LISSAC, SAINT-ÉGRÈVE, Mme MARSY, PONCHARRAT, INVITÉS, SIMON KAYSER, MARIANNE, en grande toilette.
L HUISSIER, annonçant.
Son Excellence l'ambassadeur d'Angleterre. M. Simon Kayser. Melle Marianne Kayser.
LISSAC, à part.
Quel succès, cette Marianne ! On l'entoure. on l'encense !
naturellement. la maîtresse du Ministre! Allons, la lâcheté humaine n'est pas près de finir. ”