Henri Meilhac

“ MAUROY
Non pas...
VALENTINE
Si fait, il le faut... et le plus vite possible...
MAUROY
Croyez-vous que je sois homme à prendre monsieur de Tersac par les épaules ?..
VALENTINE
Ne peut-on, sans prendre les gens par les épaules ?..
MAUROY
J'aime mieux le recevoir comme par le passé, et, tout en lui gardant une bonne rancune, ne pas lui faire mauvais visage...
VALENTINE
Cela n'est pas digne !.. Il vaut mieux...
MAUROY
Je sais ce qu'il convient de faire : vous allez à ce bal?..
VALENTINE
Oui, j'attends madame de Prades... Vous voyez que je ne lui en veux pas... ”

“ VALENTINE
Elle se moque de lui, n'est-ce pas ?
TERSAC
- C'est probable, la passion de madame de Prades pour monsieur de Lagastine est chose connue. Il faut être amoureux d'elle pour l'ignorer.
VALENTINE
Quel intérêt a-t-elle à recevoir monsieur de Mauroy ?
TERSAC
Il se vante de la tenir. — Elle a, dit-il, besoin de lui...
VALENTINE
Pour elle !..
TERSAC
Ce n'est pas probable. — Elle a peut-être besoin de lui !.. pour monsieur de Lagastine...
VALENTINE
S'il s'agissait de monsieur de Lagastine, l'affaire dépendrait du ministère ; madame de Prades se serait adressée à vous... ”

“ TERSAC
Rien, assurément ; — mais pourquoi me demandez- vous cela?
MAUROY
Je trouve, moi, que sans une confiance réciproque il n'y a pas dans un ménage de bonheur possible...
TERSAC
C'est la même idée sous une autre forme. Où voulez- vous en venir ?
MAUROY
A ceci : que je dois, moi, aller au bal de madame de Cernay. — Je vais m'habiller et je vous laisse avec Valentine. — Bonsoir, Tersac.
TERSAC
Bonsoir, Mauroy.
MAUROY
Une confiance réciproque est, dans un ménage, le gage d'une félicité durable. — Je vais m'habiller. ”

“ Malheureux! —Votre malheur ne durera pas toujours, car je crois que vous méritez de rencontrer un cœur qui sache comprendre le vôtre.
VICTOR, vivement.
N'est-ce pas, madame? Oh! vous avez dans la voix, dans les yeux, quelque chose de si doux, de si enivrant, que vous devez être aussi bonne que belle.
HORTENSE, émue.
Monsieur, en vérité, vous me faites une déclaration !
VICTOR
Je vous dis la vérité, madame. — Je vous dis que je n'ai jamais éprouvé ce que je ressens depuis que je vous ai vue. (Entendant dit bruit.) Un importun!
SCÈNE QUATORZIÈME
LES MÊMES, PÉLOUAS.
PÉLOUAS, à part. ”

“ Tout à l'heure encore, en causant avec madame de Prades, il a été incroyable. — Me parle-t-il à moi, il est digne, correct, presque élégant.
TERSAC
C'est une preuve d'estime. — Il est avec vous ce qu'il n'est avec personne...
VALENTINE
Et voilà ce que je ne puis supporter; — un mari a le droit, à la rigueur, d'être spirituel avec tout le monde, excepté avec sa femme. Monsieur de Mauroy fait tout le contraire : que le premier venu lui fasse cent contes plus extravagants les uns que les autres, il se gardera bien d'en mettre un seul en doute. ”

“ HORTENSE, PELOUAS.
(Au lever du rideau, Pélouas est aux genoux d'Hortense.)
HORTENSE
Quel enfantillage...
PÉLOUAS
L'amour est un enfant...
HORTENSE
Relevez-vous.
RELOUAS, à part.
Elle n'a pas encore fait poser ses tapis. (Haut.) J'y consens... mais aujourd'hui...
HORTENSE
Aujourd'hui comme toujours, vous perdrez votre procès.
PÉLOUAS
C'est vous, Hortense, qui allez perdre le vôtre, celui que votre mari vous a légué contre moi ; or, vous ne
pouvez plus hésiter à m'épouser... ”

“ VICTOR
Mais pas du tout ; j'arrive, au contraire, je viens chercher ton maître pour lui brûler la cervelle.
SUZANNE, étonnée.
Mon maître ?
VICTOR
Sans doute. Est-ce que le mari de ta maîtresse n'est pas ton maître ?
SUZANNE, riant.
Le mari de ma maîtresse !.. (A part.) Quand je dis qu'il est fou ! (Haut.) Monsieur, vous m'apprenez un mariage qui s'est fait bien subitement... car, ce matin encore, madame était une veuve à marier.
VICTOR
Une veuve à marier !.. Comment ce banquier, que j'ai trouvé là ce matin, n'est pas le mari de ta maîtresse ? ”

“ Et quand ? — Vous ignorez combien la chute est rude, Nelly ! Vous ignorez qu'on ne remonte pas Au rang qu'on a perdu sans de graves combats ;
Vous ignorez surtout la tristesse profonde D'un cœur, vaste d'abord à contenir le monde,
Qui, tel qu'un vase vide au fond d'un morne oubli, Garde le reste amer de ce qui l'a rempli !
NELLY
- Mon tuteur! — 0 mon Dieu, tout cela m'épouvante;
Moi qui priais pour vous d'une âme si fervente !
La gloire, ce n'est donc qu'un souffle empoisonneur ? Et le génie est donc l'ennemi du bonheur ! ”

“ NELLY
Il existe, milord, une autre lady Jane !
C'est votre ambition, c'est la gloire qui plane, Comme un oiseau divin, devant vos yeux, toujours; C'est l'amour du pouvoir, le plus grand des amours! Oui, lady Jane existe et serait ma rivalfe,
Et la lutte entre nous ne serait pas égale.
LORD EDWARD
Tu te trompes, enfant : un homme peut avoir L'amour de la famille et l'amour du pouvoir ;
Sa femme dans son cœur gardant tout l'avantage,
Il peut se partager...
NELLY
C'est cela : le partage !
LORD EDWARD
Et, d'ailleurs, ce pouvoir dont ton cœur s'effraîrait, Je ne l'ai plus, Nelly... ”

“ NELLY, seule.
Voilà donc le bonheur : un doute dans un rêve ! Édifice tremblant sous la main qui l'élève,
Horizon qu'un éclair permet seul d'entrevoir! N'importe ! il est bien doux, ce tourment de l'espoir ! Joie et chagrin pour moi, tout était éphémère,
Je voyais l'univers dans les yeux de ma mère,
Je me disais : aimer, c'est être heureuse!.. Enfant! Aimer, c'est rendre heureux; je le sais maintenant. — Il ne le serait pas s'il me restait un doute,
S'il connaissait l'ennui que pour lui je redoute,
Si mon cœur, mon amour, ne lui suffisaient pas... Oh! le doute! ”

“ PÉLOUAS, effrayé.
Un attentat à ma vie t
VICTOR
Non, à la mienne !
HORTENSE
Je m'oppose à la mort de mon prisonnier, dont j'ai la surveillance.
PÉLOUAS, furieux-.
Madame... (Mettant la main à la poche où est son stylet.) si j'allais me porter...
HORTENSE, riant.
Vous vous porterez à merveille, si vous ne périssez que de votre main.
PÉLOUAS
Quand je pense que la cause de tout cela... c'est ce maudit coupé.
SUZANNE
Jaune, jaune !.. C'est la nuance qui vous a porté malheur !
HORTENSE, au public. ”

“ MAUROY
Valentine !
VALENTINE
Repentez-vous d'avoir le visage triste quand vous devriez avoir le sourire aux lèvres... Mon pauvre Henri, vous n'êtes pas du tout fait pour la douleur. Le chagrin vous va mal. Vous n'êtes tout à fait bien que quand vous êtes heureux. — Repentez-vous de ne pas l'être. — Repentez-vous d'avoir aimé madame de Prades qui s'est moquée de vous... ”

“ TERSAC
Vous êtes impitoyable. — N'y a-t-il aucun moyen de vous toucher? — Imposez-moi des épreuves; dites-moi ce que je pourrais faire?
VALENTINE
Vous me demandez ce que vous pourriez faire pour être aimé de moi? Je vais vous le dire. : faites que désormais monsieur de Mauroy ne soit pas plus spirituel avec moi qu'avec la première personne venue...
TERSAC
Vous dites ?..
VALENTINE
J'aurais le droit d'exiger qu'il le fût moins, mais je veux être raisonnable et ne pas demander l'impossible.
Faites que monsieur de Mauroy soit avec moi ce que doit être avec sa femme un mari... ordinaire. ”

“ SAVIGNY, même jeu.'
Henriette est bonne, je le sais, mais ombrageuse et jalouse à l'excès.
BRUNO, même jeu. A part.
Il n'est pas jaloux, lui, peut-être ! Un vrai Othello, moins la nuance.
SAVIGNY
Si je ne la corrige pas, notre intérieur deviendra un enfer ! Si, pour la punir, j'allais passer quelques jours à Vichy, près de Gaston ?
BRUNO, à part.
Bon voyage ! Voilà qui avancerait encore notre départ.
SAVIGNY, s'arrêtant.
Non ! la mauvaise humeur n'est pas bonne conseillère. Henriette est jeune et sans expérience. Je ne veux voir dans sa jalousie qu'une preuve d'amour. ”

“ Oui, monsieur, — est-ce assez bizarre que cela arrive presque toujours ainsi ? — c'est dans cet escalier que j'ai retrouvé les phrases acerbes et virulentes que j'aurais dû décocher à mon oncle, — la porte à droite — tout à l'heure. Ah ! monsieur, mon oncle pourrait bien donner la main à vos parents barbares. Lui aussi, il veut me forcer à quitter brusquement un veuvage dont personne, jusqu'à présent du moins, ne m'a inspiré le dégoût, et il veut me faire épouser je ne sais qui, un de ses amis, laid comme un ancien marteau de porte, un viveur, un coureur de coulisses... ”

“ VICTOR
Monsieur Pélouas, moi qui voulais vous brûler la cervelle...
PÉLOUAS
Eh bien! monsieur, dans quelques instants je suis prêt à vous suivre. (A part.) Gagnons du temps.
VICTOR
Oh! mon cher banquier, les choses ont bien changé depuis ce matin.
PÉLOUAS
En vérité ?
VICTOR, avec intention.
Oui, monsieur Pélouas, vous êtes marié, je respecte votre bonheur, celui de madame... j'ai beaucoup réfléchi... (Il regarde Hortense.)
PÉLOUAS, à part.
Il a peur, soyons brave... (Haut.) Vraiment, monsieur, vous avez réfléchi... c'est heureux... la réflexion est la sœur de la prudence. ”

“ VICTOR, riant.
Sans doute. (Gravement.) Mais il ne m'est pas permis, madame, d'user de ce privilége... M. Pélouas seul a ce droit... (Un peu gris.) Embrassez votre femme, banquier, embrassez !
HORTENSE
Mais, monsieur...
PÉLOUAS, à part.
Ah! parbleu, à mon tour, je vais me venger agréablement. (Haut.) Très-volontiers. (Il se lève.)
HORTENSE
Monsieur Pélouas... monsieur Pélouas... je vous défends...
VICTOR, à part.
Bravo! elle se fâche... elle ne l'aime pas! (Haut, un peu gris.) Comment, madame,, vous refusez!.. ah! ce n'est pas bien... un mari si tendre, si fidèle ! ”

“ BRUNO
Cent fois, madame.
HENRIETTE
Connaissez-vous une actrice qui s'appelle... Lise Bleuet ?
BRUNO
Oui, mais pas autant que les messieurs, qui...
HENRIETTE, vivement.
C'est bien..
BRUNO
Madame a raison... Il y a quelque chose. Mais celle-ci est un peu moins ou un peu plus...
HENRIETTE, avec agitation.
Ah: monsieur Savigny, vous pensez encore à cette personne !
BRUNO, à part, au public.
Hein, la jalousie? (Haut.) Voilà monsieur qui rentre et son pardessus qui n'est pas brossé. Je me sauve. (A part.) Les nuages se forment, l'orage n'est pas loin. (Il sort.) ”

“ BLANC-MISSERON, vivement.
Qu'est-ce que vous dites ?
L'HUISSIER, avec grâce, en s'inclinant.
Je vais vous le chercher. (Il sort.)
SCÈNE DEUXIÈME
BLANC-MISSERON, seul.
Ça se voit-il, oui ou non ? (Il va à la glace et regarde sa joue gauche.) Non ! ça ne se voit plus... (Descendant.) Ça ne s'est vu que dans l'antichambre... au moment où les huissiers se sont précipités sur mon agresseur... Et ils ont bien fait de se précipiter... car sans cela... (Il lève la main comme pour donner un soufflet. — S'arrêtant.) ”

“ VALENTINE
Voilà qui est dit. — Entrez là !..
(Tersac entre à gauche.)
SCÈNE DIXIÈME
VALENTINE, seule.
Mon Dieu ! — Qui m'eût dit que l'on serait obligé de se donner tant de mal pour empêcher monsieur de Mauroy d'avoir de l'esprit ?
SCÈNE ONZIÈME
VALENTINE, MAUROY.
MAUROY Où est Tersac ?
VALENTINE Il n'est plus ici !..
MAUROY
Il est parti ? * VALENTINE Naturellement.
MAUROY Ah ! il est parti ?.
VALENTINE, à part.
C'est un mensonge bien innocent. — C'est égal, avec lui, ça me fait plaisir.
MAUROY
Il y a des gens que toute délicatesse irrite, que toute supériorité blesse... ”

“ PÉLOUAS, impatienté.
Madame... (Bas à Hortense.) Oh! les femmes!.. les femmes! faites des folies, vous leur plairez toujours !
HORTENSE, même jeu.
La folie est une superfétation de l'esprit ; vous êtes heureux, Pélouas, vous avez toujours votre raison.
VICTOR, respectueusement.
Vous permettez donc, madame?
HORTENSE, souriant.
Sans doute. (A Pélouas.) Vous direz ce que vous voudrez, mais il est très-gai !
PÉLOUAS
Je le crois bien. (A part.) C'est à mourir de dépit.
VICTOR, le verre à la main. ”

“ MAUROY
Vous avez raison, je cours ..
(Il sort.)
SCÈNE HUITIÈME
TERSAC, seul.
Il paraît qu'il en est de la bêtise comme de l'esprit. Quand on en dépense trop dehors, on n'en a plus à dépenser chez soi. Il aime madame de Prades et il n'aime pas sa femme. — Ma position est donc celle-ci : J'aime une femme que son mari néglige , et, pour arriver à être aimé, moi, il faut que je ramène le mari... c'est original.
SCÈNE NEUVIÈME
TERSAC, VALENTINE, toilette de bal. ”

“ Georgette ?.. Georgette... elle est sortie.
LE GRAND-PÈRE
Comment le sais-tu ? tu arrives du lycée ?
GEORGETTE
Je l'ai rencontrée sur l'escalier avec sa bonne.
LE GRAND-PÈRE
Eh bien, tant mieux, car j'ai à te parler d'elle...
GEORGETTE
De ma cousine Georgette ?
LE GRAND-PÈRE
Oui, de ta cousine Georgette... Asseyons-nous. (Ils se mettent sur le canapé.) C'est une conversation d'homme à homme... es-tu un homme, mille tonnerres?
GEORGETTE
Si je suis un homme ? mille tonnerres !
LE GRAND-PÈRE
Dis-moi : quand tu parles à Georgette, tu lui dis « ma petite femme » ? ”

“ PELOUAS
Veuve?.. (Vivement.) Oui, oui, madame eût été veuve. (A part.) Ce maudit général, mon ami... qui tarde...
VICTOR, à Suzanne.
Suzanne, du Champagne... pour boire à la beauté de madame et à la félicité de son mari !
(Suzanne en apporte et Victor verse à Pélouas.) - PÉLOUAS
Assez ! assez ! ( Victor verse à Hortense.)
HORTENSE
Assez ! assez !
VICTOR
Jamais assez ! le Champagne, c'est le bonheur sur la terre... Je sais, à ce sujet, une chanson que je vais avoir l'honneur de vous chanter. ”