Charles Cros

“ Je suis vif; vous le savez. Je me suis tourné vers l'agonisant et je lui ai flanqué les deux plus beaux soufflets du monde !
BROCOLI
Sainte Madone !
CROSTOLO, avec confusion.
Tout le monde a dans sa vie de ces instants de faiblesse.
BROCOLI
C'est ce que vos confrères qui sont aux galères disent sans cesse. — Mais vous l'avez tué net, le malheureux !
CROSTOLO
Lui! — Vous n'y êtes pas! Ce mouvement de vivacité, que je regrette, pour plusieurs raisons, a déterminé une telle révolution dans ses entrailles, que je lui ai été plus
utile que vingt apothicaires armés jusqu'aux dents. ”

“ SUZANNE
Tu n'en parlerais pas si gaiement, si tu le croyais.
MARTHE
J'en parle gaiement, parce que cela m'enchante.
SUZANNE.
Oh ! par exemple.
MARTHE
C'est si commode. Quel est le plus beau rôle du monde ? C'est d'être garçon et jeune. Eh bien, une fille laide, c'est un garçon. Elle fait tout ce qu'elle veut, elle va où elle veut. Est-ce que si j'étais jolie, je pourrais prendre notre cousin par-dessous le bras, et aller avec lui -en promenade ; on dirait tout de suite : « Ah ! deux amoureux ! » Tandis que quand on nous rencontre, que
dit-on ? ”

“ BROCOLI
Ce n'est pas le démon, c'est l'ange qui veille sur mon berceau! Et c'est un conseil excellent que celui qu'il donne à l'orphelin que je suis. J'apprécie Calatanisetta, depuis longtemps. Je suis un homme pratique. Je veux m'assurer pour le restant de mes jours, en l'épousant, la plus charmante et la plus empressée des ménagères...
CROSTOLO
Bon! Je. commence à voir clair, et la signora Brocoli sera pour vous une servante à laquelle vous ne donnerez plus de gages que ceux d'un tendre amour...
BROCOLI, froissé.
Signor tabellion !
CROSTOLO
Notaire, sans vous commander! ”

“ MARTHE
Comment, en Amérique, les jeunes filles ?...
SUZANNE
En Amérique... les jeunes filles ne sont pas forcées d'acheter... leur mari; un honnète homme les trouve toujours assez richement dotées, quand elles lui apportent en mariage un cœur droit et une vie sans tache. Mais, ici, je ne peux pas m'empêcher de rougir quand j'entends parler mariage !... On se croirait à un marché!...
Toujours ce mot humiliant : « Combien a-t-elle ? » Elle a... elle a ce qu'elle est !
MARTHE
Chère enfant ! Ainsi tu crois que ta pauvreté n'empêchera pas monsieur de Brignoles... ”

“ JULIETTE
Oh ! ma tante ! Renoncez à une mauvaise plaisanterie. Vous savez bien que c'était vous et voilà ce que je ne pardonnerai jamais à Monsieur !
AMELIE, avec les accents d'une vive contrariété.
Ma chère nièce, tu me contrains à une mesure extrême, car il faut sortir de ce labyrinthe. (A Anatole.) Monsieur, je vous prie, au besoin, je vous somme de déclarer la vérité.
ANATOLE
La voici ; j'adore mademoiselle, qui ne restera pas impitoyable.. et j'ai l'honneur de vous demander sa main.
AMÉLIE, avec joie.
Enfin! je vous l'accorde et de grand cœur! je réussis donc à faire ce mariage ! ”

“ GEORGES
Il ne s'agit plus de cela... j'ai donné ma démission.
GENEVIÈVE
(Avec indifférence.) Ah !
GEORGES
Oui... j'ai pensé à ce que vous m'avez dit tout à l'heure.
GENEVIÈVE
C'est vous qui avez parlé tout le temps.
GEORGES
Je réfléchis toujours en parlant... J'ai voulu faire de l'esprit, et je n'ai réussi qu'à vous paraître un sot, en ne vous disant pas un mot de ce que je pensais. — Vrai, je me repens d'avoir voulu plaisanter...
GENEVIÈVE
Quoi ? le mariage ? Est-ce bien la peine de revenir
là-dessus. ”

“ CALATANISETTA
Ah ! mon ami, que me dites-vous là ?
BROCOLI
Moi, je ne dis rien. — Ce sont tes enfants qui parlent, ce sont eux qui te supplient de sacrifier un amour éphémère de jeune fille à la tendresse durable d'une mère. Ils ont peur de Frioul. Ils meurent d'effroi en songeant
que tu peux être assez égoïste, assez cruelle, pour leur préférer celui qui se rit de toi en ce moment encore sans doute sur la place du Marché, en offrant du citron à quelque fille des faubourgs ! ”

“ GEORGES DE VILLERS, assis près du feu, fume un cigare. Il se lève se promène ; enfin il tire sa montre, — puis LOUISE.
GEORGES
Onze heures ! Cela fait juste deux heures et demie que j'ai la satisfaction d'être incrusté dans cet habit noir !
(Louise entre par la porte, à droite, et va ouvrir le tiroir d'un chiffonnier.)
GEORGES
Est-ce que ma tante est prête ?
LOUISE
Le coiffeur arrive à l'instant.
GEORGES
Très bien ! j'en ai pour une bonne heure?
LOUISE, bouleversant le tiroir.
Non, monsieur; les cheveux sont tout frisés; on n'a qu'à les poser. ”

“ CALATANISETTA
Ah ! il faut bien que ce soit pour eux ; sans cela !
Venez, Brocoli. (Elle lui tend la main.)
BROCOLI
Voilà, mon ange ! (A part.) Les cinquante mille francs sont à moi. Je n'ai pas perdu ma journée, et il n'est pas encore midi.
(Ils sortent.)
SCÈNE CINQUIÈME
FRIOUL, seul.
(Il entre d'un air humble et contrit.)
J'ai eu tort de m'emporter. Un marchand de melons d'eau ne devrait jamais prendre la mouche. Mon affreux caractère me fait perdre toutes mes pratiques. Que je suis malheureux ! Ce matin, personne n'a voulu de mes pastèques, et Calatanisetta a rejeté mon amour! ”

“ BROCOLI
Je l'aurai dans quelques minutes. Ne vous inquiétez pas de cela, mon cher tabellion.
CROSTOLO
Notaire! Êtes-vous sourd? notaire!
BROCOLI
Soit. A tout à l'heure, pétulant officier ministériel.
CROSTOLO
A tout a l'heure, pressé de mourir que vous êtes, vieillard.
BROCOLI
A tout à l'heure, atrabilaire grossoyeur de parchemins!
(Sortie de Crostolo.)
SCÈNE TROISIÈME
BROCOLI, seul.
Non, je ne suis pas un fou, signor Crostolo, tabellion royal! non! Loin de là! je suis un homme d'un certain âge, c'est vrai, mais doué d'un esprit éminemment pratique. ”

“ Alors, monsieur,
puisque ma nièce était sortie (Imitant un peu Anatole.) « tout de suite ! tout de suite ! tout de suite ! » et que vous demeuriez « tout seul ! tout seul ! tout seul ! » quelle raison vous retint ici, je vous prie ?
ANATOLE, embarrassé.
Quelle raison? (A part.) De l'audace ! de l'audace !
AMÉLIE
Eh bien?
ANATOLE, cherchant un peu ses mots.
Madame... il est des endroits chers à notre cœur par ce qu'il y éprouva... une de ces joies immenses, inespérées, qui nous ravissent, nous transportent... On ne peut s'en arracher... on y voudrait vivre et mourir ! ”

“ LES MÊMES, RENÉ.
RENE, entre brandissant son bouquet.
Enfin! le voilà. (Apercevant les dames, il cache le bouquet derrière son dos.) Madame, mademoiselle !
JEANNE, bas à Georges.
Pourquoi est-ce qu'il cache son bouquet ?
GEORGES, haut.
Entends-tu ? Ma soeur est très intriguée de savoir ce que c'est que ces fleurs que tu dissimules avec persistance.
MADAME DE ROVINA
Votre bouquet de fiancée, sans doute, monsieur ; vous, vous avez tort de le cacher ; il ne faut pas en rougir : mademoiselle Bertranbois est charmante.
RENE, balbutiant.
Madame, vous vous trompez; au contraire. ”

“ JULIETTE
Moi ?
AMÉLIE
D'ailleurs, tu connais mes engagements envers un prétendant qui, certes, vaut notre voisin... Pauvre César ! ne m'aimait-il pas longtemps avant mon mariage ?
JULIETTE
Oh! oh! chère tante, permettez-moi de vous dire que je n'ai jamais pris au sérieux votre affection pour ce jeune officier... A preuve, un singulier langage, que j'entends encore : « La veuve d'un magistrat ne saurait épouser moins qu'un capitaine. » Or, il y a deux ans que le « pauvre César » est parti pour l'Afrique. Vous
l'avez oublié ”

“ C'est humiliant, c'est de la lâcheté. Mais pourqui fais-je ce premier pas qui me coûte ? Pour elle ! pour elle uniquement! Je ne veux pas que, loin de moi, loin du seul homme qui puisse la rendre heureuse, elle traîne une existence désormais sans joie.
C'est par bonté pour elle que je viens lui demander pardon. Et je le lui dirai bien. Je me sacrifie à son bonheur. Mais où est-elle? (Il appelle à mi-voix.) Calatanisetta ! ma petite Calatanisetta ! Ne pleure plus ! ne te désole plus. C'est moi. C'est ton petit Frioul. ”

“ Il n'y a pas de quoi, ma cousine... Les hommes ne sont que de vulgaires ambitieux.
MADAME DE BRÉVAL
Des êtres sans cœur.
BÉRENGÈRE
Sans âme.
. MADAME DE BRÉVAL
Aussi, laissons-là ce monsieur, et revenons à toi, ma chérie, et à l'étrange idée que tu as de rentrer au couvent.
BÉRENGÈRE
Oh! mais je plaisantais, ma cousine.
MADAME DE BRÉVAL
Ah ! tu...
BÉRENGÈRE
Plus que jamais, je veux aller dans le monde, au bal, y danser, y cotillonner,y coqueter même, et faire tourner la tête à tous mes danseurs, afin de les rendre ensuite très malheureux. ”

“ JULIETTE
C'est moi que vous accusez ? Quand je vous surprends avec Monsieur ?
AMÉLIE
Quelle audace ! Vous prétendez que l'héroïne de cette belle rencontre était moi ?
JULfETTE, ironique.
Et qui donc ?
AMELIE, dominant un accès de colère.
Ah ! tenez! Mademoiselle, cessons un débat ridicule... Quant à vous, Monsieur, je croyais n'avoir jamais à vous le dire : un galant homme, un honnête prétendant a des procédés d'une autre sorte et je vous retire absolument mon estime. ”

“ GEORGES
Je sais bien que ce n'est pas à la sixième chambre ! pas moins, Vénus sortait de l'onde...
LOUISE
Elle aura, sans doute, rencontré un coiffeur sur la plage.
GEORGES
C'est bien aléatoire !
(Louise, après avoir trouvé ce qu'elle cherchait, rentre à droite.)
SCÈNE DEUXIÈME
GEORGES, seul.
Oh ! les femmes qui s'habillent ! les tantes, surtout ! Quelle drôle d'idée a eue mon oncle de m'obliger, par contrat notarié, à être le neveu de ma tante ! (Il jette le cigare qu'il fumait ; tire de sa poche son porte-cigares et l'examine.) ”

“ FRANCINE
Grâce à la toilette et au maquillage, notre jeunesse arrive généralement à un âge assez avancé.
LÉONCE
Oui, mais on ne trompe pas... sa femme de chambre...
FRANCINE
Oh non !... Et si l'on disait tout ce que l'on sait !... Je ne parle pas pour Madame... C'est la perfection même.
LÉONCE
Sans restriction... aucune?... Oh ! elle sacrifie bien à la mode... un 'peu ?... Comme tout le monde?...
FRANCINE
Bien peu...
LEONCE, souriant.
Ces magnifiques cheveux... ne sont pas tous à elle?... ”

“ Voyons... j'ai confiance en vous... dites-moi qu'une femme comme moi peut oublier... si l'homme qu'elle serait toute disposée à aimer vient, repentant, confesser franchement ses erreurs !
GEORGES
Sur l'honneur... Geneviève... A l'homme qui vient dire : j'ai été fou, j'étais jeune ! j'ai cherché, dans un monde qui n'était pas le mien, des affections que je n'y ai point rencontrées ; mon cœur est sorti pur de l'épreuve, et je vous le donne tout entier; — à celui-là,
il faut tendre loyalement la main.., à son repentir accorder un généreux pardon. ”

“ BÉRENGÈRE, sa nièce, seize ans.
LE SECRET DE THÉODORE
Boudoir. — Cheminée avec glace; vase rempli de roses; pendule. — Deux portes. — Guéridon chargé de papiers, brochures. — Fauteuil et chaise près du guéridon.
SCÈNE PREMIÈRE
BÉRENGERE, entrant, va regarder à la pendule.
Quelle heure est-il ? Deux heures et demie, et monsieur Théodore de Champrozé doit venir à trois heures. Ah ! je suis bien émue, car cette visite aura des conséquences très graves. (Remarquant le vase de fleurs.) Ah! les belles roses ! Si j'en mettais une dans mes cheveux (Elle agit tout en parlant.) ”

“ Mademoiselle, je vous aime!... parce que c'est un jeune homme très timide ; mais son assiduité aux lundis et aux vendredis de ma tante... non, de ma cousine — je ne pourrai jamais m'y habituer —; ses airs mélancoliques, mystérieux... C'est vrai, cela; la première fois que j'ai eu l'occasion de causer avec lui, je me suis dit : ce jeune homme a un secret dans le cœur... secret qui m'a bientôt été expliqué par ses attentions pour moi, par ses prévenances pour ma tante elle-même... Ces jeunes gens sont très malins ”