Paul de Kock

“ Il compte se lever au point du jour, et ne se sent pas le courage de se fourrer tout seul dans un lit qu'il croyait bien étrenner avec Félicité.
Cependant la fatigue ne perd pas ses droits : Cadet dort quelques heures. Mais le jour est venu ; il se lève, se dispose à sortir pour se rendre chez son patron, lorsqu'il entend rire, parler, causer sous ses fenêtres. Il se hâte d'aller ouvrir sa croisée; il est accueilli par les hourras, les éclats de rire de tous les garçons du village, et Bouchard est à la tête,
qui lui crie : — Salut au marié qui n'a pas couché avec sa femme!. ”

“ Quand une jeune fille vous donne sa jarretière, c'est vous engager à lui demander autre chose !
— Non, monsieur, vous vous trompez, il n'y a pas d'autre suite, répond froidement Gontran, l'aventure finit là!.
- C'est dommage, répond Georges, moi j'aurais poussé la rencontre plus loin !
— Monsieur ne nous dit peut-être pas tout !
murmure Hortense, qui examine la jarretière avec beaucoup d'attention.
— C'est égal, s'écrie Oswald, c'est un pays privilégié que celui-ci. Des roses partout ! et puis des jeunes filles qui vous font cadeau de leur jarretière.. ”

“ Et le jeune homme, sans intention peut-être, suit le chemin qu'il a vu prendre à la jeune fille qui ramassait des noix. Mais il y a comme un aimant qui attire les hommes sur les traces des jolies femmes. Est-ce un effet de magnétisme, de spiritisme ou de fanatisme? Je crois que c'est tout bonnement du naturalisme.
Gontran marche au hasard, il ne pense plus qu'il est en chasse, il rêve à la belle veuve dont il est l'hôte, car bien qu'il ait feint pour elle de l'indifférence lorsque Rocaille lui en a parlé, il est bien loin d'être insensible à ses charmes. ”

“ Mais un homme est assez embarrassé pour acheter un vêtement de femme et surtout du genre de celui-ci. Gontran, cependant, ne peut se confier à une de ces dames pour remplacer l'objet qu'il a perdu. Un instant il a été sur le point de tout avouer à madame Dartinellc, mais les regards d'Hortense brillaient alors de dépit, de courroux, il en a été frappé, et ces regards-là n'ont fait que l'encourager à continuer le plan de conduite qu'il s'est tracé pour triompher de l'indifférence de la belle veuve. ”

“ Maintenant, toute sa crainte est que, en le voyant, la jeune fille ne laisse échapper quelque exclamation qui apprenne à la compagnie qu'elle est l'héroïne de l'aventure où le vent a joué un si grand rôle ; et, dans son intérêt même, il pense qu'il vaut beaucoup mieux que la société n'en sache rien. Sans quoi la pauvre Félicité serait exposée à une foule de quolibets, que ces messieurs et surtout le frère de sa marraine ne manqueraient pas de lui décocher.
Aussi, lorsque les deux femmes entrent dans la salle à manger, Gontran a-t-il soin de baisser la tête et de ne pas se mettre en évidence. ”

“ M. Gontran n'est pas venu à ton bal en casquette !
— C'est juste ; ma foi ! tant pis, on ne m'en trouvera pas d'autre, je dirai que je l'ai perdue.
— Est-ce que M. Gontran t'a invitée à danser?
— Oui, marraine, je danse avec lui la prochaine. J'avais promis à Rustaud, mais pour danser avec un monsieur de votre société, vous concevez bien que j'ai dit à Rusiaud : Ce sera pour une autre.
— Prends garde, Félicité ; le monsieur de ma société est un adroit séducteur. Ne cause pas trop avec lui. il est capable de te demander un rendezvous. ”

“ Ma chère amie, quand une femme aime à rire, cela la mène toujours beaucoup plus loin qu'elle ne croit, et quand elle voudrait s'arrêter, il n'y a plus moyen. Enfin, ce qui m'est prouvé, c'est que tu as dit à monsieur Gontran que l'on pouvait facilement pénétrer dans ta demeure ; tu vois qu'il en a profité : je suis persuadée que c'est lui qui a pris le peignoir. ”

“ Avant le dîner on va se livrer à différents jeux. C'est le moment où la nouvelle épousée peut encore faire la jeune fille et s'amuser avec ses compagnes. Fouillaupot aurait bien voulu, avant le repas, emmener un moment sa femme dans son nouveau domicile, mais Félicité n'a pas entendu de cette oreille-là, et d'ailleurs elle a prévenu les garçons d'honneur, qui ne lâchent pas un seul moment la mariée, et la maman Boulafour, qui dit à son gendre : — Mon garçon, votre femme est à vous. ”

“ Quand c'est Félicité qui est sur l'escarpolette, elle s'y tient bravement debout. Un garçon d'honneur la fait aller très-fort, parce qu'elle a dit qu'elle n'avait pas peur. Ce garçon s'écrie bientôt : — Ah! j'ai vu !. j'ai vu quelque chose!..
— Qu'est-ce que tu as vu, Bouchard ?
— J'ai vu la jarretière de la mariée !.. mais je n'en ai vu qu'une, par exemple !..
— Qui est-ce qui ose dire qu'il a vu les jarretières de ma femme ? s'écrie Cadet, qui vient de quitter le billard pour aller voir ce que fait Félicité. ”

“ Et cet imbécile de Fouillaupot qui n'est pas venu !
— Soyez tranquille, maman Boulafour, si le futur arrive plus tard, il y en aura encore pour lui.
On donne des verres à la blanchisseuse et à sa fille. Le champagne est versé, on boit à la santé des futurs époux. Pendant que la maman accepte un second verre, Hortense se lève, puis fait signe à Félicité de la suivre. ”

“ Le Champagne donne plus d'assurance à M. Poupard, qui croit devoir aller trinquer avec chaque personne de la société. Quant à Cadet Fouillaupot, qui veut faire le beau parleur, il devient très-bavard et ne cesse de répéter sa phrase favorite : « Je vas vous dire une chose ! »
— Savez-vous bien, monsieur Fouillaupot, que vous allez avoir une très-jolie femme ! dit Rocaille.
- Mais oui, monsieur, je le sais. j'en suis même convaincu. Mais c'était mon idée fisque d'avoir une épouse soignée.
— Elle a des yeux noirs qui disent bien des choses ! reprend Georges. ”

“ Par exemple : aujourd'hui vous avez un dîner excellent, superbe! vous ne pourrez pas avoir tous les jours un aussi bon dîner quand vous serez dans votre ménage.
- Oh ! monsieur, je ne me marie pas que pour manger.
— La mariée se marie pour autre chose! s'écrie Bouchard en faisant éclater son gros rire bête. ”

“ Bon ! bon ! c'est gentil d'être serré ! dit Bouchard, le garçon d'honneur, qui se trouve justement placé à la gauche de la mariée.
M. Fouillaupot voulait absolument qu'on le mît à côté de sa femme ; mais on lui a répondu que cela ne se faisait jamais et qu'il devait se contenter d'être en face d'elle ; il a, à ses côtés, sa bellemère et une cousine de Félicité; et celle-ci a donc pour voisins le garçon d'honneur Bouchard et M. Poupard, le patron de son mari. ”

“ Félicité n'était plus à la balançoire, ce qui remet le marié de bonne humeur. Mais tout le monde a faim, on est pressé de dîner, les hommes pour manger et boire ; les femmes pour danser aussitôt après le repas. Aussi, lorsque le traiteur vient annoncer qu'il est prêt à servir, est-il accueilli par un hourra d'applaudissements.
Un grand couvert est dressé dans la plus vaste salle de l'établissement; le fricoteur a mis sur sa porte : Salon de cent couverts, et la noce, qui se compose de quarante-deux personnes, a beaucoup de peine à y tenir. ”

“ Pourquoi donc madame Rocaille, qui ne voulait pas que l'on appelât Hortense la belle veuve, prétendait-elle que M. Gontran Dalby était amoureux de cette dame, près de laquelle il se montrait si réservé et presque timide?. C'était peut être pour cela! Les femmes voient des choses que nous n'apercevrions pas, même au microscope.
C'est Georges qui a organisé la partie de chasse, pour laquelle nous avons vu M. Rocaille entraîner de force son chien Mouflard. ”

“ Au lieu de s'en aller, Cadet Fouillaupot s'accroche à l'escarpolette et se dispose à en ôter sa femme, à qui toutes celles qui sont là crient : — Ne cède pas, Félicité; ne lâche pas la corde.
Ton mari est un tyran !. Et la jeune mariée, moitié riant, moitié en colère, résiste fort bien à son épouxu lorsque la maman Boulafour arrive en s'écriant :
— Qu'est-ce que c'est? ”

“ Il y a tant de gens qui se plaisent à faire du mal, ça dédommage de pouvoir en citer qui font du bien.
— Mais dites-moi donc, maman Boulafour, il me semble que vous deviez me présenter ce soir votre gendre. monsieur Cadet Fouillaupot, que je ne connais pas.
Un éclat de rire général accueille le nom du futur époux.
— Fouillaupot! s'écrie-t-on de toutes parts.
— Comment! dit Georges, le mari de cette charmante fille s'appelle Fouillaupot? ”

“ Madame Dartinelle admire le futur local des nouveaux mariés ; puis elle quitte sa filleule, sans lui souffler mot du cadeau qu'elle compte lui faire. Mais, de retour chez elle, lorsqu'elle se trouve en tête-à-tête avec Gontran, elle ne peut s'empêcher de lui dire :
— Comment trouvez-vous la maison que ma filleule va habiter avec son mari? ”

“ Qu'à un déjeuner on mette tout de suite sur la table tout ce qu'on doit servir, cela se fait quelquefois; mais à un dîner, il est d'usage de ne servir le dessert qu'avec les entremets, et il n'est permis qu'à un traiteur de garnir sur-le-champ son couvert avec des surtouts qui tiennent une place immense et ne sont là que pour faire décoration. ”

“ L'endroit où se fait ia noce se trouve situé entre la demeure des futurs époux et celle de la maman Boulafour; c'est donc de cette dernière demeure que part la mariée, la piquante Félicité, qui est fort gentille, avec son costume blanc et son bouquet de fleurs d'oranger, costume qu'elle ne compte pas quitter de la journée, parce qu'au village, les mariées ne font pas deux toilettes, et ne craignent pas de chiffonner leur robe de noces en la gardant pour le bal ; bien souvent il y a une autre raison très-majeure : c'est qu'elles n'en auraient pas d'autre plus jolie à mettre pour le soir. ”

“ Mais les femmes ne veulent pas comprendre que le mieux est l'ennemi du bien. Et, d'ailleurs, le maquillage n'a jamais été le mieux, au contraire !
Laissons donc Léocadie Rocaille avec la coquetterie, dont nous ne la guérirons pas, et qui, du reste, est toujours excusable chez une femme ; car, enfin, si ces dames sont coquettes, c'est pour nous plaire, c'est dans une aimable intention de leur part. Arrivons à son mari. ”

“ Contran, qui a un costume de chasse fort élégant qu'il revêt fort peu, n'a rien négligé cette fois pour que rien ne lui manque, et il porte avec élégance, avec aisance, le fusil, la gibecière, la poudrière, enfin tout ce qui est indispensable au chasseur. Le gros Georges Varicourt a fortement serré sa ceinture pour que son ventre ne le gêne pas quand il voudra courir. Le voisin Rocaille vient d'arriver, tenant toujours son chien en laisse, et Moullard paraissant fort peu disposé à chercher des perdreaux. ”

“ La nouvelle mariée est rouge comme une cerise, car les compliments de son danseur la flattent, mais les regards de sa marraine la troublent ; elle n'ose pas rire, elle est très-embarrassée. Cependant elle dit tout bas à Gontran : — Qu'avez-vous fait de ma jarretière ? ”

“ Enfin ses maladies ne l'empêchent pas d'avoir un appétit admirable, et il va souvent à la chasse, parce que cela lui est ordonné par son médecin, Madame Rosine Brochenbiche est une grosse mère, fort gaie, fort avenante, qui ne semble nullement inquiète de la santé de son mari ; elle prétond qu'il se croit malade sans l'être, mais qu'il est bien aise d'être mijoté, et qu'il aime beaucoup les tisanes, pourvu qu'elles soient bien sucrées. ”

“ Chez quelqu'un qui se loge aussi bien, on doit s'attendre à faire un excellent dîner ; et puis c'était l'époque de la chasse, le voisin est chasseur, j'aime le gibier, voilà donc une foule de raisons pour accepter ce dîner que l'on m'offrait si souvent. ”

“ Du moment que l'on parle de boire à des paysans, on est certain d'avoir du succès. Un hourra de bravos accueille donc les paroles du frère d'Hortense. On s'empresse de trinquer avec lui ; quelques vieux lurons vont même jusqu'à lui taper sur le ventre, pour lui prouver l'estime que leur inspire sa façon de s'annoncer.
La danse recommence. Georges danse avec la mariée. Cadet Fouillaupot a reçu de sa femme l'ordre d'aller inviter sa marraine et de ne point lui donner de coups de pied ; il obéit à Félicité, mais il espère que la belle dame ne voudra pas l'accepter pour cavalier. ”

“ Le rendez-vous de chasse était chez madameHortense Dartinelle, celle que les hommes. (entendons-nous bien, les hommes et pas les femmes) appelaient la belle veuve, et il est très-rare que le sexe fort se trompe dans les éloges qu'il accorde au sexe faible. Quoi qu'en disent ces dames, un homme est bien plus apte à saisir ce qui plaît, ce qui charme en elles ; il peut quelquefois être dupe des apparences, mais il ne tarde pas à reconnaître le mérite où il est. Chez les femmes, il y a presque toujours un senliment de jalousie qui les empêche d'être justes entre elles. ”

“ Bouchard, tu dois te sauver bien vite, quand la marraine de mon épouse désire ta place. elle a le droit de danser avant tout le monde et toute seule si ça lui fait plaisir.
Le garçon d'honneur fait la moue, mais va se placer ailleurs. Gontran sourit en voyant que la belle veuve a voulu danser à son quadrille, pour surveiller sa conduite avec la mariée, et il n'en montre que plus de plaisir à être le cavalier de Félicité, à laquelle il dit à demi-voix toutes les folies qui lui passent par la tête. ”

“ C'est un vin qui ne grise jamais.
— Ne t'y fie pas, Fouillaupot ! crie Rustaud ; c'est un vin qui tape, au contraire !
— C'est bon ! c'est mon affaire ; tiens-toi tranquille!.
— Qu'est-ce qu'il m'a répondu? demande le paysan à Rocaille, qui est assis près de lui ; et celui-ci s'empresse de lui dire : — Il a répondu que vous étiez un imbécile 1 Rustaud fronce les sourcils et pince sa bouche, mais il ne dit rien.
Madame Dartinelle a placé sa filleule entre elle et madame Brochenbiche, puis elle regarde Gontran d'un air railleur comme pour lui dire : — Venez donc l'attaquer maintenant. ”