Trompe d'éléphant

“ L’éléphant joue sur l’eau avec sa trompe, essayant et variant les effets possibles, et s’arrêtant tout à coup pour regarder d’un œil philosophique ce curieux instrument : sa trompe. Il la dresse devant sa tête et, de même qu’un bébé tombe en contemplation subite devant la pointe de son pied et le met brusquement dans sa bouche, de même Hati met, pour finir, sa trompe dans sa bouche et essaie, pour voir, s’il peut faire un nœud complet avec cet intéressant tuyau. ”

“ L'éléphant, dont le cou serait trop pesant pour sa grosseur s'il était aussi long que celui du chameau, a été pourvu d'une trompe, qui est un tissu de nerfs et de muscles, qu'il allonge, qu'il retire, qu'il replie en tous sens, pour saisir les corps, pour les enlever et pour les repousser : aussi les Latins ont-ils appelé cette trompe une main. ”

“ Car, d'autre part, l'éléphant est attentif à protéger et préserver sa trompe; elle est le but de ses appréhensions, de sa plus grande crainte. Dès que le moindre accident lui vient atteindre la trompe, l'éléphant se tourne, s'enfuit, et sa fuite alors n'est pas sans périls ou sans inconvénients, car il brise, culbute ce qui était derrière lui et met tout en désordre. ”

“ Le moment venu on amena l'éléphant, mais sitôt qu'il entendit la voix du docteur, il se coucha de lui-même, retroussa sa trompe, retint son haleine comme une créature humaine à l'instant d'une opération douloureuse, et soupira d'aise lorsque tout fut terminé, témoignant par le mouvement de sa trompe et par d'autres gestes le désir qu'il avait d'exprimer sa reconnaissance. ”

“ C'est donc en vertu de cette combinaison singulière des sens et de ces facultés uniques de la trompe que cet animal est supérieur aux autres par l'intelligence , malgré l'énormité de sa masse, malgré la disproportion de sa forme; car l'éléphant est en même temps un miracle d'intelligence et un monstre de matière : le corps très épais et sans aucune souplesse ; le cou court et presque inflexible ; la tête petite et difforme; les oreilles excessives et le nez encore beaucoup plus excessif; les yeux trop petits, ainsi que la gueule et la queue ; les jambes massives, droites et peu flexibles ”

“ Le verre sous le choc formidable se brisa et livra passage au liquide, qui, s'enflammant, vint couvrir d'une nappe brûlante la trompe de l'éléphant. Avec un horrible cri de rage et de douleur, la bête recula vivement, se débarrassa des toiles qui l'embarrassaient et s'enfuit dans la campagne, qu'elle remplit de ses hurlements. Everest avait sauté sur un fusil, mais, quand il sortit de la tente, l'éléphant était déjà loin, galopant à travers la plaine, et pendant un temps assez long les voyageurs purent le suivre dans sa fuite à la lueur de sa trompe enflammée. ”

“ Les oreilles de cet animal sont très grandes, aussi a-t-il l'ouïe d'une finesse extrême ; ses yeux sont très petits mais vifs. La trompe, qui n'est qu'un prolongement du nez, constitue le principal caractère de l'éléphant. Au moyen de sa trompe, qui lui sert de bras et de main , l'éléphant peut saisir et enlever les plus petites choses, les porter à la bouche, les poser sur son dos, etc. C'est avec sa trompe qu'il prend sa nourriture et sa boisson ; il se nourrit de substances végétales, et l'on pense qu'il peut vivre cent cinquante à deux cents ans. ”

“ La trompe est le nez de l'éléphant, son appareil de force et de lutte, son instrument pour le manger et le boire; elle tient lieu de mains. Lorsque l'éléphant veut boire de l'eau, il en remplit sa trompe, qui ensuite la lui verse dans la bouche. A l'extrémité libre de la trompe est une excroissance ou appendice digitiforme qui sert d'instrument de préhension doué d'une grande vigueur. Nul animal, une fois que la trompe l'a saisi, ne peut s'en débarrasser. ”

“ Lorsque cet animal applique les bords de l'extrémité de sa trompe sur quelque corps et qu'il retire en même temps son haleine, ce corps reste collé contre sa trompe et en suit les divers mouvements : c'est ainsi que l'éléphant enlève facilement des choses fort pesantes, et même jusqu'à des poids de deux cents livres. ”

“ Celle de l'éléphant, dit-il, est au-dessus de la bouche et peut se rouler et se ployer eu tous sens, quand dans les aras indiens, la trompe occupe l'intérieur du bec et remplace de cette manière la langue, dont cependant cette trompe ne fait jamais l'office, étant privée de la faculté de se rouler ou de se ployer. ”

“ Mais l'éléphant n'est pas bête à s'effrayer de ces gammes et de ces points d'orgue ; il s'incruste comme une citadelle sur le terrain, met ses deux défenses en arrêt, comme deux lances, élève sa trompe comme une massue verticale et attend son ennemi. ”

“ Ne pouvant tuer et ne voulant pas fuir, il marcha de son côté vers l'éléphant, sans s'émouvoir de deux dents horizontales et menaçantes, et d'une trompe qui s'agitait comme une massue prête à tout écraser. ”

“ Quand l'éléphant veut manger, il arrache l'herbe avec sa trompe, et la recourbe ensuite dans sa bouche : tout cela peut faire penser que le petit éléphant tette avec sa trompe, et qu'il la recourbe ensuite dans sa bouche pour avaler le lait. Cette trompe lui sert non-seulement de main, mais encore d'un bras nerveux ; il s'en sert pour arracher les arbres et briser les branches lorsqu'il veut se frayer un passage dans les forêts. Il fait jaillir au loin et. dirige à son gré l'eau dont il a rempli sa trompe. ”

“ L'éléphant, dont la trompe en jouant brise l'arbre, Vient le dernier, levant, comme un pilier de marbre, Ses pieds dont chaque trace au sol s'approfondit ; L'élan dont le sabot de roc en roc bondit ; La biche vagabonde, ou l'errante gazelle, Qui n'entend que d'en haut la corne qui l'appelle, Viennent, de loin en loin, du bassin écoulé, Sous l'ombre de Zebdor, boire le fond troublé. ”

“ Malgré la rage qui le possède, l'éléphant n'en reconnaît pas moins que le but des chasseurs est de passer derrière lui, ce qu'il évite avec une incroyable adresse. Il tourne rapidement sur lui-même, charge les trois assaillants l'un après l'autre, toujours en face de celui qui est à craindre, et répand dans l'air des nuées de sable qu'il lance avec sa trompe en jetant des cris de fureur. ”

“ Car c'est avec sa trompe que l'éléphant prend et porte ses aliments à sa bouche. Les membres de ce gros animal ne servent qu'à soutenir son corps, et à le transporter là où il veut. Le nez, ou si vous voulez, la trompe de l'éléphant, est pour lui le principal organe du toucher ; elle est très forte et en même temps très adroite. Il l'enroule autour des objets qu'il veut saisir; et il déracine des arbres, ou soulève des fardeaux énormes.
L'éléphant est au nombre des animaux les plus intelligents. ”

“ Quand il tombera, c'est qu'il ne se relèvera plus, car il luttera jusqu'à son agonie. Ne craignez rien pour les chasseurs, l'éléphant est là, exercé à les protéger. A toutes les évolutions de son antagoniste pour tirer vengeance d'une blessure faite par le plomb ou le fer, l'animal à trompe bondit comme un tertre qu'un tremblement de terre enlèverait du sol, et, en tombant, il se trouve toujours en face du rhinocéros, sans cesse occupé à l'éviter ”

“ La trompe leur sert dans l'occasion à casser les branches des arbres, et les défenses à arracher les arbres mêmes. Si l'éléphant que vous voyez ici était lâché, ce qui vous étonnerait fort, ce seraient ses mouvements rapides, malgré sa masse eu apparence si lourde : au pas ordinaire il ferait autant de chemin qu'un cheval au petit trot, et s'il courait, autant qu'un cheval au grand galop. ”

“ L’éléphant allonge & raccourcit sa trompe ; il dirige l’extrémité en-haut, en-bas, de côté ou en arriere : elle est flexible en tout sens, il la meut à son gré & selon ses besoins ; car il s’en sert comme d’un bras & d’une main. Il embrasse avec sa trompe tout ce qu’il veut soûlever ou entraîner, par le moyen d’un rebord qui est au bout, & du prolongement de ce rebord, qui ressemble à une sorte de doigt : il saisit les choses les plus petites. C’est surtout à l’aide de ce doigt qu’il montre une adresse dont on ne croiroit pas qu’un animal si massif fût capable. ”

“ L'animal peut non seulement la remuer, la fléchir, mais il peut la raccourcir, l'allonger, la courber et la tourner en tous sens. L'extrémité de la trompe est terminée par un rebord qui s'allonge par le dessus en forme de doigt; c'est par le moyen de ce rebord et de cette espèce de doigt que l'éléphant fait tout ce que nous faisons avec les doigts : il ramasse à terre les plus petites pièces de monnaie, il cueille les herbes et les fleurs en les choisissant une à une, il dénoue les cordes, ouvre et ferme les portes en tournant les clefs et poussant les verrous ”

“ Cependant, parce qu'il porte une trompe, parce qu'il est, à ce titre, parent du tapir et de la taupe, l'éléphant est sujet à des écarts de tempérament qui rendent quelquefois sa société si insupportable, qu'on est obligé d'employer le canon pour se séparer de lui. Il est connu également pour se livrer à la boisson sans trouble ni remords, et l'on sait à quelle dégradation morale la passion de l'ivrognerie entraîne les malheureux dont elle s'est emparée. ”

“ La trompe de l'éléphant en est un bel exemple et qui éclairera admirablement bien ma pensée. C'est à ce seul instrument que ce noble animal doit sa supériorité sur tous les autres animaux. C'est par lui qu'il semble tenir le milieu entre l'h omme et la brute. Quel pinceau pouvait mieux que celui du peintre de la nature, exprimer toutes les merveilles qu'opère cette sorte d'organe universel (i) ? ”

“ La créature divine l'appela dans cette langue inconnue qu'elle avait parlée à l'Éternel, et le serpent, déroulant ses anneaux, vint mettre sa tête humiliée sous le pied du maître, qui se détourna sans lui faire ni mal ni injure. L'éléphant s'approchant, les Esprits espérèrent qu'il les débarrasserait de l'étranger, mais l'éléphant, ayant pris des fruits dans sa main, le suivit, obéissant à sa parole, et cueillant à son tour les fruits et les fleurs sur les branches les plus élevées pour les lui offrir avec sa trompe. ”

“ Un jour que l'éléphant était tenu, comme à l'ordinaire, presenter sa trompe à la fenêtre pour recevoir sa petite rat on, le tailleur, qui s'ennuyait apparemment de cette visite, au lieu de lui faire ses présents accoutumes, imagina de le piquer de son aiguille. L'éléphant retira sa trompe ; et sans montrer aucun signe de ressentiment, il
continua sa route et alla boire avec ses compagnons. ”

“ Alors le bon Dieu s'est gratté la tête.et il a imaginé d'allonger le nez de l'éléphant jusqu'à ce que ce nez touchât terre : de là cette trompe, « admirable organe qui donne à l'éléphant tant de ressources et une physionomie si spéciale. » Le beau raisonnement! En vérité je n'ai jamais tant ri de. ma vie. Ainsi voilà un
animal, un chef-d'œuvre, qui est tout entier dans cet organe unique et incomparable qu'on appelle-une trompe, et après avoir mûrement étudié la question, le savant nous apprend que tout l'éléphant, y compris la trompe, a été fait pour deux dents! ”

“ L'éléphant n'osait avancer, crainte de blesser quelqu'un ; il ne voulait pas non plus s'arrêter, de peur d'attarder son maître. Il fut assez habile pour ne s'arrêter nulle part et pour ne blesser personne : de sa trompe il pousse à droite, à gauche, ceux que son pied risque d'atteindre. ”

“ J'imagine qu'après l'avoir attrapé, l'éléphant maintint l'infortuné à terre avec son pied ou son genou, et qu'alors enrouleant sa trompe autour du corps, il le rompit — effroyable manifestation de force. ”

“ Si la lutte est trop périlleuse et que la trompe soit menacée, l'éléphant replie celle-ci sur le front et présente à l'agresseur, pour le tenir en respect, le double dard de ses défenses. La matière qui les compose n'est autre chose que l'ivoire, employé dans l'ornementation à cause de sa belle couleur blanche, de sa dureté, de sa texture fine et serrée. ”

“ Il fait jaillir au loin & dirige à son gré l’eau dont il a rempli sa trompe : on dit qu’elle en peut contenir plusieurs seaux. Lorsqu’on mene l’éléphant au combat, on attache à l’extrémité de la trompe une chaîne ou un sabre nud, dont il se sert avec beaucoup d’adresse pour frapper l’ennemi.
L’éléphant a beaucoup d’instinct & de docilité ; on l’apprivoise si aisément, & on le soûmet à tant d’exercices différens, que l’on est surpris qu’une bête aussi lourde prenne si facilement les habitudes qu’on lui donne. ”

“ Mien assure qu’on a vu un éléphant qui avait écrit des sentences entières avec sa trompe, et même qui avait parlé. Christophe Acosta assure la même chose [17] . Dion Cassius prête à cet animal des sentiments religieux. Le matin, dit-il, il salue le soleil de sa trompe ; le soir il s’agenouille ; et quand la nouvelle lune paraît sur l’horizon, il rassemble des fleurs pour lui en composer un bouquet. On sait que les éléphants ont beaucoup de goût pour la musique ”

“ La trompe de l'Éléphant est un évent véritable, puisque l'animal s'en sert pour absorber des quantités d'eau immenses, qu'il s'amuse ensuite à faire jaillir en l'air pour qu'elle lui retombe sur le dos. ”

“ Alors un des meilleurs éléphantadors s'avance vers l'animal, lui donne un vigoureux coup de cravache et bondit de côté au moment où la trompe va le saisir. Mais l'éléphant ne le quitte plus ; cette fois il a choisi son ennemi et rien ne peut le lui faire abandonner ; il ne reste plus au coureur qu'à gagner une des petites portes et à sortir de l'arène. ”

“ La délicatesse du toucher, la finesse de l'odorat, la facilité du mouvement et la puissance de succion se trouvent donc à l'extrémité du nez de l'éléphant. De tous les instruments dont la nature a si libéralement muni ses productions chéries, la trompe est peut=être le plus complet et le plus admirable : c'est non seulement un instrument organique, mais un triple sens, dont les fonctions réunies et combinées sont en même temps la cause, et produisent les effets de cette intelligence et de ces facultés qui distinguent l'éléphant et l'élèvent au= dessus de tous les animaux. ”