Louis Villermé

“ Le travail a été imposé à l'homme, par la nature comme nécessité, par Dieu comme devoir ; mais la société ne doit pas plus être contrainte envers celui qui manque de travail à lui en fournir qu'elle ne doit contraindre à travailler celui qui s'y refuse.
L'assistance est conseillée à l'homme, par la nature comme source de douces et fraternelles émotions, par Dieu comme devoir; mais la société ne doit pas plus être contrainte à entretenir les citoyens sans fortune qu'elle ne doit contraindre ceux qui s'y refusent à se priver, à se sacrifier pour autrui, ou à recevoir ses bienfaits. ”

“ L’aspect et les mérites des races vulgaires, c’est-à-dire la taille, l’aptitude à s’engraisser, le poids, la finesse et même la couleur de la toison varient singulièrement. Ce que nos moutons de pays ont de commun entre eux, c’est seulement la grosseur et la rudesse de la laine qui ne convient guère qu’au peigne. Il faut toutefois reconnaître que, si la toison de ces animaux est souvent mauvaise, leur viande est savoureuse et leur rusticité extrême. ”

“ Le droit des individus, je le répète, n'est qu'un droit moral, parce que leur devoir corrélatif n'est aussi qu'un devoir moral. Or, il faut toujours distinguer ce qui ne dépend pas du même ordre de choses. Agir autrement, en ce qui concerne le travail et l'assistance, ce serait inscrire un non-sens, un mensonge ou un abus dans nos codes, ce serait établir une tyrannie odieuse et décréter la ruine finale de l'Etat dans la ruine préalable et la misère de tous. ”

“ Aujourd’hui l’importance toujours croissante de la boucherie a introduit dans l’administration des étables un troisième élément dont il faut désormais tenir compte. Il est facile de comprendre que l’entretien d’une bête très précoce, qui utilise de bonne heure à la production de la viande presque toute la nourriture qu’on lui donne, soit profitable à l’engraisseur. Cependant, comme ce dernier fait rarement naître tous les animaux sur lesquels il opère, on conçoit que les intérêts de l’éleveur interviennent ici puissamment, et ces intérêts semblent un peu trop oubliés par beaucoup d’agronomes. ”

“ Telle est la vérité sur Roville. Nous n'avons pas voulu la dissimuler, pas plus que M. de Dombasle ne cherchait à le faire. Nous n'admettons pas, d'ailleurs, que la cause du progrès agricole soit compromise par ces tristes souvenirs. Grâce à Dieu, si l'agriculture donne rarement d'aussi gros profils que l'industrie manufacturière et le haut négoce, elle assure cependant une libérale récompense à quiconque s'occupe d'elle avec suite et avec sagesse. ”

“ En tout cas, et de quelque bête qu’il s’agisse, l’amélioration de la terre doit précéder l’amélioration du troupeau. Ne bornons donc pas nos efforts à nous procurer de bons types reproducteurs; mais partageons également nos soins entre le sol qui nourrit nos animaux domestiques et les animaux domestiques qui fécondent notre sol. C’est de ce double travail que dépend tout succès en agriculture. ”

“ Ce que la religion demande, c'est le sacrifice ; or, le sacrifice est une oeuvre libre, spontanée, volontaire; si, au contraire, on prétend l'imposer de par la loi, si l'on veut décréter arbitrairement une nouvelle répartition des fruits du travail en favorisant celui-ci aux dépens de celui-là, qui pourra dire où on s'arrêtera une fois entré dans une semblable voie ? Qui empêchera d'arriver à la spoliation ?... Le sacrifice, on l'a dit avec raison, n'est pas une chose qui ait une limite naturelle et immuable comme la justice. ”

“ Évidemment cette vie, quoique bien employée, n'est pas celle qui convient au fermier qui se propose le gain comme but principal. Mais il ne faut pas oublier non plus que le texte même de l'acte d'association souscrit par ses bailleurs de fonds autorisait M. de Dombasle à se préoccuper presque avant tout des progrès de la science rurale. Puis, pourquoi ne pas le reconnaître? le fermier de Roville jouissait de sa haute renommée avec la satisfaction très-naturelle qui constitue dans une belle âme, non pas la vanité, mais la simple appréciation de son propre mérite. ”

“ Sauf le ver à soie, et le dindon, qui date pour nous du XVIe siècle, tous les animaux dont nos cultivateurs s’occupent aujourd’hui peuplaient déjà nos campagnes dès la plus haute antiquité. Quelques nouveaux esclaves viendront peut-être augmenter le nombre des bêtes qui habitent nos fermes; mais il ne faut pas nous faire à ce sujet trop d’illusions. M. Alphonse de Candolle a eu raison d’écrire dans sa Géographie botanique : « Un végétal ou un animal se naturalise d’emblée dans un pays qui lui est convenable; il meurt dans celui qui lui est impropre, il ne s’y acclimate pas. » ”

“ Comme les besoins de chacun ne sont jamais les mêmes, que chez tel ils sont plus ou moins impérieux, plus ou moins nombreux que chez tel autre, suivant son tempérament, sa force et ses habitudes, il en résulte donc qu'au lieu d'être égal au droit de chaque bénéficiaire, ce qui constitue l'essence même de tout droit, le droit au travail ou plutôt au salaire de chaque citoyen, mesuré, pourrait-on dire, à l'ampleur de son estomac ou à sa délicatesse, varie, s'accroît, se restreint, en proportion des goûts et des appétits individuels1. ”

“ L'agriculture à gros capital n'est pas toujours possible, et souvent il est sage de procéder par une action plus modeste. Cependant il faut toujours être plus fort que sa terre. Comme le roulement des fonds engagés est beaucoup plus lent dans une ferme que dans une manufacture ; comme l'occasion de bien vendre et de bien acheter ne se présente pas à des époques régulières, et qu'il est utile de pouvoir attendre sans être obligé de vendre à tout prix à un moment donné, le cultivateur a même besoin d'un capital proportionnellement plus considérable que tout autre'industriel. ”

“ Proclamer le droit au travail dans ces termes, c'est tromper sciemment les masses en leur faisant croire que l'État pourra substituer ses propres ressources à celles des entreprises et des intérêts individuels, et occuper tous ceux qui le solliciteront, quelque accroissement que prenne le nombre des ouvriers réduits au chômage par les grandes crises politiques et commerciales qui viennent de temps à autre éprouver les peuples. ”

“ En analysant ainsi les conditions qui règlent l’économie de notre agriculture, on peut même dire que l’abondance et le bon marché de la viande dépendent plus encore de la quantité que de la précocité des animaux entretenus en France, car les races précoces ne sont pas admissibles partout, tandis qu’un très grand nombre d’exploitations parviendraient, avec de meilleurs procédés de culture, à nourrir une masse de bétail bien plus considérable. ”

“ Depuis l'impulsion momentanée que Sully et Olivier de Serres avaient donnée, sous Henri IV, à notre industrie rurale, nous étions restés en retard. Les classes riches, désertant les campagnes plus que ne fait la noblesse dans d'autres pays 1, étaient devenues étrangères aux intérêts agricoles. Par suite, l'industrie manufacturière et les arts d'agrément avaient reçu plus d'encouragements que le labourage et le pâturage. Et puis, il faut bien le reconnaître, les progrès actuels de notre agriculture n'ont été rendus possibles que par la Révolution. ”

“ L'imperfection de notre nature expose la charité privée, je l'avoue, à certains abus et à de pénibles oublis : croit-on cependant que les salariés ou les administrateurs gratuits qui se substitueraient à celle-ci ne seraient pas, leur imperfection restant la même, puisqu'ils resteraient hommes sans doute, exposés aux mêmes erreurs et aux mêmes faiblesses ? Ah ! pour demander ainsi à l'Etat de faire la charité, et aux amis des pauvres de ne plus la faire, il faut n'avoir jamais vu, n'avoir jamais fait que l'aumône aveugle qu'arrache dans la rue l'importune psalmonie des mendiants ”

“ Comme le tempérament un peu débile des bêtes ovines souffre beaucoup des variations trop brusques de la température, et que les pluies fréquentes leur sont très funestes, on doit comprendre combien de soins exige la conduite d’animaux que leur nombre, leur délicatesse et leur peu d’intelligence exposent sans cesse à de sérieux accidens. Aussi, tant vaut le berger, tant vaut le troupeau. Dans une foule de fermes, on a le tort de confier à des enfans ou à d’ineptes valets le soin des moutons. ”

“ Il n'y a que le savant, l'artiste et le politique qui n'interrompent jamais leurs études, et cela seulement parce que, dans leurs carrières, l'intelligence joue un rôle plus sérieux que les membres. L'esprit, en effet, aime et recherche cette activité continue sans laquelle la science, le talent, le succès, la gloire en un mot n'est pas possible, autant que le corps préfère à des efforts obligés, quotidiens, monotones, qui restent inconnus ou sans honneur, la liberté, l'irrégularité, la diversité du mouvement et de l'action. ”

“ Le Béarn envoie ses moutons passer l’hiver dans la Gironde; la Provence envoie les siens passer l’été sur les Alpes, et c’est par centaines de mille qu’il faut compter les animaux soumis à un tel régime. Les moutons transhumans doivent appartenir à des races sobres, rustiques et marcheuses. Ils donnent peu de fumier, puisqu’ils restent peu de temps à la bergerie ; ils ne parviennent pas à un état de graisse remarquable, car ils vivent comme des nomades toujours en quête de leur nourriture. ”

“ Force, viande, lait, fumier, corne, cuir, etc., l’espèce bovine nous fournit tout cela beaucoup plus abondamment qu’aucune autre espèce d’animaux. Il est donc à regretter que la population bovine de la France ne dépasse pas le chiffre de douze millions de têtes. La Bretagne et l’Auvergne, ces centres d’active reproduction, en comptent le plus grand nombre. Viennent ensuite l’Anjou, le Maine, le Poitou et la Flandre, c’est-à-dire les pays où la pratique de l’engraissement des bêtes bovines s’est le mieux développée. ”

“ Nous voulons le travail, comme droit et comme devoir, et sous la garantie de la Constitution, pour tout le monde. Le droit à l'assistance, dont on nous entretient avec une philanthropie hypocrite, n'est que le corollaire, la sanction du droit au travail ; c'est l'indemnité du chômage. ”

“ Le lapin est un mangeur insatiable, et, réduit à l’état domestique, il ne fournit plus à notre consommation qu’une viande généralement peu estimée. Aussi ne doit-on pas le considérer comme pouvant servir d’objet à une sérieuse spéculation. Nos cultivateurs conservent quelques lapins pour varier de temps à autre les mets rustiques qui paraissent sur leur table; mais ils ne donnent jamais beaucoup d’extension à un semblable élevage. Les soins et la masse de nourriture qu’exigerait une lapinerie un peu considérable ne seraient pas facilement payés par les produits que l’on en retirerait. ”

“ Ainsi parlent à peu près tous nos adversaires, je le sais : mais ce que je sais parfaitement aussi, c'est que ces mots-là, mal fondés les uns et les autres, ne sont que sonores et dignes de l'accueil sévère qui leur a été fait, parce qu'ils sont faux en tout point, en même temps que les conséquences qu'on en veut ou qu'on en peut tirer compromettent gravement l'économie et l'existence de la Société.
L'erreur commise par les utopistes provient de ce qu'ils confondent la simple activité avec l'amour du travail. ”

“ On a dit des durham qu’elles étaient tout à la fois les plus précoces parmi les bêtes de boucherie et les meilleures laitières. On peut dire des ayr que, si leur lait et leur viande manquent un peu de qualité, ce sont du moins les bêtes de boucherie les plus précoces parmi les bonnes laitières. Ces motifs, qui les ont fait adopter déjà par une partie de l’Ecosse, les recommandent surtout aux contrées d’une fertilité médiocre dont la culture est en voie de progrès. Quant aux pays plus riches qui récoltent une grande quantité de fourrages excellens, ils devront évidemment préférer les durham. ”

“ Admettre le droit à l'assistance et nier le droit au travail, c'est reconnaître à l'homme le droit de vivre improductivement, quand on ne lui reconnaît pas celui de vivre productivement : c'est consacrer son existence comme charge, quand on refuse de la consacrer comme emploi, ce qui est d'une remarquable absurdité. ”

“ Le canard, dont la première enfance est seule délicate et qui se nourrit ensuite avec la plus grande facilité, se retrouve, lui, dans toutes les exploitations où l’on a un peu d’eau. Il anime les mares sur lesquelles il se joue, et y étale au soleil les nuances d’un plumage lustré et chatoyant. Omnivore comme le cochon, le canard met tout à profit : les débris de cuisine, les herbes aquatiques, les insectes et autres petits animaux. ”

“ Le droit au travail ne peut aboutir à rien autre, puisque, réduisant l'Etat à être le serviteur, l'homme d'affaires de chacun, au lieu de le laisser n'être que le guide et le juge de ses administrés, il viole toute logique, anéantit toute vérité et contredit toute justice.
Les socialistes demandent tout à l'Etat. A les entendre implorer sans cesse son intervention, on dirait que l'Etat peut et connaît toutes choses ”

“ Quoi qu’il en soit de l’avenir de notre agriculture, le véritable progrès, en ce qui concerne nos animaux domestiques, consistera toujours dans le perfectionnement de ce qui a depuis longtemps déjà sa raison d’être plutôt que dans une révolution radicale de notre système zoologique ou dans de trop aventureuses innovations. ”