Lave volcanique

“ Laves. — Au bout d'un certain temps, le cône de fumée diminue de volume, puis finit par disparaître complètement : la première phase de l'éruption volcanique prend fin et fait place à la seconde, que caractérise la sortie des laves.
On donne le nom de lave à toute matière qui, sortant du volcan à l'état de fusion ignée, se solidifie ensuite par refroidissement. On voit donc que le mot de lave n'indique pas une composition chimique définie : il correspond seulement à un état physique. ”

“ La lave est une masse de matière minérale liquéfiée ou fondus dans le foyer volcanique et qui, en perdant sa haute température, prend la consistance de la pierre. Lorsque la lave se refroidit, elle forme une substance dure, compacte, le plus souvent sonore, communément de couleur grise ou noirâtre. Quoiqu'on ait donné le nom de lave à toutes les roches qui sortent des volcans sous une forme de fluidité ignée, ces laves se composent de minéraux très variés; elles diffèrent selon les volcans, et le même volcan ne vomit pas toujours les mêmes laves. ”

“ Nous avons vu que la lave , pendant son ascension dans la cheminée du volcan , se signale d' après son aspect comme constituant une association intime , une sorte d' émulsion avec des matières élastiques qui s' échappent déjà dans le cratère en bulles énormes .
Il faut donc insister sur le rôle des gaz et des vapeurs dans le phénomène volcanique . Dans les régions à volcans , le sol laisse échapper de toutes parts des jets gazeux et on a même constaté que les diverses phases traversées par une même éruption pourraient être caractérisées par la prédominance de tel ou tel fluide élastique . ”

“ Les matériaux vomis par les volcans ont, quant à leur composition chimique ou minéralogique, une certaine variété, qui est précisément la même que l'on observe dans les roches massives, je veux dire dans les grands amas de roche homogène dont le type est le granité. D'où l'idée que chaque lave correspond à une roche massive et n'en diffère que par la façon dont elle s'est consolidée. Chaque volcan est l'évent qui sert d'exutoire à un réservoir de roche fondue : si
le magma en question arrive, par la cheminée volcanique, jusqu'au jour ou jusque près du jour, il devient une lave ”

“ La situation de la bouche volcanique au sein même des flots de la mer donne aux phénomènes un aspect différent de celui qui s’observe d’ordinaire dans les volcans dont les cratères sont ouverts à l’air libre, et à certains égards elle en facilite l’étude. Les manifestations du feu souterrain sont loin d’être uniquement caractérisées par des écoulemens de lave; les matières en fusion manquent souvent dans les cataclysmes volcaniques, même les plus effroyables ; mais ce qui n’y fait jamais défaut, ce sont les dégagemens torrentiels de gaz et de vapeurs. ”

“ Nous avons vu que, lorsqu'une éruption volcanique se produit, il arrive fréquemment que le sol se déchire en fissures, dont la bouche est à la surface, et qui se terminent en forme de coin à une profondeur plus ou moins grande dans le sein de la terre. Si une coulée de lave rencontre une de ces fentes dans sa marche, elle y pénètre et la remplit : ce remplissage se distingue toujours très-nettement de la roche englobante, soit par ses caractères minéralogiques, soit par sa texture et sa couleur. ”

“ Dans le premier type nous rangerons les volcans dont la lave est acide, et par suite pâteuse, et dont les gaz et les vapeurs, ne pouvant se dégager facilement, provoquent des explosions qui pulvérisent la lave et font sauter une partie du cône volcanique, laissant à sa place une cavité en forme de gouffre. ”

“ Si les divers volcans ne donnent pas nécessairement les mômes roches et si chaque groupe de volcans, si chaque district volcanique possède un type de lave qui lui est propre, tous les produits éruptifs, qu'ils soient anciens ou récents, ont cependant d'intimes liens décomposition, déstructuré et de gisement ”

“ Il est assez rare de voir le grand cratère entrer seul en action. En s’élevant pour atteindre à l’embouchure de ce gigantesque gueulard, la lave agit sur les flancs et les voûtes de la montagne à la façon d’une presse hydraulique, et d’ordinaire sous cet effort d’une incalculable puissance la terre se fend ou s’entr’ouvre. Le torrent enflammé s’échappe par cette issue en même temps que des émanations gazeuses entraînent et lancent dans les airs les débris du sol, qui, retombant autour du nouveau volcan, le revêtent bientôt d’un nouveau cône, éternel monument de son existence passagère. ”

“ Un passage remarquable de l'Autobiographie, écrite par Darwin en 1876, témoigne de l'impression ineffaçable que lui laissa cette première visite à une île volcanique. «La structure géologique de San Thiago est très frappante, quoique d'une grande simplicité. Une coulée de lave s'est étalée autrefois sur le fond de la mer, constitué par des débris de coraux et de coquilles récentes; ces couches calcaires ont été soumises comme à une cuisson et transformées en une roche blanche et dure. ”

“ la frivolité d’une époque quand dix siècles ont passé sur elle est digne de la plus grave érudition, surtout si elle a été conservée intacte par une éruption volcanique ou des matières analogues à la lave projetées par bombardement. ”

“ Comme un immense polype de feu, le volcan allonge autour de sa bouche monstrueuse d'énormes tentacules de lave; l'eau siffle et se vaporisé à leur contact ; ces bras sinueux ondulent et s'étendent comme pour saisir l'Océan dans une horrible étreinte.
En vain celui-ci continue la lutte en désespéré. Il plonge avec furie jusqu'au fond du volcan pour l'étouffer; le volcan le boit et le crache. Du sein du cratère s'échappent des tourbillons de cendres et de ponces brûlantes qui souillent et empâtent les flots ”

“ A peine hors de la bourgade, la présence du volcan s'annonce par une lave de couleur sombre, et par une nature triste et morne, où se montrent çà et là, comme pour en augmenter la tristesse, des bribes de terrains échappés à la désolation générale et d'une étonnante fertilité. ”

“ Après un copieux et tapageur repas que nous prenons assis sur un coin de verdure, à la lueur du volcan, nos guides s'élancent, pardessus les laves brûlantes, sur de noirs îlots de laves anciennes, et nous engagent à les suivre. C'est le moment propice pour bien juger les effets de l'éruption. Ces îlots fléchissent sous nos pas; ils s'agitent et se balancent, car la lave nouvelle les a détachés de la lave ancienne.
Une horrible chaleur nous étrpint de toutes parts et nous monte à la tête : néanmoins nous avançons bravement. ”

“ D'ailleurs les eaux chaudes ou thermales qui jaillissent du sein de la terre, démontrent cette puissance de chaleur du noyau de notre planète.
Enfin les éruptions volcaniques, avec leurs laves s'échappant des cratères des volcans, démontrent surabondamment le même fait, puisque les granités et les basaltes, substances éminemment réfractaires, c'esî.-à-dire qui se refusent à la fusion, fondent immédiatement au seul contact de la lave au sortir du volcan. Il suffit même de l'attouchement de ces scories, pour liquéfier l'or et l'argent. ”

“ Mais de toutes les manifestations du feu central, la plus indubitable, c’est l’action des volcans, dont la terre est à la lettre criblée, du moins quand on met en ligne de compte, non-seulement ceux qui ont fait éruption depuis les âges historiques, mais encore ceux dont l’existence est mise hors de doute par les produits ordinaires des volcans, savoir des épanchemens de lave, des basaltes, des sables volcaniques et toutes les roches dont l’origine ignée n’est pas douteuse. ”

“ Disons simplement qu'un volcan, sous sa forme la plus habituelle, est une montagne qui se signale de loin par un panache de fumée, et qui de temps en temps entre en éruption, c'est-à-dire qu'elle lance par son sommet une pluie de cendres et de pierres, accompagnée de nuages de vapeurs, pendant que sur ses flancs descend, comme un fleuve de feu, une coulée de lave qui va se solidifier. ”

“ Au moment où les commotions souterraines redoublent d'énergie, la lave s'échappe avec effort des entrailles de la terre, et descend la pente du volcan; A mesure que le torrent approche de la plaine, il accélère sa marche, il grandit, il s'élargit, et souvent il se transforme en une mer ignée qui entraîne tout ce qu'elle rencontre sur son passage : maisons, forêts, champs, troupeaux, tout disparaît sous les flots de feu qui s'écoulent incessamment du cœur de la fournaise. ”

“ Il eut la joie de voir que son habitation était non-seulement plus grande, mais encore plus solide, car les murs étaient formés d'un seul rocher où l'on ne découvrait aucune crevasse.
Ensuite il hasarda de diriger ses pas du côté du volcan, d'où sortait continuellement une fumée noire et épaisse. Il fut étonné de voir la quantité de matières fondues qui avaient coulé du penchant de la montagne. Il contempla, se tenant à une certaine distance, le spectacle effrayant et magnifique du gouffre fumant. Il voulut en approcher, mais la lave encore trop brûlante l'en empêcha. ”

“ Mais les volcans sont d’une formation relativement assez récente. Avant leur apparition, lorsque le feu central fabriquait tout à coup de grandes masses de vapeur, l’enveloppe solide se déformait sous leur immense pression.
La terre se trouvait prise de frissons et de tremblements, comme un malade atteint de fièvre ; le sol devenait houleux et vacillant, des détonations souterraines accompagnaient les déchirements de ses entrailles ; les montagnes s’élevaient comme d’immenses pustules qui suppuraient une lave brûlante et des torrents de feu ”

“ Elle demande grâce au volcan courroucé; Point de grâce ! Un long jet de cendre et de fumée Grandit incessamment sur la cime enflammée Comme un cou de vautour hors de l'aire dressé.
Soudain un éclair luit! hors du cratère immense La sombre éruption bondit comme en démence. Adieu le fronton grec et le temple toscan ! La flamme des vaisseaux empourpre la voilure , La lave se répand comme une chevelure Sur les épaules du volcan.
Elle vient, elle vient, cette lave profonde Qui féconde les champs et fait des ports dans l'onde ! Plages, mer, archipels , tout tressaille à la fois. ”

“ Lorsque la tension de la vapeur formée dans ces chaudières intérieures dépasse le poids de la lave augmenté de la pression de l'atmosphère, le sommet du volcan est lancé dans les airs avec les laves, les gaz, les blocs et les cendres et tout ce qui s'y trouve. ”

“ Elle est constituée par de minuscules gouttelettes de lave, qui ont été entraînées par le jet puissant de vapeur d’eau que le volcan expulse, et qui se sont vite figées en arrivant dans l’atmosphère. Des gouttes de lave un peu moins ténues se solidifient en formant comme des grains de sable, ou encore en « lapilli », c’est-à-dire petites pierres, et enfin en « bombes » plus grosses, que leur trajet dans l’air raye parfois, ou auxquelles il donne des aspects piriformes. Ce sont ces produits solides qui font en général le plus de dégâts. ”

“ Ceux qui sont assez heureux pour assister à une éruption ne peuvent manquer toutefois d’être frappés à la vue des fumées qui s’échappent des courans de lave, et doivent se demander comment des vapeurs et des gaz ont été emprisonnés dans ces matières fondues, qui, refroidies, ne sont que des scories et des rochers. Nous partageons tous encore d’instinct le préjugé antique de l’antagonisme de l’eau et du feu ; pourtant l’eau sort des volcans en telle abondance, que parfois d’immenses nuages sillonnés d’éclairs incessans s’amassent au-dessus du cratère. ”

“ La distribution des volcans sur tout le contour de l'Océan Pacifique, sur l'axe de l'Atlantique, sur la ligne des fosses méditerranéennes, l'ampleur et la généralité des éruptions, l'activité indéfinie de certains orifices, le retour simultané de l'effervescence, souvent constaté dans tous les volcans d'une même région, montrent que l'ensemble des volcans doit s'alimenter à un réservoir commun. Il est inadmissible d'installer, comme ont voulu le faire certains géologues, une poche de lave distincte sous chaque montagne éruptive. ”

“ Ce phénomène s’observe en mille endroits du globe, et, dans les volcans ouverts par le fond, on voit la lave en état de fusion offrir un échantillon de l’état de l’intérieur du globe. Partout où une brisure de la surface terrestre présente une ligne de rupture, on reconnaît une chaîne de volcans et d’ouvertures fournissant temporairement de la lave qui refait, en se solidifiant, une soudure à la fente du terrain, connue quand l’eau qui s’élève au-dessus de la glace brisée d’un étang vient à se geler elle-même. ”

“ Les mêmes ravages peuvent avoir lieu sans que la matière liquide, appelée lave, sorte précisément par le haut du volcan ; elle est quelquefois trop compacte, trop pesante, pour être soulevée jusqu'au sommet. ”

“ Les éruptions, n'étant plus dangereuses, n'ont que l'attrait d'une illumination grandiose. Le volcan semble les annoncer par un bruit sourd et continu. Bientôt une lave enflammée déborde du cratère et tombe dans la plaine, où elle continue de brûler ; par bonheur le fleuve de feu se dirige toujours du côté de la mer, c'est-à-dire vers le seul côté où une issue lui soit ouverte. De temps à autre il s'arrête, parce que la lave se refroidit; mais de nouveaux flots de bitume ou de métal arrivent pour l'alimenter, et il continue sa marche avec un bruit assourdissant. ”

“ De distance en distance, le long de la chaîne, et du sommet de ses hauteurs blanches de neige, les immenses volcans dont j'ai parlé, — et dont les principaux sont au nombre de vingt-six, — s'élancent de ce foyer perpétuel d'ignition et d'incandescence. Mais au lieu de torrents de lave et de bitume enflammé, de pouzzolane et de boue, qui sillonnent les flancs des autres volcans, les cratères des pics volcaniques des Andes vomissent des flots de soufre liquide, de l'hydrogène sulfuré, du carbonate d'alumine, ou du limon semblable à du charbon détrempé. ”