Louis Duhamel

“ « Voilà ce que sont mes jours de folie. » Il vit une étoile tombante parcourir le ciel, vaciller et s'évanouir : « C'est là ce que je suis, » s'écria-t-il; et les pointes aiguës du repentir s'enfoncèrent encore plus avant dans son cœur.
Alors il se retraça dans sa pensée tous les hommes
de son âge qui avaient été jeunes avec lui, qui maintenant, répandus sur la terre, s'y conduisaient en bons pères de famille, en amis de la vérité, de la vertu, et qui passaient doucement et sans verser des larmes cette première nuit de l'année. ”

“ Un naturel ardent, colère, même féroce et sanguinaire, rend le chien sauvage redoutable à tous les animaux, et cède dans le chien domestique aux sentiments les plus doux, au plaisir de s'attacher et au désir de plaire : il vient en rampant mettre aux pieds de son maître son courage, sa force, ses talents; il attend ses ordres pour en faire usage, il le consulte, il l'interroge, il le supplie; un coup d'œil suffit, il entend les signes de sa volonté.
Sans avoir comme l'homme la lumière de la pensée, il a toute la chaleur du sentiment ”

“ La masse du fleuve, qui se précipite au midi, s'arrondit en un vaste cylindre, puis se déroule en une nappe de neige, et brille au soleil de toutes les couleurs; celle qui tombe au levant descend dans une ombre effrayante; on dirait une colonne d'eau du déluge; mille arcs-en-ciel se courbent et se croisent sur l'abîme. Frappant le roc ébranlé, l'eau rejaillit en tourbillons d'écume, qui s'élèvent au-dessus des forêts comme les fumées d'un vaste embrasement. Des pins, des noyers sauvages , des rochers taillés en forme de fantômes décorent la scène ”

“ Une foule d'hommes vivants ont connu l'inventeur, dont le nom réveille constamment dans sa patrie l'idée de l'antique hospitalité, du luxe élégant et des nobles plaisirs.
La statue équestre de Pierre Ier s'élève sur le bord de la Néva, à l'une des extrémités de l'immense place d'Isaac. Son visage sévère regarde le fleuve, et semble encore animer cette navigation créée par le génie du fondateur. Tout ce que l'oreille entend, tout ce que l'œil contemple sur ce superbe théâtre, n'existe que par une pensée de la tête puissante qui fit sortir d'un marais tant de monuments pompeux. ”

“ Je te suis avec plaisir, répondit Lazare en prenant sa main; car tu as été choisi à cause de ton cœur pour m'ouvrir le ciel et pour adoucir les derniers moments de mon existence. Je n'ai plus besoin que de peu de chose; mais je ne veux point te priver de cette bénédiction. »
Ils s'en allèrent ensemble, et arrivèrent à une cabane éloignée, couverte de roseaux, où Zadoch fit entrer Lazare. « Sois le bienvenu! » lui dit Hanna, la femme de Zadoch, et elle lui prépara un lit de feuilles et de mousse, où ils le couchèrent; puis elle lui apporta un vase plein de lait, l'engageant à en boire. ”

“ On vous quitte à regret, joyeux enfants qu'on aime, En qui l'on croit se voir tel qu'on était soi-même Dans ces jours radieux d'innocence et d'espoir Où l'âme réfléchit le ciel comme un miroir.
On vous quitte à regret, puis on vous cherche encore, Comme aux feux de midi l'on regrette l'aurore, Comme au sommet du mont, où l'on arrive las, L'œil se tourne rêveur vers le vallon d'en bas; Le frais vallon rempli d'ombrages et de mousses, Où dans l'herbe et les fleurs chantent des voix si douces! ”

“ Les corps humains ensevelis dans la terre sont aussi des germes : leur destination est de croître et de mûrir pour la moisson de l'éternité. En considérant un grain de froment, avais-je lieu de m'attendre à en voir sortir l'épi, dont cependant les parties essentielles s'y trouvaient renfermées? Je comprends moins encore comment, de mon corps réduit en poussière, proviendra un corps glorifié, quoique la matière en soit peut-être déjà renfermée dans ce corps terrestre; mais j'attends, avec un doux espoir, le temps de la récolte, et le fruit des promesses ainsi que des mérites de mon Rédempteur. ”

“ Derrière ce frêle rempart j'attendis la fin de la tempête. Vers le soir, le vent du nord reprit son cours; l'air perdit sa chaleur cuisante, les sables tombèrent du ciel et me laissèrent voir les étoiles, inutiles flambeaux qui me montrèrent seulement l'immensité du désert.
M. Eruption du Vésuves.
Le feu du torrent est d'une couleur funèbre; néanmoins, quand il brûle les vignes ou les arbres, on en voit sortir une flamme claire et brillante; mais la lave même est sombre, telle qu'on se représente un fleuve de l'enfer ; elle roule lentement comme un sable noir de jour et rouge de nuit. ”

“ Le soleil du matin, s'échappant des replis d'un nuage d'or, verse tout à coup sa lumière sur les bois, l'Océan et les deux armées. La terre paraît embrasée du feu des casques et des lances; les instruments guerriers sonnent l'air antique de Jules-César partant pour les Gaules. La rage s'empare de tous les cœurs, les yeux roulent du sang, la main frémit sur l'épée. Les chevaux se cabrent, creusent l'arène, secouent leur crinière, frappent de leur bouche écumante leur poitrine enflammée, ou lèvent vers le ciel leurs naseaux brûlants pour respirer les sons belliqueux. ”

“ Roger, qui était évanoui, ouvre les yeux, lève la tête, et voit Antonio étendu à ses côtés, ne donnant plus aucun signe de vie. Le désespoir lui rend toute son énergie; il s'élance sur le corps de son ami, l'embrasse, l'inonde de ses larmes, pousse mille cris : « Mon cher Antonio, mon bienfaiteur, c'est moi qui suis ton assassin ! tu ne m'entends plus : c'est donc là la récompense de m'avoir sauvé la vie? Ah ! qu'on se hâte de me l'ôter, cette vie malheureuse; je ne puis plus la supporter, j'ai perdu mon ami! »
Roger veut se poignarder; on lui arrache une épée
dont il s'était saisi. ”

“ Il balayait les champs, jonchait les feuilles des forêts, et chassait de leur lit les fleuves et les lacs. Il fondit les neiges des montagnes et les précipita en torrents dans la plaine. Les rivières s'enflèrent alors, et bientôt tout le pays plat n'offrit plus que l'aspect d'une mer dont les vagues effrayantes roulaient des rocs déracinés.
Il y avait dans la vallée un pont jeté entre deux rochers, soutenu par d'immenses arcades, et au milieu une petite maison que le gardien du pont habitait avec sa femme et ses enfants. « Gardien du pont, sauve-toi vite! » ”

“ Enfin, après avoir longtemps fatigué son ennemi furieux, plus excédé des encouragements que la foule semblait lui donner que des lenteurs d'un combat qui avait semblé d'abord si inégal, le gladiateur l'attendit de pied ferme, et le tigre tout haletant, courut à lui avec un rugissement de joie. Un cri d'horreur, ou peut-être de joie aussi, partit en même temps de tous les gradins, quand l'animal, se dressant sur ses pattes, posa ses griffes sur les épaules nues du gladiateur, et avança sa tête pour le dévorer ”

“ Ici des coteaux s'élèvent comme en amphithéâtre, et sont couronnés de vignobles et d'arbres fruitiers; là de hautes montagnes vont porter leur front glacé jusque dans les nues, et les torrents qui en tombent sont les sources des rivières. Les rochers qui montrent leurs cimes escarpées soutiennent la terre des montagnes comme les os du corps humain soutiennent les chairs. Cette variété fait le charme des paysages, et en même temps elle satisfait aux divers besoins des peuples.
C'est par un effet de la Providence divine que nulle terre ne porte tout ce qui sert à la vie humaine ”

“ La nature, indifférente de même au sort des individus, remet sa robe brillante du printemps, et se pare de toute sa beauté autour du cimetière où il repose; les arbres se couvrent de feuilles et entrelacent leurs branches; les oiseaux chantent sous le feuillage, les mouches bourdonnent parmi les fleurs : tout respire la joie et la vie dans le séjour de la mort ; et le soir, tandis que la lune brille dans le ciel et que je médite près de ce triste lieu, j'entends le grillon poursuivre gaiement son chant infatigable, caché dans l'herbe qui couvre la tombe silencieuse de mon ami. ”

“ Vous voyez, nous sommes si pauvres! — Cela est vrai, et je vous plains de tout mon cœur. Mais croyez-vous donc que la propreté soit une chose dispendieuse? Êtes-vous obligée de payer l'air que vous laisseriez entrer chez vous ou bien l'eau avec laquelle vous nettoieriez vos effets et vos corps ? La misère ne peut pas excuser la malpropreté ; car enfin l'eau et l'air sont des choses qui appartiennent à tout le monde. ”

“ Leur âge ne les porte déjà que trop à la tristesse, ne contribue jamais à les attrister. Que toutes tes manières avec eux, que toute ta conduite à leur
égard soient toujours si aimables que ta vue les ranime et les réjouisse. Chaque sourire que tu rappelleras sur leurs vieilles lèvres, chaque contentement que tu feras naître dans leur cœur, sera pour eux le plus salutaire des plaisirs, et tournera à ton avantage. Les bénédictions que reçoit d'un père et d'une mère un fils reconnaissant sont toujours sanctionnées de Dieu. ”

“ Aubertot tout en pleurs s'est jeté aux pieds de M. Le Pelletier en lui présentant sa bourse, en lui demandant mille excuses. — N'importe, j'aurais, dit le capitaine, la main sur son arme et l'air tout enflamme, j'aurais coupé le nez et les deux oreilles à votre Aubertot. » L'orateur avec dignité lui répondit : « Monsieur, vous êtes militaire, et M. Le Pelletier est chrétien. » Ce mot si simple fit un effet prodigieux. La rue retentit d'applaudissements, et moi je me disais : « On est plus grand -quand on a l'Évangile dans son cœur que lorsqu'on le renferme dans le fourreau de son sabre. » ”

“ Chacun entend, chacun a peur, personne ne sort de l'immense foule.
En vain le gardien du pont, avec ses enfants et sa femme, criait plus haut que les vents et l'ouragan.
— Tout à coup passe un paysan portant le bâton de voyage, couvert d'un habit grossier, mais d'une taille et d'un aspect imposants. Il entend le comte, voit ce dont il s'agit, comprend l'imminence du danger.— Invoquant le secours du ciel, il s'est jeté dans la première nacelle, et brave le tourbillon, l'orage et le choc des vagues. Il parvient heureusement auprès de ceux qu'il veut sauver. ”

“ Mais lui : « De votre enfant vous étiez éloignée, Le voilà qui revient, ayez des jours contents ; Vivez; je suis grandi, vous serez bien soignée; Nous sommes riches pour longtemps. »
Et les mains de l'enfant, des siennes détachées, Jetaient sur ses genoux tout ce qu'il possédait, Les trois pièces d'argent dans sa veste cachées, Et le pain de froment que pour elle il gardait.
Sa mère l'embrassait et respirait à peine; Et son œil se fixait, de larmes obscurci, Sur un grand crucifix de chêne, Suspendu devant elle et par le temps noirci. ”

“ Don Jayme voyait tomber à côté de lui ses plus braves soldats; souvent même la chute de ces pierres menaçait sa tête; il ne vit point sans frayeur des rochers balancés dans l'air prêts à fondre sur lui. La barbarie entre aisément dans une âme susceptible de crainte : il opposa à la science militaire les plus horribles cruautés, et pour vaincre un héros il employa les armes des lâches : ce sont les seules que le vrai courage puisse redouter; il lui en coûte souvent beaucoup pour les braver.
Deux enfants de Roger de Sanguinet, dans une sortie vigoureuse, s'étaient mêlés parmi les combattants ”

“ Dans les pays où il en tombe encore plus que chez nous, comme en Suisse et en Savoie, il y a des montagnes où la neige ne fond jamais, et c'est elle qui donne naissance aux glaciers, qui sont des amas énormes de glace. Quand la neige s'amasse sur des pentes très-rapides, il arrive un moment où elle ne peut se soutenir, et alors il se fait ce que l'on nomme dans ce pays une avalanche, c'est-à-dire une sorte d'éboulement de neige, qui entraîne, couvre ou écrase tout ce qui se rencontre sur son passage. ”

“ La lune éclairait le désert vide : on n'apercevait, sur une solitude sans bornes, que l'ombre immobile de notre dromadaire' et l'ombre errante de quelques troupeaux de gazelles2. Le silence n'était interrompu que par le bruit des sangliers qui broyaient des racines flétries, ou par le chant du grillon qui demandait en vain, dans ce sable inculte, le foyer du laboureur.
Nous reprîmes notre route avant le retour de la lumière. Le soleil se leva dépouillé de ses rayons et semblable à une meule de fer rougie. La chaleur augmentait à chaque instant. ”

“ Les temples se remplirent de suppliants qui avaient peut-être renié la Divinité toute leur vie; mais la Divinité les renia à son tour, et bientôt on annonça que l'Océan tout entier était aussi à la porte des temples. En vain les mères se sauvèrent avec leurs enfants sur le sommet des montagnes ; en vain les hommes disputèrent aux ours effrayés la cime des chênes; l'oiseau même, chassé de branche en branche
par le flot toujours croissant, fatigua inutilement ses ailes sur des plaines d'eau sans rivages. ”

“ Ces beaux épis, qui doraient leur sillon, Réjouissaient leur cœur d'une douce espérance : « Ah ! papa, s'écria l'enfant, Voilà l'Épi par excellence!
Regarde-le, comme il est grand !
- Tu te trompes, mon fils, lui répondit le père: Ce qu'il faut admirer, c'est cet Épi si plein, Modestement se courbant vers la terre , Le fol Épi, vide de grain, S'élève toujours d'un air leste : C'est l'image d'un homme vain ; Mais voici la vertu modeste. » ”

“ Mille chaloupes se croisent et sillonnent l'eau en tous sens : on voit de loin les vaisseaux étrangers qui plient leurs voiles et jettent l'ancre. Ils apportent sous le pôle les fruits des zones brûlantes et toutes les productions de l'univers. Les brillants oiseaux d'Amérique voguent sur la Néva avec des bosquets d'orangers : ils retrouvent en arrivant la noix du cocotier t, l'ananas 2, le citron et tous les fruits de leur terre natale. Bientôt le Russe opulent s'empare des richesses qu'on lui présente, et jette l'or sans compter à l'avide marchand. ”

“ Oui, demain,1 ce navire passera à environ deux lieues du rivage, et alors, du haut de ces rochers, nous nous précipiterons dans la mer, et nous atteindrons le vaisseau, ou nous périrons : la mort n'est-elle pas préférable à une cruelle servitude?— Si tu peux te sauver, répondit Roger, je supporterai avec plus de résignation mon malheureux sort. Tu n'ignores pas, Antonio, combien tu m'es cher! cette amitié qui m'attache à toi ne finira qu'avec ma vie. Je ne te demande qu'une grâce, mon ami; va trouver mon père. Si le chagrin de ma perte et sa vieillesse ne l'ont pas fait mourir, dis-lui. ”

“ Philippe prit alors sur la table un parchemin, y traça quelques lignes, et le lui remettant : « Tiens, lui dit-il, demain tu verras Ferrand. »
Dire quels furent les sentiments qui remplirent le cœur de Wilhem quand il pressa sur son sein cette permission tant désirée, c'est impossible. Il est des choses qu'on comprend, mais qu'on ne peut exprimer. Il y avait plus que de la joie dans cette âme enfantine et mâle à la fois; il y avait presque du délire.
« Raph, Raph, s'écriait le jeune pâtre en caressant son chien, nous verrons le comte demain!. » ”