Hanna

“ Il n’y a qu’à se décider à les amuser, riposta Hanna. Pour cela, soyez chaque jour une nouvelle femme ; brillez sous un jour nouveau ; faites-vous intéressante d’une autre manière.
Telles étaient les pensées qu’échangeaient les néophytes de l’art de la couture, sans qu’il vînt à l’esprit d’aucune d’elles que l’amoureux qui avait écrit à Hanna pouvait être un jeune homme à la fois pauvre, bon, beau et sage. ”

“ Des sanglots vinrent tirer Hanna de sa stupeur. Elle regarda autour d’elle d’un air égaré et vit la nourrice, qu’elle n’avait pas aperçue en entrant, assise dans un coin de la chambre, appuyant sa tête contre le mur et s’arrachant les cheveux. La pauvre femme avait été la véritable mère de l’enfant et son cœur se déchirait de l’avoir perdue.
— Où est le médecin ? demanda Hanna.
Elle se releva laissant tomber son manteau de reine sur le parquet et se rapprocha du berceau à nouveau. ”

“ Tu es folle, Hanna, dit Helgestad d'un air bourru, la nuit est toute noire ; nous sommes ici entre des écueils, et les brouillards tombent comme du plomb sur la poitrine.
— J'aime la nuit, répondit-elle; il est si agréable, si beau de se voir éclairer par une étoile au milieu de la mer, de se confier à elle quand les mauvais génies descendent dans les brouillards, quand des étincelles jaillissent des nuages et que les bruits sourds du vent parlent comme les voix des esprits du fond des gouffres et des fentes de rochers ! ”

“ « Je montrerai à Andor qu’une femme peut être forte et grande, » telle était la pensée qui excitait sans cesse Hanna. Elle ne soupçonnait pas qu’elle se mentait à elle-même et que c’étaient seulement la vanité, l’adoration de sa personne qui l’entraînaient loin de son enfant malade dans la brillante salle de bal. ”

“ Hanna vit Plant sourire imperceptiblement et s’interrompit. Elle sentait instinctivement qu’elle était sur le point de dire une sottise.
— Il n’est pas de principe, d’opinion, de thèse, qu’on ne puisse défendre, faire prévaloir avec de l’intelligence et de l’esprit. Il n’y a qu’une chose qu’il ne faudrait pas me demander. ”

“ Sur un signe de la dame masquée, Hanna défit les liens de Plant. Pendant qu’il se relevait, la reine ôtait son loup et montrait à son interlocuteur sa belle figure qu’il n’avait jamais vue d’aussi près. Le cœur de Plant battit fortement. ”

“ Hanna disait alors : Il est plus doux, Sulamite, de donner que de recevoir! Oh! que nous sommes heureuses qu'il nous soit permis de porter notre obole à l'offrande, et que personne ne se détourne de nous avec dédain !
Elles vivaient ainsi heureuses et contentes dans leur
paisible cabane, l'embellissant de leur mieux, et cultivant avec soin leur petit jardin. ”

“ Ilda était près de lui, pâle, mais dominant son tourment. Elle retint la main de son père , et de l'autre côté Hanna l'enlaça dans ses bras, pendant que ses yeux, comme des éclairs, allaient du Quène à Helgestad, et que sur son visage se peignait un étrange mélange de passions, le mépris , l'horreur, la compassion, la crainte et une attente inquiète.
Bien que ce groupe fût entouré d'hommes de toutes sortes , il régnait pourtant le plus profond silence. Personne n'osait élever la voix ni faire un mouvement. ”

“ Ainsi pensait, Dominique loin de son paradis, et de nouveau le soir il regagnait tristement sa chaumière, et comme la veille il confiait ses plaintes à la vieille Hanna.
— Marie ne m'aime pas, non, jamais elle ne m'épousera.
Et Hanna lui répétait les paroles de l'autre jour: — Si elle ne t'aime pas, elle t'aimera, et tu l'épouseras, car Dieu est bon ! ”

“ « Nous avons juré de nous aimer de tout notre cœur jusqu’à la fin de nos jours.
— Et encore ?
— De n’avoir pas de préférences.
— Oui, vraiment, répéta Aïno : de n’avoir point de préférences. »
Hanna et Sigrid devinrent pourpres, tandis qu’un silence embarrassé pesait sur nous. Puis, les larmes aux yeux, Hanna s’accusa la première d’avoir, en effet, consacré plus de temps et de pensées à Sigrid, au détriment des autres. Sigrid, de son côté, dit qu’après réflexion ce pouvait bien être, mais qu’elle n’avait pas eu conscience d’avoir accaparé l’un des membres du quatuor. ”

“ Vrai ! disait Plant, je suis content, mon cher Andor, que tu n’aies pas été nommé professeur ; oui, je t’assure que je suis content ; maintenant le dernier chapitre de tes amours avec la petite Teschenberg va se dérouler rapidement. L’épouser eût été pour toi le plus grand des malheurs. Toi et Hanna ! ce serait par trop comique. Tu es un homme honnête, simple, ayant appris plus de choses que tu ne saurais en montrer aux gens. Tu mérites d’être heureux, oh oui ! Hanna, au contraire, est une jeune fille élevée en dame, pour un banquier, un baron et non pour toi, mon cher Andor. Elle veut briller ”

“ Au dehors, tout est étroit et plein d'écueils ; mais au dedans tout est magnifique et fertile. Il ne faut donc pas craindre les abords un peu rudes, Hanna ; on découvre ensuite avec d'autant plus de plaisir les beautés qu'ils nous cachaient. ”

“ Porte donc tout simplement tes cheveux lissés en arrière, tu as une si jolie petite tête ronde !
Coiffée de la sorte, Hanna était positivement affreuse, mais Andor, prenant la chose au sérieux, ne s’en fit pas moins le champion de cette coiffure.
— Vous n’y voyez donc pas, mademoiselle Micheline ! observa-t-il du ton d’un professeur en chaire. À un cheveu près Hanna ressemble à la Vénus de Milo, tandis que vous... vous avez une tête comme on en voit dans la vitrine d’un coiffeur ou dans un journal de mode. ”

“ Chemin faisant, Hanna donne à Andor d’excellentes leçons sur l’art de patiner. Il écoute d’un air pensif, mais il n’en retirera pas plus de profit qu’on ne saurait en retirer d’une théorie : il tombera quand même sur le nez, et comme Hanna sera contente !
Bientôt le petit lac gelé du parc apparaît entre les arbres courbés sous la neige. Le tableau qu’il offre est plein de vie, de mouvement enfiévré.
Messieurs et dames filent, s’entrecroisent comme des faunes et des bacchantes. C’est un pêle-mêle de nations. ”

“ BIEN CALCULÉ La visite annoncée par le général Mardefeld à Hanna n’était pas une invention d’amoureux. Il arriva effectivement quelqu’un, une sœur du général, grande et grosse dame, très-amie de l’équitation et des cigares forts. Le jour même de son apparition, Clarisse dut faire ses preuves devant elle et sauter dans l’eau tant redoutée, bien qu’elle se fût plainte de migraine.
La fillette s’était résignée plutôt par affection pour Hanna que par obéissance à la tyrannie de son père. Le soir, les suites du plongeon se manifestèrent : le mal de tête augmenta, puis vinrent la fièvre, le délire. ”

“ « La seule qui tient tête au greffier, ajouta Olaf, c'est Hanna. Et c'est plaisir de voir comme elle lui donne son paquet, bien que cela ne serve à rien. Son amour pour Bjoernarne n'est pas diminué; elle sait le flatter et le caresser, quoiqu'il ne le mérite pas : car plus elle fait, plus il est froid et roide. Dans mon ennui, et parce que je ne pouvais pas supporter plus longtemps de pareilles scènes, je me suis enfui, je me suis enfoncé dans les jaures, et j'ai failli perdre la vie. »
Il retira son chapeau et montra à Marstrand les trous d'une balle qui avait passé à travers le feutre. ”

“ Élevée pour conquérir un bon parti, pour se sentir heureuse en ayant autour d’elle le désert brillant du luxe où les sensations les plus nobles se fanent et se dessèchent, elle était préparée à tout, excepté à l’amour. Le jeu du petit muscle n’était jamais entré en ligne de compte pour elle et maintenant qu’il se rencontrait un homme sachant faire résonner toutes les fibres de son jeune cœur, elle était beaucoup plus troublée qu’une autre jeune fille enthousiaste dont les rêves sont allés au delà de ce que peut donner l’amour le plus ardent.
Hanna aimait Andor. ”

“ Ce disant il indiquait l'écuelle dans laquelle il préparait le punch, le nectar du Nord. Hanna se mit à ranger les assiettes, à couper la viande, à sortir le pain de l'armoire, et montra une si grande activité qu'Helgestad fit entendre son joyeux grognement.
ce Tu t'en acquittes à merveille, mon enfant, s'écria-t-il gaiement. Hanna, c'est l'effet,du sang qui coule dans tes veines. Il n'y a rien au-dessus du pur sang du Nord. Cela fait plus que toute éducation.
— J'espère aujourd'hui te donner satisfaction entière, cousin Niels, repartit-elle en souriant. ”

“ Force fut alors au malheureux interprète de dire comment il s'était attiré cette aventure sur les bras. Sous l'empire de la terreur que lui avait inspirée l'échauffourée de Salahié, Hanna n'avait rien imaginé de mieux, en arrivant à la porte de la ville, que d'inviter un des gardiens à servir de guide et de protecteur à la caravane. Nous avons vu comment l'honnête homme auquel il s'était adressé avait trouvé moyen de mettre d'accord son intérêt qui lui conseillait de gagner le bakchis des Francs, et sa conscience qui lui défendait de se faire le serviteur des infidèles. ”

“ Hanna eut pitié d’elle et la couvrit de sa robe de satin bleu qu’elle était occupée à coudre.
Chaque fois que mademoiselle Teschenberg sortait de l’école de couture, Andor l’attendait au coin de la rue. La baronne Julie disait alors au revoir à son amie, l’embrassait avec d’autant plus d’ardeur qu’elle n’avait personne autre à embrasser, et les deux amoureux rentraient ensuite par le chemin des écoliers. ”

“ En pareille circonstance, Hanna avait décemment baissé la tête sur son tricot et écouté de toutes ses oreilles. Elle avait entendu entre autres choses que les hommes d’aujourd’hui ne recherchent, n’estiment, chez la femme, ni l’amour, ni la bonté, ni le goût de leur intérieur et encore moins la fidélité ; que les femmes convenables s’ennuient et ne suivent l’exemple des demi-mondaines capables de rivaliser avec des princesses, que parce que ces demi-mondaines possèdent l’art de paraître toujours nouvelles ou de remplacer l’originalité par la grossièreté, la cruauté et surtout l’infidélité. ”

“ AFRAJA. 209
Il jeta un regard de côté sur Hanna, qui le considérait immobile, et dit ensuite plus haut à Marstrand :
ce De ma vie je n'ai rien vu de plus beau que cette matinée bénie. C'est une grande fête, où il faut dépouiller le vieil homme et ouvrir son coeur à la joie. Entrons sous le porche et portons à Dieu notre offrande. C'est un long cantique qu'ils chantent ; nous pouvons les regarder sans qu'ils s'aperçoivent de notre présence. ”

“ De grand cœur il se laisse charger par celle qu’il adore des patins des trois jeunes filles, et il suit les dames dans l’escalier.
Malgré la découverte qu’Hanna a faite et qui la remplit de joie, d’orgueil, plus qu’elle ne se l’imagine, elle persiste dans son intention de faire du docteur, sur la glace, un amusement pour les autres. Dès que les jeunes filles s’aperçoivent qu’un homme les aime, la méchanceté naît en elles, et elles se conduisent comme des enfants qui ont pris un oiseau. ”

“ Et le colporteur, tout en disant cela, souriait d'une façon mystérieuse.
— Que veux-tu dire avec la paysanne? interrompit Hanna dont la bonne et pâle figure s'était couverte d'une vive rougeur. Puis, elle ajouta en souriant :
— Serais-tu amoureux, Rebb Schimmé? Il ne me: manquerait plus que cela.
— Peut-être, peut-être, dit le colporteur avec un sourire plus mystérieux encore.
— Ton temps est passé, mon cher Rebb Schimmé, répondit Hanna en haussant les épaules, tu n'es plus qu'une vieille petite pomme qui sent le moisi.
— Sur ma vie et sur mon bonheur ! répliqua le père ”

“ Lorsqu’une jeune et jolie jeune fille très-gâtée se sent malheureuse pour la première fois, cela veut dire tout bonnement que, pour la première fois depuis qu’elle est au monde, elle se trouve réellement heureuse. Il en était du moins ainsi pour Hanna.
Mais Andor devint tout inquiet à la vue de son élève. Il se leva vivement, lui prit les mains, qu’il écarta doucement de sa figure, et se pencha vers elle pour essayer de lire dans ses yeux. Cela lui fut impossible : les beaux yeux ne voulaient pas se détacher du papier qu’ils regardaient obstinément.
— Hanna ! chère Hanna ! ”

“ Madame Teschenberg, de son côté, disait à sa fille :
— Nous voilà débarrassées d’un grand souci. C’eût été, en somme, bien pénible de faire comprendre au docteur qu’il n’est pas un parti pour toi. Si ma petite Hanna est raisonnable, elle aura un jour équipage et loge à l’Opéra. Sans doute, il est honorable de faire soi-même son pot-au-feu, de ravauder soi-même ses bas ; mais l’amour s’en va pendant ce temps, et il ne reste plus que l’existence pénible, mesquine de la petite bourgeoise. ”

“ Hanna qui, malgré tout son sérieux moderne, ne manquait pas de sentiment esthétique, osa dire au baron, sans se laisser intimider par une œillade significative de son amie, qu’elle trouvait les Sept péchés capitaux une œuvre merveilleuse.
— Je me range tout à fait du côté de Son Excellence, s’écria Micheline d’une voix aiguë comme le sifflet d’une locomotive ; l’art a ses limites morales comme tout ce qui est humain. Je ne saurais admettre ces transgressions de notre époque. La liberté que les peintres et les auteurs s’accordent de nos jours est un symptôme de décadence. ”

“ Chut ! dit Hanna, ce n’est pas une injure, c’est une simple affirmation.
— Certes, nous nous aimons, dirent nos trois voix avec ensemble.
— Et c’est entre nous à la vie, à la mort !
— À la vie, à la mort ! répétâmes-nous comme un écho.
— Alors, il faut faire une association selon les règles.
— Qu’entends-tu par là ? dit Aïno songeuse.
— Il n’y a peut-être pas de pays comme la Finlande pour avoir des sociétés de tout genre : nous avons la Société des sciences... ”