Antoni Wodziński

“ Somme toute, c'était une excellente personne, bonne femme, bonne mère aussi, à la manière des poules qui couvrent leurs poussins de leurs ailes. L'instinct chez elle dominait l'esprit.
De rose, hélas ! elle n'avait que le nom.
Restent la grand'mère et Marylka, l'enfant et l'aïeule, la fleur à peine éclose et la plante flétrie, l'aube et presque la nuit, la vie qui commence et la vie qui finit se confondant dans leur sérénité. L'aïeule marchait appuyée sur l'enfant, la candeur de l'enfant se reflétait dans le calme de l'aïeule. ”

“ C'est Dominique le cousin de Marie ; nous l'avons vu au sortir de l'église escortant la vieille voiture.
DOMINIQUE ET MARIE
Ces deux noms vont ensemble, comme croissent deux plantes, se penchant l'une vers l'autre, s'enlaçant, confondant leurs parfums, recevant la même rosée, s'épanouissant aux caresses d'un même rayon, pliant sous les mêmes coups de vent.
Mais les fleurs ont aussi leur joie et leur tristesse. Il y en a qui fixent le soleil, d'autres grandissent et meurent sans lui. Marie était la fleur heureuse de se savoir vivre,
souriant dans la verdure sous un ciel chaud et bleu. ”

“ Marylka entra tout émue ; elle était si charmante dans sa robe de drap bleu, que tous les yeux restèrent fixés sur elle.
Dziarski la prit par la main : elle était si froide qu'il en eut pitié. Il se baissa vers elle et lui dit tout bas: - Courage, mon petit ange bleu: tu es une Dziarska.
Puis il la conduisit près de la table autour de laquelle siégeait la famille.
— Marie, lui dit-il, vous voilà en âge de quitter le toit paternel. Le comte que voici, et votre cousin Dominique, vous ont demandée en mariage ; vous êtes une bonne et sage fille; nous vous laissons libre de choisir. ”

“ Son père était riche et puissant, on ne lui avait jamais dit son nom ; il avait fait souffrir sa mère ; voilà pourquoi, dans son cœur d'enfant, tout son amour et tous ses regrets étaient pour cette mère qui lui apparaissait souvent avec des larmes dans ses rêves. Voilà pourquoi aussi il aimait madame Rose et surtout Marie, car madame Rose était la sœur de la pauvre morte, et Marie devait lui ressembler avec ses grands yeux bleus et son blanc visage. ”

“ Ah ! L'oiseau s'est envolé! et cela disant le comte se releva, regarda à droite, à gauche, secoua les détritus de terre attachés à ses habits, et reprit tout confus le chemin par lequel il était venu.
Dominique aurait pu se croire suffisamment vengé ; mais il entendait encore ces paroles de feu et le bruit de ces baisers! Au moment où Firley passait devant l'arbre sous lequel il s'était arrêté, il fit un pas en avant, et cingla l'air avec le mouchoir qu'il
avait tordu dans sa main. ”

“ Restez comme vous êtes avec votre bon cœur, votre bel œil clair, votre haute stature, ces cheveux blancs, cette longue moustache fièrement retroussée, cet ensemble de verve slave qui en impose quand même à vos bons voisins les Allemands, au Commissarius, au Landrath, à tous les Mosiek de la contrée ; portez votre bonnet fourré, votre longue redingote à brandebourgs, vos bottes à l'écuyère, discourez, avec l'instituteur et le curé, politique à huis clos, aimez votre famille, servez Dieu, plantez vos pommes de terre et semez vos blés.
Tout le reste n'est rien. ”

“ Des enfants à demi nus retournant au logis, se suspendaient aux roues, se poussaient et roulaien sur les talus. De loin on voyait le grand parc de Wola entouré de murs en ruines.
L'église sous son ravalement de chaux, brillait sur la colline comme l'enfant dans ses blancs maillots, et, sur la route impériale, les peupliers à la tête pointue s'alignaient semblables aux grenadiers de la garde.
La chaleur était torride : le visage de madame Rose prenait des teintes de plus en plus sombres. Par bonheur, on s'arrêta devant deux poteaux de bois recouverts
de mousse ”

“ Que ton cœur s'ouvre à la clémence. — Ton fils, Dominique, l'enfant du seigneur, comme on l'appelle ici, eh bien, ton fils est malheureux, il aime, et il n'ose pas parler de son amour : il aime sa cousine, la fille de Rose, la sœur de Marie, elle s'appelle aussi Marie. Elle est belle et douce comme la pauvre morte ; si tu ne lui donnes pas ton nom, ta fortune, il ne l'épousera pas et il en mourra. ”

“ Ne vois-tu pas que ce sont là des tourments affreux ! que mon cœur s'en va en lambeaux, comme ces vêtements, par chacune de ces nuits d'espérances déçues ! Tu ne m'as pas trompé, dis? Ce serait par trop cruel ! Veux-tu venir avec moi ? tu dois te rappeler ce qu'a dit ton père. nous chercherons ensemble, que peux-tu craindre, tu ne te noieras pas, si tu tiens tant à la vie, je te sauverai. Pour moi, si je ne trouve jamais ce trésor, si je n'épouse pas Marie,
si elle ne doit jamais m'aimer, je préfère mourir. ”

“ LA VEILLEE DE MARIE
Marie passa la nuit sans sommeil. Assise sur sa couchette, ses grands yeux ouverts, elle avait croisé ses mains sur ses deux genoux et elle pensait. Elle pensait à tout ce que lui avait dit Hanna. Elle pensait pour la première fois que Dominique était réellement malheureux, puisqu'il avait l'air si triste, et qu'il était pauvre, et qu'il n'avait personne pour l'aimer. Oui, vraiment, elle était plus heureuse que lui ; mais
comme elle aurait volontiers partagé son bonheur ! ”

“ Tout le monde pleurait, mais on pleurait de joie, et le soleil perçant les sombres nuées de l'hiver, vint dorer de son rayon les deux têtes blondes des fiancés.
NOËL !
Dans un coin de la salle, deux personnes s'étaient glissées : Hanna et Malimbroke.
Lorsque les jeunes gens se relevèrent, la vieille marcha droit vers eux. Ses lèvres blanches tremblaient, ses yeux brillaient dans leurs orbites profondes, sa voix vibra comme un éclair.
- Ah! ciel clément s'écria-t-elle, Dieu juste et bon! Dieu qu'on n'invoque jamais en vain, vous avez eu pitié de l'orphelin,
vous avez exaucé mes prières ”

“ L'étranger avait sauté à terre. Il héla le petit pâtre qui se tenait au seuil de la chaumière et lui jeta ses brides.
— Tiens toujours, le cheval est doux comme un enfant, dit-il en riant.
Le petit paysan ôta sa casquette à longue visière et se tint tout confus. Lui, entrait là avec une grande aisance. A voir le trouble et l'empressement de Dominique ce devait être un personnage important, — jeune toutefois, à peine trente ans, très-grand, svelte, avec de longs cheveux bouclés
partagés au milieu du front, châtains comme sa barbe qu'il portait entière. ”

“ Tandis que Dominique marchait le sac au dos, Firley manœuvrait à l'ombre, sous les frais bosquets de Nowy-Dwor. Il l'avait bien dit à Marie : il ne venait à Nowy-Dwor que pour elle, et Marie n'avait aucune raison pour ne pas le croire.
Elle écoutait volontiers les doux propos qu'il lui tenait. J'imagine que la rose aime à entendre le vent murmurer autour d'elle.
Les femmes sont comme les roses, elles ont
besoin de se savoir aimées. ”

“ Voici Dominique qui a passé la nuit avec ses « Ondines ; » les uns se signaient, d'autres aimaient à tendre ses filets, espérant y trouver des trésors.
En face de cette figure grave, voici Marylka, douce comme son nom, réunissant tout ce que la jeunesse a de pureté, de grâce et d'éclat. Un corps souple comme la tige d'osier, des yeux bleus grands et fendus, avec un monde d'expression, des petites lèvres roses admirablement modelées, un air de mutinerie qui lui allait à ravir, des cheveux aux reflets d'or qu'elle portait frisés en petites boucles et courts depuis une méchante fièvre. ”

“ Les beaux moments passés ensemble ! et comme il y pensait toute la journée; car, ensuite, recommençaient ses peines, ses courses aux granges et aux champs, chez Dziarski, chez Malimbroke, écoutant les discours de l'un, surveillant les bâtisses de l'autre, battu comme le fer entre l'enclume et le marteau, tandis que son cœur bondissait vers ce verger étincelant, son véritable paradis! Et toutes ses craintes, tous ses tourments de le reprendre !. Elle est trop
riche, elle est trop belle, non jamais, je ne l'épouserai! ”

“ Ainsi pensait, Dominique loin de son paradis, et de nouveau le soir il regagnait tristement sa chaumière, et comme la veille il confiait ses plaintes à la vieille Hanna.
— Marie ne m'aime pas, non, jamais elle ne m'épousera.
Et Hanna lui répétait les paroles de l'autre jour: — Si elle ne t'aime pas, elle t'aimera, et tu l'épouseras, car Dieu est bon ! ”

“ Je n'ai rien contre le comte, dit-elle lentement; je connais sa mère, c'est une bonne et sainte femme. Lui, je l'ai vu naître et grandir : je l'aime; il peut être franc comme l'or, mais il n'est pas pieux, et ce serait une grande peine pour moi de voir Marie la femme d'un niedowiarek (1) .
La bénédiction de Dieu s'éloigne des toits impies; il peut changer, car il est jeune, mais souvenez-vous, mon fils, que nous avons été heureux parce que nous sommes restés simples. Dieu a béni le grain semé et vos moissons ont décuplé ; que la prospérité ne vous enfle pas d'orgueil. ”

“ CHEZ L'ANGLAIS.
On déjeuna bruyamment, racontant à l'aïeule cette histoire qui ressemblait à un conte de fée ; mais l'aïeule en avait vu bien d'autres dans la vie; elle ne s'étonna de rien, pas même du dévouement de Dominique.
Dziarski fit apporter du vin de Hongrie.
— Buvons, mes enfants, buvons au bonheur! le bonheur est comme le soleil, on voudrait qu'il brillât toujours. Et maintenant, en route !
Le bryczka, recouvert de tapis, s'était
arrêté devant la porte. ”

“ Dominique, surpris de cet accueil chaleureux, se laissa tomber dans les bras qu'on lui tendait.
— Eh bien ! garçon, eh bien ! la fortune vient en dormant, fortuna venit edendo. Tu vois, j'avais rassemblé ma famille : je lui disais : « Voici notre Dominique casé, remercions-en le Seigneur. Gratias agamus Domino Deo nostro. » C'est ainsi que des bons parents se réjouissent en commun.
J'ai le mot pour rire, mais je sais aussi dire des choses qui vont droit au cœur.
Allons, parle maintenant, qu'y a-t-il ?
-Je reviens justement de chez l'Anglais, dit Dominique. ”

“ Et l'aïeule et Marie, agenouillées toutes deux, récitaient à haute voix les litanies de la Vierge ; mais ce qu'elles pensaient, seul Dieu le savait.
MONSIEUR LE COMTE
L'un riait et l'autre pleurait. Ainsi va le monde.
De ce frottement des fluides contraires, résulte le grand fonctionnement de la vie morale.
Rira bien qui rira le dernier.
Dans l'immense forêt des humains, à côté de l'arbre battu par les vents, poussant à l'aventure sur un sol rude, voici la plante souple et chaude des serres.
Dominique était l'un, Firley l'autre. ”

“ Cyprien Dziarski, « generosus », selon les actes latins de la «sérénissime République», était
le digne descendant de ces enfants terribles qui ont perdu leur pays, et qui le perdraient encore s'il en restait, hélas! quelque chose à perdre. Brave race après tout, à laquelle Dieu n'a refusé ni l'intelligence, ni le cœur, ni la foi, mais qu'il a dépouvue du sens pratique des choses. ”

“ Et il sortit laissant Hanna, pâle, les yeux hagards, comme au sortir d'un mauvais rêve.
Tandis qu'il suivait la route, une grande ombre passa devant lui. C'était Dominique qui rentrait. Le vieillard se retourna ému sans savoir pourquoi ; il le vit s'arrêter et frapper à la porte. La lumière passa et
repassa le long des fenêtres, et sur les murailles blanches, des formes bizarres glissèrent, semblables à de grandes ailes noires. ”

“ Alors, pour Dominique, ce furent de grands troubles et de grands tourments et des plaintes amères contre la destinée, qui l'avait fait naître si humble, alors qu'il n'aurait pas eu assez de toutes les gloires pour les lui jeter à ses pieds. Et quand il rentrait le soir, sombre dans sa cabane, Hanna le consolait de son mieux.
— Pauvre Dominique, pauvre enfant, on te traite comme si tu n'étais qu'un paysan. mais prends patience, ô mon fils! ton heure viendra, toi aussi tu seras riche et
noble,, et tu l'épouseras, celle que tu aimes. ”

“ Dominique avait été bercé de ces légendes; Hanna en savait plus long que tout autre à ce sujet; or, Hanna lui avait mainte fois parlé du trésor. Si Fritz s'était noyé, c'est qu'il avait éLé maladroit; pour lui, Dominique, cet argent enfoui n'était qu'un dépôt, en possession duquel il devait rentrer tôt ou tard.
Un soir, il revint à la huba, plus triste, plus découragé que jamais. La vieille l'attendait branlant la tête au-dessus de son rouet : mais il n'eut même pas une bonne parole. Ses vêtements déchirés étaient pleins de terre, ses mains ensanglantées et
noircies. ”

“ Au bout de l'allée, on voyait poindre le chapeau jaune de Cyprien.
— Grand'mère, tu ne veux pas me répondre, murmura la jeune fille, est-ce mal ce que j'ai pensé?
— Ce n'est pas mal, enfant, mais ce n'est pas sage, on ne choisit pas un mari comme on prend un livre d'heures.
Marie aurait voulu répliquer, mais son père venait au devant d'elle.
- Arrivez donc, on vous attend. Ah! ma petite colombe, ah ! ma petite reine ! comme te voilà fraîche et belle dès le matin. — Et vous, madame ma mère, avez-vous bien prié pour votre pécheur de fils? — Ce diable de Dominique ; toujours en retard ! ”

“ Firley riait de bon cœur.
— Dominique, monami, vous êtes heureux.
— Ce sont des enfantillages ! criait Cyprien.
— Maître Dziarski, vous êtes un esprit fort, fit le comte, que voulez-vous, je crois aux blondes sirènes habitant ces flots : ce sont elles qui dirigeaient nos fleurs, emblèmes de nos destinées.
Il profitait de l'occasion pour faire un brin de poésie.
La nuit était avancée ; les paysans s'éloignaient par groupes. Dominique et Marie restèrent un instant seuls, les yeux attachés sur le lac, sans se parler.
— Marie !. murmura-t-il en se penchant vers elle. ”