Antoni Wodziński

“ Lorsque, la foudre tombant dans la forêt, le voyageur voit s'abattre le chêne qui tout à l'heure encore lui servait d'abri, il sent que la vie arrête pour quelques instants en lui son cours régulier, et il demeure plongé dans les ténèbres et la stupeur. Ainsi, dans nos grandes peines, aux premiers déchirements, aux premières angoisses du désespoir succède un
calme trompeur; et alors, comme le flot immobile entre deux coups de l'ouragan, l'âme se replie sur elle-même, et il semble que le plaisir n'a plus de voluptés, la tristesse plus d'amertume. ”

“ Somme toute, c'était une excellente personne, bonne femme, bonne mère aussi, à la manière des poules qui couvrent leurs poussins de leurs ailes. L'instinct chez elle dominait l'esprit.
De rose, hélas ! elle n'avait que le nom.
Restent la grand'mère et Marylka, l'enfant et l'aïeule, la fleur à peine éclose et la plante flétrie, l'aube et presque la nuit, la vie qui commence et la vie qui finit se confondant dans leur sérénité. L'aïeule marchait appuyée sur l'enfant, la candeur de l'enfant se reflétait dans le calme de l'aïeule. ”

“ On me raillait; on m'appelait libéral, démagogue : je me faisais une gloire de ces
noms. Un jour tout cela changea. L'amour me fit envisager la vie sous un autre aspect; un grand calme se fit en moi, je fus heureux; je goûtais les joies du ciel sur cette terre.
Quand tu partis, la solitude m'était devenue légère.
Ainsi que la forêt au retour du printemps, mon âme était pleine de chants, de battements d'ailes et de rayons, glissant sous l'épais feuillage, comme ces formes aimées qui nous sont à tous apparues dans les heures sombres.
Dès le lendemain je courus au bois. ”

“ Si tu dois épouser Marie, tu l'épouseras; quand Dieu veut une chose, elle arrive malgré tout, comme l'eau qui coule. Cet or mal acquis ne vous porterait pas bonheur. Tu es aujourd'hui plus heureux, et te plaindre comme aux jours de ta plus grande misère, c'est offenser le ciel.
Reste avec l'étranger, tu fais ton devoir, c'est bien: il faut encore que tu l'aimes et qu'il t'aime ! Ton avenir, votre avenir en dépendent : c'est tout ce que je puis te dire.
Dominique resta un instant silencieux.
— Oui, reprit-il, tu me l'as dit souvent. ”

“ Pense donc ! n'avoir pas connu sa mère, avoir à jamais été sevré de ses caresses, n'est-ce pas être la pauvre plante battue par les vents qui croît sans séve et sans rayon?. Je l'ai pleuré de larmes de sang, cet amour perdu ; mon enfance fut sombre comme un soir d'hiver dans nos forêts. Je souffrais d'un mal lent, continu; j'étais horriblement délaissé : un monde faux, des serviteurs rampants, un
père dont l'indifférence me glaçait d'effroi. ”

“ C'est Dominique le cousin de Marie ; nous l'avons vu au sortir de l'église escortant la vieille voiture.
DOMINIQUE ET MARIE
Ces deux noms vont ensemble, comme croissent deux plantes, se penchant l'une vers l'autre, s'enlaçant, confondant leurs parfums, recevant la même rosée, s'épanouissant aux caresses d'un même rayon, pliant sous les mêmes coups de vent.
Mais les fleurs ont aussi leur joie et leur tristesse. Il y en a qui fixent le soleil, d'autres grandissent et meurent sans lui. Marie était la fleur heureuse de se savoir vivre,
souriant dans la verdure sous un ciel chaud et bleu. ”

“ Vous partez; pourquoi avez-vous juré? vous l'oublierez ; un jour vous rougiriez de votre amour ! si vous l'épousiez, vous auriez honte de la fille de votre serf. Vous nous avez laissé l'honneur ; que Dieu vous en récompense. je ne veux pas de votre serment. Mais elle, elle vous aime, la pauvrette, elle ne sera plus heureuse, elle mourra peut-être de ne plus vous voir; et moi, mon Dieu ! quand je pense à tout cela, j'ai peur. Mais je prierai tant la Madone, je brûlerai tant de cierges à l'autel, que l'enfant vous oubliera. Allons, partez, adieu, que notre doux Jésus vous garde ! ”

“ Tout le monde pleurait, mais on pleurait de joie, et le soleil perçant les sombres nuées de l'hiver, vint dorer de son rayon les deux têtes blondes des fiancés.
NOËL !
Dans un coin de la salle, deux personnes s'étaient glissées : Hanna et Malimbroke.
Lorsque les jeunes gens se relevèrent, la vieille marcha droit vers eux. Ses lèvres blanches tremblaient, ses yeux brillaient dans leurs orbites profondes, sa voix vibra comme un éclair.
- Ah! ciel clément s'écria-t-elle, Dieu juste et bon! Dieu qu'on n'invoque jamais en vain, vous avez eu pitié de l'orphelin,
vous avez exaucé mes prières ”

“ J'avais vingt ans : c'est l'âge où se réveillent nos aspirations, nos désirs, nos ardeurs, embrasant nos sens, troublant le
cœur, faisant de notre âme comme un temple où des chants inconnus préludent à de nouveaux mystères. Celui qui n'a pas tressailli sous ce souffle qui secoue tout notre être, comme l'ouragan balance le jeune chêne des forêts, celui-là n'est pas digne de sa jeunesse. On m'a reproché d'avoir cherché si bas, mais l'amour éternel n'est-il pas un? ”

“ Ah ! L'oiseau s'est envolé! et cela disant le comte se releva, regarda à droite, à gauche, secoua les détritus de terre attachés à ses habits, et reprit tout confus le chemin par lequel il était venu.
Dominique aurait pu se croire suffisamment vengé ; mais il entendait encore ces paroles de feu et le bruit de ces baisers! Au moment où Firley passait devant l'arbre sous lequel il s'était arrêté, il fit un pas en avant, et cingla l'air avec le mouchoir qu'il
avait tordu dans sa main. ”

“ Nous nous voyions tous les jours; nous ne parlions pas d'amour : nous savions bien que nous étions l'un à l'autre.
Nous étions seuls, nous étions libres, perdus comme à l'extrémité du monde. Nul œil indiscret à redouter.
Mon père absent ne devait revenir que dans un mois. Kos, lui, ne poussait jamais jusqu'à l'enclos, car ce lieu, sacré pour les paysans d'alentour, était même respecté des braconniers.
Que d'heures délicieuses passées sous ces ombrages! Niela aimait les vers, elle déclamait avec art, elle avait le sentiment inné du beau. ”

“ Des enfants à demi nus retournant au logis, se suspendaient aux roues, se poussaient et roulaien sur les talus. De loin on voyait le grand parc de Wola entouré de murs en ruines.
L'église sous son ravalement de chaux, brillait sur la colline comme l'enfant dans ses blancs maillots, et, sur la route impériale, les peupliers à la tête pointue s'alignaient semblables aux grenadiers de la garde.
La chaleur était torride : le visage de madame Rose prenait des teintes de plus en plus sombres. Par bonheur, on s'arrêta devant deux poteaux de bois recouverts
de mousse ”

“ Alors une grande tristesse s'emparait de tout son être. Je lui disais : « Pourquoi es-tu triste?
n'es-tu pas jeune, n'es-tu pas belle? Nous nous aimons, nous sommes heureux.
« — Oh! non, répondait-elle en secouant la tète., non, nous ne sommes pas heureux : ici-bas, le bonheur est incomplet, ici l'amour
même est un crime, mais au ciel on s'aime sans crainte. » ”

“ Restez comme vous êtes avec votre bon cœur, votre bel œil clair, votre haute stature, ces cheveux blancs, cette longue moustache fièrement retroussée, cet ensemble de verve slave qui en impose quand même à vos bons voisins les Allemands, au Commissarius, au Landrath, à tous les Mosiek de la contrée ; portez votre bonnet fourré, votre longue redingote à brandebourgs, vos bottes à l'écuyère, discourez, avec l'instituteur et le curé, politique à huis clos, aimez votre famille, servez Dieu, plantez vos pommes de terre et semez vos blés.
Tout le reste n'est rien. ”

“ J'avais traversé la clairière, sous les rayons perpendiculaires d'un soleil vraiment tropical. Ce petit réduit, si vert et si frais, m'apparut semblable à l'oasis que le voyageur au désert salue avec transport.
« — Ah! Niela, m'écriai-je, le ciel m'envoie
vers toi ; de grâce, un peu d'eau, tout, pour un peu d'eau. » Elle se retourna vivement, et inclina sa cruche jusqu'à mes lèvres. J'y bus comme jadis Jacob à la fontaine des filles de Laban.
Puis je m'installai sur le banc de pierre ; elle vint s'asseoir près de moi. J'étais à moitié penché vers elle ; ses cheveux effleuraient mon visage ”

“ Son père était riche et puissant, on ne lui avait jamais dit son nom ; il avait fait souffrir sa mère ; voilà pourquoi, dans son cœur d'enfant, tout son amour et tous ses regrets étaient pour cette mère qui lui apparaissait souvent avec des larmes dans ses rêves. Voilà pourquoi aussi il aimait madame Rose et surtout Marie, car madame Rose était la sœur de la pauvre morte, et Marie devait lui ressembler avec ses grands yeux bleus et son blanc visage. ”

“ Ses yeux creusés et cerclés de noir disaient assez qu'elle avait pleuré toutes ses larmes. Elle me croyait seul, sans doute, car à la vue de ma cousine, ses bras retombèrent inertes, et elle resta quelques instants immobile, la dévorant du regard, tandis que l'on voyait le sang affluer à ses tempes, et glissant sous l'épiderme, colorer son front d'une teinte rosée.
De son côté, Marie la regardait curieusement ; les femmes ont le don de la divination, surtout lorsqu'il s'agit d'amour. ”

“ Marylka entra tout émue ; elle était si charmante dans sa robe de drap bleu, que tous les yeux restèrent fixés sur elle.
Dziarski la prit par la main : elle était si froide qu'il en eut pitié. Il se baissa vers elle et lui dit tout bas: - Courage, mon petit ange bleu: tu es une Dziarska.
Puis il la conduisit près de la table autour de laquelle siégeait la famille.
— Marie, lui dit-il, vous voilà en âge de quitter le toit paternel. Le comte que voici, et votre cousin Dominique, vous ont demandée en mariage ; vous êtes une bonne et sage fille; nous vous laissons libre de choisir. ”

“ Mais on nous eût dit que la mort était là derrière nous, que nous l'eussions vue venir avec un sourire: mourir
à deux, et quand on s'aime, n'est-ce pas là un doux sort ?
Tout à coup, à travers les branches, j'aperçus deux yeux fauves, brillants, fixés sur nous. Un frisson parcourut tout mon corps : j'avais cru reconnaître Kos, le père de Niela. On entendit un long craquement dans le fourré, puis tout redevint silencieux. ”

“ LA VEILLEE DE MARIE
Marie passa la nuit sans sommeil. Assise sur sa couchette, ses grands yeux ouverts, elle avait croisé ses mains sur ses deux genoux et elle pensait. Elle pensait à tout ce que lui avait dit Hanna. Elle pensait pour la première fois que Dominique était réellement malheureux, puisqu'il avait l'air si triste, et qu'il était pauvre, et qu'il n'avait personne pour l'aimer. Oui, vraiment, elle était plus heureuse que lui ; mais
comme elle aurait volontiers partagé son bonheur ! ”

“ Voilà une enfant du peuple, elle est née sous le chaume, elle n'est pas sortie de ses bois, elle ne connaît rien des choses du monde, c'est à peine si elle lit les prières de son livre d'heures, et pourtant son âme a des profondeurs infinies ; elle a des splendeurs secrètes, semblables à ces réduits des forêts vierges, où le soleil ne fait jamais pénétrer ses rayons, mais où s'épanouissent dans un enchevêtrement plein de sève toutes les richesses de la création. ”

“ L'étranger avait sauté à terre. Il héla le petit pâtre qui se tenait au seuil de la chaumière et lui jeta ses brides.
— Tiens toujours, le cheval est doux comme un enfant, dit-il en riant.
Le petit paysan ôta sa casquette à longue visière et se tint tout confus. Lui, entrait là avec une grande aisance. A voir le trouble et l'empressement de Dominique ce devait être un personnage important, — jeune toutefois, à peine trente ans, très-grand, svelte, avec de longs cheveux bouclés
partagés au milieu du front, châtains comme sa barbe qu'il portait entière. ”

“ La nuit, la fièvre me reprit ; j'eus des accès de toux qui me labouraient la poitrine ; la première fois que je vis du sang, j'eus peur : l'instinct de la vie est si fort !. Un jour, on m'envoya à Nice ; voilà plus de six mois que nous y sommes. Que te dirai-je de plus?
ma tante ne m'a pas quitté, elle me soigne comme une mère ; Marie doit toujours épouser lord B. et toujours elle retarde son mariage. Pour moi, je n'ai plus d'espoir; ce que je veux, c'est le repos, le calme de la mort. ”