Marstrand

“ Si Olaf brille moins par l'intelligence, il a des bras et des jambes-solides, il abat la besogne pour trois, et il est bon et dévoué. Je suis dans une grande perplexité, monsieur Marstrand, murmura-t-il en secouant la tête ; j'y ai réfléchi bien des fois ; c'est comme le fil d'un câble qu'on met en cercle, on ne peut pas en trouver le bout.
— Il faut cependant le trouver, répondit Marstrand.
— C'est juste, reprit Helgestad avec un sourire fin. Ilda ne peut prendre qu'un mari. ”

“ Que chacun s'occupe de ce qui le regarde. J'ai déjà parcouru une longue carrière, monsieur Marstrand, et j'espère qu'il me reste encore bien des jours à vivre. Personne ne peut dire que Niels Helgestad ait jamais fait quelque chose dont il ait eu à se repentir. Je désire, et j'aime à l'espérer, qu'on en dise autant de vous. Vous êtes venu chez moi en aveugle ; puissent vos yeux découvrir la véritable voie que vous devez suivre ! Ne vous occupez pas de moi, mais de vous-même. Ce n'est pas mon affaire de donner des avis qu'on n'écoute pas : chacun doit songer à consolider sa maison. ”

“ « Il est temps de nous mettre en route, dit-il ; nous pouvons terminer l'affaire avant que le bai commence. Allez prendre votre argent. Dépêches-vous, monsieur Marstrand; autrement Bjoernarne et Ilda arriveraient avant nous. Pour rien au monde ils ne manqueraient un fandango ou une sauteuse. »
Marstrand ouvrit son coffre, sortit la bourse qui renfermait tout son avoir, et se mit à compter les pièces d'or à l'effigie du roi de Danemark. A la vue de l'or, Helgestad radieux lançait sur Marstrand des regards avides, tout en calculant à combien montait la somme. ”

“ « J'ai reconnu la justesse de votre demande, monsieur Marstrand, dit-il, et j'ai enregistré l'acte de donation. Il vous est conféré le droit de prendre les terrains à votre choix. Quand vous l'aurez fait, l'acte de possession vous sera remis. Puisse la fortune vous être favorable ! Si vous avez besoin de conseils, venez me voir à Tromsoë. Mais vous êtes en bonnes mains ; Niels Helgestad vous guidera parfaitement. C'est l'homme le plus habile que je connaisse. »
Son regard glissa de Marstrand sur le vieux marchand, qui prit en silence son chapeau et le verre plein de punch. ”

“ Demandez plutôt à M. Marstrand : je parie que, si Gula venait à débarquer à Copenhague dans un yacht chargé de sacs d'argent, elle verrait plus d'un grand seigneur empressé de lui offrir sa couronne de comte ou de baron.
— Il arrive bien quelquefois que des hommes de grandes familles épousent, pour leur argent, de riches filles de bourgeois, dit Marstrand en souriant, mais ce ne sont pas des actes qu'on approuve. ”

“ Après ce récit, que Fandrem écouta en remuant la tête et en fixant ses gros yeux ronds bien plus sur la figure d'Helgestad que sur Marstrand, il tendit une de ses grosses mains au Danois, et de l'autre toucha le bout de son tricorne.
« Avant que d'autres mains se présentent, monsieur Marstrand, dit-il, je vous offre la mienne. D'habitude je ne traite pas avec les hommes nouveaux et les jeunes commerçants ; mais du moment où Niels Helgestad parle pour vous, c'est différent, et partout où je pourrai vous être agréable et utile, je vous promets d'en saisir l'occasion. » ”

“ Combien cette pauvre fille, si aimable et si expansive, dit Marstrand d'un air sombre, diffère de cette fière et froide Norvégienne ! A chaque instant je sens de plus en plus la nécessité de quitter le gaard; mais où aller? Que vais-je devenir sans l'assistance de ces personnes, les seules qui me montrent de l'intérêt et qui cependant me remplissent de méfiance ? ”

“ Ils descendaient le port lorsqu'ils rencontrèrent un officier qui, après avoir salué le président de la guilde, s'arrêta tout à coup, et, avec les signes d'une joyeuse surprise, appela Marstrand par son nom, a Henri Dahlen ! s'écria Marstrand.
— Est-il possible ! dit l'officier; toi à Bergen, et dans quel accoutrement ! Le cavalier le plus distingué de la cour de Copenhague en jaquette du Nordland, et, ajouta-t-il plus bas, dans la compagnie de l'usurier le plus avare et le plus rusé du port allemand! ”

“ Un sentiment de dépit contre le greffier s'éleva dans le coeur de Marstrand? et On dirait, s'écria-t-il, que vous ne partagez pas cette opinion.
— Moi? demanda son compagnon en souriant. Il se peut que je ne pense pas comme les autres, et que j'envisage les choses à ma manière. Mais c'est une fille sensée et froide, qui joint la prudence à la fierté. ”

“ Vous voyez, dit-il à Marstrand, quelle joie respire ici. Ces bonnes gens auront longtemps ce jour dans la tête, et il leur fera oublier plus d'une heure pénible. C'est une belle chose que le souvenir d'un beau jour, monsieur Marstrand; il console l'homme dans l'adversité et
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lui donne foi dans l'avenir. Chacun de nous envisage le bonheur à sa façon. Si vous vous reportez en pensée à vos fêtes de Copenhague et à vos belles dames, le pêcheur rêve au plus gros cabillaud, à ses filets pleins de poissons, et moi je calcule lé bénéfice que je ferai sur l'huile à Bergen. ”

“ Voyez cette enfant, monsieur Marstrand; elle est aussi une consolation pour moi. Je sens que ma vie n'a pas été tout à fait inutile, et que ce n'est pas un vain mensonge quand, à l'honneur de Dieu, j'atteste qu'il ne repousse ni n'oublie aucune de ses créatures. Cette jeune fille sortie de la main du créateur est parée de beauté et d'esprit, parce qu'une âme pure a pris soin d'elle. ”

“ Cours tant que tu pourras, ou bien suis ta bienaimée sous la tente des Lapons.
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— Comment ! tu pousses l'impudeur jusqu'à te moquer de moi ! dit le pauvre Marstrand. Oh ! votre conduite prouve bien qu'il y a, dans la race persécutée, des hommes meilleurs que vous. Qu'exigez-vous encore de moi ? ajouta-t-il en s'adressant à Helgestad. ”

“ J'ai de la peine à le croire, dit Helgestad, et je suis fâché, monsieur Marstrand, de partir d'ici avec de mauvaises pensées. Mortuno est poursuivi par la loi, il a attenté à la vie d'Olaf; c'est un affreux scélérat que tout honnête homme doit arrêter où il le rencontrera. Mais on dirait vraiment que vous avez conféré secrètement cette nuit avec lui et avec Afraja, que tout le monde maudit. ”

“ Vous revenez de l'autre monde, monsieur, dit Niels, mais vous êtes encore ici dans le gaard de Balself. Regardez, c'est bien cela, voici le matin, et il faut que les vivants s'occupent jusqu'à ce qu'ils meurent. Vous avez eu le temps de réfléchir, continuat-il, comme il ne recevait aucune réponse. Beaucoup pensent que le temps les aidera, mais le temps vient et passe sans rien changer, si nous ne faisons rien nous-mêmes. Soyez un homme, monsieur Marstrand, un homme qui peut penser raisonnablement et comprendre une chose ! ”

“ J'ai assez d'argent et de marchandises pour vous fournir ce dont vous aurez besoin.
— Eh bien, va donc pour une mercerie, s'écria Marstrand avec un effort désespéré. Je suivrai vos conseils. Vous devez savoir ce qui est à faire. Il n'est personne qui sache tout d'abord à quoi il est propre et ce que le destin lui réserve.
— Vous dites bien, reprit Helgestad ; le destin est un bon maître, il vous ouvre les yeux, il vous aiguise l'esprit, il vous rend raisonnable et propre aux affaires. Un homme qui a du jugement et le coup d'oeil juste se relève même d'une chute en cas de malheur. ”

“ « Il voudra te voir heureux, dit Gula, et je veux ne pas avoir d'autre pensée. Ce que tu fais est bien fait; c'est tout ce que je sais. »
La main dans la main, au milieu d'une joyeuse causerie, il la conduisit à la cabane devant laquelle le vieillard, assis au soleil, semblait entretenir conversation avec ses deux chiens debout devant lui, et qui le regardaient les oreilles dressées.
" Ce sont des bêtes intelligentes, monsieur Marstrand, dit-il. ”

“ « Entrez, monsieur, entrez, s'écria-t-il, vous ne nous dérangez pas ; je suis prêt à vous écouter et à causer avec vous. Ferme les livres, Paul, et va joindre Ilda, qui sans doute s'impatiente de ne pas te voir. Monsieur Marstrand, c'est une singulière espèce de gens que les amoureux ; ils voient tout double. Le plus fin y perd souvent l'esprit et a peur de son ombre.
— N'arrive-t-il pas aussi, répondit Jean en souriant, que les plus fins, sans être amoureux, se trompent dans leurs calculs ? »
Helgestad frappa du poing sur le livre de commerce, de manière à en faire voler la poussière. ”

“ Marstrand, suivant du regard la direction indiquée, reprit avec humeur : " Ton père est un coeur dur ; c'est pour ses propres enfants qu'il est le plus dur,
— Il ne t'appartient pas de le blâmer, répondit-elle, et cela surtout devant moi. ■
— Tu sais toujours ce qui convient, répliqua-t-il avec une amertume railleuse. Tu es une noble et excellente fille, et tu emporteras avec toi la bénédiction qui fonde les maisons , Descendons. Merci, Ilda. Tu n'as aucun souci, aucun tourment, aucune blessure au coeur. ”

“ Vous marchez bien; aussi pourrez-vous être avant la chute du jour dans le gaard d'Aloeen, et demain vous pourrez déjà vous asseoir au foyer d'Helgestad. J'ai dans l'idée, ajouta-t-il avec un doux sourire, que vous en éprouvez quelque désir. N'est-ce pas ?
— Je n'en disconviens pas, repartit Marstrand ; mais où est ma patrie? Qui sait ce que je deviendrai? Je suis plein d'inquiétude et n'ai guère de confiance dans le succès de mon entreprise.
— Tout succès dépend de Dieu, dit le vieillard en lui donnant la main, toute paix vient du Seigneur ! ”

“ Fandrem regarda Helgestad qui, avec les marques de la plus grande satisfaction, lui fit signe et dit :
« Tout homme doit savoir ce qu'il fait, et ne jamais regretter ce qui en résulte. Vous le savez, monsieur Marstrand, c'est ma devise.
— Alors, restons-en là, dit le président de la guilde. Que chacun fasse comme il l'entend. Il est de toute justice qu'un homme cherche son avantage. Je vous payerai le prix de la commission. » ”

“ Helgestad fit un affreux sourire, s'arrêta et regarda autour de lui. Marstrand passait à ce même moment. Des agents du tribunal l'entouraient ; ses mains étaient enchaînées, mais sa démarche était ferme, son visage calme et tranquille. Quand il fut arrivé en face des deux hommes, il laissa tomber sur eux un regard si plein de force et de mépris, qu'Helgestad cessa de rire, et que le greffier se mordit les lèvres.
« Le jeune coq est toujours aussi hardi que jamais,» dit Niels. ”

“ La vie est un jeu, monsieur Marstrand ; chacun se presse et tâche d'y gagner. Je souhaite que la chance vous soit favorable ; mais c'est à vous de veillera votre fortune. Je vous l'ai dit aux Lofoden, il faut avoir les yeux ouverts pour ne pas perdre votre mise. Bah! continuat-il en voyant que son hôte gardait le silence, en voilà assez sur ce sujet. C'est bien cela, n'est-ce pas, Ilda?
— Oui, mon père, répondit la jeune fille. ”

“ N'est-ce pas?
— Certes, j'ai beaucoup à apprendre, reprit Marstrand. Initiez-moi, et je ferai tout ce que vous voudrez.
— Je vois, dit Helgestad, que vous êtes un homme actif; tout ira mieux que vous ne pensez. Au retour de Bjoernarne, nous en parlerons plus au long. Il faut maintenant aller au yacht, faire sortir les tonnes et mettre les foies de poisson sous les presses. C'est un vilain travail, mais il faut qu'on le fasse ; rien ne se fait tout seul dans le monde. ”

“ A ces mots, il tira de dessous son manteau un papier en forme de lettre, le mit entre les mains de Marstrand, et s'éloigna avec une grande rapidité. Après avoir tenu un instant ses yeux fixés sur le papier qui ne portait pas d'adresse, Marstrand l'ouvrit et reconnut l'écriture d'Ilda. Pendant qu'il cherchait encore des yeux le missionnaire, celui-ci avait déjà disparu au milieu des brouillards. ”

“ Helgestad s'étendit commodément dans son grand fauteuil et engagea Marstrand à prendre place en face de lui.
« Mes enfants, rapprochez la table du feu, dit-il à Ilda et à Gula; voici des hommes fatigués qui ont besoin de manger, de boire et de se chauffer. » ”

“ Partout Marstrand retrouvait, à côté de l'esprit mercantile, de l'âpre désir du gain et des préjugés innés, les vertus du peuple norvégien: des moeurs simples, une vie active, un foyer hospitalier, et une main prête à secourir l'ami et le malheureux. Tandis qu'Hornemann visitait les huttes pour écouter les plaintes et pour y donner aide et conseil, Marstrand, qui restait près des propriétaires des gaard s, fut interrogé plus d'une fois sur ses rapports avec Helgestad, et plus d'un semblait avoir envie de s'emparer du Danois : mais tous craignaient Helgestad. ”

“ Toutes ces suppositions ne le conduisaient pourtant à rien, Le jour était devenu plus clair, le brouillard se dissipait, et Marstrand put étendre sa vue sur un vaste pays sans faire de nouvelle découverte. Cependant, en longeant le ravin placé entre le col et le flanc escarpé du Kilpis, il lui sembla que les pierres y étaient disposées en degrés de manière qu'on pût descendre. Il n'hésita pas à faire une tentative qui réussit au delà de son espérance ”

“ Que le diable emporte ces hommes avides qui n'ont du coeur que pour le hareng et qui ne connaissent autre chose que leurs sacs d'argent! Va, Marstrand, inspire-toi de leur sagesse; mais ne t'écarte pas de la bonne voie, car le vieux Fandrem a aussi là-haut dans son paradis, à côté de lui, un serpent séducteur qui pourrait facilement t'enlacer. ”

“ Que vous importe ce vieux général de Trondhjem avec ses lettres, vrais chiffons de papier dont on ne se soucie pas? Qu'avez-vous à démêler avec le prêtre, qui peut arracher des larmes à de vieilles femmes, mais qui ne saurait détourner un homme du but qu'il poursuit? Vous voyez, monsieur Marstrand; tout cela, vous pouvez l'avoir, et aucune puissance de la terre ne peut vous l'enlever. S'il le faut, écrivez à Copenhague ou bien allez-y vous-même. Avec de l'argent on obtient tout. Moquez-vous de toutes les déclamations qu'on pourra faire en criant à la violence et à l'injustice. ”