Terre fertile

“ Pour être fertile, une terre doit contenir tous les éléments qui entrent dans la composition des plantes qu'elle est aplée à produire. Un sol se trouverait dans les conditions les plus favorables s'il était composé d'argile, de sable et de calcaire en proportions égales et s'il contenait en outre quelques principes tels que ceux contenus dans la cendre, plus une certaine quantité d'humus ou terreau végéto-
animal. ”

“ Il est même très important, avant d’arrêter la profondeur à laquelle on désire labourer une terre nouvellement défrichée dans les pays chauds humides, de bien calculer l’épaisseur du sol. En donnant au labour une profondeur supérieure à l’épaisseur du sol on ramène à la surface du sous-sol d’une fertilité moindre et il en résulte que l’on stérilise partiellement une terre qui, labourée à une profondeur convenable, pourrait être très fertile. ”

“ Toutes les terres ne sont pas naturellement fertiles au même degré, toutes -ne sont pas également propres aux mêmes cultures; mais presque toutes les terres peuvent être améliorées par les soinsde l'homme et par des moyens que la science et l'industrie font connaître.
On désigne sous le nom de sol arable ou de terre végétale la portion du sol qui est propre à la culture, et que le travail peut rendre productive.
La terre végétale est d'autant plus fertile qu'elle contient en plus grande quantité une substance particulière appelée humus ou terreau. ”

“ Il n'est pourtant pas nécessaire d'avoir une terre riche, de - première qualité ; car il est certain qu'un arbre élevé dans un sol trop fertile languirait singulièrement dès qu'il serait transporté dans un terrain moins substantiel. Il faut, pour les arbres à fruits à noyaux, une terre de fertilité moyenne, légère, peu compacte ; pour les arbres à fruits à pépins, une terre franche, une bonne terre à blé, profonde de 45 à 50 centimètres. Si la terre avait des dispositions à retenir l'eau, il faudrait employer le drainage. ”

“ Malgré ce que j’ai dit sur les semailles des terrains maigres, je ne vois pas qu’il soit encore bien décidé qu’il faille y semer plus épais que dans un sol fertile. Dès que nous le supposons mauvais, il l’est parce qu’il n’a pas assez de fond de terre, ou parce que ce sol contient très-peu de terre végétale ou humus. (Voyez, sur sa formation, le dernier chapitre du mot Culture) Dans l’un & dans l’autre cas la plante est peu nourrie ; mais plus les plantes seront rapprochées, plus il faudra de nourriture pour leur subsistance. ”

“ Pour amener cette terre à l'état de fertilité, il faut la rendre plus légère, plus sèche et plus ameublie. On obtiendra ces trois conditions indispensables, en y transportant des terres siliceuses ou sableuses, des terres normales légères, afin de reproduire une division facile dans les molécules. Ces conditions remplies, la terre argileuse acquerra toutes les qualités d'un bon sol et sera fertile pour plusieurs années. ”

“ On lui donne quelquefois le nom de terreau.
Ne le confondez pas avec un autre humus, terre noirâtre, ou espèce de tourbe, qui résulte de la décomposition incomplète de plantes aquatiques, et qui domine dans les terrains marécageux.
Voilà, mes enfants, les principales substances dont le mélange forme la terre végétale, celle où les plantes se nourrissent et se développent. Les autres n'y entrent que dans de faibles proportions, et pour ce motif je ne crois pas devoir vous en parler.
QUESTIONNAIRE.
Pourquoi la terre n'estelle pas partout également fertile ?
Qu'est-ce que le sol? ”

“ Un sol très fertile demeurera improductif, si,fauLe d'être travaillé, il demeure compact, tenace, imperméable, dur comme la pierre pendant l'été, et mou comme de la houe pendant l'hiver. Les plantes cultivées exigent une terre fraîche sans être humide, meuble et pénétrable aux agents atmosphériques, nette de mauvaises herbes. A ces conditions physiques, si on ajoute les éléments principaux de la fertilité en bonne proportion, un climat bien équilibré en chaleur et en pluie, on aura réalisé l'idéal des meilleures conditions de culture. ”

“ Souvent les racines des plantes ne peuvent pénétrer une terre aussi compacte; les labours y sont très pénibles en automne et en hiver, plus pénibles encore dans le printemps et dans l'été, à moins que l'on ne saisisse une occasion favorable, comme une légère pluie ou un temps humide. Ces inconvéniens amènent ou bien le pourrissement de la plante, ou bien son dessèchement complet ; des deux côtés, impossibilité de développement, défaut de maturité.
Mode de recomposition.
La terre végétale n'est vraiment fertile que lorsque l'air et
la chaleur peuvent la pénétrer à une certaine profondeur ”

“ Dans les contrées où la terre est fertile, elles occupent souvent un espace qui pourrait être utilisé d'une manière plus lucrative; elles favorisent la multiplication des plantes nuisibles; elles obligent souvent à faire de grands détours lorsqu'on veut arriver à des pièces situées à côté de celles qu'elles enclosent, etc. ”

“ Au contraire, les eaux qui auront traversé un sol calcareux ou qui découleront d'une terre en culture, devront être recueillies avec soin, parce qu'elles sont saturées de principes fertilisants, dont il importe de profiter. ”

“ PRINCIPES FERTILISANTS ENLEVÉS PAR LES DIVERSES RÉCOLTES
Nous avons essayé dans le chapitre précédent de définir la fertilité de la terre. Que deviendra la fertilité, si on soumet un champ à une culture continue pratiquée sans le secours d’aucun engrais ? Il est certain que chaque récolte enlevée emporte une partie des principes nutritifs, azote, phosphore, potasse, chaux, soufre, qui existaient dans la terre végétale. ”

“ Après ces premières connaissances, il sera à propos de s’éclaircir soigneusement de la fertilité de la terre, à quoi elle est propre, quelles semences ou légumes y viennent plus aisément, la quantité de terres labourables qu’il y a, celles que l’on pourrait défricher dans peu de temps, et quelle culture l’on pourrait leur donner. ”

“ La terre, mes enfants, n'offre pas partout le même degré de fertilité. Cela tient à ce que les substances qui constituent le sol, c'est-àdire la couche supérieure que nous cultivons, ne sont pas partout les mêmes, ou plutôt à ce qu'elles ne sont pas mélangées dans les mêmes proportions. ”

“ Conditions de la fertilité. — Cette fertilité idéale ne pourrait se rencontrer que dans une terre réunissant toutes les qualités physiques et chimiques dont nous avons reconnu l’utilité, et pouvant conserver ces qualités pendant de longues années.
Il faut pour cela que la terre soit et demeure favorable à la végétation des diverses cultures. Le développement du système radiculaire doit être facile, ce qui exige que le sol soit profond et toujours bien ameubli. ”

“ De plus, l'expérience a démontré que lorsqu'une terre renferme les quatre principes essentiels de fertilité en certaines quantités, elle donne des récoltes satisfaisantes dont il suffit de restituer au sol les éléments pour maintenir ses facultés productives. ”

“ Il est certain et nul n'a songé à le mettre en doute,, que la terre fertilisée par le soleil et l'eau, est la mère nourrice de toutes les récoltes, de tous les arbres, en un mot de tous les produits provenant du sol. ”

“ la terre collait à ses pieds, il la sentait grasse, fertile, comme si elle eût voulu le retenir d’une étreinte ; et elle le reprenait tout entier, il retrouvait la virilité de ses trente ans, la force et la joie. ”

“ Ces contrastes d'aridité et de fertilité proviennent de ce que, sous ces zones torrides, la végétation devient luxuriante et touffue sitôt que le moindre ruisselet vient fertiliser la terre, et que le sol reste, au contraire, stérile et désolé dès que vient à lui manquer cette eau vivifiante. ”

“ Les opérations agricoles qui ont pour effet d’accroître la profondeur de la couche perméable du sol, augmentent habituellement sa fertilité. Ainsi, dans des terrains absolument improductifs où la roche dure n’était couverte que de quelques centimètres de sol arable, on a pu créer quelques champs de fertilité moyenne en transportant sur certains points la terre meuble recueillie sur tout le reste. ”

“ Envisageant enfin les anomalies végétales d'après les influences des climats, des saisons et des terres, j'ai cru pouvoir affirmer que l'agriculture est subordonnée à une multitude de circonstances que le plus grand nombre des agronomes paraît ignorer; qu'il n'y a pas de fertilité dans aucune terre, de végétation possible dans aucun climat et dans aucune saison , si tous les élémens terrestres ne se trouvent pas dans des conditions favorables, si tous les principes de la création n'ont pas une corrélation d'actions en harmonie avec toutes les plantes. ”

“ Dire d'une terre qu'elle est d'une fertilité moyenne, c'est la qualifier d'une manière tout à fait insuffisante. M. Ville explique, il est vrai, qu'il entend que déjà une telle terre contient de la matière azotée, du phosphate de chaux, de la potasse et de la chaux. ”

“ Se bornant à suivre les traditions bonnes ou mauvaises, il entr'ouvrait péniblement la terre, lui confiait des semences, et attendait de la fertilité naturelle du sol un produit qui lui faisait souvent défaut. ”

“ Les plantes cultivées vivent en partie par l'air, en partie par la terre; si l'on pouvait rendre aux terres sous forme d'engrais tout ce que leur enlève la végétation, la fertilité du sol n'irait pas en décroissant ”

“ Lorsqu un cultivateur ne peut modifier ses terres en y ajoutant les matières fertilisantes qui leur manquent pour qu'elles soient complètes, il doit au moins les cultiver sans les appauvrir. L'étude que nous avons faite des besoins de la plante et des propriétés du sol permet de comprendre que si l'on veut conserver à une terre son état de fertilité, il faut lui restituer tous les éléments fertilisants que les récoltes lui enlèvent. ”

“ C'est dans ce sens que doivent être comprises les expressions souvent employées de terre à seigle, terre à blé, terre à luzerne, terre à pommes de terre, etc.
La fertilité pour la production de certaines plantes cultivées peut être naturelle à un sol. Elle peut, au contraire, être le résultat de travaux de culture prolongés et bien conduits. ”

“ Les plantations fertilisent les terrains qu'on leur destine; les plus maigres profitent de la chute de la feuille et de l'abri que donnent les arbres; d'année en année ils acquièrent quelque fertilité, et lorsque les bois sont prêts à être coupés, la terre est prête aussi à recevoir la culture. ”

“ Insensiblement de nouvelles plantes couvriront le sol de la circonférence des genêts, rendront à la terre plus de principes qu’elles n’en auront reçu, & peu à peu lui procureront un certain degré de fertilité. ”

“ Son action chimique rend la terre plus poreuse, favorise l'action de tous les éléments qui concourent ensemble à la fertilité du sol, à la décomposition des racines, des chaumes et des fumiers et la composition des substances fertilisantes. ”

“ LES connoissances de l'agriculture sont tellement liées les unes aux autres, qu'il est difficile d'établir quelques principes généraux sur les moyens de fertiliser une espèce de terre, sans parler en même temps de quelque autre terrein qu'on puisse lui comparer. ”

“ Le sol, cependant, se trouve beaucoup mieux quand la terre végétale est toujours au-dessus de l'autre : la nature des sucs qu'elle contient doit, sans doute, par les lois de l'attraction, attirer plus ou moins les matières fertilisantes de l'atmosphère; mais, du moment qu'ils sont enfouis, ils deviennent neutres pour eux-mêmes et ne servent qu'aux racines. La terre, alors, cesse de s'enrichir, et sans le secours de l'engrais elle s'appauvrit. ”

“ Les théoriciens disent qu'on ne peut jamais donner à une terre son maximum de fertilité; mais chacun sait que c'est illusoire, surtout avec les moyens dont on dispose; et puis cette même fertilité est limitée par le couchage des grains. Et, certes, il faut déjà de bonnes terres, et bien soignées, pour arriver à 20 hectolitres à l'hectare en moyenne. ”

“ Un sol qui réunit dans sa composition le mélange le plus convenable de terres, n’a pas besoin d’être amendé par l’addition de nouveaux principes terreux. De bons labours et des engrais suffisent pour le rendre fertile ”

“ Le degré de fertilité de ces différentes espèces de terre dépend du mélange qui en a été opéré par la nature ou par la main de l’homme ; chacune d’elles isolément ne possède guère plus de propriétés végétatives que les rochers dont elles proviennent, tandis que leur mixtion constitue tous les sols, depuis les plus médiocres jusqu’aux plus riches, en raison de ce que l’une ou l’autre de ces terres domine, ou bien qu’elles sont combinées dans des proportions convenables. ”

“ Mais nous pouvons encore aller plus loin ; car la fertilité du sol vue d'une manière générale semble augmenter au fur et à mesure que les proportions de ces trois corps viennent à s'égaliser : c'est-à-dire que le maximum de fertilité d'un sol existera lorsque sa composition première sera pour 100 parties de terre sèche, argile 33, calcaire 33, sable 33. ”

“ Quand une terre végétale possède les éléments minéralogiques nécessaires à la production des plantes utiles, éléments que l'industrie peut toujours fournir, sa fertilité dépend de la quantité de fumier qu'elle reçoit. ”

“ On a vu que les plantes en croissant absorbaient certaines substances qu'elles trouvaient clans le sol à l'état soluble. Mais ces substances, qu'on nomme éléments actifs, n'existaient clans le sol qu'en petite proportion. Si la terre est continuellement mise en culture et si on ne remplace pas par un procédé quelconque les substances enlevées par les moissons, le sol finit par s'épuiser, la terre perd sa fertilité. ”

“ Malgré la fréquence des labours, ils observèrent que les plantes languissoient dans un terrein presque stérile après plusieurs productions. Quelques agriculteurs crurent avoir trouvé la cause de ce phénomène, en disant que la terre vieillissoit. Après avoir observé un terrein abandonné & laissé sans culture, produire cependant de mauvaises herbes, ils imaginèrent qu’au bout d’un certain temps, la terre reprenoit sa première fertilité, & qu’elle étoit capable de produire des végétaux comme auparavant. ”

“ Pour accroître la fertilité de la terre, il faut y mélanger des débris de plantes, de matières animales, qui s'y décomposent de manière à former ce qu'on appelle le terreau.
Tout bon jardin doit contenir beaucoup de terreau. ”