Antoine Baumé

“ Indépendamment de tout ce que nous avons dit sur les différens terreins et sur les moyens de les rendre fertiles, nous devons regarder l'eau , l'air et la chaleur, comme les grands et les principaux agens de la végétation. L'eau tient en dissolution les sucs végétatifs, elle passe avec eux dans le végétal et en fait partie ; elle fait plus, elle tient en dissolution des substances terreuses qu'elle distribue dans le végétal, pour lui donner ensuite la solidité qui lui convient. ”

“ J'ai répété plusieurs fois ces expériences sur de la terre calcaire, et j'ai pareillement calciné dans un creuset la terre restée dans la cornue après en avoir tiré la liqueur éthérée : cette terre s'est toujours constamment convertie en chaux vive. ”

“ La saveur que l'argille procure à l'eau, la dissolubilité de cette matière et sacrystallisation, sont, comme on le sait, des propriétés salines et communes à tous ces sels.
Toutes les eaux des grandes rivières qui sont bordées de bancs argilleux, contiennent une semblable sélénite vitrifiable, dont la dose est depuis cinq jusqu'à dix grains par pintes de Paris. ”

“ Commençons par démontrer l'existence de l'acide vitriolique, ensuite nous examinerons l'espèce de terre qui fait la base des argilles.
On emploie l'argille avec succès pour décomposer le nitre et le sel marin , et pour avoir part à l'acide de ces sels, on prend ordinairement six ou huit parties d'argille contre une de l'un ou de l'autre de ces sels; il reste dans la cornue après la distillation une matière terreuse, dans laquelle plusieurs chymistes croyoient qu'il n'existoit aucun sel, parce qu'ils n'ont pu en rien tirer. ”

“ Les argilles bleues contiennent toutes plus d'acide vitriolique;
elles sont d'ailleurs mêlées pour l'ordinaire avec une certaine quantité de fer, qui facilite considérablement leur endurcissement : on doit considérer cet effet, comme produit par une disposition à la fusion ; aussi les argilles entrent réellement en fusion , et se convertissent en verre, lorsqu'elles contiennent une certaine quantité de quelques chaux métalliques, quoiqu'elles n'éprouvent qu'un feu égal à celui qui ne fait que durcir les argilles pures. ”

“ Comme il y a des pays ou il n'est quelquefois pas trop possible de se procurer du sable ou de la craie , j'aurois recommencé toutes les expériences dont nous venons de parler, avec les décombres des maisons réduites en poudre grossière , les recoupes de pierres de taille; en un mot, avec toutes sortes de matières terreuses, qui ne sont point propres à la végétation , mais qui ont la propriété d'alléger l'argille , de diminuer sa compacité, et de faciliter le jeu de la végétation. ”

“ Il résulte de toutes les expériences que je viens de rapporter, que les principes constitutifs des argilles, sont l'acide vitriolique et une terre semblable à celle de l'alun. Pour compléter la solution de la première question, il me reste à prouver que cette terre est de nature vitrifiable, et qu'elle est de même espèce , de même nature que les sables , les quartz , et les autres pierres vitrifiables pures ou à-peu-près pures. ”

“ Les terres brûlantes sont les sables, les graviers, qui contiénnent peu ou point de terre propre à la végétation : il paroît qu'on les a ainsi nommées à cause qu'elles laissent imbiber l'eau très-facilement ; une partie passe audessous des racines des végétaux, tandis que l'autre s'évapore promptement par l'ardeur du soleil. ”

“ Les sels qu'on répand en grande quantité sur la terre nuisent plutôt à la végétation qu'ils ne lui sont utiles. Dans les salines où l'on prépare le sel par évaporation sur le feu, on jette sur les terreins voisins les matières salines de rebut, qui sont en très-grande quantité ; mais ces terreins ne produisent rien, ou presque rien, tant que leur surface est salée, et ils ne commencent à se garnir de végétaux que quand les eaux des pluies ont dissous le sel et l'ont imbibé dans les terres au-dessous des racines. ”

“ Lorsqu'on répand ce fumier sur la terre, les parties sont isolées les unes des autres : le fumier n'a pas la moindre chaleur. Je me suis assuré par un grand nombre d'expériences, le thermomètre à la main, que tous les corps végétaux et animaux qui subissent une vraie putréfaction, ne produisent pas la moindre chaleur. ”

“ Lorsqu'on sème quelques graines dans de l'argille , elles germent et ne font rien de plus pour l'ordinaire, parce que la consistance ferme et compacte de cette terre s'oppose à tout le jeu de la végétation ; l'action de la végétation n'est pas assez forte pour vaincre la résistance qu'elle trouve dans la compacité de l'argille ”

“ Il n'y a guère de pays où l'on ne trouve des bancs d'argilles plus ou moins considérables. Toutes les terres propres à la végétation sont remplies de cette espèce de terre ; je me flatte même de démontrer par des expériences chymiques, qu'il n'y a que cette espèce de terre qui entre vraiment dans la composition des végétaux et des animaux. ”

“ Les terres fortes sont les terres franches dont nous venons de parler, mais qui contiennent une plus grande quantité de terre argilleuse, quelques-unes sont mêlées d'un peu de terres calcaires , elles font de plus grosses mottes sous les pieds lorsqu'on marche dans ces terres en temps de pluies : on s'en sert pour la bâtisse des fours, on lui a donné, à cause de cela, le nom de terre à four. ”

“ Les substances calcaires méritent la préférence, parce qu'elles ont la propriété de se bien mêler avec les argilles, de les décomposer, et de s'en séparer plus difficilement que les terres vitrifiables ou les sables. J'ai remarqué qu'un mélange d'argille et de sable exposé à la pluie ou délayé dans de l'eau, se décompose facilement ; le sable se sépare promptement. ”

“ Ce principe phlogistique se combine à une portion de l'acide vitriolique de l'argille et forme du soufre. Ce soufre se combine ensuite avec les matières métalliques répandues dans les argilles, et produit
despyrites. Dans d'autres circonstances les pyrites se décomposent, elles forment de l'alun, des vitriols et des sélénites. Peut-être, et je serois assez porté à le croire , que la nature combine directement le principe inflammable avec la terre argilleuse, et en forme des métaux. ”

“ M. Margraff, dans ses Opuscules chymiques , édition française , deuxième vol. p. 94 , dit avoir eu quelque chose qui avoit du rapport avec de véritable alun; et quelques pages plus loin il dit n'avoir jamais pu former de l'alun, en combinant ensemble de la terre de l'alun avec de l'acide vitriolique : il a toujours été obligé d'ajourer une certaine quantité d'alkali fixe. ”

“ Le fumier répandu dans les terres, produit une végétation plus abondante et plus vigoureuse que lorsqu'on n'y en met pas : c'est une vérité qui est universellement reconnue. On dit communément qu'il introduit dans la terre une graisse. Mais cette expression est très- impropre, car s'il en étoit ainsi, il s'ensuivroit qu'en arrosant un terrein avec de l'huile ou avec toute autre matière graisseuse pure, on le rendroit encore plus fertile, ce qui n'est pas vrai à beaucoup près. ”

“ Fumer une terre , c'est répandre à sa surface une certaine quantité de fumier, pour le mêler ensuite à cette même terre en la labourant.
On attribue au fumier des différens animaux , des propriétés qu'on croit leur être particulières. Les laboureurs pensent, par exemple , que le fumier de bœufs et de vaches est froid, et qu'il rafraîchit la terre ”

“ Les différentes élaborations que la terre végétale a subies en s'assimilant au corps animal, l'ont tellement combinée avec le principe aqueux et avec le principe huileux ou phlogistique , qu'elle tend à devenir calcaire. ”

“ Il est résulté de mon travail, que la chaux vive et l'eau
de chaux décomposent l'alun et tous les sels à base terreuse et vitrifiable. J'ai trouvé la même propriété dans les terres calcaires , c'est-à-dire , que la terre vitrifiable est précipitée par l'une ou par l'autre de ces substances. Il résulte de ces observations que, lorsqu'on répand de la- chaux ou de la craie sur un terrein argilleux , il se fait nécessairement une décomposition de l'argille ; la terre calcaire s'empare de l'acide vitriolique, forme du gypse ou plâtre, et la terre vitrifiable reste libre. ”

“ Presque tout l'acide vitriolique qui est dans le commerce, contient une certaine quantité de terre en dissolution : lorsque cet acide est concentré, il ne se fait pria de crystallisation , mais lorsqu'on le mêle avec son poids égal d'eau , on obtient des crystaux dont nous venons de parler qui sont un sel alumineux et séléniteux.
Afin d'avoir du sable dans l'état de
division convenable, et pour qu'il pût se prêter aux dissolutions que je voulois en faire ”

“ Les poteries qu'on nomme grès; et qui ne sont faites que d'argilles pures, éprouvent pour leur cuisson, un feu de huit jours, qui est très-violent pendant les trois derniers jours : cependant il n'ést pas à beaucoup près suffisant pour faire dissiper tout l'acide vitriolique de l'argille , il ne s'en dissipe qu'une fort petite quantité ; la plus grande partie reste combinée avec la terre, se vitrifie avec elle plutôt que de s'évaporer malgré la violence du feu. ”

“ Toutes les expériences de la chymie tendent à faire reconnoître au moins que ces deux principes (la terre vitrifiable et le phlogistique) entrent dans la composition des matières métalliques ; il paroît que la nature se réserve les moyens qu'elle emploie pour opérer ces merveilles, du moins jusqu'à présent on n'est pas encore parvenu à former un métal, en combinant une terre quelconque avec du phlogistique.
L'argille qui éprouve les altérations dont nous parlons, perd de sa cou leur, parce que son phlogistique se combine avec d'autres corps, et se détruit même en partie ”

“ Dans certains pays où les terres sont trop fortes, c'est-à-dire trop argilleuse, on répand de la paille neuve et entière en guise de fumier , et on a remarqué qu'elle y produit un meilleur effet : on peut présumer que cela vient de ce que lorsque cette paille se trouve sous la terre, elle fait fonction d'autant de petits ma- telas qui tiennent la surface du terrein comme suspendue, et la mettent dans le cas d'être pénétrée plus facilement par les eaux des pluies et par l'air. ”

“ LES connoissances de l'agriculture sont tellement liées les unes aux autres, qu'il est difficile d'établir quelques principes généraux sur les moyens de fertiliser une espèce de terre, sans parler en même temps de quelque autre terrein qu'on puisse lui comparer. ”

“ Les engrais que nous venons de nommer conviennent pour les sols argilleux ; ils seroient absolument mauvais dans les sols que nous avons nommés brûlans : ceux qui conviennent dans ces sortes de terreins sont la marne , le gazon, les vuidanges des mares et des fossés qu'on a pratiqués autour des terres argilleuses, l'argille elle-même.
Lors donc qu'on veut répandre et mêler dans un terrein argilleux l'un ou l'autre des engrais que nous avons nommés , il convient de s'assurer de
l'épaisseur du lit de l'argille, c'est ce qui doit déterminer pour la quantité qu'on doit en mettre. ”

“ J'ai remarqué que le mélange de gypse et d'argille entre en fusion beaucoup plus facilement que celui de craie ou d'argille, il produit aussi une effervescence qui est si consi-
dérable , que la matière passe toujours par-dessus les bords du creuset; ainsi l'acide vitriolique entre donc pour quelque chose dans la fusion des terres l'une par l'autre. La terre argilleuse privée d'acide vitriolique , a donc des propriétés différentes de l'argille, puisqu'elle est infiniment moins fusible avec de la terre calcaire. ”

“ J'attribue cette fusibilité à trois causes ; 1°. à l'acide vitriolique contenu dans les matières qui sont mises en jeu ; 2°. à la matière saline alkaline 'qui se forme pendant la calcination de la pierre calcaire ; 3°. à un principe de fusibilité contenu dans toutes les pierres et terres vitrifiables, mais qu'elles peuvent perdre par une trop grande violence du feu: c'est ce que je vais tâcher de démontrer.
J'ai exposé plusieurs fois à un même degré de chaleur des mélanges de craie et de terre séparés des dissolutions d'argille par l'alkali fixe ”

“ Ainsi, pour fertiliser les argilles, il faut leur mêler les substances dont nous avons parlé: il convient de les labourer et de les ensemencer en temps sec ; la terre se divise mieux, et il se fait moins de perte de grains qui s'enfoncent sous les pieds des animaux qui hersent. ”

“ La graisse , l'huile, et toutes les matières graisseuses pures , ne sont pas des substances nutritives pour les animaux, elles sont encore moins convenables pour la végétation. Il y a des pays où l'on répand sur les terres des lies d'huile, et qui produisent un trèsbon effet, mais ce n'est pas tant que
l'huile est sous la forme d'huile : c'est après qu'elle s'est mêlée et combinée avec la terre, en un mot, après qu'elle s'est décomposée, et que ses parties sont devenues dissolubles dans l'eau : l'huile qu'on emploieroit en place d'eau pour arroser une plante, la feroit périr en peu de temps. ”

“ Ainsi l'eau des pluies ne mouille que la superficie du terrein; les racines des plantes ne sont jamais imbibées d'une plus grande quantité d'eau , que celle qui tient l'argille en consistance de pâte ferme , ce qui n'est pas à beaucoup près suffisant pour produire une bonne végétation, parce que ces espèces de terres retiennent trop fortement l'eau , pour que le végétal puisse la pomper. Les tiges sont continuellement baignées, et finissent par pourrir; le fumier qu'on répand seul sur un terrein argilleux, ne remplit que très-légèrement, et pour ainsi ”