Claude-Melchior Cornette

“ Mais cet air pur que contient l'Acide nitreux , & que l'on retire par l'analyse d'un grand nombre de substances où il se trouve, ne pourroit-il pas être regardé comme de l'air fixe rendu plus léger par son mélange avec le phlogistique ? M. Priestley le pense ainsi : il regarde l'air de l'atmosphere comme très-composé , & déja chargé de beaucoup de phlogistique : il dit à la page 118 de son second volume, qu'il faut laisser séjourner long-tems l'air déphlogistiqué dans l'eau pour le purger d'air fixe; ce qui paroît prouver que l'air déplogiftiqué n'en est jamais
jamais exempt. ”

“ Les Provinces de Normandie, d'Auvergne , du Poitou , la Touraine , la Picardie , l'Alsace , la Franche-Comté, la Bourgogne, la Flandre, la Lorraine , par leur situation & par la bonté de leur terre humectée sans cesse par les excrémens des animaux qui font en grand nombre dans ces Provinces, peuvent fournir beaucoup de Salpêtre ; il en est d'autres dont le terrein est sablonneux , & où l'on pourroit construire des murailles , comme cela se pratique en Prusse. ”

“ On peut proposer divers moyens pour augmenter la production du Salpêtre : nous avons fous les yeux les établissemens qui ont été faits en Suede, en Prusse , & dans divers autres endroits ; peut-être pourrions-nous, par quelques moyens encore plus simples, parvenir au même but. En Suede, on a établi des nitrieres artificielles ; on a construit des hangards, ouverts de différens cotés, pour déterminer le libre accès de l'air, fous lesquels on a fait des mêlanges de terre , propre à la produétion de ce Sel. ”

“ On est encore fort incertain de l'état le plus propre & le plus convenable auquel on doit employer cette terre; les uns prétendent que la chaux vive est préférable à la chaux éteinte ; je fuis porté à croire cependant, que si la chaux vive agissoit comme chaux vive , on n'obtiendroit point par son mêlange avec l'urine, du nitre, ainsi que beaucoup de Chymistes l'ont prétendu. ”

“ Je me dispenserai de rapporter celle que l'on pratique en France ; elle est connue de tout le monde, & les pauvres Habitans des villes & des campagnes n'ont appris que trop à leur dépens combien elle est défeaueuse, & s'ils se peuvent voir un jour délivrés des entraves & de la gêne que l'on exerce contr'eux, ils béniront sans cesse l'auguste Monarque que le Ciel a placé sur le Trône pour le bonheur de ses Peuples, & le fage Ministre , digne interprête de sa bienfaisance, à qui rien n'a échappé. ”

“ Quant à la proportion des différentes substances que l'on veut employer pour la composition de ces mêlanges, cela dépend d'abord des matieres que l'on a fous la main. On fent qu'il est difficile de donner des proportions jufres ; mais heureusement une plus grande ou une petite quantité ne changeroient point la produaion du Salpêtre , & il faut toujours avoir attention que les matieres putrides n'excedent
point les terres que l'on emploie. Supposons donc un mêlange, qui feroit composé de terre végétale, de chaux, de cendres & de platras ”

“ Est-ce l' Acidum pingue qui produit cet effet ? Cela n'a pas paru tel aux yeux de M. de Lassone, & ce célebre Chymiste a cru devoir rendre raison de ce phénomene d'une maniere plus simple , en admettant comme cause principale de cet effet, non point l'Acide du feu , mais le feu pur qui n'avoit pénétré cette substance que superficiellement, & qui
qui y adhéroit si peu, qu'il se dissipoit par le refroidissement. ”

“ Des observations que j'ai été à portée de faire pendant mon séjour à Montpellier , sur les cendres du tamarise , me paroissent un peu opposées aux sentimens des deux habiles Chymistes que je viens de citer : je ne disconviens point que la plus grande partie du nitre ne se trouve naturellement formée à bafe alkaline ; mais aussi je ne fuis pas de leurs avis, lorsqu'ils avancent que les cendres du tamarise ne fervent qu'à dégraisser les eaux meres, & ne con- tribuent point à la régénération du Salpêtre. ”

“ Acide foit forme par les plantes. Je fuis au contraire porté à croire que la plus grande partie de ce Sel est formée immédiatement & en même-tems que l'Acide , & que cette formation n'est dûe qu'au développement du phlogistique, qui s'émane de ces corps, & qui en se combinant avec la terre calcaire, forme l'alkali fixe, ainsi que l'a démontré M. Baumé : nous en avons d'ailleurs plusieurs exemples dans le nitre à bafe d'alkali fixe qu'on obtient de plusieurs mélanges, dans lesquels on n'a point fait entrer de substances végétales. ”

“ On fait d'abord qu'il faut plusieurs années pour que ces terres soient en pleine valeur, que la troisieme & quatrième années fournissent plus de Salpêtre que la premiere & la seconde ; que la situation du lieu & la faison plus ou moins favorable qu'il a fait l'année courante y contribuent même beaucoup , & que les mêmes mélanges, employés en même quantité, produssent encore des variations très-grandes, dont il est très-difficile de rendre raison. ”

“ Les substances animales , quoiqu'ayant les mêmes propriétés que les substances végétales pour la produétion du Salpêtre, ne fournissent pas, par leur putréfaction l'alkali fixe ( r ) ; aussi le nitre qu'on retire du mêlange de ces substances, est ordinairement du Sel ammoniacal nitreux, qui est pour l'ordinaire décomposé par l'addition des cendres ou autres substances alkalines que l'on mêle avec les terres avant ou après leur lixivation. ”

“ Il est aisé de s'appercevoir que de pareils établisse- mens exigent beaucoup de main-d'œuvre & de dépenses, & quoique l'on se serve d'une voie peu coûteuse , à la vérité , qui est de se servir des filles de joie pour ramasser l'urine & la por-
ter au lieu dessiné pour humecter les terres : néanmoins, elles ne peuvent pas feules remplir ce genre de travail, il faut des hommes employés continuellement à remuer les terres & à les lessiver; ce qui doit certainement , en multipliant la dépense, augmenter le prix de ce Sel. ”

“ La nature, si variée dans ses productions, nous offre naturellement du Salpêtre, & nous présente différens moyens par lesquels on peut parvenir à sa comportions mais elle paroît affectionner cependant de certaines terres, de certains mêlanges de préférence à d'autres, pour la production de ce Sel.Un moyen sûr pour acquérir que lque connoissance sur cet ob- jet, est d'examiner les terres dans lesquelles il se fixe plutôt, & qui sont essentielles à sa formation ”

“ Dans le regne animal, on peut employer tous les animaux quelconques, toutes les parties qui les composent, leurs excrémens.Mais parmi ceuxlà , il en est qui font plus propres , telles que la fiente de pigeon, la crote de mouton , de chevre , le crotin de cheval & la fiente de poule : il faut avoir attention, dans le choix que l'on fait de ces matieres, de n'employer de préférence que celles qui font composées de parties tendres & molles , & dont la putréfacton puisse s'achever prompt ement, puisque c'est une des causes qui accéléré le plus la production du Salpêtre ”

“ Cette agitation est d'autant plus elteiitielle , que la putréfaction étant plus long-tems à se faire, retarderoit, ainsi que je l'ai déjà dit, la formation du nitre : il faut que les mêlanges soient toujours un peu chargés d'humidité ; elle y est indispensable ; la réaction & la pénétration ne se feroient point ; la putréfaction n'auroit pas lieu, ou du moins elle ne se feroit que fort mal, si l'on n'y ajoutoit pas d'autre humidité que celle contenue dans les substances que l'on employeroit. ”

“ Quand le procédé que je propose nauroit d'autre avantage que celui d'éviter la fouille , je crois qu'il pourroit mériter quelque considération ; on n'ignore pas cependant les vexations qu'entraîne après elle la fouille ; on n'ignore pas que les Salpétriers.
en creusant les caves des particuliers, dégradent leurs mai- fons & en hâtent la ruine ; on n'ignore pas que , fous le prétexte de chercher du Salpêtre , les Salpétriers , à la campagne , troublent la tranquillité du paysan , se rendent maîtres de leurs maisons, & occasionnent des maux plus grands que ceux même que procure la fouille. ”

“ Je pourrois appuyer mon raisonnement d'un plus grand nombre de citations & d'expériences , si je ne craignois de sortir des bornes que je me fuis prescrites. Quoi qu'il en foit, l'air fixe est un être existant, un être réel dont les propriétés font connues , & qui se trouve répandu dans presque tous les corps. ”

“ Les Sal pêtriers , gens pour l'ordinaire peu instruits, occupés feulement à fouiller les terres & à les lessiver machinalement, ont appris par leur propre expérience, que les terres des caves ou autres souterreins qui étoient exposés au vent du Nord, fournissoient plus de nitre que les autres.
On ne peut pas aller contre les faits , puifqu'ils paroissent si généralement établis. Je pourrois encore citer d'autres exemples & fournir de nou- velles preuves sur la nécessité du libre concours de l'air pour la production du Salpêtre. ”

“ Ier , où étoit le Sel de Glauber, crystalisa plus difficilement: il étoit enveloppé d'une portion de matiere graffe qui avoit un peu coloré ses crystaux ; mais la calcination la detruisit, & je parvins à avoir ce Sel très-pur. Le N°. 2, où étoit le Tartre vitriolé , ne crystalisa pas si bien ; les crystaux de ce Sel étoient aussi un peu différers; ils avoient plus de faveur , & approchoient aflei de la nature du Sel sulfureux de Stahl. Une légere calcination détruisit également cette matiere grasse comme au Sel de Glauber, &je parvins à avoir ce Sel dans le même état où il étoit auparavant. ”

“ Il est essentiel que les ouvertures soient placées de maniere que l'air puisse y avoir un libre accès. La direction du Nord i me paroît être la meilleure & la plus conve- nable ; on pourra adosser les fosses à un mur , afin d'y fixer un toît qui fera couvert de paille, pour les garantir de la pluie; le fond de ces fosses fera garni de glaise que l'on aura battu de tout côté, ou au défaut, on pourra les enduire avec du mortier de chaux Se de fable , ou bien avec des dales de pierre. ”

“ J'ai délayé dans de l'eau froide cette terre , qui par ce laps de tems avoit perdu toute se mauvaise odeur, signe certain que la putréfaction étoit achevée ; la liqueur est paffée claire , mais d'une couleur jaune , soumise à l'évaporation; elle ne m'a donn é aucun indice de l'existence du salpêtre. Cette expérience est concluante , puifqu'elle démontre que la terre végétale & animale ne fournissent point de Salpêtre sans le concours des substances qui lui font propres. ”

“ Sociétés se font formées ; des établissemens considérables ont été faits, & le succès n'ayant pas répondu à leur attente, ils ont été tes vie-,
times de leur impéritie & de leur ignorance Après ce court exposé des différens sentimens des Chymistes sur la nature de l'Acide nitreux , j'ai cru qu'il étoit essentiel de détenuiner, par des expériences variées & multipliées, auxquels de ces sentimens on devoit donner la présérence. ”

“ En considérant donc ces différens établissemens , on peut en inferer que le Salpêtre se trouve généralement répandu dans tous les pays ; que la France , aussi-bien située que les autres Royaumes , peut se flater du même succès, 8c qu'enfin le moyen de se procurer du Salpêtre en plus grande quantité ne dépend que du choix des matériaux , de la disposition, de l'arrangement & des mélanges convenables des terres propres à produire ce Sel. ”

“ Ce petit intérêt produira un double avantage ; nonseulement le Peuple animé par l'espoir du gain, augmentera son établissement, la récolte du Salpêtre deviendra plus abondante, & par ce moyen, les revenus du Roi se trouveront tous les ans augmentés de plusieurs millions qui passent chez l'Etranger. ”

“ Toutes les substances végétales peuvent également convenir ; mais les plantes tendres , aqueuses, & qui croissent dans des terreins gras ou le long des murs, font préférables à celles qui font ligneuses : on peut se servir avec succès des feuilles , des fruits, du tan , & en un mot, de toutes les parties des végétaux, les cendres de quelqu'espece qu'elles soient, peuvent être également employées. ”

“ D'après cet exposé, il est visible que si dans tous les mêlanges où l'on fait entrer de la chaux vive , cette substance agissoit comme chaux, bien loin de favoriser la production du Salpêtre, elle y seroit absolument contraire j mais t
il est probable qu'en recevant des différentes matieres en putréfaction avec lesquelles elle est mêlée , l'air qu'elle a perdu par la calcination , elle est dans un état plus convenable à contribuer à la formation de ce sel ”

“ Mais de ce que le nitre se forme plus abondamment dans les plâtres, doiton en conclure que l'Acide vitriolique soit en- tré pour quelque chose dans la formation de ce sel ? Ne fait-on pas aussi qu'il se forme abondamment dans les terres calcaires, & qu'on en retire tous les jours en grande quantité des décombres des vieux édifices, quoiqu'il n'y ait point eu de plâtre employé ? Nous avons d'ailleurs en France des provinces entieres, dans lesquelles on ne trouve pas de plâtre, &: où
cependant on ne laisse pas de recueillir du Saî* pêtre ”

“ Celle où étoit le Salpêtre me parut lever un peu plus promptement que l'autre. Je cultivai cette plante avec foin, & je l'arrosai aussi souvent que la secheresse de la terre l'exigeoit. Enfin lorsqu'elle fut parvenue à sa parfaite maturité, je la cueillis, & la fis dessécher promptement au soleil, La première , où étoit le Salpêtre , me laissa entrevoir à la loupe quelques petits crystaux , au lieu que l'autre ne m'en donna aucune indice. Cette premiere plante brûlée sufl beaucoup sur les charbons ardens > l'autre au contraire brûLa,
Hitre existoit tout formé dans la terre ”

“ Mais pourquoi refuser plus long-tems à l'Acide nitreux ce que l'on accorde si gratui- tement à l'Acide vitriolique ? pourquoi vouloir que l'Acide nitreux foit un dérivé de cet Acide, tandis que l'Acide vitriolique auroit seul exclusivement le droit d'être universel ? Est-ce que
( 1 ) L'Acide vitriolique ne se trouve pas plus répandu dans l'air que les autres Acides : je crois être en droit de prouver que l'on est dans l'erreur, de penser qu'un linge imbibé d'alkali fixe, & exposée à l'air, se sature de cet Acide. ”