John Mayow

“ Quoique le gaz qui est le résultat de l'effervescence que j'ai décrite plus haut soit doué d'une force élastique égale à celle de l'air commun, il ne s'ensuit pas cependant que ce gaz soit réellement de l'air, et qu'il contienne des atomes vitaux et ignés ; car l'air, dans lequel un animal a respiré ou une bougie a brûlé, est doué aussi d'une force élastique comme l'air pur, et cependant il ne contient point d'atomes nitro-aérien et vitaux. ”

“ La fermentation, dit-il, l'effervescence et la chaleur qui se manifeste pendant la combinaison des acides et des alcalis est plus marquée dans le vide, comme le démontrent les expériences de Boyle.
Or, si la chaleur animale procédait de la fermentation du sang, elle devrait être plus forte aussi dans le vide : et c'est le contraire qui a lieu, car, si la respiration est supprimée, l'air n'entre plus dans le sang; la chaleur de ce liquide s'éteint et l'animal meurt aussitôt. ”

“ Ainsi, ces animalcules qui n'ont ni sang, ni cœur, ni poumons dans ces fragments de leur corps divisé , emploient l'air qu'ils absorbent, uniquement à accomplir des mouvements. Et, d'après cette hypothèse, on peut dire que c'est de cette source que les chevaux font dériver la quantité suffisante de matière explosible nécessaire au travail musculaire que leurs organes sont obligés de fournir pendant tout un jour ; car, lorsque la masse du sang est insuffisante pour ces efforts, c'est l'air qui fournit abondamment la substance nécessaire aux puissances énergiques. ”

“ L'air, dans l'inspiration, fait irruption dans la poitrine qui se dilate ; il gonfle les poumons.
L'introduction de l'air dans les poumons est l'effet de la pression de l'air atmosphérique; ce gaz pénètre par les narines, la bouche, la trachée-artère jusqu'aux bronches ; il passe de là dans l'intérieur du tissu cellulaire.
La structure des poumons se prête à ce mécanisme, car ces organes, comme l'a démontré le célèbre Malpighy, sont formés de membranes qui constituent une infinité de vésicules globuleuses. ”

“ Quant à l'alcali de la chaux, il ne peut s'engendrer que dans la terre; et comme au sein du globe sont déposées les semences des sels fixes (alcalis) , je l'ai démontré plus haut, de même ces éléments peuvent se retrouver dans les coquilles, la craie et les pierres ; j'en ai pour preuve l'effervescence que la plupart de ces corps font avec les acides.
Quant à l'origine de l'acide de la chaux, il faut croire que ce corps se forme par l'action des atomes nitroaériens et ignés, qui se développe dans la longue calcination de la pierre à chaux. ”

“ Je ne puis être de l'avis du célèbre docteur Willis, qui dans son traité de la fermentation établit : que le soufre se trouve abondamment dans le nitre. Voici quelles sont ses preuves principales : que le nitre s'enflamme promptement, et qu'il naît dans les lieux où existent surtout des excréments sulfureux des animaux ; mais j'oserai penser contre l'avis d'un si grand homme , que le nitre parfaitement pur n'a jamais été imprégné de particules sulfureuses; car ni dans l'acide rectifié du nitre, ni dans le sel alcali pur, on ne peut trouver une parcelle de soufre combustible ”

“ LA FORCE ÉLASTIQUE DE L'AIR PROVIENT DE L'ESPRIT DE NITRE AÉRIEN (OXYGÈNE) .
33. L'air est doué d'une grande élasticité, c'est en vertu de cette élasticité qu'il remplit un espace immense et qu'il se dilate lorsqu'on le soustrait à la pression de l'atmosphère : c'est ce qu'ont prouvé les expériences de Boyle. Mais on n'est point d'accord sur l'origine de cette élasticité ”

“ Les fièvres sont un résultat de l'effervescence outrée du sang; effervescence qui est elle-même produite par la combinaison des atomes nitro-aériens de l'air, avec une trop grande quantité de substances combustibles que contient le corps malade. ”

“ Il faut dont penser que les atomes nitro-aériens et ignés n'existent pas simplement, et par eux-mêmes, dans la chaux vive, mais se trouvent combinés étroitement avec un sel l, et que la chaleur, développée par l'aspersion de l'eau, est le résultat de la combinaison de deux sels contraires, un acide sans doute et un alcali que la chaux contient; acide et alcali qui, en réagissant l'un sur l'autre mutuellement, produisent la chaleur. ”

“ En effet, tout air, même le plus impur, pourrait suffire pour ce mouvement du poumon et pour triturer le sang ; mais l'air qui est vicié par la contagion , ou qui a été souvent expiré par les poumons, est impropre à la respiration et au soutien de la vie. ”

“ Ne peut-on pas, en effet, considérer le fœtus sorti du sein de l'utérus , et enveloppé dans ses membranes encore intactes, comme un poulet renfermé dans l'œuf, et respirant comme lui ? Mais si le foetus , après avoir été dépouillé de ses membranes, contracte à grands efforts ses muscles pectoraux et le diaphragme pour instituer la respiration , il dépense par ses efforts musculaires une trop grande somme d'atomes nitroaériens; la respiration lui devient alors indispensable pour compenser les pertes qu'il fait. ”

“ Quelques auteurs pensent que la respiration sert principalement à refroidir le cœur; mais la chaleur convient bien mieux que le froid au sang qui circule.
Il est encore une opinion généralement reçue : c'est que la respiration est nécessaire à la vie, pour que le sang puisse passer à travers les poumons du ventricule droit du cœur dans le ventricule gauche ; chez le fœtus, disent-ils, le sang ne passe pas à travers les poumons pendant la vie intra-utérine, mais il circule dans des conduits particuliers ”

“ Car l'alcali avec lequel l'acide est combiné n'a rien de commun dans sa nature avec la flamme, et si on fait brûler du nitre dans une cornue, on retrouve en grande partie l'alcali au fond de la cornue. Au reste je ne connais rien dans la nature qui ressemble plus au feu que l'esprit rouge du nitre 1, qui passe dans le récipient avec une couleur rutilante pendant la distillation du nitre. Cette rutilance qui ne le cède point à la flamme pour l'intensité de sa couleur, est le résultat de l'inflammation des molécules ignéo-aériennes de l'acide nitreux. ”

“ Et dans le nitre que l'on retire en lessivant la terre, le sel fixe n'est pas la partie la moins abondante. C'est cette partie que le feu le plus violent ne parvient pas à sublimer dans la distillation du nitre il n'y a que l'acide du nitre qui s'élève, le sel fixé reste dans la retorte, et il ne faut pas dire qu'il y a un nitre aérien d'une nature plus volatile que le nitre vulgaire, car si une terre ayant été lessivée , a donné un sel nitreux quelconque. est exposée de nouveau, à l'air, le sel nitre naîtra de nouveau dans cette terre après quelque temps ”

“ Nous n'avons pas le droit de nier l'entrée de l'air dans le sang, parce que nos sens ne peuvent apercevoir les vaisseaux par où l'air passe, car il est d'autres conduits traversés par des liquides moins ténus que nous ne pouvons non plus apercevoir : qui jamais a pu voir les premières origines des vaisseaux lymphatiques et des veines? ”

“ Il est donc constant que les animaux en respirant puisent dans l'air certaines particules vitales et élastiques, de sorte que l'on ne peut pas mettre en doute qu'une substance aérienne indispensable à la vie pénètre dans le sang des animaux au moyen de la respiration. ”

“ Mais puisque cet air, contenu dans l'intérieur de l'œuf, ne peut parvenir jusqu'au poulet, pour servir à la respiration de ce petit être, nous devons rechercher quel est son usage. Il n'est point probable, en effet, que ce gaz, placé par la nature avec tant de soin dans tous les œufs, soit tout à fait inutile et superflu. ”

“ C'est le même phénomène qui s'offre dans l'eau de chaux vive : dans ce liquide en effet, les propretés de l'acide et de l'alcali ne sont pas détruites entièrement par leur combinaison, il reste encore à chacun de ces corps une partie
de la puissance que lui a départie la nature, aussi l'alcali de cette eau de chaux peut dissoudre le soufre , comme l'acide peut fixer et détruire les alcalis volatils ”

“ Les conduits aériens beaucoup plus courts et plus minces doivent être encore bien plus difficiles à découvrir, car ces vaisseaux ne se rassemblent point comme les autres canaux pour former des troncs; mais ils parsèment les membranes du poumon : pour que le mélange du sang et de l'air soit intime, il faut qu'il ait lieu dans des vaisseaux très-petits, il faut que le sang aborde à une infinité de bouches capillaires distribuées sur la masse entière du poumon. ”

“ Il est donc évident que les muscles intercostaux internes, de même que les muscles intercostaux externes, Se contractent dans le même temps, et que, par leurs efforts mutuels, les côtes sont tirées en haut, et la poitrine se dilate.
Enfin, les muscles internes ne servent point à l'expiration ; la preuve en est que, dans un animal mort, il y a toujours contraction du thorax : car mourir signifie expirer. Or, chez les morts, toute action des muscles cessant, la contraction de la poitrine ne peut point être le résultat de l'action des muscles internes qui ne sont point contraetés ”

“ On ne peut douter en effet que l'airsoit d'une grande efficacité dans la génération du nitre, car ce sel ne peut être extrait que d'un sol imprégné par l'air, et si une terre dont tout le nitre a été dissous en la lessivant, est exposée à l'air, cette même terre contiendra encore abondamment du nitre, après quelque temps. ”

“ Ainsi les liquides contenus dans l'œuf peuvent fermenter, et peuvent absorber des particules aériennes prises au sang artériel de la mère.
Admettons donc, d'après ces preuves, que le sang de l'embryon apporté par les artères ombilicales au placenta, ou aux caroncules utérines , ne fournit pas seulement au fœtus le suc nutritif, mais ajoute encore à cette substance une portion d'atomes nitro-aériens suffisante à la respiration. ”

“ Il ne faut pas croire cependant que la nature apporte tant de soin à combler le vide dans l'œuf parce qu'elle a horreur du vide, comme le vulgaire le pense ; mais c'est parce que le vide est moins propice à la génération du poulet. L'air que contient l'œuf comprime mollement par son élasticité les liqueurs avec lesquelles il est en contact médiat ”

“ Cela a lieu lorsque l'on distille du sel de tartre: ( tartrate de potasse) avec le sel ammoniac ou tout autre alcali volatil combiné avec un acide ; dans cette expérience, tout l'acide que contient le sel ammoniac se combine avec l'alcali fixe du tartre ( tartrate de potasse ) , l'alcali volatil qui forme en partie le sel ammoniac se volatilise et prend la forme de gaz qu'il avait avant sa combinaison. — La raison de ce phénomène est que l'acide du sel ammoniac a plus d'affinité pour l'alcali fixe que pour l'alcali volatil ”

“ Remarquez que pour l'entretien de toute flamme il faut non-seulement la présence de parties sulfureuses ou combustibles, mais il faut en outre celle des particules igneo-aériennes comme je l'ai déjà montré.
Pour l'inflammation de toute matière sulfureuse ou combustible, il est indispensable que des particules igneoaériennes soient fournies ou par l'air ou par le nitre. ”

“ De là on peut inférer qu'il ne faut pas violemment calciner les sels diurétiques, qui sont réputés pousser à l'excrétion des urines; car c'est ainsi que l'on prive ces sels de leur acide nitrique et diurétique. Aussi, remarquez qu'une lessive telle qu'est celle que l'on retire des cendres du genêt, est plus efficace dans l'hydropisie que le sel très "alcalin que l'on obtient de la même plante, à la suite d'une forte calcination.
L'esprit de nitre existe peut-être encore dans la flamme du charbon en combustion ”

“ Et il ne faut pas dire que ces vaisseaux ne sont pas encore formés dans l'embryon : car il est certain que l'artère aorte, qui donne naissance aux artères ombilicales, est formée dès les premiers temps de la gestation ; et l'on ne peut douter non plus que la veine cave existe dès les premiers instants de la vie. Comment la nature aurait-elle négligé de créer rapidement la veine cave, elle qui met tant de diligence à dévèlopper ces longs circuits des vaisseaux ombilicaux, qui deviennent tout à fait inutiles après la naissance , et qu'elle doit bientôt détruire. ”

“ Il est vraisemblable que des particules nitro-salines d'une grande subtilité, et tout à fait propres à provoquer la fermen-
tation , sont puisées dans l'air par le ministère des poumons , et passent dans la masse du sang. Ce sel aérien est tellement nécessaire à l'entretien de tout ce qui a vie , que les plantes elles-mêmes ne peuvent végéter en terre si elles sont privées de l'accès de l'air. Mais si vous exposez cette terre à l'air, de manière à l'imprégner de ce sel fécondant, cette terre deviendra de nouveau propre à la nourriture des plantes. ”