Paul Bert

“ Sa respiration s'est accélérée, elle devient haletante. Puis elle se ralentit, en même temps que l'animal semble se calmer, ou du moins ne s'agite plus avec la même énergie ; plus lente, elle devient plus ample. Enfin, l'animal tombe au fond de la cloche ; il n'a plus que quelques rares mouvements ; la gêne respiratoire est maintenant de l'angoisse ; il ouvre béantes les narines et la bouche ; il fait d'énormes efforts; ses pupilles se dilatent, son intelligence, sa sensibilité sont de moins en moins actives : enfin la mort survient. ”

“ Aussi faut-il, quand on s'efforce de rappeler un noyé à la vie, non-seulement pratiquer longtemps la respiration artificielle, et en redoubler les manœuvres lorsque le noyé a commencé à respirer de lui-même, mais encore employer simultanément tous les moyens (frictions, chaleur) qui, activant la circulation, hâteront l'absorption de l'eau des bronches par les veines pulmonaires.
Heureusement cette absorption est d'une rapidité et d'une intensité qui semblent toujours prodigieuses, malgré qu'on réfléchisse à l'énorme surface où elle s'exécute, à la grande quantité de sang qui y est employée. ”

“ Que si nous opposons le sang veineux du cœur droit au sang artériel du cœur gauche, nous constatons que celui-ci est plus riche en oxygène et plus pauvre en acide carbonique. En examinant les choses de plus près, nous voyons que la différence en oxygène est plus considérable que celle en acide carbonique ; or, ceci est en rapport avec le fait bien connu que, dans l'air, les animaux absorbent plus d'oxygène qu'ils ne rendent d'acide carbonique. ”

“ DE L'EXPIRATION. — Si vous cherchez, dans les livres de physiologie, quels sont les agents de l'expiration, vous trouverez que cet acte est principalement dû au retour spontané du thorax dans sa position première, quand cessent de se contracter les muscles inspirateurs, à l'élasticité du poumon, et à la contraction de certains autres muscles, désignés comme expirateurs : tels sont, au plus haut degré, les muscles de l'abdomen. ”

“ Je ne me suis pas occupé de l'influence que peuvent avoir, sur les échanges gazeux, les modifications considérables de la pression barométrique. Il y aurait cependant là un sujet d'intéressantes études; probablement l'absorption d'oxygène serait beaucoup moins influencée que l'exhalation de l'acide carbonique. Mais le temps et les instruments m'ont manqué jusqu'ici. Quant à l'action de la température, je ne puis que confirmer ce qu'avait déjà dit Spallanzani (1) , à savoir que plus elle est élevée, plus considérable est l'absorption de l'oxygène. ”

“ Le but de la physiologie n'est pas seulement d'apporter un simple secours, si important qu'on le suppose, à la médecine. Il est plus élevé. Ce que la physiologie veut connaître, ce sont les conditions de l'équilibre, pour la matière et pour la force, d'un organisme vivant, quel qu'il soit, à quelque degré de l'échelle qu'il se place. A choisir l'homme comme type, les avantages sont innombrables, sous la condition de ne pas se perdre dans la recherche étroite des applications pratiques. ”

“ La présence de gaz une fois constatée dans le sang, il reste à savoir s'ils y sont simplement dissous ou s'ils sont combinés chimiquement, soit aux principes du plasma, soit aux globules qu'il tient en suspension.
Pour ce qui est de l'oxygène, des expériences de Cl. Bernard (1) nous prouvent d'abord qu'il est, en grande partie du moins, à l'état de combinaison. En effet, le sang absorbe d'autant moins d'oxygène qu'il est plus froid. Or, chacun sait que si l'absorption de l'oxygène dépendait d'une simple dissolution, c'est le contraire qui devrait avoir lieu. ”

“ Il en résulte qu'à chaque inspiration, la tendance au vide est satisfaite non-seulement par l'air qui se précipite à travers la glotte, mais par le sang qui est attiré des membres et de l'abdomen dans les veines caves et la région droite du cœur, et dont l'appel thoracique ralentit la marche dans les veines pulmonaires vers les loges artérielles.
De même, l'expiration a pour effet de diminuer l'impulsion du sang veineux vers le poumon, et de faciliter, au contraire, le cheminement du sang artériel dans les vaisseaux qui retournent au cœur gauche. ”

“ Combien de fois en ai-je vus retirés de l'eau, faire d'eux-mêmes plusieurs respirations énergiques, bruyantes, sans ralentir leur asphyxie ! Combien de fois ai-je pratiqué la respiration artificielle longtemps, obtenant quelques mouvements spontanés, puis, abandonnant les animaux à eux-mêmes, les ai-je vus mourir!
C'est que l'air qui s'introduit ainsi dans les poumons n'est point utilisé pour l'hématose, ou ne l'est qu'en faible proportion; la plus grande partie s'arrête dans l'eau écumeuse des bronches en y augmentant la finesse des bulles. ”

“ Quand, dans l'air qui entoure les tissus, se trouve une proportion suffisante d'acide carbonique, il n'y a plus exhalation, mais absorption de ce gaz, ou plutôt, l'absorption l'emporte sur l'exhalation. Semblablement donc, quand le sang contiendra une forte quantité d'acide carbonique, soit qu'il provienne de l'animal lui-même, soit qu'il vienne de l'air extérieur, on verra ce gaz pénétrer les tissus, qui doivent alors en subir la désastreuse influence, C'est, ainsi que nous le verrons, ce qui arrive chez les animaux qu'on laisse périr dans une atmosphère d'oxygène pur, sans la renouveler. ”

“ ANIMAUX MAMMIFÈRES. — Rhythme respiratoire : pas de repos en inspiration ni en expiration. — Tracés obtenus par diverses méthodes. — Changements dans la pression intra-pulmonaire dus aux battements du cœur. —
Changements opérés par la respiration dans la pression intra-abdominale.
MESSIEURS,
Nous sommes arrivés à la classe des Mammifères, au groupe zoologique dont fait partie l'espèce humaine. Faire l'histoire de leur respiration, c'est faire celle de la respiration de l'Homme. ”

“ C'est, pour le dire en passant, un fait curieux que de voir des plantes libres et munies de feuilles vertes, comme les jacinthes, se conduire pendant toutes les phases de leur existence qui sont consécutives au développement de l'oignon, se conduire, dis je, comme un animal, ou comme une plante parasite à feuillage coloré.
Pendant l'obscurité, la matière verte elle-même, la chlorophylle, absorbe-t-elle de l'oxygène, respire-t-elle à la façon des substances végétales non vertes? ”

“ L'appareil compliqué dont nous nous sommes si longuement occupés remplit nécessairement un rôle qu'il ne peut pas ne pas remplir; c'est de mélanger, dans le poumon, à l'air extérieur, une certaine quantité d'air intérieur. Que les conséquences de ceci soient utiles ou désavantageuses, peu nous importe, il nous suffit de les constater; comme aussi de constater divers rôles secondaires que joue le même appareil dans des circonstances spéciales, et qui peuvent fournir à certains Oiseaux, et non à d'antres, des armes particulières dans le combat pour l'existence. ”

“ Il est à regretter qu'on n'ait jamais fait de pesées exactes. Mais Burdach (1) a pu dire avec raison : « Ils ont une énorme quantité de sang, même dans le tissu adipeux, et en quelque point de leur corps qu'on fasse une entaille, il s'écoule comme d'une poche. »
C'est à cette grande quantité de sang, à ce magasin d'oxygène combiné que j'attribue la plus grande part dans leur résistance à l'asphyxie. Peut-être y a-t-il encore quelque chose due aux propriétés mêmes des tissus nerveux ; mais cela n'est pas démontré, car notre Canard décapité avait encore plus de sang que le Poulet décapité. ”

“ On sait que les battements du cœur changent les conditions de la pression intra-thoracique; l'afflux sanguin qui se fait à chaque diastole doit (en supposant le thorax immobile) comprimer l'air du poumon, et si la glotte est ouverte, provoquer une légère expiration ; de même, lorsque le cœur se vide brusquement, le sang qu'il lance hors du thorax doit être remplacé par une certaine quantité d'air venue par la trachée. ”

“ Pour nous, c'est dans la résistance vitale inégale des divers tissus ou éléments anatomiques que nous trouvons l'explication de la différence qui existe entre les animaux adultes et les nouveau-nés. Un nerf, un muscle, séparés du corps, se conduisent différemment, quant à la persistance de leurs manifestations physiologiques suivant qu'ils appartiennent à l'un ou à l'autre de ces êtres. Ce fait explique suffisamment que cette persistance soit inégale encore lorsque l'organisme vivant tout entier est soumis à des causes de mort. ”

“ Chez presque tous les animaux, la membrane extérieure, la peau proprement dite, participe avec une plus ou moins grande énergie aux échanges respiratoires ; mais chez un très-grand nombre, son action ne suffit pas : soit qu'elle s'épaississe et s'encroûte de matières auxquelles l'oxygène ne peut se combiner que lentement, soit que les besoins généraux de l'organisme aillent au delà de ce qu'elle peut fournir, on voit alors apparaître des organes spéciaux dont l'ensemble constitue les appareils respiratoires. ”

“ A priori, il me répugnait d'admettre que de pareilles différences pussent exister entre le sang de l'artère rénale et celui de la crurale, à 20 centimètres de distance, quand ce sang, dans ces vaisseaux, amis moins d'une seconde pour arriver d'un de ces points au point le plus éloigné. Si l'absorption de l'oxygène se fait dans le sang avec cette rapidité, quelle confiance pouvons-nous avoir dans nos procédés d'analyse, qui nécessitent tous que, pendant plusieurs secondes, le sang demeure dans la seringue qui l'aspire lentement? ”

“ Dans le chant, l'expiration, lentement et, par les chanteurs de profession, savamment régularisée, ménagée, ne laisse échapper qu'une quantité d'air en rapport avec l'énergie des vibrations laryngées. Les muscles inspirateurs restent alors pendant longtemps dans une contraction dont le relâchement graduel lutte habilement contre l'effort inintelligent de l'élasticité pulmonaire. Ne laisser échapper par la glotte que la quantité d'air précisément nécessaire pour produire l'effet désiré, est l'une des difficultés de l'art du chanteur. ”