Eugène-Benoit Gonod

“ Depuis que les recherches récentes des chimistes ont découvert l'iode, le brôme, l'arsenic dans les eaux, en présence de substances aussi actives, même en très-petite quantité, le médecin doit hésiter à attribuer les effets incontestables de certaines sources aux éléments à peu près inertes qu'y avaient signalés d'anciennes analyses; tout au moins, avant de se prononcer, attendra-t-il que l'analyse l'ait éclairé sur l'existence ou sur l'absence des corps que nous venons de signaler. ”

“ En présence d'un liquide renfermant un iodure, il suffit donc, pour faire réagir l'iode sur l'amidon, de mettre l'iode en liberté en le séparant de ses combinaisons; dans ce but, on a successivement employé le chlore, l'eau oxygénée, les acides sulfurique et nitrique.
L'emploi du chlore, méthode la plus ancienne, présente de nombreux inconvénients. Si l'on verse dans la dissolution d'un iodure une trop faible quantité d'eau
chlorée, il arrive que l'iode n'est pas mis en liberté, et que tout le chlore est employé à faire de l'acide chlorhydrique. ”

“ Dans l'analyse chimique des plantes des eaux minérales, nous ne rechercherons que l'iode, le seul corps qui puisse nous intéresser.
Les plus grand's phénomènes de la nature sont souvent produits par des causes légères en apparence, et que l'esprit humain, habitué à comparer tout à lui-même et à ce qui l'entoure, se refuse à reconnaître. ”

“ M. Chatin admet que l'iode existe à l'état d'iodure alcalin, dissous dans le suc de la plante; il reconnaît de plus que la proportion d'iode est indépendante de la nature des plantes, mais subordonnée à leur habitat, et qu'enfin les plantes d'eau courante sont plus riches en iode que celles qui vivent dans les eaux stagnantes. ”

“ La recherche de l'iode n'a pas encore été faite, à notre connaissance, dans les dépôts qu'abandonnent sur le sol les eaux minérales. Si l'on traite par l'alcool le dépôt ferrugineux ou calcaire, la liqueur est plus ou moins colorée en vert par la matière organique qui s'y dissout ; la lumière du soleil détruit à la longue cette coloration quelquefois très-intense. Les dépôts calcaires sont fort peu colorés, car ils renferment beaucoup moins de matière organique que les résidus ferrugineux. ”

“ Si nous analysons les cendres des végétaux qui se plaisent autour des sources minérales, nous sommes frappés d'abord de la' quantité plus considérable des principes fixes. Ce sont des sels alcalins à base de soude ou de potasse, des phosphates de chaux et de magnésie, de la chaux carbonatée, de la silice, des oxydes de fer et de manganèse. Les plantes ont séparé, pour ainsi dire en se les appropriant, les principes constitutifs des eaux minérales ; aussi l'analyse de leurs cendres doit-elle présenter une grande identité avec celle des eaux elles-mêmes. ”

“ Les plantes qui habitent les décombres recherchent les sels ammoniacaux et les nitrates ; les graminées, dont les semences nous fournissent des aliments azotés, ont besoin des phosphates alcalins qu'elles trouvent dans les engrais.
Les plantes maritimes à leur tour recherchent dans les terrains qu'arrose l'eau minérale les principes salins que nous retrouvons dans leurs cendres, notamment les chlorures, iodures et carbonates alcalins. Nous ne pouvons douter que l'action chimique, l'influence des eaux et des terrains salifères, ne soit la principale cause de la présence de ces végétaux ”

“ C'est à la vapeur d'eau qu'on attribue l'analogie qu'on remarque entre les plantes des hautes montagnes, qu'humectent sans cesse d'épais brouillards, et celles qui, sur les bords de l'Océan , sont baignées dans une atmosphère constamment saturée de vapeurs marines. ”

“ La recherche de l'iode comprend l'analyse qualitative et l'analyse quantitative.
Les procédés d'analyse qualitative sont presque tous fondés sur la réaction bien connue de l'iode sur l'amidon. Il suffit d'une quantité extrêmement petite d'iode pour colorer une masse considérable d'amidon en bleu très-intense. Cette coloration varie du bleu violet au violet pourpre, suivant la proportion de l'iode. Si l'on chauffe le liquide, il se décolore, l'iode se volatilise ”

“ Cette thèse comprend deux parties qui s'associent et se complètent dans un but commun, la recherche de l'iode dans les eaux minérales de l'Auvergne.
Les beaux travaux qui, dans ces dernières années, ont signalé la présence de l'iode dans les trois règnes de la nature, ont amené les conséquences les plus importantes pour la géognosie, la physiologie végétale et la thérapeutique. ”

“ Les substances minérales qui se rencontrent dans les végétaux n'y sont point accidentelles, et, quoique souvent en très-petite quantité, elles sont indispensables à leur existence. Le phosphate de chaux que contient un animal, et qui est si nécessaire à la constitution de ses os, n'est cependant qu'une bien minime quantité de son poids; ce même phosphate que nous retrouvons dans le végétal, ne doit-il pas aussi être nécessaire à son développement? Les sels que renferment les végétaux leur sont indispensables ”

“ La couleur qu'offre alors cette solution est d'un rouge vif; elle devient d'autant plus foncée quelle contient plus d'iode; lorsqu'on l'expose à l'air, l'iode se volatilise et elle se. décolore. Vient-on à instiller quelques gouttes d'acide hypoazotique dans un liquide contenant un iodure alcalin, et y ajouter, après avoir opéré le mélange, 2 ou 3 - grammes de benzine, si l'on agite fortement le mélange, la benzine ne tarde pas à monter à la surface du liquide en prenant une couleur magnifique due à. l'iode, qu'elle entraîne avec elle. ”

“ On peut ainsi expliquer l'origine de nos végétaux en leur donnant pour patrie primitive les rivages de l'Océan ; d'un autre côté nous sommes plus disposés à croire que les plantes des eaux minérales sont dans leur centre même de création.
La géologie nous apprend en effet, qu'aux époques primitives, les flots de la mer venaient baigner les bords du vaste plateau de la France centrale; des eaux minérales très-abondantes et très-riches en sels, incessamment ramenées des profondeurs de la terre, arrosaient d'immenses terrains et formaient des couches puissantes de sédiments salifères. ”

“ Les progrès de la culture ont détruit la plupart des plantes maritimes, qu'on ne retrouve plus que sur les bords des sources minérales. Ainsi la plaine , dite des Salins, qui s'étend aux portes mêmes de Clermont, et qui renferme les fontaines minérales de Jaude et des Roches, n'a plus conservé de traces de son ancienne végétation. ”

“ Je traite à chaud le résidu salin par l'alcool à 40°, et j'évapore la liqueur alcoolique filtrée.
Le résidu définitif est dissous dans une petite quantité d'eau distillée. Ce liquide est mis dans un .petit tube d'essai, où il doit mesurer 1 ou 2 centimètres ; une bandelette d'hostie plonge dans le liquide; je fais tomber alors une gouttelette d'acide nitrique; s'il y a un iodure, l'hostie se colore plus ou moins vivement, et l'eau est quelquefois teintée en bleu. ”

“ Le liquide supposé contenir de l'iode à l'état d'iodure est introduit dans un tube fermé par un bout, et l'ob y verse quelques gouttes de sulfure de carbone ou de chloroforme ; ensuite on ajoute une solution aqueuse de brome très-étendue. Le brôme ne décompose que lesiddures, sans toucher aux chlorures et aux bromures; on agite le mélange; l'iode déplacé se dissout dans le sulfure de carbone, qu'il colore en violetplus ou moins foncé, ou en rose s'il est en quantité très-minime. ”

“ Elles ont formé, sur la rivière de Tiretaine, ce célèbre pont de pierre, masse énorme de travertins, dont la hauteur est de 18 à 20 pieds audessus du ruisseau, sur une longueur d'environ 240 pieds.
L'industrie a mis à profit cette propriété des eaux de Saint-Allyre pour pétrifier divers objets et former ces charmantes incrustations si appréciées des amis de l'art et de la nature. ”

“ Dernièrement une innovation simple et très-heureuse, due à M. Chevalier, facilite l'emploi de l'amidon. Elle consiste à plonger dans la liqueur d'essai une bandelette très-blanche d'hostie, ou pain azyme. Ce réactif se trouve dans toutes les onicines, et le chimiste peut le mettre facilement dans son portefeuille de voyage. ”

“ Il est prouvé que le précipité peut entrainer avec lui une certaine quantité de matières organiques, ce qui peut compromettre la rigueur du procédé.
chlorures alcalins. Après avoir pesé l'iodure palladeux et en avoir déduit le poids de l'iode, M. 0. Henry conseille de rendre le procédé de M. Lassaigne plus complet-en faisant la contre-épreuve. Il suffit de dissoudre l'iodure palladeux à l'aide d'un peu d'ammoniaque; la liqueur, mélangée d'amidon et traitée par l'acide nitrique, prend une couleur bleue ou violette plus ou moins intense. ”

“ Les substances salines employées en petite quantité exercent sur les plantes une puissante action ; elles agissent comme stimulants et non comme engrais. Sous ce rapport les eaux minérales doivent favoriser la végétation. Nous n'avons pu nous livrer nous-mêmes à des expériences pratiques sur ce sujet, dont peu de chimistes se sont occupés. ”

“ La végétation d'une contrée est formée non-seulement par les plantes qui en sont originaires, mais par celles qui, transportées de diverses manières, viennent s'y coloniser. Les- botanistes reconnaissent que toutes les plantes ne sont pas sorties d'un centre unique, mais qu'elles proviennent d'une foule de centres de création distincts, d'où elles se sont dispersées en rayonnant et dans toutes les directions ”

“ Cette terre, si riche du reste en humus, donne issue à des torrents d'acide carbonique, que dégagent ses nombreuses sources minérales, ou les fissures de ses anciens volcans. Le gaz carbonique, souvent inaperçu, exerce une mystérieuse influence ”

“ Elles sont acidulés, salines, calcaires, magnésiennes et ferrugineuses.
Voici les expériences que j'ai faites pour la recherche de l'iode dans ces eaux minérales : 10 M. le docteur Pénissat, mon oncle, médecin inspecteur des eaux de Châteauneuf, m'a remis, réduit à un litre, le produit de l'évaporation de dix litres de l'eau minérale de Chambon-la-Garenne. ”

“ Il est appelé à -conclure que les substances salines agissent d'une manière directe sur les tissus en leur donnant la propriété de décomposer plus fortement l'acide carbonique de l'air, pour s'en approprier le carbone; qu'elles donnent plus dé consistance aux parties vertes, les rendent plus fermes, plus épaisses, et leur communiquent une plus grande force d'inspiration. ”

“ Les eaux minérales de Saint-Allyre se trouvent dans un faubourg de Clermont qui porte leur nom. Les sources sont très-nombreuses et se trouvent disséminées dans toute la vallée qui sépare Clermont des montagnes voisines. Elles sont éminemment incrustantes, et partout elles signalent leur présence par des dépôts calcaires très-abondants. ”

“ Il Ce n'est pas en effet, comme dit M. de Candolle, le seul rapprochement qu'on peut établir entre la végétation des montagnes et celle des bords de la mer. Nous voyons la vapeur d'eau jouer un grand rôle dans le développement des végétaux qui nous occupent. Les eaux minérales jaillissent dans les vallées de pays élevés ; ôn voit souvent les nuages s'y arrêter, s'y fixer quelque temps, puis, s'abaissant, mouiller les plantes et les humecter d'une pluie fine et prolongée. ”

“ Les eaux minérales et thermales de Royat, situées à 2 kilomètres de Clermont, sont appelées à devenir les plus importantes du département. La buvette, les baignoires, les piscines et les douches du nouvel établissement thermal sont alimentées par une seule fontaine minérale, mesurant 1000 litres par minute et dont l'eau fait monter le thermomètre centigrade à + 36° cent. ”

“ S'il est un pays qui mérite l'intérêt du botaniste par la richesse et par la variété de sa végétation, c'est sans contredit l'Auvergne. Située presque à égale distance r du pôle et de l'équateur, cette contrée réunit aux plantes communes aux régions tempérées, les plantes du Midi qui viennent embellir ses plaines riantes et fertiles, et celles du Nord qui-,t,rouvent asile sur le sommet de ses montagnes, station intermédiaire pour elles entre les Alpes et les Pyrénées ”

“ Les principes signalés en petite quantité sont le bicarbonate de manganèse et celui de potasse, les,chlorures de potassium et de magnésium et les phosphates alcalins ; enfin, quelques-unes renferment une proportion minime d'hydrogène sulfuré et un peu de bitume. Une seule fontaine contient une notable quantité
(1) Extrait du Rapport sur les progrès de la chimie, par Berzélius, 3e année.
de sulfure de sodium et d'hydrogène sulfuré, c'est la source du Puy-de-la-Poix, près Clermont-Ferrand. ”

“ Nous marquons d'une astérisque les plantes qui appartiennent spécialement à la végétation des Gausses.
(2) Études sur la géographie botanique de l'Europe, et en particulier sur la végétation du plateau central de la France, par Henri Lecoq, 1.1, p. hh. -
L'homme cherchant à multiplier autour de lui les végétaux qui peuvent lui servir ou lui plaire modifie incessamment la physionomie de la nature primitive. ”

“ Eaux de la Bourboule.
J'ai reçu fle M. Nivet un résidu ferrugineux envoyé par M. Choussy, et qui provenait de la source des Fièvres. C'est un sédiment jaune rougeâtre, très-riche en principe arsenical (1) . ”