Adolphe Chatin

“ Mais ce qui peut être vrai des matières organiques ne saurai t l'être des substances minérales élémentaires, que les plantes sont également insuffisantes à détruire et à former.
Ceci nous justifie d'avoir admis en principe l'excrétion de l'acide arsénieux, que je ne retrouvais plus dans les plantes, et fait prévoir avec quelle confiance fondée j'ai dû me livrer à la recherche des voies excrétoires. Mais quels organes sont le siège de l'élimination? Et dans le cas qui nous occupe, sous quelle forme celle-ci s'effectue-t-elle ? ”

“ Les individus végétaux qui succombent à l'action de l'acide arsénieux offrent généralement les phénomènes qui suivent : leurs feuilles se fanent, jaunissent ou noircissent, en allant de la base au sommet des tiges et des rameaux (i) ; la couche herbacée et les jeunes feuillets de l'écorce noircissent aussi assez souvent, là, dans une grande étendue, ici seulement par taches ou par bandes ; les fleurs se fanent à leur tour, presque toujours après les feuilles, les calices constamment avant les pétales. ”

“ Deux jours après l'administration du poison, je lessivai avec de l'eau la terre des pots, puis j'en passai cinq de la chambre claire dans la chambre obscure, et réciproquement.
Il ne périt que cinq plantes : c'était de celles qui n'avaient jamais quitté la chambre claire.
Ce résultat très-net nous apprend : 1°. Que la lumière, en agissant sur les plantes antérieures à l'administration du poison, les prédispose à succomber à ses effets; 2°. Que l'obscurité diminue les effets toxiques chez les plantes qui ont été antérieurement éclairées. ”

“ Si la solution est étendue de deux ou trois fois son poids d'eau, elle ne détruit plus que très-rarement la germination , même chez les phanérogames.
Les effets de l'acide arsénieux sur les plantes adultes sont analogues aux précédents : à haute dose, ce poison les tue ; à dose plus faible, il les rend seulement malades, ralentit leur végétation; en quantité plus faible encore, son action n'est plus appréciable. Toutefois, hàtons-nous de le dire, les végétaux résistent généralement avec force à l'action de l'acide arsénieux. ”

“ On peut se demander encore si l'air en mouvement ne tient pas doublement sous son influence les effets du poison absorbé, et par une de ces actions inexpliquées sur les organes que notre ignorance appelle action propre, et par une action sur les fonctions susceptible d'être mesurée ? ”

“ L'air, l'eau, le calorique, l'électricité , la lumière, toutes ces grandes puissances de la nature qui tiennent sous leur dépendance les phénomènes de la vie , comme ceux qui s'accomplissent au sein de la matière brute, exercent continuellement, on ne saurait en douter, leur influence sur les végétaux soumis à l'intoxication arsenicale. ”

“ L obscurité continue n'est pas toutefois aussi favorable à l'élimination qu'une alternative de lumière et d'obscurité ; une plante est dans la meilleure condition d'élimination lorsqu'elle reçoit la lumière seulement six heures par jour (1) .
Quant à l'électricité, le peu d'observations que j'ai encore faites prouve qu'elle hâte l'élimination chez les plantes soumises à une série d'étincelles, et qu'elle ralentit au contraire la fonction éliminatoire, si l'on expose les végétaux à l'électricité par influence, agissant d'une manière continue. ”

“ Si nous passons maintenant à la comparai son de l'influence qu'exerce la nature même des plantes sur l'excrétion et les effets toxiques, nous trouvons que l'influence du jeune âge est dans le même sens que celle d'un air sec et agité, d'un sol humide, etc.; tandis que celle de l'espèce est, au contraire, spéciale, et peut s'exprimer par cette formule générale : L'excrétion s'effectue d'autant plus promptement chez une espèce donnée, que celle-ci est plus sensible aux effets du poison. ”

“ J'ai d'ailleurs constaté que l'acide arsénique n'est pas réduit au sein de la masse charbonneuse tant qu'il reste de l'acide sulfurique à décomposer; ce qui doit toujours être au moment où l'on arrête la carbonisation. ”

“ Il semble que je devrais encore rechercher quelle modification l'air, à l'état de repos ou de mouvement, de sécheresse ou d'humidité, etc., peut apporter au phénomène que nous venons de voir se manifester sous l'influence de la chaleur. ”

“ Pour moi, plus encouragé par la vue de l'immense lacune qu'offre la science que par la confiance dans le succès , je n'ai pas craint de former un cadre d'expériences qui embrasse la plupart des points de vue sous lesquels l'électricité peut être considérée dans ses rapports avec les végétaux ”

“ Les séminules des végétaux inférieurs ressentent moins les effets du poison : c'est ainsi que j'ai vu germer ceux des fougères (i) , quoiqu'ils eussent passé trois jours dans la solution arsenicale, et que des pénicillium ne manquent jamais de se développer à la surface des semences que l'on conserve dans des assiettes recouvertes d'une légère nappe de cette solution. J'ai même vu-ces cryptogames croître suide l'acide arsénieux légèrement humecté (2) . ”

“ Deux des cheiranthus placés dans la chambre à + 20 à 25 degrés périrent dans les quatre premiers jours de l'expérience; tandis que les autres cheiranthus de la même chambre, après quinze jours de chétive végétation, se développèrent beaucoup .mieux que toutes les plantes de la chambre à + 5 à 10 degrés, dont toutefois aucune ne succomba.
Il paraît donc que lorsque le sol est très-humide, la température de + 25 degrés est d'abord plus nuisible aux plantes que celle de + 5 degrés; mais que, passé certain temps, le rôle de la température change. ”

“ Dans le second cas, l'action spéciale et inexpliquée sur les organes se serait ajoutée à l'influence mesurable de l'air sur les fonctions; et comme nous n'avons pas de moyens assez distincts pour reconnaître la première influence dans la seconde , il serai t illogique , non de la supposer, mais de l'admettre. Il ressort donc en définitive de nos expériences, que le mouvement de l'air est nuisible aux plantés encore fixées au sol empoisonné, et est, au contraire, favorable à celles
qui ont été soustraites à ce milieu. ”

“ Il résulte bien clairement de là que la lumière est trèsnuisible aux plantes empoisonnées, en tant du moins qu'elles sont fixées à un sol qui contient assez de poison pour en offrir longtemps une quantité nouvelle à l'absorption. ”

“ C'est, je dois insister sur ce point, comme moyen et non comme but d'expérimentation, que j'ai fait choix de l'acide arsénieux. Que l'Académie veuille bien cependant ne pas prendre cette déclaration dans un sens trop absolu; car il est vrai de dire qu'en donnant ii l'arsenic la préférence
sur les composés d'antimoine , j'ai eu en vue d'éclairer, autant- qu'il dépendrait de moi, le chaulage ou plutôt l'arsenicage des blés, ainsi que la question importante de chimie légale qui s'y lie. ”

“ Le jeune âge paraît favoriser l'excrétion : ce fait résulte d'analyses de cheiranthus et de balsamina de divers âges., et dont les plus âgés ont assez généralement donné de l'arsenic quinze jours après que les plus jeunes n'en fournissaient plus. ”

“ Ajoutons que chez le Cucurriis, dont les fleurs mâles et femelles sont entremêlées, la mort vint les frapper indistinctement , en allant du collet à l'extrémité des rameaux, et nous ne pourrons nous empêcher de reconnaître que les sexes des plantes ne paraissent pas avoir d'influence sur les effets toxiques. ”

“ L'électricité par influence, agissant avec contiuuÙé y retarde la manifestation des phénomènes toxiques chez les végétaux au pied desquels on verse la solution empoisonnée ; elle rend ces phénomènes plus graves une fois qu'ils se sont développés, soit que les plantes restent fixées au sol aise-
nical, ou qu'elles aient été transportées en terre normaleaprès l'absorption du poison. ”

“ Ainsi donc, nous arrivons par une conséquence naturelle à ce résultat général, que chacune des saisons communique une partie de son. action propre à la saison qui la suit, de telle sorte que, chez les plantes âgées de plusieurs saisons , les phénomènes se compliquent partiellement de tous ceux qu'auraient en particulier déterminés les diverses saisons pendant lesquelles ces plantes ont vécu. ”

“ L'eau modifie les effets toxiques de l'acide arsénieux sous deux états différents, suivant qu'elle est mêlée au sol ou suspendue dans l'air.
A. Eau mêlée au sol. - Le 25 septembre 1844, le temps était au beau, j'arrosai douze dahlias avec 24 litres de solution arsenicale 5 12 heures après, je répétai l'arrosement avec de l'eau pure; à partir de ce moment, six des dahlias furent complètement privés d'eau (1) , et l'on arrosa au contraire abondamment les autres chaque matin. ”

“ L'élimination occupe moins de temps pour s'effectuer, si les plantes, au lieu d'être saturées de poison, n'en contiennent qu'une
(1) Ces résultats ont été, pour la plupart, obtenus en analysant les plantes qui m'avaient servi dans les expériences où j'ai essayé d'apprécier l'influence qu'exercen t diverses circonstances sur les effets de l'acide arsénieux. ”

“ Faisons cependant une réserve en faveur des plantes à excrétion saline.
Après avoir inutilement porté mes investigations sur les tiges, les feuilles et les fleurs des végétaux, j'ai dû les étendre aux racines.
Des giroflées et beaucoup d'autres plantes que j'avais (subséquemment à l'absorption d'une certaine quantité d'acide arsénieux) mises en pot avec de la terre neuve ou na-
turelle ”

“ Le 12 mai 1842, je mêlai 125 grammes de froment et autant d'acide arsénieux en poudre avec 5oo grammes de sable; j'entretins le mélange humide durant deux mois, et cependant aucun signe de germination ne se manifesta.
Il n'est pas sans intérêt de faire remarquer que des penicillium se développèrent, pendant l'expérience, à la surface du sable, ainsi que sur quelques petits tas d'acide arsénieux qu'à dessein je n'avais pas mélangés au reste des matières.
Des séminules de fougère mâle donnèrent, dans les mêmes ci rconstances, quelques petites pousses vertes (qui ne tardèrent pas de péril) . ”

“ Lorsque, toutes les autres conditions étant d'ailleurs les mêmes, on empoisonne le sol où végètent des plantes qui ne diffèrent entre elles que par leur âge, on .observe que les individus les plus jeunes sont les premiers à périr. C'est ce qui ressort de l'expérience suivante.: A la fin du moi de mai 1842, j'arrosai d'un excès (2) de solution arsenicale la terre des pots où se trouvaient :
12 pieds de Cheiranlhus cheiri, âgés de 2o à 25 jours , il id. ”

“ Le i5 octobre 1-842, je mis 4 litres de solution arsenicale au pied de .quatre cheiranthus, et le 18, ayant analysé 100 grammes des somnités, je recueillis de l'arsenic.
Vers la même époque, j'empoisonnai trois pieds de dahlias, et ayant analysé,,, deux jours après l'administration
du poison et séparément,
uoo grammes de racines, dont la surface avait clé exactement lavée à l'acide chlorhydrique (i) ; 200 grammes de tiges; 200 — de feuilles,
je constatai la présence de 1 arsenic dans ces trois organes. ”

“ Réceptacles 40 grammes
Feuilles.,. 50 — I Les chiffres de ce tableau sont, ainsi que je Involucres. 5o —„ I viens de l'indiquer, la quantité minimum Fruits. 70 — qu'il a fallu de chaque organe pour que la Tiges. 100 - l quantité d'arsenic qu'il contenait fût apRacines. 100 — 1 préciable à l'appareil de Marsh.
Pétales. 3oo —
On voit qu'à poids égal, les feuilles contiennent environ deux fois plus d'arsenic que les tiges, six fois plus que les pétales, et que la proportion de poison y est cependant plus faible que dans le réceptacle (1) . ”