Frédéric Vassillière

“ La multiplicité des boutons de la vigne en treille, son éloignement du sol, son débourrage plus tardif en raison de la plus grande vigueur du pied, atténuent, dans une grande mesure, les dangers à courir; ils ne les font pourtant pas en entier disparaître, témoins les jeunes treilles avec broussins que nous avons plusieurs fois rencontrées et qui ne sont assurément pas restées plus inaperçues pour d'autres que pour nous. A plus forte raison le cordon qu'on est forcé d'adopter aura-t-il la presque certitude d'être souvent touché, si on le taille également à deux ou trois yeux. ”

“ Si l'on observe que l'absence de maladies cryptogamiques dispense des traitements cupriques, que, d'autre part, la plantation une fois faite peut se continuer sur le même sol sans qu'on ait à faire de nouveaux labours, sans autres frais que ceux de fumure, de façons d'entretien et de récolte, on voit que, même avec des rendements n'excédant pas 30,000 kilos à l'hectare et un prix aussi bas qu'il soit, de 2 fr. 50 les 100 kilos si l'on veut, le topinambour laisse un bénéfice net tout au moins égal à celui de la pomme de terre. ”

“ Dans les coteaux, dans les plaines et plateaux bien aérés, bien découverts qui n'ont pas à redouter les gelées tardives, la culture intercalaire n'est pas très préjudiciable et la vigne profite des engrais que l'on donne à la plante sarclée ou à la céréale à laquelle elle est associée; mais dans la lande, il en est différemment, et loin de chercher à enherber les interlignes, on doit apporter, au contraire, la plus grande attention à les maintenir toujours exempts d'herbes quelconques. ”

“ A l'intérieur, c'est pis encore ; les parois, tapissées de lies, de tartre, qui s'y accumulent d'année en année, sont dans les plus mauvaises conditions pour recevoir les écoulages; c'est à peine si le petit paysan de la lande les rince; il ne les chaîne jamais, ne les mèche pas davantage; qu'on ajoute à cela l'ignorance de la pratique du soutirage, de l'ouillage et l'on ne s'étonnera point que le vin se pique, s'aigrisse et qu'à l'arrivée des chaleurs il soit souvent imbuvable pour tout autre que son propriétaire. ”

“ La différence de composition physique et chimique du sol et du sous-sol est généralement de si peu d'importance dans la contrée qu'on peut, indifféremment, approfondir la couche arable par le défoncement qui ramène le sous-sol à la surface, ou par le sous-solage qui se contente de le remuer, de le diviser en place. Il est toutefois préférable, lorsqu'on dispose d'instruments assez puissants, de faire du défoncement plutôt que du sous-solage. ”

“ En résumé, l'encépagement de la région qui nous occupe me paraît devoir être limité pour les quartiers exceptionnellement situés, à la Cannenère et au Merlot, associés au Fer en vue d'augmenter un peu la production et, pour la généralité de la lande, à la Folle blanche, d'une part, à la Folle rouge, au Fer et au Pignon, de l'autre. Avec ces six cépages, il y a les éléments d'une production de qualité supérieure pour les privilégiés, et de bonne qualité, accompagnée d'une abondance relative, permettant parfois la vente au dehors, pour le restant du territoire. ”

“ En estimant donc la totalité du fumier utilisable à 10 fois le poids vif du bétail entretenu, on est plutôt au-dessus qu'au-dessous de la vérité. Or cette quantité est égale à 288 X 10, soit 2,880 kilos par hectare de terre cultivée. C'est le cas de répéter que sans la lande et la forêt, la culture, si maigre qu'elle soit, aurait disparu. ”

“ Ce n'est pas que les terrains à vignes fassent défaut, loin de là : tout le plateau graveleux du Pujeaud-Montgrand, entre autres, conviendrait sûrement à l'arbuste; mais la gelée, par sa fréquence, bien plus encore que l'oïdium, décourage les plus entreprenants; le pin s'élève où se cultivait jadis la vigne et s'il n'est pas une source de gros revenus pour son propriétaire, il a l'avantage de ne pas l'induire en dépenses presque toujours stériles. ”

“ Le Bétail. — Le bétail de la région, à quelque espèce qu'il appartienne, possède des qualités intrinsèques de premier ordre, dont il est regrettable qu'on ne tire pas tout le parti possible. D'une rusticité et d'une sobriété remarquables, il joint à ces avantages une finesse générale de la charpente et
des tissus, conséquence du manque de calcaire et d'acide phosphorique dans le sol, que sauraient promptement utiliser des éleveurs habiles. ”

“ De plus, la faucille ne peut demeurer l'instrument usuel de récolte des céréales ; admissible, à la rigueur, avec la culture en billons, elle a d'autant moins de raison d'être avec la disposition du sol en planches qu'il convient d'adopter, que pour une même étendue à moissonner, elle exige deux fois plus de temps que le volant, trois fois plus que la sape, quatre fois plus que la faux. ”

“ Population. — Je ne m'étendrai pas ici sur les mœurs et coutumes de la population, sur ses aptitudes; j'ai traité ce sujet dans mon Etude sur les dunes girondines, qui forme comme la préface de mon travail d'aujourd'hui. Mais pour se rendre compte de la possibilité d'introduction ou d'extension de certaines cultures dans la lande, de celle de la vigne en particulier, il importe de connaître le nombre de ses habitants par hectare, ce qu'on appelle la densité de sa population indigène. ”

“ La fumure, qui accompagne la plantation, peut se faire au fumier de ferme; mais, outre qu'on en a peu dans la lande, nous avons vu combien il est pauvre en acide phosphorique et en potasse ; il y a donc avantage à recourir exclusivement aux
engrais chimiques, ou, tout au moins, à les utiliser largement pour compléter le fumier. ”

“ La gelée et le broussin sont les deux obstacles principaux à la culture de la vigne dans toute cette contrée; mais il semble qu'au fur et à mesure que l'on pénètre dans la vraie lande, le broussin prenne plus d'intensité. L'écart entre les températures du printemps et de l'été est plus considérable, ou pour parler plus exactement, l'intervalle de temps entre les deux saisons est moindre, la vie végétale se réveille tout d'un coup, activée qu'elle est par une haute température ”

“ Mais ici, de même que pour la prairie, il y aura tout avantage à profiter de la période de création pour enrichir d'emblée le sol, dans la plus large mesure possible, des deux éléments dont il est le plus pauvre, acide phosphorique et chaux; 2,000 kilos de phosphates minéraux du Lot, autant de plâtre cru si faire se peut, constitueront une précieuse avance à la culture. ”

“ Le paysan constate ces deux effets, sans en comprendre le plus souvent les causes; il y remédie dans la mesure de son possible, dans l'ignorance d'un mieux réalisable, par l'adoption générale de la culture en billons qui, mettant la plante et l'engrais à l'abri de l'humidité permanente, permet à l'air et à la chaleur d'exercer leur action bienfaisante.
Malheureusement, d'un excès qu'il veut éviter, il tombe
dans un autre. ”

“ Il est, en effet, d'observation générale, presque sans exception, dans toute la région landaise, que les jeunes plantations de vignes, jusqu'à l'âge de 7, 8, 9 ans, suivant les cépages et l'état plus ou moins parfait d'assainissement du sol, présentent la meilleure apparence et donnent les plus belles espérances. Au fur et à mesure qu'on s'éloigne de l'époque de la plantation, l'influence fâcheuse du milieu s'accentue et les désillusions remplacent les espérances ”

“ Avant l'application de la loi sur le boisement des landes, l'étendue du parcours était notablement plus considérable qu'aujourd'hui ; l'écobuage, en débarrassant le sol des bruyères et des ajoncs qui y poussaient spontanément, en l'enrichissant de leurs cendres alcalines, faisait pousser une herbe fine et rase dont savaient tirer bon parti les animaux qu'on envoyait en dépaissance. Ils étaient nombreux alors, presque en bon état. Depuis, les choses ont changé et, à côté des améliorations considérables dont elle a été l'origine, la loi du 19 juin 1857 a porté un coup funeste à l'élevage. ”

“ Dès que le relèvement de la température extérieure se produit, que l'eau s'écoule ou s'évapore, entraînant avec elle, dans le premier cas, la majorité des éléments qu'elle a dissous, le fumier du billon, facilement traversé par l'air et la chaleur, se désorganise, se désagrège, se décompose avec rapidité, si rapidement même qu'il disparaît avant que la plante ait pu en profiter. ”

“ Or, cet empêchement est loin de résider exclusivement dans la dureté du sous-sol; il n'est pas de cultivateur landais qui n'ait eu occasion, d'observer dans des sables profonds, sans alios, dans les dunes même, l'arrêt de pénétration des racines, lorsqu'elles sont arrivées a un certain niveau. Si, lors d'une plantation, on les met au-dessous de ce niveau, ou bien elles meurent, ou bien elles remontent comme le font les asperges enfouies trop profondément. ”

“ Il y avait naguère à Certes un petit vignoble que l'insuffisance de maturité et l'oïdium ont fait abandonner. Il est remplacé maintenant par 150 pieds environ de Concord, plantés à la pince, disposés en hautains et conduits en contre-espalier.
Leur végétation est très belle, mais, soit que le bois voisin les abrite trop, soit que l'alios, défoncé pourtant, leur nuise, ils mûrissent mal.
Leur rendement est également modeste bien qu'il s'agisse ici d'un producteur direct américain; il ne dépasse, en moyenne, 18 hectolitres à l'hectare. ”

“ Ici les trois divisions de Gujan se réduisent à deux : la zone du bassin et la zone de la lande, celle-ci l'emportant de cent contre un sur l'autre.
Ce que nous venons de dire de l'ancienne utilisation des alluvions du bassin à la culture de la vigne, des causes de son abandon, de celles qui font revenir à elle, s'applique aussi bien à La Teste qu'à Gujan. La gelée est peu à craindre, elle ne se manifeste que par le vent du nord, qui souffle rarement à l'époque où l'abaissement de la température est le plus à redouter. ”

“ Contrairement à l'usage qui veut des boutures de 0m50 de longueur au moins, il n'y a pas de longueur fixé à leur donner; c'est l'écartement des yeux qui la détermine. Deux yeux dans le sol, un au dehors qu'on recouvre d'une petite poignée de terre, suffisent pour constituer une excellente plantation; les racines qui se développent sur les yeux enterrés au-dessous du second, ne tardent pas à s'atrophier et à pourrir; loin d'être un secours pour la jeune plante, elles lui sont toujours un embarras et parfois une cause de dépérissement. ”

“ De toutes les améliorations relatives au sol, la plus importante à réaliser dans la lande, celle qui prime toutes les autres, parce qu'en dehors d'elle elles sont condamnées à l'impuissance, c'est l'assainissement. ”

“ Mais tandis que nous avons considéré jusqu'ici la sélection appuyée sur l'alimentation, comme le moyen le plus pratique et le plus efficace d'améliorer le cheval et le bœuf indigènes, nous estimons que le croisement est de beaucoup préférable à la sélection pour l'espèce ovine. Chez elle la rusticité ne peut compenser le défaut de précocité, non plus qu'une conformation défectueuse au point de vue de l'animal de boucherie. ”

“ Il est d'autant plus important de favoriser ce phénomène dans la lande que la capillarité du sable est peu considérable.
Quant aux moyens à employer pour l'approfondissement de la couche arable, ils varient nécessairement avec la nature du sous-sol inerte et la profondeur à' laquelle il se trouve. A de très rares exceptions près, le sous-sol de la région, dans une épaisseur totale de 50 centimètres à partir de la surface du sol, est d'alios ou de sable. L'argile, ainsi que l'indiquent les nombreuses analyses de terres que nous avons précédemment données, ne se rencontre que très rarement ”

“ Les pluies, si abondantes qu'elles soient, pénètrent au-dessous du plan de la masse générale des racines, tandis qu'au gros de la chaleur, sous l'aspiration déterminée par l'évaporation qui se produit à la surface du sol, l'eau remonte de proche en proche, par capillarité, jusqu'aux particules terreuses en contact avec les racines que rien n'empêche plus alors de fonctionner. ”

“ Les matières organiques n'entrent en décomposition, ne se résolvent en éléments dont la plante puisse faire son profit, qu'à la condition de rencontrer dans le sol l'agent par excellence de leur oxydation, l'air, et une humidité 'suffisante pour dissoudre sur place, sans les laisser entraîner au loin, les principes fécondants : azote, acide phosphorique, potasse et chaux, qu'elles renferment, pour ne parler que des plus importants. ”

“ Tout ce que j'ai dit du Temple s'applique à Saumos. Ici encore, la présence d'un sous-sol trop voisin de la surface, l'insuffisance de grands courants d'air qu'entravent les bois, la proximité même de ces bois, rendent impossible la culture de la vigne basse qui gèle tous les ans.
Les treilles abritées se comportent mieux; défendues contre l'oïdium et le mildiou, elles donnent encore une quantité satisfaisante de vendange dont la récolte, forcément hâtive, ne permet malheureusement de tirer qu'un vin vert. ”

“ J'ai eu parfois occasion, dans ma tournée de visite des vignes landaises de la Gironde, de goûter des vins de même année, mêmes cépages, venus en terrains voisins identiques : suivant qu'ils avaient été faits et conservés bien ou mal, on avait une agréable boisson ou un liquide fort médiocre. Si la nature fait tous les frais du vin jusqu'à la vendange, l'homme fait le reste après ; le mal est qu'il est souvent moins bon artisan qu'elle. ”

“ Le Meunier et le Morillon noir d'Eure-et-Loir s'accommoderaient également du climat de la région; leur débourrage est tardif, leur maturité de même, mais comme ils ne craignent ni les premiers froids de l'automne, ni la pourriture ; on aurait également en eux de bons auxiliaires pour la production des vins rouges. A une production naturelle assez abondante ils joignent l'avantage de ne couler que très peu, ce qui est également à considérer.
D'autres plants de l'Isère, de la Haute-Loire, de la Savoie
pourraient à la rigueur être introduits dans les vignobles de la lande ”

“ Suivant l'étendue de sa superficie, il va de soi que le diamètre du drainage vertical devra être plus ou moins considérable ; il est préférable, en pareille matière, de pécher par excès que par défaut.
Lorsque les pentes, même en sous-sol, sont un peu sensibles, qu'elles dépassent 2 à 3 millimètres par mètre, il y a à craindre,
par les pluies d'orage, l'entraînement du sable de rive des rigoles, sinon de celui des pièces en culture, jusqu'au collecteur et conséquemment l'obstruction du puisard. ”

“ Au Moulin, on est en pleine lande, sable sur alios. Le terrain a été défoncé à la charrue, à 0m 40 de profondeur, non seulement pour bien préparer la plantation, mais aussi pour enlever les racines des pins qu'on a exploités en 1889.
Les deux hectares ainsi défrichés sont plantés en Enrageat blanc; ils n'ont encore que deux ans d'existence et se présentent bien jusqu'ici; le pied n'est pas formé, non plus que le mode de conduite définitivement arrêté ; mais il est probable
que c'est à la vigne basse et à la taille à cots que l'on donnera la préférence. ”

“ Ceux qui parcourent les routes nationales des landes et même les lignes ferrées, en été, dans la traversée des pins, savent à quoi s'en tenir à ce sujet; je n'ai rien à leur apprendre; il y a pourtant, sur des kilomètres de longueur, des percées bien pratiquées, mais elles sont trop étroites, la circulation de l'air n'y est pas possible ; si léger, si diaphane qu'il soit, il s'accroche, peut-on dire, aux rugosités des arbres qu'il rencontre en son chemin, sa course en est arrêtée d'autant plus que la profondeur du massif à franchir est plus longue. ”

“ L'alimentation seule opère cette transformation; si elle est aidée par la sélection, tant de l'étalon que de la jument, mieux encore par l'infusion de sang arabe, la métamorphose devient complète et nul doute qu'à la troisième ou à la quatrième génération on n'arrive à en faire l'égal du bon cheval navarrin.
La sélection des reproducteurs, dans la race même, en attendant qu'on puisse la renforcer par l'étalon arabe, telle est donc l'unique amélioration individuelle dont est susceptible le cheval landais. ”