Billon (agriculture)

“ La largeur des planches varie de 2 à 10 mètres. La largeur de deux mètres est celle des terrains humides et des labours d'hiver; il est prouvé qu'avec des planches de cette dimension, convenablement bombées et des dérayures bien curées, l'égouttement du sol est tout aussi parfait, pour ne pas dire plus, qu'avec des billons.
Labours en billons. — Un billon se compose de 2 à 4 sillons, et sa largeur varie de 0 m. 50 à 4 mètre. Le labour en billon présente des avantages dans les terrains peu profonds, et dans ceux qui ne sont que superficiellement fumés. ”

“ Ce labour n'est pas moins avantageux dans un sol sec, léger et peu profond. Il permet de relever la terre végétale sur le milieu du billon où les racines des plantes se développent plus facilement. Dans ce cas, le billon doit être très-étroit.
Vous trouverez des gens qui ne sont pas partisans de ce genre de labour : on lui reproche de laisser improductives les raies qui séparent les billons, et de ne pas permettre J'emploi de la faux, de la herse, du rouleau, etc. ”

“ Toutes les façons sont plus faciles sur les planches que sur les billons. Les hersages , les binages , les roulages, la moisson s'exécutent plus rapidement et plus convenablement; les récoltes sont toujours plus régulières, parce que toiûcs les parties du sol sont exposées aux. mêmes influences atmosphériques, tandis que dans un terrain bil- lonné, les plantes placées sur le versant sud du billon, sont plus précoces, plus vigoureuses et moins exposées à la gelée que celles du versant nord. ”

“ Les billons entraînent une inégalité de rendement par suite de l'accumulation de la bonne terre sur les parties les plus bombées. Enfin, ils sont un obstacle pour les façons de culture à donner dans la suite.
Fig. 9. — Labour en billons.
Dans le labour en planches, la surface est divisée en compartiments limités de chaque côté par une dérayure. C'est le labour le plus usité en France. La largeur des planches ne doit pas dépasser 20 mètres ”

“ Dans les sols peu profonds, le billonnage, en augmentant la couche de terre meuble sur les ados, rend possible la culture de certaines plantes qui, comme la betterave et la carotte, exigent une couche épaisse de terre végétale. Mais, d'un autre" côté, les billons ont l'inconvénient de de faire perdre beaucoup de terrain ; de rendre les opérations de la culture et de la récolte plus difficiles et plus dispendieuses ; d'être un obstacle à l'emploi des instruments perfectionnés ; de s'opposer à la répartition régulière des engrais et des semences, et do rendre la végétation très inégale. ”

“ En réalité, dans les seuls terrains peu profonds devraient se rencontrer les billons, car il est de l'intérêt du cultivateur de fumer sa terre, de l'améliorer au point de n'en être pas réduit à cette forme de labour, bien inférieure à celle en planches, à laquelle on reconnaît de nombreux avantages. Avec les planches, la surface productive est plus considérable; la perte de terrain qui s'élève jusqu'au tiers avec les billons, par suite des nombreuses dérayures, est considérablement réduite. ”

“ On doit éviter de cultiver en cette saison les terres blanches, la gelée ne produisant sur elles aucun effet. Une culture en billons pourrait cependant encore donner de bons résultats. Ces sortes de labours peu profonds se font en appuyant fortement deux raies l'une contre l'autre : il se forme ainsi de chaque côté du billon, un espace vide ou rigole qui sert à égoutter les terres. Si, au printemps , par un beau jour, on donne une seconde culture qui refende les billons, on obtient alors une terre bien préparée, bientôt parfaitement ameublie. ”

“ Les éleveurs n’en ont pas besoin, dit-il, parce qu’ils font de la viande et que la viande augmente de plus en plus de valeur. Mais les fermes tout entières en prés ou herbages sont rares ; la règle la plus générale, en agriculture, est d’avoir, au contraire, la production des céréales et celles du bétail réunies dans la même exploitation et s’appuyant l’une l’autre. Encourager l’élevage du bétail, c’est, comme l’a fort bien dit M. Méline, encourager indirectement et faciliter la culture du blé, parce que les fumiers qu’il fournit augmentent le rendement de ce blé. ”

“ Le blé, la betterave, la vigne, les fourrages, les légumes, les cultures industrielles, la vente de la laine, celle du bétail, ne sont pas toujours l’objet d’opérations simultanées, et la récolte des céréales ne se vend pas elle-même en une fois. Cette succession donne aux échéances plus d’élasticité qu’on ne le suppose communément. Il y a, au reste, des exemples qui prouvent qu’il n’est pas impossible d’accorder à l’agriculture les longs crédits dont elle a besoin. ”

“ L'élève du bétail a ceci d'avantageux qu'il pousse à la production des plantes qui absorbent beaucoup de nourriture dans l'air.
Les os, la chair, le lait et la laine qui quittent la ferme représentent une exportation d'azote, de phosphate et d'autres matières fertilisantes qu'il faut rendre au sol pour le maintenir en équilibre de haute production.
L'agriculture a besoin de varier ses engrais comme de varier ses fourrages.
Des gens se figurent que pour faire de la bonne culture, il s'agit simplement de savoir labourer, semer, biner, faucher et étriller. ”

“ La conséquence d'un semblable état de choses se montre d'elle-même, il faut augmenter d'au moins les deux tiers la masse du bétail, si l'on veut que chaque individu mange la quantité de viande qui lui est nécessaire. Le résultat peut-il être atteint? Nous le croyons, mais pour cela, nous ne craignons pas de le répéter, il faut que partout l'agriculture sorte de l'ornière où elle se traîne encore péniblement dans tant de contrées; il faut augmenter la culture des fourrages, et suppléer par eux, partout où cela est nécessaire, à l'absence ou à l'insuffisance de prairies naturelles. ”

“ A l'heure présente, en face des difficultés que crée à l'agriculture l'arrivage sur nos marchés des produits des régions les plus éloignées, il importe plus que jamais au cultivateur d'être libre de ses assolements; de pouvoir substituer l'élevage du bétail à la culture des céréales, si les conditions s'y prêtent. Il faut qu'il puisse, suivant les cas, remplacer la culture du blé par celle de la betterave ou de la pomme de terre; transformer en prairies artificielles les champs jusqu'ici adonnés à la culture des céréales, etc. ”

“ Ce mode de culture ne doit être que très-exceptionnel, car il présente des inconvénients majeurs : entre les billons est un espace non labouré et improductif, la plus grande partie de la terre végetale est rassemblée sur le haut avec les fumiers qui sont difficiles à étendre ; les côtés, par conséquent, ont beaucoup moins de profondeur et d'engrais; la pluie lave ces engrais dont le suc coule dans la raie et hors du champ. ”

“ Par la raison qu'il redoute une récolte abondante, le fermier ne met en blés que la quantité de terre strictement nécessaire à ses besoins et à ses opérations ordinaires : il y a restriction ; et cependant la consommation peut et doit s'étendre : c'est dans la grande production qu'est la prospérité de la culture. ”

“ Le labour en billons est usité dans les terres humides et dans les terres maigres sans profondeur. Comme le labour en planches, il se fait avec la charrue ordinaire versant d'un seul côté. Il donne des planches très étroites, composées de trois ou huit raies successives, soit de 1 à 2 mètres de largeur en moyenne. Ses inconvénients sont nombreux. La multiplicité des rigoles entraîne des pertes de terrain ; la terre étant incomplètement labourée, la semence et les engrais s'y répartissent d'une façon irrégulière ; la végétation ne peut être identique sur les planches et dans les raies. ”

“ Il ne faut pas demander à la terre des revenus croissants sans lui faire aucune restitution, moins encore aucune avance en engrais, en semence de choix, en frais de culture améliorante. Vivant loin de ses terres, sans d'autres rapports, la plupart du temps, avec ses fermiers, que ceux qu'exige le règlement du prix du loyer de son domaine, il n'a rien fait, la plupart du temps, pour intéresser le fermier aux progrès de l'exploitation, pour élever le rendement du sol, accroître le nombre des têtes de bétail, améliorer la qualité et la quantité des produits de la terre. ”

“ L'augmentation de la production du bétail et la création d'industries annexes des exploitations rurales sont les seuls moyens auxquels elle peut elle-même recourir. En faisant plus de bétail, elle accroît la production du fumier, ainsi qu'il a été dit plus haut; et, par suite, elle augmente le rendement de ses terres en même temps qu'elle diminue le prix de revient du quintal de Blé. L'accroissement des cultures fourragères et particulièrement des prairies arrosées est donc le principal moyen cultural qui puisse être conseillé. ”

“ Or, si la culture des prairies et l'établissement des irrigations d'après un système plus rationnel, sont adaptés à des terres cultivées et non cultivées, au centre et à l'ouest du pays, ces deux branches de l'agriculture ne seront-elles pas le stimulant le meilleur pour l'élève d'une plus grande masse de bétail que réclament, sur tous les points du territoire , les travaux du labourage, la production des engrais et l'alimentation des populations dans les campagnes et dans les villes? ”

“ On entend d'ailleurs qu'une forte partie des terres soit consacrée à la production des céréales et de quelques autres denrées de vente directe, le bétail transformant toutes les autres denrées végétales produites en choses utiles : force, chair, lait ou beurre ou fromage, graisse, laine, etc. La proportion des terres consacrées à des plantes fourragères doit être du tiers à la moitié de l'étendue totale de la ferme. Dans ces conditions, on prend souvent pour mesure de l'état d'avancement ou de puissance productive d'une exploitation agricole la quantité du bétail régulièrement entretenu. ”

“ C’est en cela surtout que la production ligneuse se distingue essentiellement de la production agricole. Il suffit de quelques mois pour faire fermer le grain, développer la plante, mûrir l’épi et livrer le blé au commerce. Les fourrages, les racines, les légumes n’exigent pas plus de temps, et si la vigne est moins prompte, du moins peut-on être sûr de ne pas attendre au-delà de quelques années les produits qu’elle fournit. ”

“ Pour sélectionner le blé, on choisit un champ fertile où la végétation a été régulière et la maturité parfaite, on prélève les plus beaux épis sur les plus belles touffes, on retranche, avec des ciseaux, les extrémités des épis, on sème les gros grains du milieu dans un sol fertile. En choisissant ainsi, chaque année, de quoi faire une dizaine de litres, on aura, l'année suivante, assez pour ensemencer un hectare et, en continuant avec persévérance cette méthode de sélection, on sera certain d'obtenir les blés les mieux adaptés au sol et au climat de l'ensemble de la ferme. ”

“ Le prix du bétail et des dérivés du bétail, la laine, les peaux, les fromages augmentaient jour par jour et suivaient à la fois, et le progrès agricole par la culture de plus en plus développée des prairies naturelles, artificielles et temporaires, et celui de l'aisance publique, qui se traduisait par une plus grande consommation de la viande. La main-d'oeuvre, ce facteur
principal de l'agriculture, était abondante et le prix proportionnel à la valeur du produit. ”

“ Dans la culture en billons, on complète, par un egel' buttage à la houe. Il n'est pas pratiqué de sulfatages.
l' Le sommet du billon reçoit généralement un rang de choux moëllers, de betteraves ou de carottes fourragères.
La récolte s'effectue environ 90 jours après la plantation. Les rendelllents oscillent entre 1.200 et 2.000 kilos pour 10 ares. CommenCee Vers le 15 avril, elle se poursuit jusqu'en fin mai. Presque toute Production est dirigée sur Nantes, d'où elle est réexpédiée sur les leux de consommation. ”

“ Lorsque les billons sont dirigés de cette manière, la terre est jetée en bas, lorsque la charrue monte, et réciproquement; le travail s'exécute sans difficulté pour le laboureur, et sans trop de fatigue pour l'attelage. Par cette méthode, la bande de terre n'est jamais poussée contrairement à la pente du terrain ; mais lorsque la charrue marche en montant, la terre retombe librement du versoir, de sorte que toute la surface du sol est parfaitement retournée. Ces billons tracés en diagonale sont aussi extrêmement favorables au charrois des produits et des engrais. ”

“ Mais ce système, c'est de faire reposer l'agriculture sur la production du bétail. Or, il est évident que c'est le seul rationnel, le seul qui offre des garanties positives et solides, le seul qui permette au cultivateur de faire de sa profession une profession de sécurité et d'avenir. En effet, d'abord son bétail est pour lui un fonds qui fructifie chaque jour, qui chaque jour produit, ce qui, à un moment donné, lui verse invariablement ses rentes; ensuite ce bétail lui met sous la main, au plus bas prix possible, le fumier dont il a besoin pour entretenir ses terres en état de fertilité ”

“ Toutes les cultures profitent dès binages ; mais il en est quelques-unes qu'on ne peut exécuter sans ce soin. On leur a donné le nom de cultures sarclées : ce sont la betterave, la pomme de terre, l'a fève, le chou, le colza, le maïs, le navet, le chou-navet, etc. Le passage de la herse sur les céréales, au printemps, est un véritable binage.
Un des avantages de la culture des céréales en lignes réside dans la possibilité d'y faire des binages avec la houe à cheval. ”

“ « Si tu veux du blé, fais du pré, » ou encore « le pré donne le foin, le foin nourrit le bétail, le bétail fait le fumier et le fumier produit le grain. ».
Pour réaliser le maximum de rendement sur les terres cultivées, il faudra adopter un assolement rationnel, des fumures appropriées, employer des semences de choix et donner les soins culturaux convenables. Il nous est impossible d'entrer aujourd'hui dans les détails relatifs à chaque culture ”