Auguste Napoléon Parandier

“ Dans les Basses-Alpes et dans les Pyrénées, l'Administration des Forêts fait plus que de considérer certaines entreprises comme travaux d'utilité publique, car elle organise elle-même des fruitières ou fromageries qu'elle remet ensuite, quand elle en a bien réalisé le fonctionnement, entre les mains d'une association des intéressés, lorsque ceux-ci sont enfin convaincus du succès par les résultats obtenus. ”

“ C'est ce qui se fera sur les bords de la Saône et du Rhône, même en dehors des grands canaux d'irrigation, qu'on pourra dans l'avenir faire passer à une certaine hauteur sur leurs versants pour en conduire les eaux dans les plaines inférieures, comme dans celles sous les Pyrénées, les Alpes, etc.
Dans le Doubs, les barrages créés sur cette rivière et dont j'ai parlé, permettraient de développer des canaux d'irrigation d'été et d'hiver sur ses rives et d'y substituer, à une partie des friches et des terres arables qui y existent, de bonnes prairies irriguées. ”

“ Il est temps enfin que, pour toutes les entreprises d'utilisation des eaux, que la nation française prenne sa revanche et se relève au moins au niveau de celles qui l'entourent; elle y trouvera, par un grand accroissement de la production fourragère et de tous les autres produits qui en sont la conséquence, un des moyens le plus efficace, le moins dispendieux et le plus prompt, de faire sortir son agriculture de la crise, qu'elle subit encore, et de lui aider puissamment à primer, tout au moins sur les marchés français, la concurrence étrangère. ”

“ Exciter un développement nouveau de la production territoriale est une mesure de salut public, et l'agriculture seule peut, à l'aide des irrigations, ranimer les populations aux abois.
Docteur Henry PAPON. — La Vie à bon marché.
On cherche maintenant à accroître partout la quantité du bétail ; cette tendance est manifeste; les irrigations en sont la condition essentielle; leur développement touche donc à la question de l'alimentation publique et au fondement de la famille rurale. ”

“ Il est vrai que dans les montagnes formées d'un sol en couches sédimentaires comme celles des frontières -de l'est, du nord et du bassin de la Seine, les sources ne débutent généralement pas comme dans les sols primitifs des Vosges, des Pyrénées, des Alpes, etc., où elles commencent par de petits filets à de hautes altitudes. ”

“ A l'est, la chaîne des Alpes se continue par les montagnes du Dauphiné, du Jura, des Vosges et des Ardennes.
Sur leurs parties élevées, couvertes de neige souvent pendant cinq mois de l'année, les nuages s'y condensent, les pluies y abondent et alimentent des milliers de petits ruisseaux et de rivières qui descendent sur les flancs de ces montagnes. Ce phénomène météorologique se produit aussi, quoiqu'avec moins d'intensité, sur les chaînes d'ordre secondaire du bassin de la Seine, de la Bourgogne et du Nivernais, surtout lorsqu'elles sont couvertes de forêts. ”

“ Il faut ajouter à ce qui précède, que lorsqu'une rivière non navigable, ni flottable, est susceptible de le devenir, cette question est traitée dans les formes établies après conférence entre les ingénieurs des deux services (hydraulique et navigation) , et lorsqu'une rivière est classée flottable, je crois qu'au lieu de faire exécuter les travaux par des syndicats subventionnés, il est préférable qu'ils le soient par l'État (comme pour la Sèvre-Niortaise) , avec subventions du département, des communes et des propriétaires intéressés. ”

“ Réglementations usinières pour partage de débit et du temps d'usage des eaux entre l'agriculture et l'industrie ; régularisation et défense des rives des cours d'eau; amélioration de leur régime; retenues pour prises d'eau et colmatage des terres riveraines; dessèchements, drainages, irrigations; mise en valeur des terres incultes, etc., sans compter les autres attributions relatives à la statistique des cours d'eau, au régime de leur débit en basses et moyennes eaux et en temps de crues, aux observations métérologiques, etc. ”

“ C'est, pour peu qu'on y regarde, ce qu'on voit partout dans tous les départements où l'utilisation des eaux n'est point encore appréciée comme dans les Vosges, le Midi, les Pyrénées, etc.
Puisque l'initiative privée est partout insuffisante, il faut donc que l'Administration y supplée en faisant ressortir aux yeux des intéressés les avantages pour eux-mêmes des œuvres à créer, et préparer les éléments de leur exécution. ”

“ De nouvelles concessions, de vastes entreprises de grands canaux d'irrigation et de colmatage, ne paraissent pas, en raison des lenteurs de leur exécution, ainsi que des subventions considérables et des garanties d'intérêt qu'elles exigent, pouvoir être, jusqu'à nouvel ordre, un moyen praticable assez immédiat de relèvement de l'agriculture, sauf, bien entendu, qu'elles seront l'objet de reconnaissances et d'études préalables, lorsque le personnel disposera du temps nécessaire pour s'en occuper. ”

“ Pour que chaque propriétaire ou chaque groupe ne puisse prendre que la quantité d'eau à laquelle il a droit, selon l'étendue de sa propriété ou du groupe, on fixe, par une garniture en pierre ou en bois, les dimensions de la rigole qui reçoit l'eau du canal de distribution pour l'amener sur le pré du propriétaire ou du groupe, et on procède de même pour la répartition entre les parcelles du groupe. ”

“ Tout récemment encore, le 8 mars 1886, M. de Franclieu disait, dans un mémoire sur les irrigations dans les Basses-Pyrénées : « que le défaut d'initiative « et d'entente entre les intéressés devient, dès qu'on aborde les plaines au pied « des versants des montagnes, un grand obstacle (et cependant il s'agit de plaines « dans le midi) à l'organisation des associations syndicales pour y développer des « irrigations ; » et notons qu'il s'agit d'entreprises d'irrigations étudiées et plus ou moins complètement formulées en projets ou avant-projets ”

“ Département des Vosges. — Quoique ce département soit celui de toute la France où les irrigations ont été d'ancienne date plus développées que partout ailleurs, particulièrement dans l'arrondissement de Saint-Dié, M. Guérard n'en termine pas moins sa notice sur les irrigations de cet arrondissement même, de la manière suivante : « Malgré les grands résultats obtenus dans cet arrondissement, « la richesse produite n'y a pas encore atteint son dernier terme et les irrigations « peuvent encore s'y développer sur plusieurs de ses cours d'eau. » ”

“ Quant aux drainages dans les domaines privés, les propriétaires en prennent généralement l'initiative eux-mêmes. Il n'y aura qu'à l'encourager au besoin, comme cela a déjà eu lieu, par l'intervention gratuite du personnel hydraulique et par une amélioration du système des prêts en le facilitant par des banques locales et de crédit mutuel mises en rapport avec le crédit foncier ou des établissements spéciaux de crédit agricole. ”

“ Si beaucoup d'intéressés ont droit à la même prise d'eau, il vaut mieux laisser à chacun l'usage de l'eau pour un temps court et qui revient plus fréquemment, que de prolonger la durée de chaque irrigation. ”

“ En général, ils ne se servent tout simplement pour l'exécution des petits canaux et rigoles, mais avec beaucoup d'adresse, que de cordeaux, de fossoirs et
de haches, et l'on peut dire que leur savoir-faire en est arrivé à la même hauteur qu'en Allemagne, dans le pays de Siégen, où l'art des irrigations a acquis une grande perfection.
La facilité avec laquelle les entreprises d'irrigation s'organisent et les conflits se résolvent n'est pas moins remarquable. ”

“ Les causes en ont été signalées de toutes parts, justifiées et résumées dans les bulletins des Sociétés d'agriculture, dans les journaux, dans les enquêtes et dans les débats parlementaires. Il n'y a tout au plus d'exception à cette terrible crise que pour les cultures purement pastorales, comme en Normandie et dans quelques régions de hautes montagnes où de bonnes prairies communales livrées au pâturage sont très étendues, et où les prairies privées des propriétaires fournissent la consommation d'hiver du bétail qu'ils possèdent ”

“ Ils auront désormais par le développement de cette culture des céréales plus de paille pour leurs étables; mais, avant tout, il leur faut obtenir plus de fourrage par le desséchement de leurs marécages et par les irrigations, même en y comprenant les terres arables de maigre valeur qui peuvent être enclavées dans le périmètre des irrigations, d'où ressortira plus de bétail et de tout ce qu'il s'ensuit. ”

“ Sous l'influence des causes d'ajournement et de retards ci-dessus exposés, de très avantageuses entreprises, d'irrigations surtout, comme nous avons démontré qu'il en reste tant et tant à faire, resteraient encore en très grand nombre indéfiniment dans l'attente, si l'Administration ne se décidait pas à en faire provoquer et faciliter l'exécution, comme elle le fait pour la généralité des entreprises de diverses natures dont la réalisation doit concourir au progrès de la richesse publique. ”

“ J'entends par moyennes entreprises, celles qui, d'une superficie relativement bien restreinte, comparées à celles qui sont l'objet de concessions à de grandes compagnies financières, n'exigent pour se réaliser, d'autres subventions que celle de la gratuité du personnel, de l'étude des projets et de l'organisation syndicale, sauf le cas où quelques ouvrages de l'entreprise se rattacheraient à des intérêts spéciaux de l'Etat, des départements et des communes et justifieraient des subventions parfaitement légitimes, mais en général, minimes. ”

“ En dehors des circonstances analogues qui permettent à ceux qui veulent agir sans l'adhésion de ceux qui ne veulent pas, l'initiative privée ne sera, dans beaucoup de départements et dans bien des cas, que très insuffisamment prépondérante.
Et, d'ailleurs, bien que la possibilité des irrigations soit souvent évidente, la plupart des propriétaires ne s'en aperçoivent pas ou bien n'ont pas soit le dévouement, soit les moyens nécessaires pour mettre en train l'organisation de l'entreprise qui leur paraît avantageuse. ”

“ Les grands aménagements d'eau par l'amélioration des lacs en montagnes et par la création de grands réservoirs, ainsi que les études d'amélioration et de régularisation du régime des eaux, se rattachent bien aussi aux améliorations territoriales régionales, mais ne sauraient être considérées comme produisant dans un court espace de temps et à l'instar des autres, des mieux-values territoriales dans un périmètre spécial et déterminé ”

“ On remarquera que nous avons, comme de juste, compris dans le tableau suivant, les mieux-values qui résulteraient de la réduction des chômages des usines par moins de durée des eaux basses et des grandes crues, et par plus de durée des eaux moyennes, c'est-à-dire par plus de régularité dans le débit des cours d'eau.
(1) Nous relevons, sur l'Annuaire du Doubs, environ 90 cascades et entonnoirs, où s'engouffrent les eaux des ruisseaux qui existent dans les bassins fermés. ”

“ Nous avons, en effet, en France bien des contrées où, grâce à un bon emploi des eaux, aux artifices employés pour en utiliser le moindre filet, des terres presque sans valeur constituent, à leurs possesseurs, des revenus vraiment exceptionnels. ”

“ IL — D'étudier et projeter de grandes entreprises de desséchement de marais et d'irrigations susceptibles d'être mises à exécution par de vastes associations syndicales si possible, ou par concession à des Compagnies, telles que celles de la plaine de Morteau (2) , des bassins de Saône et du. Croc, des plaines de Champlive et Dammartin, des canaux de dérivation du bassin supérieur du Doubs, etc., etc., études et projets qui figurent, avec leurs documents principaux, dans le compte rendu de 1860, dont il sera question ci-après. ”

“ MIEUX-VALUES A RÉALISER DANS UN BASSIN DÉTERMINÉ.
Ce qui précède en mieux-values obtenues par la réalisation d'entreprises éparses sur le territoire ne peut pas faire apprécier tout ce qu'on pourrait obtenir en réalisant, dans un périmètre déterminé de la même région, une utilisation complète de ses eaux. ”

“ Il va sans dire que par la déclaration d'utilité publique, les parcelles privées contiguës aux marécages et qu'il a été nécessaire de comprendre dans le périmètre des projets font partie intégrale de l'entreprise.
Drainages. — Les entreprises à surfaces restreintes comprenant un nombre peu considérables de parcelles et, par conséquent, de propriétaires, s'organisent souvent sans difficultés. Pour les cas contraires, une mesure législative coercitive, par rapport aux minorités contre, sera nécessaire. ”

“ D'ailleurs, sans même recourir à ces moyens mécaniques, les sources et les ruisseaux qui découlent des terrains supérieurs dans chaque bassin fermé, avant de se rendre aux entonnoirs, se prêteraient partout à des irrigations qui n'y existent point encore, de sorte que nous pouvons dire que, sur toute la surface du département, des irrigations peuvent se réaliser et leur superficie s'élever de 40 à 50.000 hectares probablement même à 80.000. ”

“ En général, les sociétaires s'engagent à supporter tous les événements qui pourraient résulter de la construction du canal et de ses accessoires, sans pouvoir renoncer à l'association à moins d'un consentement unanime. ”

“ Il est vrai que le nombre des ingénieurs n'ayant pas été accru et le développement des travaux de routes, ponts, canaux, chemins de fer, etc., exigeant l'accroissement de ce nombre qui ne pouvait se réaliser assez vite, il était difficile de pourvoir à tout, mais il n'en est pas moins regrettable que les vues de la circulaire de 1848 aient été aussi, sinon abandonnées, du moins pour trop longtemps encore ajournées. ”

“ J'ai eu, de même, l'occasion, dans les bois en plaine, ou du moins en sol peu accidenté, de remarquer que, le plus souvent, la nature des terres y était très favorable à l'établissement de bonnes prairies irrigables ou à de bonnes cultures de terres arables et même quelquefois excellente pour la viticulture à laquelle, dans mon pays, on s'intéresse dès l'enfance. ”

“ Il y a donc, sans contredit, dans l'ensemble du travail initiateur et progressif du service hydraulique, un appoint de nature à compléter, avec toutes les institutions récemment mises en vigueur pour enseigner et encourager l'agriculture, l'ensemble des mesures propres à préparer les populations à lfère nouvelle d'activité agricole qu'il est urgent d'ouvrir en France. ”

“ Il n'a plus que la ressource d'une concession amiable de la part de l'association. S'il obtient cette concession, il est obligé de payer sa cote-part des frais et une indemnité pour la valeur de son nouveau droit, ce qui est versé dans la caisse de l'association pour servir à l'entretien des irrigations et des ouvrages.
On comprend qu'avec des habitudes semblables de justice distributive et de mutualité dans le respect des intérêts de chacun, on arrive facilement à une entente entre les propriétaires, malgré le morcellement (15 ares en moyenne par parcelle) . ”

“ Enfin, les essais pratiques, seuls propres à impressionner la plupart des hommes, des cultivateurs surtout, l'émission, parmi eux, de bonnes formules d'association, appuyées d'exhortations administratives et de quelques bons exemples de succès, feront peu à peu pénétrer parmi eux l'émulation du désir de faire, et l'esprit d'association auquel ils sont si difficilement accessibles. ”

“ Quant aux journaux agricoles, ils reviennent souvent sur la question pour en provoquer la solution. Je lis dans la Revue d'économie rurale, septembre 1885, p. 609 : « L'accroissement de la production fourragère serait la planche de salut « de l'agriculture souffrante; il faut donc que, sous ce rapport, les Pouvoirs « publics lui viennent en aide » ”

“ Cet incident semblerait prouver que l'agriculture ne préoccupait point alors l'Administration, et c'est cependant quatre mois après ma demande du 16 juillet 1848 qu'était pris l'arrêté du 16 novembre, et émise la circulaire du 17 par le Ministre des Travaux publics, pour organiser les services hydrauliques, et comme conséquence « l'étude de a réservoirs pour développer les irrigations et le colmatage, et favoriser l'industrie « par la création de forces motrices hydrauliques et l'amélioration de celles « existantes. » ”