Filippo Re

“ Je sais aussi que la nature, toujours attentive à procurer, de toutes les manières, la propagation de l'espèce, fait germer et croître beaucoup de plantes dont les semences, j'en conviens, ne furent jamais recouvertes par la terre. Ensuite, si nous observons attentivement cette végétation, nous remarquerons qu elle est très-languissante, que les semences qui en proviendront seront très-faibles, et produiront des plantes plus faibles encore, et que la qualité de la prairie en diminuera toujours. ”

“ Dans les prairies où il ne croît qu une sorte de plante, si elle n'est pas recouverte, elle pourra germer, mais elle périra en croissant. Que si l'on désirait une preuve de ce que nous avançons, nous n'avons qu'à observer ce qui arrive dans une prairie où il tombe naturellement beaucoup de feuilles en automne. Au printemps, si nous examinons attentivement la superficie, nous remarquerons que là précisément où étaient tombées les feuilles, l herbe pousse plus épaisse et plus vigoureuse que dans toute autre partie, et que le gazon en est plus beau. ”

“ Nous avons démontré que, dans une multitude de cas, le cultivateur peut, à l'aide d'un faible déboursé, améliorer une prairie, c'est-à-dire lui faire produire une récolte double. Il est d'une extrême importance de ne pas laisser le bétail pacager à volonté et indistinctement sur toute l'étendue des pâturages. ”

“ Or, si la culture des prairies et l'établissement des irrigations d'après un système plus rationnel, sont adaptés à des terres cultivées et non cultivées, au centre et à l'ouest du pays, ces deux branches de l'agriculture ne seront-elles pas le stimulant le meilleur pour l'élève d'une plus grande masse de bétail que réclament, sur tous les points du territoire , les travaux du labourage, la production des engrais et l'alimentation des populations dans les campagnes et dans les villes? ”

“ Les uns et les autres apprendront comment ils peuvent retirer un grand avantage d'une petite quantité de fumier en recouvrant les prairies, et en y mêlant ses éléments à la terre destinée à cet usage. Aujourd'hui, je dis aux uns qu'ils prodiguent les engrais mal à propos. En effet, il est reconnu que les herbes ne peuvent lever qu'à une certaine profondeur, qui est de quelques centimètres, et aussi que
les herbes n'ont besoin que d'une quantité déterminée d'aliments, afin de parvenir à toute leur perfection. ”

“ Aujourd'hui que tous les regards se tournent vers l'agriculture, le commerce et l'industrie, ces principes de la prospérité publique, chacun ne doit-il pas apporter son contingent, quel qu'il soit, à l'oeuvre commune? ”

“ Le cultivateur pratique des irrigations, s'il ne pleut pas dans la quinzaine, et cet arrosement répété fait que l'herbe devient plus vigoureuse. La fumure a lieu en novembre, et, l'année suivante , la prairie est en rapport. Si l'herbe est peu abondante, il sème du trèfle parmi le froment. Mais le nivellement est toujours de rigueur, tandis qu'il ne l'est pas dans la plaine qui produit du lin, où chaque semence pousse avec une énergie remarquable, car il n'y a pas de champs qui aient une réputation de fertilité, autant que les plaines de la Lombardie. ”

“ Ce fait, dont personne ne peut plus douter, ne devrait-il pas suffire pour persuader les cultivateurs qui s'obstinent à ne pas accroître la masse des plantes fourragères, cette nourriture du bétail si précieuse, quand les irrigations manquent? Le seul exemple des horticulteurs de tous les pays serait une nouvelle preuve qu'avec les herbes des prés, mélangées de quelques autres plantes, il est possible encore d'alimenter avantageusement le bétail, et d'accroître la masse des fumiers et l'abondance du rendement de chaque récolte. ”

“ Quand le grain est enlevé, ce sol est rapidement converti en prairie, attendu l'abondance des semences de trèfle qui sont ensevelies dans cette terre. A l'instant de la récolte du chaume, on recueille encore l'herbe. ”

“ Je pense que recouvrir de terre les prairies est une opération fort utile à leur fertilité, parce que les molécules terreuses opèrent d'une manière mécanique, et fournissent des principes alimentaires à la végétation. ”

“ Nous verrons ce qu'il faut penser de ces pâturages, quand nous parlerons de la meilleure nourriture qu'on doit donner aux bestiaux. Pour l'instant, nous nous bornerons à parler des pâturages privés, mais sans agiter ni résoudre la question de savoir s'il y a un plus grand bénéfice à les convertir en prairies perpétuelles pour produire du foin, parce que je suis privé de renseignements positifs à cet égard. Du reste, sans tomber dans l'erreur, je puis dire que le laboureur en
retirerait un plus grand bénéfice, s'il apportait des soins plus intelligents à leur amélioration. ”

“ Enfants de la France, imitons nos voisins, imitons ces cultivateurs intelligents qui, par un labeur continuel et une patience opiniâtre, avec le secours des engrais et des irrigations habilement appliqués, ont su produire des récoltes qui doublent et même quadruplent souvent les produits les meilleurs de nos prairies les plus fertiles. ”

“ Les uns prétendent que la pénurie des fumiers les empêche d'amender les prairies, tandis que les autres, au contraire, prodiguent les engrais et s'imaginent que cet excès de fumier convient davantage pour fertiliser les prairies. Le défaut d'argent pour acheter des fumiers effraye les premiers, et l'ignorance fait dépenser inutilement de fortes sommes aux seconds. ”

“ Nous pouvons ajouter encore que la terre, si elle préserve les racines, leur sert aussi d'appui pour les fortifier, de manière que l'exercice de leurs fonctions ne reste jamais interrompu. Enfin, dans la multiplication des plantes, nous faisons usage de terre pour couvrir les rameaux, et nous remarquons que, la souche venant à périr, ou à donner de faibles scions, il surgit de nouvelles pousses. Ainsi donc, la terre appliquée sur les prairies aide à conserver et à fortifier les herbes dont le plus grand nombre périrait naturellement. ”

“ La nature du sol et la qualité de l'arbre peuvent quelquefois déterminer l'agriculteur à admettre ou à rejeter la plantation. Les arbres à haute tige et qui ne projettent point leur ombrage dans la partie du midi ne sont pas nuisibles, selon moi, et ils peuvent même quelquefois favoriser la récolte du regain dans les prairies non arrosées, et dont la surface est aride. ”

“ Quelques laboureurs pratiquent cette méthode au printemps. J'en ai vu faire cette opération dans une prairie irriguée, en été, après l'enlèvement du foin et aussi après la fauchaison du regain. Dans l'un et l'autre cas, l'effet fut très-heureux. Du reste, je crois qu'on devrait préférer l'automne. Le cultivateur ne doit recouvrir les prairies de la sorte qu'en alternant d'une année à l'autre. Dans l'année qui suit celle du recouvrement, le fumier devient nécessaire, et l'on peut épargner le tiers du fumier à l'aide de cette économie. ”

“ D'où il résulte qu'en répandant une trop grande quantité de fumier, celui qui pénètre plus profondément que les racines, demeure pour la plupart inutile, et que les plantes se dilatant de tous côtés, ne croîtront pas autant en élévation , et que même, par l'effet de cette croissance rapide, produite par une surabondance de fumier, les herbes vieilliront plus vite, et qu'il en adviendra, pour les prairies, ce que nous remarquons pour les fleurs que les jardiniers fument beaucoup afin de les vendre plus vite, puis elles périssent en peu de temps. ”

“ Ensuite je trouve qu'il n'y a rien de si difficile que de se procurer des terres de nature différente du fonds que l'on veut amender, il vaudrait mieux faire la dépense de fouiller quelques carreaux de terre pour accroître le produit d'une prairie. Mais je pense qu'il est à peu près impossible que le cultivateur ne trouve pas le moyen de corriger la mauvaise qualité d'une terre dont il est obligé de faire usage. ”

“ En effet, nous voyons que les animaux qui donnent les meilleures viandes, et les plus succulentes, sont ceux élevés dans les pâturages secs, et principalement dans les montagnes où les herbes sont plus savoureuses; les prairies en luzerne et en trèfle, non irriguées, produisent les viandes les plus estimées. Les prairies irriguées sont préférées, seulement, pour la production et l'abondance du laitage. Mais certaines plantes que l'on ne rencontre point dans les prairies irriguées produisent un pareil résultat ”

“ Lorsqu'il s'agit de pratiquer cette opération sur une prairie inégalement nivelée, il devient urgent alors de suivre les règles générales, c'est-à-dire de déposer une quantité plus grande de compost sur la partie supérieure que sur la partie intérieure. Une herse traînée sur cette prairie, dont elle ratisse toute la surface assez légèrement, donnera un fort bon succès. Quand la prairie sera amendée de la sorte, il n'en faut permettre
l'accès à aucune espèce de bétail. ”

“ Toutefois, il est reconnu généralement, que le meilleur aliment est celui qui provient de la prairie naturelle, ensuite de la prairie artificielle, et enfin des autres plantes fourragères , lesquelles, rigoureusement parlant, ne peuvent pas prendre rang parmi celles des prairies, bien qu'elles servent au même usage que le produit des prairies. ”

“ Il faut éviter l'application des engrais en grande abondance, mais les appliquer peu à peu; c'est toujours une meilleure opération. Si la prairie a été renouvelée et déchirée avec la herse, c'est dans ce cas qu'il convient de faire usage d'un fumier bien décomposé. Il y a quelques substances qui méritent en général la préférence pour les prairies. La substance que l'on doit préférer, selon lis anciens, c'est la fiente des brebis et des chèvres mélangée avec de la terre abreuvée d'urine qu'on retire des bergeries ”

“ Il est certain, en effet, que le fumier seul, appliqué aux prairies, est en partie dissipé par les rayons solaires qui en absorbent les parties les plus utiles, ou qui en arrêtent la décomposition en le desséchant, s'il ne perd pas de son énergie étant délayé par les pluies. Mais incorporé à la terre, il est préservé de ces accidents. Si, à l'aide d'un calcul facile, le cultivateur veut se rendre compte de la perte du fumier exposé à l'air sur la prairie , qu'il la compare à celui qui est uni à la terre,
nous serons convaincu que ce calcul est èn faveur de là seconde méthode. ”

“ J'ai toujours considéré le nivellement comme le travail le plus essentiel, si l'on veut obtenir un succès durable
Il est reconnu qu'une prairie, lorsqu'elle n'a pas d'écoulement bien préparé, doit éprouver un grave dommage par l'action des eaux qui, devenues stagnantes, empêchent la végétation des herbes de bonne qualité, au profit des joncs et autres végétaux qui occupent leur place. La surface d'une prairie doit ressembler au plan d'une table légère-
ment inclinée, de manière que l'eau puisse s'écouler lentement. ”

“ Si l'on veut opérer cet amendement, il n'est personne qui ne croie nécessaire de posséder quelques-unes des couches de terre de la qualité décrite ci-dessus. Je pense que, dans tous les lieux et en chaque terrain, les cultivateurs peuvent rencontrer une substance équivalente, et qui produit les mêmes avantages. Pour rendre ce résultat plus clair aux yeux de tous, il est utile d'indiquer en détail les bienfaits que produisent, sur les prairies, les substances dont je viens de parler. ”

“ Cette opinion admise, il n'est plus difficile pour le cultivateur d'élever une plus grande quantité de bétail, différence qui lui permettra de retirer un profit supérieur à celui qu'il retire ordinairement.
Je parle spécialement pour les pays situés le long des Apennins, et pour les localités qui manquent d'eau. Le bétail se nourrit de trois sortes d'aliments : en première ligne, je place le produit des prés irrigués. Cet aliment, en y réfléchissant, n'est pas le véritable aliment destiné originairement au bétail. ”

“ Ce que je rapporte ici, je l'ai vu, et je le vois pratiquer chaque jour, dans les campagnes de Reggio, où cette nouvelle méthode réussit fort bien. Quand le froment est enlevé des champs, ou tout autre produit que ce soit (mais c'est dans les champs à céréales que l'on établit une prairie, pour l'ordinaire) , le cultivateur laboure à la charrue, sur le chaume même, ou il enlève le chaume, quand la pénurie du fourrage l'exige. Il trace des sillons droits et profonds qui recouvrent entiè-
rement toutes les herbes. ”

“ Il peut établir une prairie sur un sol léger, pourvu que l'arrosement puisse se pratiquer avec facilité. Il semble que' la terre la plus favorable pour l'établissemeut d'une prairie est celle, qui est composée de molécules argileuses et quartzeuses avec une . pareille quantité de terre calcaire. Le cultivateur avisera quelle terre il doit préférer. Ce choix est ce .qu'il y a de plus essentiel. Pour convertir les champs en prairies, il y a différentes méthodes : la première est celle que l'on nomme communément la vieille méthode. ”

“ Tout cultivateur conviendra, avec nous, que le bienfait qui résulte pour les prairies du recouvrement de la terre sur les racines des herbes, peut également être produit par toute autre sorte de terre ; ce qui fait que ce bienfait ne peut donc manquer en aucun cas. Il est très-vrai que la négligence du cultivateur dans le choix de la terre est loin d'ajouter à la fertilité mécanique des prairies, et que même ”

“ L'usage de la cendre, de la suie, -et de la poudre de charbon est fort utile sur les prairies couvertes de mousses par l'effet de la vétusté, ou par l'humidité des lieux, lorsqu'on ne pense pas qu'il y ait un plus grand avantage à les convertir en champs à céréales. ”

“ On doit considérer encore
comme certain que si, parmi la plus grande partie des se-,mences d'une prairie que l'on met à germer, quelques-unes ont à peine besoin d'être recouvertes, il n'en est pas ainsi de la majeure partie qui doit être préservée du contact immédiat de la lumière, de l'air, et de l'action trop vive des météores atmosphériques. ”

“ C'est à la science, clairement développée dans ces ouvrages , que nous ne cesserons de renvoyer nos cultivateurs de France, si habiles d'ailleurs dans la pratique, mais peu avancés, il faut en convenir, sur ces deux points d'une extrême importance. ”