Bon Seymour de Constant

“ D'année en année, j'arrivai a augmenter mon produit et ma vente, et a faire comprendre que la pomme de terre n'était pas seulement bonne et économique, comme nourriture pour les hommes, mais qu'elle possédait encore ces mêmes qualités, données crues ou cuites au bétail. ”

“ Le ministre anglais reconnaît si bien cette position fâcheuse des fermiers tant d'une partie de l'Angleterre que de l'Irlande, que tous les ans il cherche vainement des moyens pour améliorer leur sort ; mais le mal est trop invétéré pour être guéri sans une réaction quelconque , qui, si elle éclate , ce qui doit indubitablement arriver un jour ou l'autre, sera une des plus terribles qui se sera vue en Europe. ”

“ On me dit, mais je n'ose y croire, que quoique ce tableau soit bien sombre, que celui de la misère d'une grande partie du midi de la France, de la Sologne et des Landes entre autres, est bien plus sombre encore : cela
ne peut se concevoir sous le plus beau ciel du monde et sous un gouvernement populaire, au milieu de cette civilisation tant vantée, dont Paris seul semble avoir le monopole pour le malheur du reste de la France , dont les sueurs vont délayer le mortier qui sert a élever les somptueux édifices de cette capitale. ”

“ Maintenant tout le monde en prend, si ce n'est par goût, du moins par ton, au risque de passer une nuit blanche.
Il est a espérer, lorsque les pommes de terre auront leur tour de mode, que le monde élégant comprendra combien il serait utile d'en propager l'usage parmi le peuple, comme il le fera peut-être un jour pour cet affreux sauerkraut (*) , d'une si grande ressource pour les pauvres en Allemagne, qui s'est impunément établi au Café de Paris, et dont l'odeur, autrefois infecte. ”

“ Le cultivateur, après cette récolte, se trouve, sans bourse délier, non seulement avoir une terre amendée, préparée a recevoir son ensemencement de blé , mais reçoit encore quelquefois une légère rétribution en argent, sinon en nature, pendant que le propriétaire
du fumier se voit l'heureux possesseur, a peu de frais, d'une provision de pommes de terre suffisante pour entretenir son ménage jusqu'à la récolte prochaine. ”

“ Lorsque , vers le XVIIIe siècle, la pomme de terre fut transportée du Pérou en Europe, sa culture se répandit aussitôt dans une grande partie de l'Allemagne, et quelque peu en Angleterre. Cette production saine et économique y rassura bientôt des populations entières contre les mauvaises chances de l'agriculture, occasionnées autant par l'inconstance des saisons que par les ravages de la guerre. ”

“ Cette classe du peuple, dans le pays que j'offre pour exemple, au lieu de dévaster les bois du gouvernement ou des particuliers, comme elle le fait dans le nord de la France, non seulement pour y chercher son chauffage, mais encore pour y voler du bois pour le vendre, s'y rend pour en rapporter le bois sec, nécessaire au ménage, qui se réduit a peu de chose, le charbon de terre y étant bon marché et d'un usage général. ”

“ Une sage administration donnerait- du pain a ceux qui ont faim, et même cette poule au pot que leur promettait Henri IV, avant d'enfouir des milliards dans les embellissement de Paris , pour occuper ses turbulents enfants. Un peu d'aisance, un peu de bonheur pour les classes pauvres de la France en général, lui vaudraient mieux que la plus formidable enceinte et que tout cet
étalage d'objets d'art, dont les heureux de la terre peuvent seuls jouir, sans arrière-pensée pénible. ”

“ Le Français en a tellement contracté la malheureuse habitude, qu'il ne peut plus s'en passer, et que lors même qu'il a l'occasion bien rare de manger de la viande, il lui faut cependant toujours sa ration habituelle de pain, qui est le fondement de tous ses repas ”

“ La prospérité agricole de l'Angleterre ne provient donc pas entièrement de ses amendements, comme on semble le croire, mais elle est plutôt le résultat de la variété de ce qu'on fait produire a son sol. La pomme de terre, le navet et la betterave appartiennent essentiellement a cette variété ; moins sujets a l'inconstance des saisons, leur riche et nourrissante
recolle permet la possession de beaucoup de bétail, par conséquent de beaucoup de fumier, tout en n'apauvrissant pas la terre qui les a produits. ”

“ Ceux qui, par suite des morcellements, étaient devenus propriétaires d'une parcelle de terre , la chargeaint de blé , dont le produit était fréquemment insuffi-
saut pour leur nourriture. Les frais d'ensemencement, de labour et de récolte en absorbaient plus que la valeur, tandis qu'une plantation de la même étendue de pommes de terre eut amplement suffi, non seulement a leur nourriture, mais encore a celle de leurs bestiaux. ”

“ Une terre médiocrement fumée présente souvent des résultats plus satisfaisants dans les départements du Nord , et surtout dans ceux qui avoisinent le détroit de la Manche, que celle qui a reçu un fort amendement, surtout de fumier de cheval qui prédomine toujours dans les cours des fermes, a cause du manque général de la race bovine qui s'y fait sen tir : par la raison que cette dernière produisant des germes plus attendris, par la chaleur de cet engrais, résiste moins a l'action âpre de l'air. ”

“ Il y a enfin vingt nanières différentes, trop longues a énumérer ici, de les accommoder pour en faire une nourriture toujours excellente, saine et économique. Mais je ne puis trop le répéter, toute pomme
de terre destinée a la nourriture de l'homme doit être pelée avant sa cuisson : c'est une condition indispensable pour qu'elle soit agréable au goût et bonne pour la santé. Quoique habitué a en manger chaque jour chez moi, je m'en privai pendant mon séjour en Angleterre, parce qu'elle y est généralement cuite avec sa pellicule ”

“ Je remercierais Dieu si j'avais été un des premiers promoteurs de ce bien-être naissant : ce qui pourrait être contesté par ceux qui ne voient que les améliorations instantanées, mais qui ne considèrent pas celles d'une progression lente. ”

“ La demande de cet impôt, toujours repoussée jusqu'à présent par la Chambre des Députés, dont les membres n'ont sans doute pas approfondi toutes les conséquences, la considérant probablement comme émanant d'une manie pétitoire, me semble juste en comparaison de toutes les autres contributions, sans exception, qui
pèsent presque toujours durement sur l'individu vivant au jour le jour de son industrie; payant au gouvernement la part la plus claire du modique salaire gagné par de rudes travaux manuels. ”

“ On leur donne les pommes de terre cuites avec un mélange de mouture ou de son,
lorsqu'on veut les engraisser. Cette mouture n'est pas toujours indispensable pour la petite espèce, qu'on nomme ici cochons de la Chine, que j'ai vu engraisser avec des pommes de terre cuites, mêlées de lait caillé, données en petites quantités, mais régulièrement et plusieurs fois par jour.
Comme mon principal but est de les, recommander comme nourriture pour l'homme, je n'entrerai pas dans déplus amples détails sur leur utilité, déjà en partie connue pour toute espèce d'animaux domestiques. ”

“ Car après l'hiver, lorsque les fortes gelées ne sont plus a craindre, il en transporte ce qu'il en faut pour ses besoins personnels dans des greniers dont la température sèche conserve leur bonne qualité, en les empêchant de germer trop tôt.
Pour apprécier toute la valeur des pommes de terre comme nourriture saine et même délicate, il faut savoir les apprêter convenablement. En France, on les cuit généralement a
grande eau ou a la vapeur, sans sel et sans les avoir préalablement dépouillées de leur pellicule ”

“ Lorsque l'ouvrier anglais se trouve un moment sevré, faute d'ouvrage, de ses habitudes autorisées par les usages de son pays, qui sont l'antidote de la sobriété, il est de suite démoralisé. Ne pas manger et boire a satiété est pour lui la misère qui le pousse dans la débauche la plus crapuleuse. ”

“ Je les ai souvent vus, après les semailles , parcourir pendant deux ou trois jours les environs de leurs fermes, s'arrêtant de maisons en maisons pour y amasser, avec la patience de la fourmi, une voiture de cendres, de bois ou de tourbes. Ils n'ont garde donc d'oublier le fumier du pauvre, amassé a leur intention, qu'ils lui prennent
a raison de deux ares de terre par voiture attelée de deux chevaux, qu'ils lui louent pour la saison pour planter ses pommes de terre. ”

“ La pomme de terre étant venue en grande partie remplacer le blé, celui-ci s'expédia a l'étranger contre de l'argent comptant. Le seigle seul resta dans le pays et servit a faire ce pain noir qu'on y voit encore, qui a tant fait crier les Français, quoiqu'en mettant la prévention de côté ils aient fini par en manger, sans cependant
y être contraints, le plus beau pain blanc nommé Franz - Broet, pain français, depuis la guerre de sept ans, se trouvant a côté. ”

“ Tous ceux qui ont la plus légère notion agricole savent cela ; mais ce qui est plus difficile a comprendre, ce sont les moyens à employer pour avoir le surcroit de bétail qu'il faudrait pour obtenir l'engrais nécessaire sans occasionner une dépense que le cultivateur peu aisé ne pourrait supporter.
Avant de décider en dernier ressort que ce sont les amendements seuls qui manquent a la prospérité agricole de la France, il faudrait d'abord examiner si l'agiculture n'y est pas sus-
ceptible d'améliorations qui rendraient ce besoin moins pressant ”

“ Il faudra bien enfin que ce peuple, oppressé sous un simulacre de liberté, aie sa part de ces immenses richesses territoriales acquises par une classe privilégiée , dont les confiscations séculaires ou le lucre éhonté sont l'origine.
Pour aller plus sûrement, je puiserai mes exemples d'améliorations dans un
pays qui a plus d'analogie avec le nôtrè que l'Angleterre, et avec lequel nous avons eu des relations un peu plus amicales qu'avec notre dangereuse rivale d'outre-Manche. ”

“ En admettant, sans, exagération , que cette masse de chiens mange un quart de kilogramme de pain par tête, il en résulterait un déficit, dans la nourriture de l'homme, de deux millions cinq cent mille kilogrammes par jour; somme énorme pour un pays où l'existence de l'espèce humaine dépend jusqu'alors presque uniquement de cet aliment. ”

“ Ce qui parait d'autant plus plausible, lorsqu'on a vu dans des terrains bas, où la proximité de l'eau rend les caves profondes impossibles, a moins de grands frais, que le mal a été bien plus grand que sur les hauteurs, où elles sont construites dans les conditions voulues. ”

“ Comme nourriture pour le bétail y les pommes de terre sont indispensables dans une bonne administration agricole. Lorsqu'on peut se procurer des bourrées de ronces ou de bruyère, ou toute autre espèce de combustible de peu de valeur , il est bon de faire cuire ces tubercules pour les vaches et pour les porcs ”

“ Le propriétaire du fumier, de son côté, aidé de sa famille, se charge de tout l'ouvrage qui ne peut se faire avec la charrue. Il place les pommes de terre dans les sillons que la charrue recouvre ; fait le sarclage qu'elle ne peut atteindre à l'époque du bultage, et les ramasse lorsqu'elle
les déterre , en séparant de suite les, petites pommes de terre des grosses ”

“ Il se montrait plus de luxe dans l'ameublement et plus de propreté dans les vêtements ; et si chaque habitant ne possédait pas une vache nourricière, réservée aux plus riches, il trouvait au moins du lait a acheter chez son voisin , pour améliorer sa
maigre soupe, et le moyen d'élever un ou deux cochons, qui lui permet.taient une nourriture plus substan- cielle que le pain tout seul, dont malheureusement la consommation ne diminuait pas encore assez. ”

“ Nous payons en France pour l'air que nous respirons , pour le jour qui nous éclaire ; pour le sol qui nous porte, nous nourrit et reçoit nos dépouilles ; pour le modeste grabat où reposent nos membres fatigués ;
pour les aliments qui nous font vivre; eniin nous payons pour tout ce dont on ne peut se passer, a moins de mourir. A plus forte raison devrait-on payer pour un animal, qui n'a d'autre utilité que celle de contribuer a nos plaisirs ou de veiller h la sûreté de notre avoir. ”

“ On n'y opère qu'avec de grands capitaux y souvent hasardés d'une manière incroyable, plus par cette incommensurable dose de vanité qui vise a la réputation d'originalité inhérente a la nation, que par un vrai patriotisme , et dont les résultats heureux ne figurent le plus souvent que sur le papier. ”

“ On aura beau, pour remédier a cet état de choses , recommander l'emploi de cendres minérales ou ve-
gétales, de bois ou de tourbes et même du plâtre. Tous ces ingrédients, quoique bons, semés en temps propice , pour donner de la vigueur aux prairies artificielles, n'ayant la durée que d'une saison, deviennent par conséquent trop onéreux et ne peuvent servir pour les blés, auxquels succèdent deux autres ensemencements. Il faut donc, pour arriver au but désiré, des fumiers qui présentent assez de consistance pour que les terres en ressentent les bons effets, au moins pendant deux ou trois ans. ”

“ La manière suivante, dont je les fais apprêter depuis des années, d'après ce que j'ai vu faire en Allemagne, prévient cet inconvénient si toute fois il existe.
Après en avoir pelé et lavé la quantité voulue, on en remplit au trois quarts la marmite qu'on recouvre d'eau froide , en y ajoutant du sel a volonté ; car sans sel leur goût serait fade et peu agréable. Après un quart-d'heure de cuisson lorsqu'elles sont nouvelles, et d'une demi- heure lorsqu'elles sont anciennes ,
on est certain qu'elles sont cuites a point ”

“ Quoique que j'aie pu leur dire pour obvier a cet inconvénient, ils les faisaient cuire dans l'eau, sans sel et sans en avoir préalablement ôté la pellicule, ce qui leur laisse en en effet une âcreté désagréable au goût , surtout lorsque la prévention s'en mêle, sentiment que je n'ai pas seulement rencontré chez les paysans difficiles a convaincre, même pour ce qui concerne leur bien-être lorsqu'il est question d'innovations, mais encore
chez des individus qu'on croirait devoir être instruits. ”