Benjamin Corenwinder

“ Cultivateurs de la Flandre française, nous croyons qu'il est plus digne, et surtout plus honnête, de fertiliser nos terres avec les déjections de l'homme que de dévaster les champs de bataille pour faire des engrais avec les ossements des héros. ”

“ Si l'on en verse même en proportion restreinte sur un sol destiné à produire une céréale, il arrive presque toujours que la récolte se développe avec un luxe de végétation nuisible qui la fait verser, lorsqu'elle a atteint une certaine hauteur.
Il importe en tous cas d'appliquer l'engrais liquide à la culture d'une plante sarclée qui doit précéder la céréale et de ne pas
fumer celle-ci. ”

“ Le regard est agréablement surpris de tant de richesses : ce ne sont plus de chétives céréales , étouffées sous les fleurs du coquelicot et du bluet, des lins avortés; de maigres prairies; du bétail décharné; ici les champs présentent l'aspect d'une végétation magnifique, les lins, purs de toutes mauvaises herbes, ondoient comme un tapis de velours sous le souffle de la brise ; les betteraves couvrent la terre de leurs feuilles verdoyantes ; les œillettes font éclater leurs corolles dans les rayons du soleil ; les tabacs rappellent le climat des tropiques ”

“ Aussi, lorsqu'un fermier s'attend à être renvoyé par son propriétaire ou que celui-ci lui impose des conditions onéreuses pour la reprise d'un bail, il s'y prend au moins trois années d'avance pour dégraisser la terre qu'il occupe ; c'est-à-dire que, pendant cet intervalle, il cultive des plantes épuisantes et il n'emploie pas d'engrais. Son successeur doit ensuite fumer cette terre pendant plusieurs années avant de lui rendre la fertilité qu'elle a perdue. ”

“ Quelques cultivateurs qui ont beaucoup de gadoue à leur disposition en utilisent davantage pour le tabac. Il en est qui le fument avec ce liquide sans faire usage de tourteaux. Ils en appliquent en ce cas plus de 1.000 hectolitres qu'ils versent sur le champ, en plusieurs fois.
Cette proportion paraît exagérée et peut nuire à la qualité de la récolte. En général une fumure trop abondante d'engrais liquide, surtout si on ne l'a pas appliquée totalement en hiver, imprime à la végétation du tabac une vigueur qui se soutient pendant longtemps. ”

“ PAR Bin CORENWINDER, Membre de la Société des Sciences, de l'Agriculture et des Arts de Lille.
On a dit souvent, et cette vérité est devenue vulgaire, que l'avancement et le progrès de l'agriculture dépendent particulièrement du soin avec lequel on recueille les matières fertilisantes. Propager l'emploi des engrais, éviter leur déperdition , c'est contribuer au soulagement de ses - semblables, à l'amélioration de leur condition matérielle et même de leur condition morale; car la misère est mauvaise conseillèie et elle engendre plus de vices encore que la convoitise et l'ambition. ”

“ Un cultivateur ne doit pas perdre de vue qu'avant toutes choses il importe de maintenir ses terres dans un état de porosité convenable. Il sait aussi que la proportion d'un engrais, quel qu'il soit, ne doit pas dépasser certaines limites , si on ne veut pas s'exposer à des mécomptes. ”

“ Les progrès de la science moderne ont eu peu de retentissement dans les communes rurales de notre arrondissement de Lille, parce qu'une longue pratique avait enseigné au laboureur les préceptes de l'art. L'observation attentive des faits , qui n'est que la science elle-même, avait déjà révélé à l'homme des champs ces fécondantes manipulations du sol qui l'ameublissent, approfondissent la couche de terre arable et donnent un écoulement facilement à l'eau surabondante. ”

“ Le nombre d'exploitations agricoles de l'arrondissement de Lille s'élève environ à 25000, en comptant les cultivateurs qui agissent comme propriétaires ou comme occupeurs.
On ne compte guère de fermes de plus de 100 hectares dirigées par une seule personne et on évalue à 54 pour cent le nombre d'occupations inférieures à 5 hectares.
Cet extrême morcellement du sol n'est pas, quoi qu'on dise, nuisible ni à l'intérêt public, ni à l'intérêt particulier. On pourrait citer un grand nombre de petits occupeurs qui n'exploitent que deux ou trois hectares et qui ont su acquérir une
position aisée. ”

“ Dans l'arrondissement de Lille, surtout dans un rayon de cinq kilomètres de cette ville, on abuse souvent de l'engrais flamand ; mais la plupart des cultivateurs y savent cependant qu'il est plus avantageux d'en user modérément, parce que des plantes nourries avec exagération perdent de leurs qualités propres, acquièrent des proportions excessives, absorbent des éléments contraires à leur nature, et leurs produits deviennent souvent d'une vente difficile. ”

“ Nos cultivateurs savent cela et ils disent que la terre doit manger l'engrais avant que do le transmettre aux végétaux. En langage scientifique nous disons, ce qui est la même chose, que le sol doit faire subir une élaboration aux matières fertilisantes avant qu'elles puissent servir à la nutrition des plantes. ”

“ La conservation de l'engrais humain n'implique donc aucun danger pour la salubrité publique et le mode employé dans le Nord a bien moins d'inconvenients que celui qui est mis en usage à Paris et dans d'autres grandes villes.En effet, que l'on compare ce procédé si simple à celui qui consiste à transformer les matières fécales en poudrette tel qu'on le fait aux environs de Paris et l'on sera forcé d'avouer que la pratique du Nord est bien plus rationnelle. ”

“ On doit bien penser qu'en faisant à la terre d'aussi copieuses avances, les cultivateurs qui utilisent tant d'engrais liquides obtiennent d'abondantes récoltes et ils seraient sans doute bien payés de leurs peines s'il ne survenait pas chez nous, comme ailleurs, des circonstances qui neutralisent les plus intelligentes combinaisons. ”

“ Ils n'arrivent à de si heureux résultats que par des cultures intensives de plantes industrielles qui produisent un revenu brut très-élevé, et s'ils ne ménagent pas les engrais, ils prodiguent davantage encore les fatigues, les soins et une ardente activité. ”

“ Nos cultivateurs préfèrent généralement ce vieux système d'aspersion, quoiqu'il soit moins expéditif, à celui qui consiste à employer des tonneaux arrosoirs, parce qu'il leur permet d'engraisser leur sol d'une manière uniforme. On conçoit qu'il donne la faculté de verser plus d'engrais liquide sur les parties du champ qui en demandent davantage et qui ont paru moins fertiles lors de la récolte précédente. ”

“ Pour répandre l'engrais liquide sur les champs, quelques cultivateurs se servent d'un tonneau arrosoir conduit par un cheval; mais c'est l'exception. Ils préfèrent employer le vieux système d'épandage qui se pratique ainsi : Cet engrais étant conduit sur le champ à l'aide d'un chariot, on le vide successivement dans un tonneau défoncé ou dans une cuve. L'ouvrier y puise le liquide avec une cuiller en bois fixée à l'extrémité d'une longue perche et il le lance régulièrement autour de lui jusqu'à une distance de six à sept mètres. ”

“ De plus, l'administration, qui suit attentivement les opérations de la culture ne manque pas de trouver à ce tabac des défauts qui le déprécient beaucoup à ses yeux. Néanmoins, il y a des planteurs près de Lille qui persistent à n'employer que des tonneaux comme fumure de leurs tabacs, simultanément avec du fumier; leur récolte est moins bien payée que celle des cultivateurs qui ne graissent qu'avec des tourteaux , mais en fin de compte ils ont plus de profits parce que leurs dépenses ont été moindres. ”

“ La laiterie est nettoyée tous les jours; les coins les plus obscurs en sont visités attentivement ; les ustensiles en bois brillent d'une blancheur éclatante; aucune mauvaise odeur ne blesse l'odorat; les appartements, les cours, les étables sont l'objet des soins assidus de la fermière.
Les déjections humaines peuvent donc être employées comme engrais en tous pays , sans que la propreté ait a en souffrir. On ne doit pas craindre d'attester aussi que la santé elle-même n'eu éprouve pas le moindre dommage. ”

“ Quiconque veut s'éclairer à cet égard doit visiter notre culture flamande si belle , si supérieure à celle de tous les pays du monde.
Ici tout ouvrier des champs honnête et laborieux parvient facilement à la condition de fermier s'il a de l'énergie dans le caractère et quelque capacité. Qu'il n'épargne ni fatigues ni sueurs; qu'il sache résister aux entraînements du vice; il est bien rare que le succès ne vienne pas couronner ses efforts. ”

“ C'est un moyen infaillible pour en avoir de mauvaises. Déjà après le tabac qui reçoit une quantité de fumure excessive , il reste dans le sol assez d'arrière fumure pour obtenir une forte récolte de betteraves Ajouter encore de l'engrais c'est s'exposer à en produire de fort grosses, bouteuses, pauvres en sucre, surtout si l'espèce n'en est pas bien choisie. ”

“ Si le degré est 15, le waggueux coûte 15 fr., le mètre cube 7 fr. 50 et l'hectolitre 0 fr. 75 cent.
Au dessous de 10° l'engrais flamand n'est plus de vente facile à Merville. Les cultivateurs estiment qu'il ne vaut plus la peine d'être employé parce que les frais de manipulation s'appliquent à une matière de trop faible valeur.
En opérant ainsi les cultivateurs
de cette localité ont la satisfaction de connaître à peu près la valeur de l'engrais qu'ils emploient et ils se mettent à l'abri des mécomptes qu'éprouvent souvent ceux qui opèrent au hasard. ”

“ Il n'est pas douteux du reste que l'engrais humain n'est pas absorbé en nature par les végétaux. Les molécules d'hydrogène, soufre et de phosphore, etc , qu'il contient, se modifient dans leur groupement en entrant dans la constitution des plantes et l'on ne doit pas avoir plus de répugnance pour -ces molécules que si elles provenaient des excréments de la vache, du porc ou des gallinacées. ”

“ Le charme de la vie rurale ne peut que grandir par cette. intervention de l'analyse qui élève l'agriculture pratique à la hauteur des sciences positives et la rend digne de la préoccupation des intelligences d'élite et des esprits délicats. (Note 1 et 2.) IV.
La composition de l'engrais flamand pouvant être très-variable , non-seulement par la nature des aliments ingérés, mais surtout par une addition d'eau , il est important de n'en faire usage qu'en estimant approximativement sa valeur à l'aide d'un aréomètre. ”

“ Les propriétaires ruraux et les cultivateurs aisés du Nord de la France apportent un soin extrême à la conservation des engrais liquides. Non seulement ils en utilisent dans la grande ..culture. mais ils en versent encore, particulièrement en hiver, dans leurs jardins , au pied de leurs vignes, de leurs arbres à fruits; ils en réservent même pour arroser les plantes de fleurs ”

“ Pour justifier leur incurie à l'égard des matières fertilisantes fournies par les vidanges des villes , des cultivateurs, des savants même, ont prétendu que ces matières donnent un mauvais goût et uue odeur repoussante aux végétaux. C'est un préjugé que la sottise colporte et que l'ignorance accueille avec faveur. Bien loin d altérer le parfum des fleurs, elles communiquent à celles- ci la propriété d'en exhaler davantage, parce que ces fleurs acquièrent par l'engrais une vigueur qui exalte leurs fonctions. ”

“ La manière dont nos cultivateurs du Nord emploient l'engrais flamand est très-simple et peut-être imitée partout. Ils reviennent de la ville presque tous les matins avec un chariot chargé généralement de dix à douze tonneaux de matières fécales. Ces tonneaux jaugent ordinairement 130 litres. Si le moment est favorable, ils se rendent sur le champ qui doit recevoir l'engrais et le répandent immédiatement ”

“ D'après mes expériences personnelles, pour obtenir de bonnes betteraves, il ne faut pas dépasser la quantité de 330 hectolitres d'engrais flamand par hectare, surtout si l'on emploie en outre du fumier. Je repète encore qu'il convient d'appliquer l'engrais en hiver ou au commencement du printemps. On peut toutefois en réserver une petite quantité pour la jeter sur la terre après
la semaiIle, ce qui facilite beaucoup la levée de la graine et active le développement des feuilles primordiales. ”

“ Dans la grande culture, les bons- cultivateurs ont constaté aussi. qu'H est avantageux d'appliquer l'engrais flamand avant on pendant l'hiver, surtout dans les sols compacts. Ils obtiennent de cette manière des betteraves riches en sucrer des tabacs de bonne qualité , des herbages succulents. Au contraire si l'on verse cette matière fertilisante, en été, sur les plantes en voie de développement, les betteraves sont médiocres et mûrissent tardivement, le tabac est d'une dessiccation difficile, les herbages ont moins de valeur. ”

“ J Je crois que l'assertion de d'Arcet est un peu exagérée et que l'emploi des vidanges des casernes ne devait pas produire des résultats aussi fâcheux. Toutefois il n'est pas douteux que la composition chimique des excréments des hommes doit varier avec leur nourriture. On a remarqué déjà qu'il en est ainsi chez" les animaux. Les déjections des vaches à l'engrais qui mangent des tourteaux sont plus épaisses et plus fertilisantes que celles qui proviennent des mêmes animaux nourris avec des pulpes ou des racines. ”

“ Je sais bien que souvent, aux portes de Lille, on en -verse au printemps une petite quantité sur les céréales, mais c'est une pratique dont on a rarement à se louer. Il arrive presque toujours, en opérant ainsi, que les tiges s'allongent, produisent beaucoup de feuilles et que la récolte est compromise par la verse. La maturité des épis éprouve aussi un retard dangereux ”

“ Ses terres améliorées lui procurent d'abondantes moissons. Il vit dans la sobriété, dans la privation même, mais il est indépendant, il jouit de l'estime publique et il donne à ses enfants le salutaire exemple du travail, de l'ordre et de l'économie. ”