Céleste Duval

“ L'agriculture, cette mère nourricière du genre humain, inconnue aujourd'hui dans les campagnes de la France, et qui n'existe que théoriquement dans les grandes villes, au sein de quelques sociétés savantes, dont les efforts sont dignes des plus grands éloges, et dont les membres, dans leurs rapports et leurs discours, reconnaissent l'importance des campagnes sur celle des villes, et l'indépendance de l'homme des champs sur l'assujettissement du citadin, dans lesquels ils démontrent que le travail agricole est la source de l'aisance, de la moralité et de la paix ”

“ Sans engrais, pas de récoltes, nous le répétons, pas d'aisance chez le paysan, et les terres qui lui appartiennent restent frappées de stérilité; l'engrais, c'est la résolution de tout problème agricole; c'est l'âme, la vie et le gage de succès de tout ensemencement; l'engrais, c'est du minerai d'or pour l'agriculture. ”

“ Après avoir trouvé à combler une partie du déficit dans les engrais par les déjections animales, et par des matières absorbantes enrichies des gaz provenant de tout être qui a vie, et de ceux que dégagent les matières organiques animales et végétales en décomposition, le seul moyen d'arriver à fournir aux terrains producteurs tous les éléments qui leur sont nécessaires, celui d'amener l'agriculture au plus haut degré de prospérité, de la rendre digne du pays et propre à satisfaire aux besoins de notre population toujours croissante, c'est en quelque sorte d'en changer le motif. ”

“ L'agriculture occupe environ les six dixièmes de la population de la France; elle fait entrer dans les coffres de l'État les sept dixièmes de l'impôt ; à l'agriculture seule a été confié le noble soin de nourrir l'homme; sans elle toute société humaine manquerait du premier principe indispensable à son existence. Si l'Angleterre perdait son agriculture, elle périrait de disette à côté de son opulent commerce et des produits de ses possessions d'outre-mer. ”

“ Dans ces derniers temps, la décadence de l'agriculture s'avançait à grands pas et chacun la fuyait : le fils du riche propriétaire, le fils du vigneron, le fils même du simple cultivateur, ne remplaçaient plus leurs pères dans les travaux des champs; aveuglés par les passions du siècle et par l'ambition, ils préféraient, poussés par leurs pères eux-mêmes, que l'orgueil et le désir de sortir de l'honorable condition de cultivateur égaraient, se faire clercs, commis, huissiers, greffiers, notaires, avocats, médecins, commerçants, industriels, peintres ou joueurs de bourse. ”

“ Les titres de noblesse de l'agriculture sont inscrits au premier feuillet des archives du genre humain.
De tous les métiers exercés par le bras de l'homme, de tous les arts, de toutes les sciences cultivées par son intelligence, l'art de labourer la terre a été le seul truvan divinement imposé au roi de la création. ”

“ La question des engrais, c'est la renaissance de l'agriculture, c'est la vie des générations futures; la science le sait, des efforts ont été faits, louables, mais insuffisants; des engrais artificiels ont été présentés pour venir en aide à l'agriculture, mais ils sont chers, les matières qui les composent sont difficiles à se procurer, et les quantités produites sont insuffisantes.
Nous nous sommes dit : L'homme prend toujours et ne rend rien ; prenons une des matières abandonnées par lui, la plus riche, ses déjections liquides ”

“ Aussi, le peu de succès d'un grand nombre d'établissements agricoles a-t-il donné naissance, parmi une foule de cultivateurs ignorants, à cet absurde préjugé, que l'agriculture, pour le cultivateur français, n'est qu'une source de pertes ainsi que de déceptions, et que la terre, donnée à l'homme pour subvenir à tous ses besoins, ne peut être fécondée que par les mains de la partie la plus ignorante et la moins éclairée de la nation. ”

“ Aujourd'hui l'urine, matière se renouvelant sans cesse, peut être amenée à l'état de poudre qui renferme les principes azotés les plus riches que l'agriculture puisse se procurer, et de, ce puissant engrais, qui jusqu'à ce jour a été méprisé et perdu, doit sortir la véritable source des richesses des campagnes. Nous pouvons le dire avec orgueil, nous avons trouvé l'engrais le plus riche, et de plus un engrais inépuisable. ”

“ Les gaz que dégagent toutes les matières organiques en décomposition, les gaz que laissent échapper tous les débris animaux surtout ; ceux mêmes qui sortent continuellement de l'être, de l'animal vivant, par la transpiration et l'expiration, peuvent être arrêtés, absorbés et retenus par la puissance absorbante et la force attractive du carbone végétal et de l'argile calcinée, au double point de vue de l'agriculture et de la salubrité. ”

“ L'azote étant le principe le plus important des engrais, doit, par cela même qu'il est le plus rare, être la mesure de leur valeur; mais le phosphore, la potasse, la chaux, la silice, la soude, la magnésie, le chlore, l'acide sulfurique, l'oxyde de fer, sont aussi des principes indispensables à la composition desvégétaux, et quoiqu'ils ne soient pas aussi rares, plusieurs d'entre eux sont bien loin de s'offrir en assez grande abondance dans le sol pour dispenser l'agriculteur de toute préoccupation à leur égard. ”

“ La transformation des matières fécales en poudrette occasionne, par la perte des eaux, celle d'une quantité d'azote telle qu'elle représente pour l'agriculture une valeur au moins trois fois plus grande que celle de toutes les matières fécales employées à la confection de cet engrais. D'un autre côté, pendant la longue durée du dessèchement, toute la masse est en proie à une fermentation qui répand des émanations infectes, et qui détruit en pure perte pour l'agriculture la majeure partie des substances organiques restées dans les matières solides. ”

“ Sur tous les points de l'empire se créent des fermesécoles, des sociétés d'agriculture, des comices; dans tous les grands centres se fondent des feuilles, des journaux d'agriculture, dont la rédaction est confiée à des hommes de pratique et de théorie, à des hommes spéciaux et dévoués. ”

“ Nous avons entièrement résolu ce problème difficile, et nous obtenons l'immense avantage de pouvoir offrir à l'agriculture, par la concentration et la solidification des urines de l'homme, un engrais dont la richesse en azote peut, à notre volonté, surpasser celle du guano; un engrais sans odeur, d'un transport facile, et d'un prix si peu élevé, que le paysan le plus pauvre pourra en fertiliser ses terres. ”

“ Sans une étude des parties qui composent la terre où les plantes croissent, sans une étude des parties elles-mêmes dont les plantes sont formées, sans connaissances en agriculture, sans quelques notions sur la chimie et la géologie agricoles, le cultivateur ne peut faire produire au sol que de faibles récoltes. ”

“ Tant que durera cet état de choses, tant que les engrais manqueront au cultivateur, tant qu'à l'ignorance il joindra la pauvreté, l'agriculture souffrira et restera dans un état d'inertie complet; aucune amélioration ne pourra avoir lieu ; les matières premières manqueront, les denrées alimentaires deviendront de plus en plus rares ; le prix des fermages deviendra trop élevé et non en rapport avec les bénéfices faits sur les récoltes, il appauvrira le fermier et le propriétaire. ”

“ La digestion des substances végétales, c'est-à-dire le passage de ces substances par l'intestin des animaux, augmente poids pour poids leur action fertilisante; c'est ce qui fait supposer que, en faisant consommer aux animaux la plus grande quantité possible de végétaux d'une exploitation, nonseulement c'est autant de nourriture de gardée, mais encore la valeur, comme engrais, du résidu, se trouve de beaucoup augmentée.
La France ne produit pas assez de bestiaux pour sa consommation ”

“ De 1820 à 1848, la science agricole a continuellement marché en déclinant; elle n'était plus honorée, et néanmoins l'agriculture est tout; de l'agriculture découlent la richesse et l'abondance ; c'est elle qui fournit le pain ; elle nous fournit toutes les denrées alimentaires, presque toutes les matières premières. ”

“ Les autres sels minéraux ne sont employés qu'à l'effet d'augmenter le nombre des principes fertilisants et la richesse des urines concentrées comme engrais.
Quant à l'argile calcinée que nous employons pour solidifier tous les corps réunis, elle jouit, lorsqu'elle est calcinée à l'état humide, des plus grandes propriétés absorbantes, de celles d'agir comme un puissant amendement, et, de plus, elle possède celles
d'attirer, lorsqu'elle est répandue sur le sol, les gaz de l'air, pour les céder ensuite lentement aux végétaux avec lesquels elle est en contact. ”

“ Le sulfate de chaux, de son côté, possède certaines propriétés absorbantes, il s'empare de l'azote des urines pour former de l'azotate de chaux non volatil, et fixe en outre une grande partie des gaz ammoniacaux, par une transformation en sulfate d'ammoniaque, et en carbonate de chaux.
L'humus possède à peu près les mêmes propriétés que le charbon, et le rôle qu'il joue dans cet emploi n'est qu'absorbant.
Le sulfate de fer et l'acide chlorhydrique, ou les sulfates bruts de zinc et de magnésie servent à fixer les gaz et à empêcher leur dégagement. ”

“ L'homme des campagnes un instant relevé, sans principes fertilisants, tombera de nouveau, et, cette fois, il faudra un miracle pour le sauver de la ruine.
Donc, trouvons de l'engrais. L'engrais, c'est le cri de détresse de l'agriculture ; le moyen de l'augmenter doit être le but des recherches des hommes de science et des économistes. ”

“ Les urines de l'homme, par les principes fécondants qu'elles renferment et par la grande quantité qui en est produite journellement, doivent sans contredit être considérées comme un des plus riches engrais que puisse utiliser l'agriculteur, comme un des plus abondants, puisque tout être humain donne en moyenne 1 kilogramme de ces déjections par jour, et enfin comme le plus facile à se procurer, puisque le cultivateur n'a qu'à le conserver, à aller le chercher dans les centres les plus voisins, et l'industriel des grandes villes à le recueillir et à l'économiser. ”

“ Qu'elles sachent que chez les autres nations, dans les États germaniques, et surtout en Angleterre, l'art de cultiver les terres, qui est, dans ces pays, appelé vulgairement l'économie, y fait partie de l'éducation : la jeunesse pauvre rencontre dans cette éducation son existence et ses destinées futures : elle fera valoir les terres des grands propriétaires; la jeunesse riche y puise les premières connaissances nécessaires à l'homme d'État. ”

“ Ayant sous les yeux l'exemple de l'élite de la nation, l'exemple du chef de l'État lui-même, il marchera sans s'arrêter, nous en avons la conviction, dans la voie nouvelle qui lui est tracée; mais les véritables principes de l'agriculture lui manquent; mais le levier de l'agriculture lui fait défaut, pour suivre fructueusement cette voie. ”

“ Les terrains arables de la France ne reçoivent à peine que le tiers des engrais qui leur sont nécessaires pour pouvoir donner des récoltes en rapport avec les besoins d'une population de 36 millions d'habitants , qui accepte, gaspille et ne rend rien, ou ne rend que dans des proportions bien inférieures. Aussi la quantité de produits est-elle diminuée, et la France est-elle forcée d'avoir recours à ses voisins, pour se procurer une grande partie des matières alimentaires, le blé, la viande , les huiles, les cuirs, les laines, etc. ”

“ Les communes, qui ont pour mission la tutelle des intérêts publics, devraient prendre des mesures pour qu'on ne perdît pas d'immenses quantités de principes fertilisants aussi précieux que les déjections animales, non-seulement au préjudice de l'agriculture, mais aussi de la propreté et de la décence. Des fabricants d'urines concentrées, placés aux portes des villes de France, pourraient acheter les liquides des urinoirs publics et particuliers. ”

“ La nature nous fournit les engrais en abondance, seulement elle nous les fournit pêle-mêle, et nous laisse le soin d'en étudier la composition, de les classer, de les combiner, de les composer même et de les appliquer selon la destination normale de ces matières fertilisantes et l'exigence des végétaux qu'ils doivent alimenter. ”

“ Un catéchisme d'agriculture, mis entre les mains des jeunes gens des campagnes et des villes, est de la plus grande importance. Il serait difficile aux maîtres d'école de rendre un plus grand service à la France que celui de propager, simultanément avec les autres instructions, les rudiments de cette science dont dépend sa prospérité. ”

“ Par cette simple découverte, nous augmentons la richesse dans les campagnes, nous assurons le bienêtre du cultivateur, nous donnons enfin la possibilité à l'activité de notre nation, et nous lui permettons de se livrer sérieusement à toutes les industries agricoles, industrielles et commerciales auxquelles la lettre de l'Empereur nous convie, et nous n'aurons plus, nous l'espérons, dans des voisins plus heureux et plus avancés, que des émules et non pas des rivaux. ”

“ Chez nos voisins la pensée est plus grave; le sentiment de soi-même y est toujours dominé par celui du pays; les propriétaires les plus riches comme les plus honorables y recueillent eux-mêmes une grande partie de leurs revenus par la culture de leurs domaines; ils répandent la lumière autour d'eux, ils y propagent les bonnes doctrines, y offrent d'utiles exemples, y excitent l'émulation; ils consacrent des fonds au croisement, à l'amélioration des races; ils instituent des primes, soit en faveur des meilleures méthodes agricoles, soit en récompense de l'éducation des plus beaux bestiaux. ”

“ De tous les êtres animés, c'est l'homme qui consomme le plus, c'est lui qui épuise la terre en plus fortes proportions, c'est lui qui lui fait éprouver les plus grandes pertes par le gaspillage des débris de tout ce qui sert à son alimentation. ”