Alexandre-Édouard Baudrimont

“ Le carbone joue un rôle considérable dans la confection des engrais. Cet élément doit être employé à l'état de combinaison, par exemple tel qu'il existe dans des
produits organiques, végétaux ou animaux : le charbon, qui est du carbone libre mêlé seulement avec les cendres dont il est partout pénétré, serait inerte dans le sol, ou n'y remplirait que le rôle d'un agent physique, soit par sa couleur noire qui absorbe la lumière, soit par sa porosité qui lui permet d'absorber des gaz, de s'unir à diverses matières salines, et de favoriser la plupart des réactions chimiques. ”

“ Il est évident que l'altération profonde que subissent les matières premières qui servent à faire les fumiers ne leur ajoute rien d'utile; il est même certain qu'une grande partie de l'azote s'échappe en pure perte, et que, finalement, les produits se détruiraient dans le sol et y laisseraient les éléments fertilisants qu'ils contiennent. Cependant, la fermentation du fumier est un acte préparatoire qui dispose les produits à la combinaison, qui les unifie, si l'on peut s'exprimer ainsi, et qui en fait une moyenne beaucoup plus facile à répartir uniformément dans le sol. ”

“ Pour créer des engrais propres à remplacer le fumier, il est indispensable de se procurer une base contenant de la matière organique et, par suite, du carbone.
Si l'on ne peut se procurer cette base, il faut reconnaître que l'on se trouve dans une mauvaise condition pour faire de l'agriculture; seulement, en perdant du temps, on peut faire produire des engrais verts par les terres. Ces Engrais, récoltés et mêlés aux autres matières que l'on possède, finissent par produire des engrais utilisables, ou bien il faut avoir recours aux composts à base minérale. ”

“ Le manganèse a moins d'importance que le fer; mais puisque les cendres en contiennent, il faut évidemment que le sol puisse leur en fournir.
De savants chimistes ont émis l'opinion que les matières minérales pouvaient être substituées les unes aux autres lorsqu'elles étaient du même ordre, et celles de même ordre ont été rangées dans un même groupe. (Voyez § III.) Si cela était vrai, on pourrait remplacer le calcium par le fer et le magnésium, le manganèse par le
fer, et le fer par le manganèse, le potassium par le sodium. ”

“ La pulvérisation mécanique ne peut, en aucun cas, produire une division qui atteigne une limite aussi reculée que celle qui est obtenue dans les réactions chimiques. Par exemple, le phosphate tri-calcaire obtenu par la précipitation du phosphate des os dissous par les acides, tel qu'on l'obtient dans la préparation de la gélatine, sera toujours plus attaquable que celui obtenu par la pulvérisation ; le carbonate calcaire, même la craie pulvérisée, n'est pas aussi divisé que celui que l'on obtient par la précipitation ou par l'hydratation de la chaux vive et sa carbonatation ultérieure. ”

“ Il ne faut point que le sol ni les engrais en contiennent trop; mais il faut qu'il y soit cependant en quantité notable. On sait aujourd'hui que le blé contient du phosphate de magnésie, et cela démontre que le magnésium est indispensable à la production de cette céréale.
Les végétaux s'étiolent dans un sol entièrement privé de fer. Cet élément est réclamé pour la formation de leur matière verte, et, sans cette dernière, les éléments du sol, si riches qu'ils soient, ne peuvent être réduits sous l'influence de la lumière solaire et donner de la matière organique. ”

“ C. Lorsqu'une seule substance contient deux ou un plus grand nombre de produits utilisables, il faut, autant que possible, faire en sorte que la substance qui a la plus grande valeur vénale ne dépasse point la limite indiquée, et que ce qui manque soit compensé par une autre substance.
L'équivalent du guano du Pérou est 1,250 pour l'azote et 830 pour l'acide phosphorique, soit 1,200 pour le premier corps et 800 pour le second. D'où l'on voit qu'en employant 1,200 kilogrammes de ce guano, on a une quantité d'acide phosphorique qui dépasse de moitié celle qui est utilisable. ”

“ A. Pour qu'une écurie ou une étable soit bien construite, il faut faire concorder les principes de l'hygiène avec ceux de l'économie. L'air doit y circuler librement sans incommoder les animaux, le service des râteliers et des auges doit être facile, les rations doivent être employées entièrement comme nourriture, la litière doit demeurer aussi propre et aussi saine que possible, les urines doivent se rendre d'elles-mêmes dans la fosse à fumier par la seule action de la pesanteur. ”

“ Les animaux qui vivent de proie vivante, tels que les oiseaux de nuit, chouette, chat-huant et les grands serpents, rendent des déjections à demi solides qui comprennent les urines et les matières fécales. Elles sont principalement formées d'une matière azotée qui porle le nom d'acide urique,
de phosphate et de carbonate calcaires. D'où l'on voit que les excréments d'oiseaux carnivores que l'on trouve souvent dans les clochers des églises peuvent être la base d'un engrais très riche.
L'homme, qui est omnivore, rend une petite quantité d'acide urique dans ses urines ”

“ Si le sol ne contient pas de chaux en quantité notable ou apparente, il lui en arrive de petites quantités par les eaux interstitielles. L'existence du sous-sol des landes de Gascogne, formé d'argile ou d'alios, s'oppose même à l'ascension des eaux inférieures, et par conséquent à ce qu'elles pénètrent dans le sol arable, et c'est là une des causes principales qui font que ces sortes de sols sont stériles. ”

“ A. La matière sèche des récoltes est plus que double de celle que l'on introduit dans le sol par les plus fortes fumures. D'où l'on peut induire d'une manière positive que les produits agricoles n'ont pas tous leur origine dans le fumier; et l'on pourrait peut-être aller plus loin, en disant qu'ils n'ont pas tous leur origine dans le sol arable, et que, par conséquent, les plantes puisent quelque élément pondérable dans l'atmosphère.
La matière minérale des récoltes est inférieure en poids à celle qui est fournie même par 20 mètres cubes de fumier par hectare ”

“ Les bénéfices, en culture, permettent de se procurer des engrais plus abondants, et la richesse de l'agriculteur s'accroît en même temps que celle du sol qu'il cultive.
Le rôle de l'azote des engrais, et par suite celui du sol, n'est pas encore complètement connu. On ne peut nier l'utilité de cet élément en agriculture; cependant, le sable des dunes d'Arcachon, dans le département de la Gironde, n'en contient qu'une très faible quantité, et certaines plantes y croissent avec une énergie remarquable. ”

“ Les matières solubles ont, en outre, un inconvénient très grave : elles pénètrent dans le végétal en trop grande abondance, et loin de lui être utiles, elles 'peuvent le tuer. Il serait donc mauvais d'introduire dans du fumier des quantités trop considérables de sels à base de potasse, de soude ou d'ammoniaque, qui sont presque tous très solubles dans l'eau, tels que le sel marin, l'azotate de potasse ou de soude, le sulfate d'ammoniaque. Il en est de même du guano du Pérou, qui contient du phosphate et du carbonate d'ammoniaque; il fait périr les végétaux à une très faible dose. ”

“ B. Le sulfate de fer donne un résultat analogue à celui produit par le plâtre : il fait naître du sulfate d'ammoniaque comme le sulfate de chaux, et il se fait du carbonate de fer qui se décompose lorsque le métal passe à l'état de sesquioxyde hydraté.
Le sulfate de fer jouit d'une propriété que ne possède point le sulfate de chaux : il décompose les sulfures en passant à l'état de sulfure de fer, composé éminemment altérable par la présence de l'oxygène, et qui repasse à l'état de sulfate. ”

“ On sait que ce qui manque au fumier est généralement de l'azote, de l'acide phosphorique, de la potasse et même de la magnésie.
(1) Voir la partie économique.
Ce serait une grande erreur de croire que des engrais très chers mettraient l'agriculteur en perte. La production peut être doublée, triplée, quintuplée, et elle peut le rémunérer. Il faut d'abord s'attacher à faire des engrais bien conçus et basés sur les équivalents agricoles. ”

“ Les varechs sont des plantes que la mer rejette sur ses côtes. Ils sont employés directement par les agriculteurs, qui le répandent sur le sol comme le fumier. On en brûle une certaine quantité pour en recueillir les cendres. Ces cendres, par le lessivage, donnent ce que l'on a nommé soude de varechs et que l'on nomme aujourd'hui sels de varechs pour les distinguer de la soude, parce que Gay-Labac a reconnu que ces prétendues soudes contenaient plus de potasse que de cette dernière base. ”

“ Lorsque le calcium manque, il est absolument indispensable d'en ajouter au sol. Sans cela, ce dernier serait stérile ou ne produirait que des végétaux étrangers à l'agriculture, tels que la bruyère et la fougère (Pteris aquilina L.) (t) .
La chaux est généralement introduite dans le sol par le chaulage et le marnage ; mais elle peut aussi l'être par des engrais, et notamment par ceux contenant de riches amendements, comme ceux qui seront indiqués ultérieurement.
Rien ne prouve mieux l'influence de la nature chimique des éléments que le chaulage et le marnage. ”

“ Les matières fécales doivent être recueillies avec le plus grand soin, à moins qu'elles ne soient délaissées dans le champ cultivé. Cependant, il est plus avantageux de les réunir dans la fosse à fumier, parce que, dans les champs, elles se dessèchent et ne peuvent plus remplir le rôle complet qu'elles sont appelées à jouer dans la fabrication des engrais.
Les matières fécales de l'homme sont très riches en matières utiles; il convient de les délayer dans l'eau et de les ajouter au fumier. ”

“ D. Les cyanures et les cyanoferrures peuvent être employés dans la confection des engrais. Le cyanoferrure de potassium contient à lui seul trois éléments utilisables par la végétation : le fer, le potassium et l'azote. Ce produit se décompose lentement; mais ajouté au fumier, il l'enrichirait considérablement. Toutefois, son prix est encore fort élevé.
E. Les déjections animales sont la principale source des engrais de ferme; elles comprennent les matières fécales ou les excréments solides, et les urines ou les excréments liquides. ”

“ On admettait généralement que les plantes continentales contenaient des composés potassiques, tandis que les plantes marines en contenaient de sodiques. Mais il y a une telle différence entre un fucus qui croît sous l'eau et un végétal aérien et terrestre, que la comparaison est sans valeur, et, d'ailleurs, cette opinion pouvait paraître bonne lorsque l'on ignorait la composition des prétendues soudes de varechs; mais aujourd'hui que l'on sait que le potassium prédomine sur le sodium, cette opinion n'est plus soutenable. ”

“ Au lieu de répandre toutes les eaux des égouts sur le sol, ce qui exige une puissance mécanique considérable pour les élever à une hauteur suffisante, et une canalisation qui ne peut manquer d'être fort dispendieuse, il vaudrait mieux les recueillir dans des bassins et précipiter à l'état solide les principales matières qu'elles renferment par des eaux-mères des salines réunies à du phosphate, acide de chaux. ”

“ L'acide phosphorique, le chlore, la potasse et la soude sont en moindre quantité dans le fumier que dans les récoltes dont ils facilitent la production.
L'excès des récoltes sur les fumiers n'a rien qui doive étonner; car, à moins d'être absolument stérile, un sol donnerait toujours quelques produits sans engrais. Ces produits, dus aux éléments du sol, suffisent pour expliquer comment ceux des récoltes peuvent dépasser ceux qui sont confiés au sol par les engrais ”

“ Les fumiers artificiels, comme le fumier naturel, doivent renfermer tous les produits réclamés pour l'édification des végétaux.
L'erreur générale qui a régné jusqu'à ce jour, et qui existe encore chez un grand nombre d'agriculteurs, quoique j'enseigne le contraire depuis quinze ans sans désemparer, est qu'une matière unique puisse être un engrais. ”

“ Il est plus convenable de construire la sole de la fosse de telle manière qu'elle soit inclinée vers un point déterminé, où l'on creuse une espèce de puisard. Le purin se rassemble dans ce puisard. On peut l'en extraire à l'aide d'une pompe et le répandre sur toute la surface du fumier. On hâte, par ce moyen, la fermentation qui doit transformer la litière en fumier, qui en désagrége les éléments, les fait entrer dans de nouvelles combinaisons, et les prépare à l'accomplissement des derniers phénomènes qui doivent avoir lieu dans le sol. ”

“ On trouve encore le fer, en général, dans les feuilles et toutes les parties vertes des plantes. Les graines contiennent des phosphates. Les fucus qui croissent dans l'eau de la mer, qui contient des quantités considérables de sel marin formé de sodium et de chlore, tandis que le potassium ne s'y trouve qu'en très petite quantité, contiennent cependant dans leurs cendres une quantité relativement considérable de cet élément. Les plantes et leurs organes jouissent donc de propriétés électives qui leur permettent de s'assimiler les produits qui conviennent à leur nature. ”

“ Par exemple, il serait ridicule d'apporter du sable siliceux dans le sol des landes de Gascogne, et d'introduire du calcaire dans le sol crayeux de la Champagne pouilleuse, ou de l'argile dans une terre cohérente et dite forte.
Cependant, on ne peut pas toujours éviter ce double emploi, parce que les matières dont on peut disposer pour faire des engrais sont rarement pures, et que souvent on ne peut obtenir une substance qu'à la condition d'en introduire plusieurs autres. ”

“ Les industries agricoles donnent aux produits qu'elles emploient un écoulement considérable, facile, immédiat; mais, en outre, il est rare que ces industries ne puissent restituer à l'agriculture des matières propres à l'alimentation des bestiaux, ou au moins à faire des engrais. La fécule, l'alcool, le sucre, occupent le premier rang. Les fabriques de fécule abandonnent des gâchis qui, étant égouttés, pressés, salés, cuits et mêlés à d'autres aliments, peuvent servir à la nourriture des bestiaux. |Sinon, on peut toujours en faire une base d'engrais. ”

“ Le chlorure de potassium et celui de sodium sont peu altérables; ils demeurent ce qu'ils sont, et l'on ne doit, par cette cause, jointe à la première, n'en introduire qu'une petite quantité dans les engrais.
On a conseillé de donner le chlorure sodique (sel marin ou gemme) aux animaux avec leur nourriture. Il se retrouve dans leurs déjections, et par suite dans le fumier. Cette pratique est bonne; mais tous leurs aliments ne doivent point être salés. ”