Michel Greff

“ Il n'est pas un jardinier, pas un cultivateur qui n'attribue avec raison à l'engrais dont on sature ces terres leur fécondité prodigieuse.
Il y a plusieurs autres moyens de contribuer à la fertilité du sol : les amendements, les stimulants, le drainage, les labours, les irrigations et les assolements, appropriés à la nature et à l'état de la terre, sont autant de moyens de la fertiliser. ”

“ Qu'il a dû être vivement pénétré de l'importance des engrais, le peuple latin, quand il déifia, sous le nom de Sterculus, soit l'heureux mortel qui apprit à ses semblables à multiplier les produits de la terre par l'emploi du fumier, soit la puissance même de cet agent indispensable de la végétation ! C'était une singulière' divinité ; mais les autels qui s'élevèrent partout en son honneur étaient plus utiles à l'humanité que ceux où l'ignorance sacrifiait des victimes humaines. ”

“ Est-il nécessaire d'insister sur l'utilité du traitement des fumiers que nous venons d'indiquer ? Qui n'en comprend d'abord les avantages évidents ? D'une part, plus de perte d'engrais par éparpillement, puisque des murs garantissent le fumier contre les atteintes des animaux ; le purin utilisé : de l'autre, conservation de tous les principes fertilisants qui s'évaporaient jusqu'à présent au grand détriment du cultivateur : en un mot, .un fumier abondant et énergique au lieu d'un fumier rare et affaibli : voilà les avantages de la méthode que nous cherchons à propager. ”

“ Les engrais sont naturels ou artificiels, c'est-àdire qu'ils se trouvent dans la terre par le seul effet des transformations qui s'opèrent sans cesse dans la nature libre, comme dans les forêts et les prairies permanentes, ou qu'ils y arrivent par les soins de l'homme. ”

“ La fermentation n'a pas lieu dans l'eau ; L'excès de chaleur est nuisible aux fumiers à cause du développement des gaz qui en résulte, gaz qui se perdent dans l'atmosphère; La fermentation est activée par l'air et la chaleur extérieure; Un tassement convenable garantit les fumiers contre ces deux agents ; Enfin les eaux de pluie et autres enlèvent aux fumiers les parties les plus utiles à l'agriculture, perte qu'il faut éviter en recueillant ces eaux fertilisantes,
soit pour les ramener sur le fumier, soit pour les employer directement à la fertilisation du sol. ”

“ Or, nous venons de voir que c'est précisément l'azote qui agit le plus directement, le plus puissamment sur toutes les plantes en végétation.
Lorsque les fumiers sont exposés aux pluies et aux inondations des eaux de la ferme, la perte n'est pas moindre. Les eaux entraînent avec elles les parties animales et salines qui se trouvent mêlées à la litière, et ne laissent plus qu'un engrais végétal plus ou moins dépourvu de substances fertilisantes, selon que le fumier a été lavé. La force de l'engrais est enlevée par les eaux. ”

“ Le règne végétal lui-même n'est pas autre chose que le résultat de combinaisons variées à l'infini entre cinq à six éléments. Toutes les plantes, toutes les fleurs, tous les fruits, sont formés de carbone, d'hydrogène, d'oxygène, d'azote, d'un peu dé potasse, de soufre, de chaux ou de silice.
Lorsqu'on veut faire usage du purin comme engrais liquide, on l'élève dans le tonneau d'arrosage au moyen de la pompe, en le faisant passer par une cuve de filtration. ”

“ La force du purin ne nuirait non plus que lorsqu'il serait appliqué aux plantes. Il produirait l'effet des fientes d'oies sur l'herbe : le purin trop fort brûlerait la plante. On l'étend d'eau pour en diminuer la force.
La chaux, dont l'emploi est conseillé par quelques, auteurs, irait directement contre le but qu'on se proposerait: elle activerait la fermentation et augmenterait la perte de l'azote. Dans les composts, l'inconvénient est un peu moindre, parce que le carbonate d'ammoniaque y est retenu en partie par la terre mêlée aux autres substances. ”

“ Je ne parlerai pas des deux premières espèces, parce que les engrais qu'ils fournissent, d'ailleurs très-riches en substances fertilisantes, sont rares et pour cette raison négligés par l'agriculture.
Les animaux domestiques qui se nourrissent presque exclusivement d'herbes et de racines sont le cheval, le bœuf, le mouton et le porc. Les excréments de ces quatre espèces d'animaux ont une valeur différente, suivant la nourriture donnée à chacune d'elles et selon l'état de santé ou de maladie,
de maigreur ou d'embonpoint des individus de chaque espèce. ”

“ Dans les contrées où l'agriculture se trouve dans des conditions différentes de celles de la Suisse, il pourra n'être point avantageux d'employer le purin comme engrais liquide; mais il y a avantage partout, un avantage immense à recueillir le purin et à lui conserver toute sa force. ”

“ En Chine, où les fumiers sont rares et peu recherchés, l'agriculture trouve depuis quatre mille ans, dans les excréments humains, recueillis avec le plus grand soin et traités avec intelligence, les ressources nécessaires pour se maintenir au haut degré de perfection qui lui permet de faire vivre la population nombreuse de ce vaste empire.
Chez nous, il n'est pas fait usage de ces matières précieuses, parce qu'elles répandent une odeur infecte dont le principe est contraire à tous les êtres vivants, animaux et plantes, et qui nous répugne pour cette raison. ”

“ Je le répète : parce que nous ignorons la puissance du dieu des récoltes abondantes, et que nous ne savons ni empêcher la plus grande partie des engrais de se perdre sans profit pour l'agriculture, ni conserver la force à nos rares fumiers. ”

“ Le réservoir ou la fosse à purin peut être en pierres de taille, en maçonnerie cimentée, ou simplement un tonneau enterré à fleur de terre.
(1) On a imaginé différentes autres dispositions; mais les unes sont trop compliquées et trop chères à établir, au moins dans l'état actuel du progrès agricole en France; les autres ne peuvent convenir que dans des circonstances particulières : d'ailleurs l'expérience, cette pierre de touche de l'agriculture, n'a encore consacré ni les unes ni les autres. ”

“ Il en est de même de tous les autres végétaux. Ils ajoutent d'autant plus de valeur à l'engrais proprement dit qu'ils renferment plus d'éléments propres à la végétation des plantes que le fumier doit alimenter.
La litière présente d'autres avantages dans sa forme: dure, pailleuse, résistante, elle divise les terres compactes, les rend plus accessibles aux agents atmosphériques, à la pluie, à la chaleur, à l'air, à la lumière, et favorise le développement des racines ”

“ Le tas doit être chargé et tassé partout le plus également possible chaque fois qu'on sort le fumier des écuries : le tassement est une des conditions de succès dans la fabrication des fumiers (1) .
Ainsi entassé, le fumier entre moins vite en fermentation; mais celle-ci, qui est d'ailleurs fort utile, pour se déclarer plus tard, n'en est pas moins funeste lorsqu'elle développe un certain degré de chaleur, et il est de la plus haute importance de pouvoir la modérer, comme aussi de savoir retenir les gaz développés par une chaleur moindre. ”

“ Le cultivateur qui néglige ses animaux, qui ne les nourrit pas convenablement, qui leur refuse les soins dont ils ont besoin , qui les excède de travaux, les maltraite, les amaigrit d'une façon quelconque, ce cultivateur porte à ses propres intérêts un double préjudice : d'abord il diminue le prix de ses animaux en général, et particulièrement de ceux qui, comme agents de travail, sont employés à la traction des instruments aratoires; ensuite il nuit à la qualité des engrais qu'ils lui fournissent. ”

“ Pour éviter la perte du purin par infiltration, le fond de la place doit être imperméable, qualité qui s'obtient par le tassement du sol et par la substitution d'une couche de terre glaise à celle de l'emplacement, quand cette dernière n'a pas la consistance nécessaire. ”

“ Cette méthode n'est d'ailleurs nouvelle que pour nous ; en Suisse, en Allemagne, en Angleterre, dans quelques départements de la France, partout
où l'agriculture est en progrès, les fumiers et le purin sont traités avec les soins que nous recommandons. La supériorité de l'agriculture allemande et anglaise n'a pas d'autre source qu'un traitement intelligent des fumiers. Les Suisses ont trouvé dans l'art de préparer les-engrais liquides une richesse agricole que la nature semblait leur avoir refusée. ”

“ Que le cultivateur consacre aux plantes fourragères la moitié au moins de ses terres cultivables, ce qui diminuera ses frais de culture, tout en doublant ses revenus par le bétail qu'il nourrira et la quantité d'engrais qu'il obtiendra. Qu'il veuille ensuite profiter des indications de la science, et nous le verrons prendre confiance en ses propres forces, et marcher d'un pas assuré vers le progrès agricole. Aide-toi, et le Ciel t'aidera !
Les places à fumier ont 3 centimètres par mètre de pente de l'entrée au fond, dans la partie opposée
à la fosse à purin. ”

“ Leur intérêt personnel n'est, d'ailleurs, pas le seul motif qui doive inspirer les instituteurs : placés au milieu de populations qui se méfient des théories nouvelles, mais qui se rendent avec empressement à l'évidence des faits à leur portée, ils sont appelés à déterminer une révolution complète en agriculture, en provoquant, par leur exemple plus que par des paroles, l'emploi des matières fécales. ”

“ Pour distribuer le purin sur un tas de fumier un peu étendu, soit à la pompe, soit à l'escope, on a recours à des rigoles mobiles placées sur des chevalets. Les rigoles les plus simples sont faites de deux planches réunies en forme de noue, et les chevalets sont formés de deux jambes de bois disposées en X.
Un conduit de toile, de cuir ou de caoutchouc, adapté au déversoir de la pompe, est préférable sous le rapport de la commodité, sinon sous celui de l'économie.
Le tonneau d'arrosage sert à transporter et à répandre le purin sur les prés et les champs, à titre d'engrais liquide. ”

“ Quand celles-ci sont utilisées, soit qu'elles aient leur cours naturel sur des prés ou des champs, soit qu'on les recueille, le mal est moins grand; mais, quand elles s'écoulent dans les chemins, dans les ruisseaux ou les mares; quand, en un mot, elles sont perdues pour les cultivateurs qui n'ont pas le moindre souci de les retenir, il est permis de ne pas s'étonner que l'agriculture fasse si peu de progrès, malgré le perfectionnement des procédés agricoles à d'autres égards. ”

“ Ce qui manque, ce ne sont donc, ni la manière d'obtenir de bons fumiers, ni les moyens de recueillir et d'utiliser le purin; ce qui manque généralement, c'est un bon système de culture d'abord, et puis la bonne volonté. ”

“ Chaque cultivateur adopte les dispositions qui con-
viennent le mieux à son emplacement. Il les modifie suivant ses convenances particulières. Qu'importent ici les moyens employés , pourvu que le but soit atteint ? Or, le but que l'on se propose dans l'établissement d'une place à fumier, c'est d'obtenir un engrais énergique, d'en conserver le jus ou purin , de pouvoir disposer de l'un et de l'autre selon les besoins de la culture, et de n'être gêné, ni pour l'entassement, ni pour l'arrosage, ni pour l'enlèvement. ”

“ Quoique la manière de disposer les écuries, d'employer la litière et de traiter le fumier au début de sa fabrication soit loin d'être indifférente, nous la négligerons ici; le proverbe dit: Qui trop embrasse mal étreint, et nous tenons à concentrer l'attention du lecteur sur un seul point, le plus important dans la question après tout. Bien compris, bien exécuté surtout, le traitement des fumiers que nous allons indiquer rendra d'ailleurs inutiles la plupart des précautions qu'il est indispensable de prendre avec les systèmes actuellement en vigueur. ”

“ En effet, la nourriture ordinaire de ces deux derniers est plus substantielle, moins aqueuse que celle du bœuf et du porc , et les excréments s'en ressentent infailliblement. Pour cette même raison, toutes les parties animales, c'est-à-dire la chair, les os, le sang du porc et du bœuf sont aussi moins essentielles, et par conséquent la substance animale que ces animaux mêlent aux résidus de leur nourriture, et qui en constitue la principale valeur fertilisante, est également moins énergique. ”

“ Le troisième genre d'engrais résulte d'un mélange des deux précédents. Il est le plus généralement employé et fixera notre attention d'une manière particulière, Les qualités, la nature et. la forme de cet engrais varient à l'infini : toutes les déjections animales solides ou liquides, se trouvant plus ou moins mélangées de détritus végétaux, sont des engrais mixtes. On les désigne communément sous la dénomination générique de fumiers.
FUMIERS.
Ce genre d'engrais est plus ou moins puissant : 1° selon les animaux qui concourent à leur confection ; 2o selon l'état de ces animaux ”

“ C'est un tonneau ordinaire, à bonde large et carrée, monté sur roues, et muni, à l'arrière, d'un tuyau d'épandage comme ceux qui servent à l'arrosement dans les villes. Dans les tonneaux à purin le tube d'épandage peut être remplacé avantageusement, soit par une planche sur laquelle le jet de purin vient se briser, soit par une caisse en bois, à fond percé de trous, dans laquelle le liquide tombe en sortant du tonneau ; car, malgré les précautions, les tubes d'arrosage sont sujets à s'engorger, et l'é-
pandage se fait assez également au moyen de la planche ou de la caisse. ”

“ Ce moyen, nous allons l'indiquer, dans l'espoir d'être aussi agréable aux cultivateurs qu'utile à l'agriculture, et par elle à la société.
TRAITEMENT DES FUMIERS.
Pour donner un traité complet sur la manière de préparer les fumiers, il faudrait commencer par les écuries et finir dans les champs. Les fumiers prennent naissance sous les pieds des animaux dans lesétables, et leur rôle se termine au sein de la terre, dans cet admirable et mystérieux travail de la végétation. ”

“ On adapte aux latrines un baquet en bois de chêne; ce baquet, mobile et disposé de manière à être enlevé facilement, est au tiers rempli d'eau, dans laquelle on a fait dissoudre une quantité suffisante de sulfate de fer. La vidange du baquet se fait soit sur le fumier, dont on augmenterait considérablement la force, soit dans la fosse à purin, où ,J'effet serait le même, soit enfin dans le tonneau d'arrosage, au moyen duquel les matières fécales, convenablement étendues d'eau pour en réduire la force, peuvent être conduites directement sur les terres ou les prés. ”