Nutrition des plantes

“ L’eau paraît être le véhicule nécessaire de presque tous les principes nutritifs qui sont fournis par le sol : ainsi, elle sert à la nutrition du végétal non-seulement en lui abandonnant les élémens dont elle est composée, mais encore en transmettant dans ses organes intérieurs toutes les substances qui peuvent lui servir d’aliment.
Les substances qui servent éminemment à la nutrition des plantes, ne présentent, dans leur composition, que du carbone, de l’hydrogène et de l’oxigène ”

“ Parmi les substances grasses que produisent les plantes, les unes ne jouent aucun rôle dans leur nutrition, mais constituent pour elles des moyens de protection, et peuvent être regardées comme des matériaux d'élimination ; les autres, au contraire, notamment celles qui sont accumulées dans les graines, sont destinées à jouer, dans la nutrition du végétal, un rôle important. ”

“ Chaque plante, suivant la forme de ses racines, puise la nourriture qui lui convient dans les couches superficielles ou profondes de la terre. Celles qui sont traçantes n'épuisent que sa surface, tandis que celles qui sont pivotantes vont pomper dans les couches inférieures les principes alimentaires dont elles ont besoin pour se développer. Ces divers modes de nutrition exigent donc que le cultivateur établisse une rotation de récoltes variées, pour que les plantes puisent successivement à des profondeurs différentes leurs sucs nourriciers, et conservent toujours à la terre sa même fécondité. ”

“ La théorie moderne de la nutrition des plantes, basée sur la composition même de leurs organes, nous a conduit d’abord à signaler les industries manufacturières qui livrent à l’agriculture les phosphates de chaux et de magnésie provenant des os concassés d’animaux récemment abattus et des restes pulvérisés d’animaux fossiles ou de leurs déjections, appliquant ainsi à la végétation alimentaire nouvelle, par une véritable transmutation matérielle des êtres, les élémens mêmes qui avaient servi au développement des animaux antédiluviens. ”

“ Nutrition des plantes. — Il y a une chose reconnue, celle-ci : les êtres vivants, quels qu'ils soient, ne peuvent absorber, s'assimiler que des aliments capables de pénétrer à travers leurs tissus, et parlant des aliments liquides ou gazeux.
L'homme, il est vrai, et la plupart des animaux se nourrissent de chair, de fruits, de matières végétales solides ; mais c'est après les avoir divisées d'abord par la mastication et liquéfiées ensuite par la digestion. ”

“ NUTRITION DES PLANTES.
La plante qui est constamment fixée au sol ne peut pas, comme les animaux, aller chercher au loin sa nourriture. C'est pourquoi la nature a pourvu à ses besoins en mettant près d'elle les substances qui sont nécessaires à son existence ; et l'on appelle nutrition des plantes la fonction par laquelle les végétaux s'assimilent une partie des substances solides, liqui-
des ou gazeuses, qu'elles puisent dans la terre par les racines, ou dans l'atmosphère par les feuilles ”

“ Certes une usine végétale, même parfaite, ne pourrait produire que de maigres récoltes si elle ne possédait pas les éléments minéraux nécessaires à la nutrition des plantes. Mais il n'y a pas de sol réunissant les propriétés ci-dessus énumérées qui soit absolument dépourvu de principes nutritifs et puis la plupart des végétaux prennent dans l'air et l'eau au moins les 95 centièmes de leur substance. ”

“ La nutrition des plantes supérieures n'est certainement pas moins complexe que celle des microbes et, là comme ici, des phénomènes de même ordre doivent se passer. Les plantes trouvent dans les champs tous leurs aliments, mais certains sont rares et les récoltes successives en privent peu à peu le sol. ”

“ Combien de surprises n’attendent pas encore ceux qui savent sortir des sentiers battus et suivre des pistes nouvelles ! Qui présumait par exemple, avant que l’expérience l’eût démontré, que l’absorption de matériaux nutritifs pût se faire directement chez l’homme lui-même par le tissu cellulaire sous-cutané, au lieu de suivre le chemin banal des voies digestives ? À son tour, la nutrition chez les plantes comporte bien des nuances ou des types différens. ”

“ Dans les plantes, au contraire, toute fonction s'accomplit à peu près par toutes les parties, tant la plante est peu éloignée encore du point de départ de toute créature organique, qui est d'être une
simple vésicule absorbante. La circulation même n'est point le fait particulier de telle ou telle partie du végétal. Quant à la nutrition, si elle semble plus particulièrement attribuée aux racines, c'est que les racines seules se trouvent en contact avec le sol nourricier; mais plusieurs plantes puisent leur nourriture uniquement dans l'air. ”

“ C’est une chose bien curieuse que la nutrition des céréales. Les lumières récentes que la chimie agricole et la microbiologie ont projetées dans ce domaine nous ont ouvert des horizons étranges sur le cycle de la vie organisée, et cette sorte de métamorphose circulaire qui transmute indéfiniment la substance des végétaux en celle des animaux, ceux-ci enfin en matières minérales qui seules entretiennent la vie des plantes. ”

“ Mais il n'est pas besoin de re-courir à l'influence d'une action stimulante qui n'existe pas pour expliquer leurs effets avantageux. Toutes les plantes renferment des substances minérales qui sont indispensables à la constitution de leurs tissus et à l'accomplissement de leurs fonctions. Tant que le sol renferme en quantité suffisante et convenablement préparés les éléments minéraux dont elles ont besoin, elles puisent facilement dans l'atmosphère et dans la terre les principes organogènes qu'elles transforment et qu'elles utilisent dans l'accomplissement de leurs fonctions de nutrition. ”

“ Mais, si, au point de vue de la nutrition propre des plantes, l'eau se trouve en quantité supérieure aux besoins en hydrogène, il n'en est pas toujours de même pour le rôle qu'elle joue dans la circulation des principes nutritifs à travers la plante elle-même. ”

“ La nutrition des plantes ou des animaux est une fonction de la nature, par laquelle le suc nourricier se convertit eu leur propre substance.
leurs désirs, se transporter d'un lieu dans un autre, c'est qu'ils éprouvent encore de la sensibilité, tandis que les Plantes, toujours fixées au sol qui les vit naître, ne peuvent d'elles-mêmes, comme nous venons déjà de le dire , changer de place et de situation, et elles sont incapables de donner aucun signe de sensibilité. ”

“ Les analogies qu'il importe le plus de remarquer pour l'intelligence du sujet qui nous occupe, ce sont celles qui existent dans les fonctions de la nutrition ; car les maladies ne proviennent que d'un dérangement survenu dans cette opération. On sait comment s'exécutent les fonctions de la nutrition chez les animaux. Voici ce que la science enseigne de plus positif sur cette opération touchant le règne végétal : Les plantes absorbent des matières qui doivent servir à leur alimentation ; par un mouvement qui leur est propre, ces matières sont portées dans les tiges et les feuilles ”

“ En général, les plantes qu’on coupe en vert au moment de la floraison, de quelque nature qu’elles soient, épuisent peu le sol ; elles ont pris, jusqu’à cette époque, presque exclusivement dans la terre, l’eau et l’atmosphère, les principes de leur nutrition. Leurs tiges et leurs racines sont chargées de sucs, et les parties qu’on laisse dans la terre après la fauchaison, lui rendent tout ce qu’elles en avaient extrait pour leur propre nourriture. ”

“ Au total, sans méconnaître l'utilité des substances inorganiques pour la végétation, et tout en constatant que le rôle essentiel et fondamental des végétaux dans la nature est de changer les matières minérales en substances organiques, on ne peut nier que les matières organiques n'apportent, de leur côté, un contingent d'une haute valeur pour la nutrition de ces êtres. ”

“ Ce genre d'expérimentation, — pratiqué surtout depuis une quinzaine d'années, — a prouvé qu'une plante peut accomplir toutes ses phases de végétation dans l'un ou l'autre sol, artificiellement pourvus d'aliments convenables ; il permet encore de découvrir les substances alibiles et la nature de leur rôle dans la nutrition. ”

“ Les substances azotées et hydrocarbonées doivent parvenir tout édifiées aux végétaux dépourvus de chlorophylle, les végétaux parasites et saprophytes. Les premiers, qui vivent sur d'autres plantes ou sur des animaux, et les seconds qui végètent sur des matières organiques en voie de décomposition, doivent, pour les absorber, faire subir à ces aliments des fermentations particulières (digestions) qui leur donnent une forme soluble analysable. C'est en somme un mode de nutrition analogue à celui des animaux que présentent ces plantes. ”

“ La nutrition met en œuvre les mêmes matériaux chez tous les animaux; ces matériaux sont encore les mêmes chez les plantes. Il n'y a pas, il est vrai, de tube digestif ni rien d'analogue dans la plante; mais la réaction chimique est indifférente à la forme du vase.
Les végétaux comme les animaux accumulent dans leurs tissus des substances féculentes, grasses et albuminoïdes : c'est tantôt dans la tige, tantôt dans la racine, tantôt dans les feuilles, d'autres fois dans les graines, que sont déposées ces provisions. Le moment vient où elles doivent être utilisées ”

“ On nomme stimulants celles qui, comme le plâtre et certains autres sels, favorisent la végétation, sans modifier sensiblement les propriétés physiques du sol, et en provoquant chez les plantes une nutrition plus active par suite d'une petite quantité de principes particuliers qu'elles fournissent à l'absorption ”

“ Si tous les agronomes se sont élevés contre la permanence des prairies, et s'ils ont conseillé de les renouveler douze ou quinze ans après leur formation, c'est que l'expérience leur a démontré que les plantes de même nature épuisent à la longue le sol qui les nourrit, parce que leur mode de nutrition ne subit aucun changement. Ils doivent être remplacés par des végétaux de familles différentes dont la force absorbante n'a plus la même identité. ”

“ Or, dans les plantes autonomes, à nutrition autotrophe, il y a de nombreuses causes d'affaiblissement, particulièrement chez celles que l'homme asservit à ses caprices, comme chez celles dont il fait varier l'alimentation en agissant sur l'absorption Ca à l'aide d'engrais (culture intensive) ou sur la consommation Cv (procédés divers, parmi lesquels un des plus importants est la taille en vert ou en sec) .
Les variations de la nutrition sont beaucoup plus accentuées dans la greffe où la nutrition est hétérotrophe. ”

“ Non-seulement les plantes nous servent de nutrition, mais elles servent encore à purifier l'atmosphère des corps qui nous seraient nuisibles. En un mot, les hommes et les animaux expirent du carbone, les végétaux l'aspirent et le fixent, et, par ce moyen, l'air ne change pas de composition. Une question assez intéressante est celle de savoir si la quantité faible contenue dans l'air est bien suffisante pour pourvoir à toute la végétation. ”

“ Quant à l'eau, elle doit être principalement regardée comme le véhicule des principes de la nutrition de tous les végétaux, et comme le liquide par lequel la masse des humeurs est entretenue dans un état de fluidité nécessaire à l'économie végétale. L'eau pure ne contient que très-peu de particules nutritives, et l'eau distillée en contient encore beaucoup moins; cependant l'eau distillée suffit seule pour faire croître une hyacinthe, une jonquille, etc., pourvu qu'on laisse
jouir ces plantes de l'air. ”

“ On doit aussi considérer dans le choix des plantes leurs propriétés intrinsèques et relatives à la nutrition, d’après l’objet qu’on a en vue. Ainsi, il est des circonstances où un cultivateur éclairé refusera à ses animaux certaines plantes, quoiqu’elles leur soient agréables, et qu’elles leur fournissent une nourriture substantielle : celles qui donnent de la force aux animaux n’ont pas toujours la propriété d’augmenter chez eux la chair ou la graisse, et vice versa. ”

“ Nutrition chez les plantes.
Les plantes ont une puissance de végétation que n'ont pas les animaux. C'est pourquoi on les a nommées végétaux, toute leur activité semblant se réduire à cet acte.
En effet, sans les plantes, les animaux ne seraient pas possibles. Ce sont elles qui fixent, qui transforment en matériaux alimentaires, le carbone, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène et qui, avec l'intermédiaire d'autres substances, telles que le soufre, le phosphore, les convertissent en tissus. D'un autre côté, elles extraient du sol les éléments terreux ou salins dont les animaux ont également besoin ”

“ Les organes de nutrition sont représentés par les tissus de la racine, de la tige, des feuilles, que nous venons d'étudier séparément.
Toute plante croît, atteint son développement complet, puis se fane et meurt en confiant à la terre quelque chose de sa propre substance qui renferme une étincelle de vie — spore ou graine — et qui est capable de reproduire une plante semblable.
LE SOL.
Le sol en agriculture est le support des plantes ; de plus il leur fournit certaines substances qui entrent dans leur composition. ”

“ Les plantes contiennent aussi des corps gras, mais en quantité très minime, excepté dans certains fruits tels que les olives, noix, etc. Ces substances grasses ont les mêmes propriétés chimiques que les matières de même nature qui se rencontrent chez les animaux. Enfin, on trouve encore dans les végétaux, des acides et des mucilages : ces deux corps n'ont pas une grande importance, au point de vue de la nutrition et de l'alimentation.
Les végétaux importants à étudier sont, avant tout, les céréales : le froment, le seigle, le riz, le maïs, l'avoine, l'orge, etc. ”

“ Selon nous, c'est celle où les plantes, trouvant un ferme appui, soustraites aux alternations de sécheresse et d'humidité, conservant constamment la quantité d'eau nécessaire à leur végétation, et pas au-delà, rencontrent tous les éléments de nutrition qu'elles doivent trouver dans le sol ”