Alphonse Du Breuil

“ L'exploitation du vignoble par le propriétaire est incontestablement le procédé le plus rationnel, lorsqu'il a les connaissances nécessaires pour diriger convenablement cette culture, et qu'il possède les capitaux indispensables pour faire les avances qu'elle exige. Il est complétement libre d'adopter les innovations qui lui paraissent être réellement profitables, et il évite tous les inconvénients que présentent les deux modes d'exploitation indiqués plus haut. ”

“ La souche ou les principales racines du cep, sont souvent blessées par l'échalas qu'on enfonce au pied de chacun d'eux ; — le trou fait par l'échalas laisse, après qu'on l'a enlevé à l'automne, un accès facile aux froids de l'hiver, lesquels peuvent altérer les racines ; d'un autre côté, la surface rugueuse et crevassée des échalas sert d'abri aux œufs de certains insectes nuisibles à la vigne, et notamment de son ennemi le plus redoutable, la pyrale. Ces œufs éclosent au printemps, et, passant de l'échalas aux bourgeons, les larves y exercent des ravages incalculables. ”

“ De toutes les manières de cultiver la vigne, il n'en est aucune qui soit plus pittoresque et plus agréable aux yeux ; mais aussi partout où nous avons étudié les vignes en hautains, dans le Béarn, dans le Dauphiné, nous avons constamment observé les faits suivants : les raisins, toujours trop ombragés par les feuilles, mûrissent mal, et cette insuffisance de maturité est encore augmentée par l'élévation trop grande des grappes au-dessus du sol. ”

“ Sous le climat brûlant du Midi, ou dans les terrains secs et légers, la vigne a besoin d'être plantée profondément pour se défendre plus facilement de la sécheresse excessive de l'été. Dans le Nord, au contraire, ou dans les sols substantiels et humides, elle doit être plantée plus superficiellement, afin d'être soustraite à une humidité trop abondante, qui, en la faisant se développer avec trop de vigueur, nuirait à la maturation du fruit, et même à son abondance. ”

“ Le climat tempéré de la France est à coup sûr le plus favorable à la production des bons vins; aussi cette culture y a-t-elle pris un développement tel, qu'elle occupait, en 1845, une surface de 2 millions d'hectares, produisait près de 40 millions d'hectolitres de vin, représentant une valeur d'un milliard, payant à l'État et aux communes plus de 200 millions, et fournissant du travail à plus de 8 millions d'habitants. Aussi cette culture est-elle placée au second rang dans l'échelle des richesses territoriales de notre pays. ”

“ Lors donc qu'on aura à établir un vignoble dans l'une de ces localités privilégiées, nul doute qu'il ne faille sacrifier la quantité à la qualité : car le haut prix du produit compensera son peu d'abondance; mais, hors de ces crus renommés, on fera bien de s'attacher plutôt à la quantité qu'à la qualité : car jamais, quoi qu'on fasse, le prix de vente ne s'élèvera assez pour compenser la diminution du produit. ”

“ La taille dans le vignoble doit donc avoir pour but d'imposer au cep une forme telle qu'il reçoive de toutes parts l'action du soleil, que le sol puisse y être cultivé en tout temps et sur toute sa surface et que les bourgeons fructifères ne s'éloignent pas trop de la souche. ”

“ Et d'abord cette culture exige, pour être réellement lucrative, un capital d'exploitation très-élevé. En effet, Les gelées, la coulure, la mauvaise qualité des produits par suite d'une maturité insuffisante, l'oïdium, les insectes nuisibles, la grêle, etc., sont autant de causes qui, par leur fréquence, font de cette récolte l'use de celles qui présentent le moins de chances de succès ; on a à peine tous les quatre ans une bonne et abondante récolte pour payer les frais de culture qu'il aura fallu avancer pendant les années de non-production. ”

“ Les semis ne peuvent être employés en grand pour la formation d'un vignoble. Les graines, quoique récoltées sur des variétés de très-bonne qualité, parfaitement appropriées à la localité, ne donnent, le plus souvent, que des cépages trèsmédiocres, et les sujets obtenus s'éloignent toujours, plus ou moins, de l'individu mère pour se rapprocher de l'espèce sauvage. Mais, comme il est arrivé que quelques individus créés par les semis étaient pourvus de qualités supérieures à celles du pied mère, on emploie ce mode pour obtenir de nouveaux cépages, de plus en plus dignes de la culture. ”

“ Après les notions indispensables sur la nature des terrains, la météorologie agricole et l'étude si importante des engrais, chaque genre de culture, chaque plante, alimentaire, fourragère ou industrielle, est l'objet d'une monographie complète, qui la suit dans toutes les phases de son développement et de ses emplois. ”

“ Sur un cep de vigne, les jeunes bourgeons les plus rapprochés du sol, et dès lors les plus exposés à l'humidité, gèlent plus fréquemment que ceux du sommet. — Un vignoble — dont le sol a été tout récemment cultivé, gèle plus facilement que celui dont la terre est durcie, parce que, dans le premier cas, l'évaporation de l'humidité est plus abondante. La rosée et les gelées blanches ne se produisent pas lorsque l'air est suffisamment agité pour enlever, par l'évaporation, à. la surface des corps terrestres, l'humidité qui s'y condense par leur refroidissement. ”

“ L'exposition du sol, les abris naturels, viennent aussi modifier les conditions du climat; l'exposition du midi étant plus chaude que celle du nord, la limite de la vigne sera plus élevée du côté du midi que du côté du nord. Certaines vallées profondes, abritées des vents froids, permettent la culture de la vigne, quoiqu'elles soient situées au delà du degré de latitude où elle s'arrête ordinairement. ”

“ Quantité d'engrais à employer. — Il est très-difficile de préciser la quantité de fumure qu'il convient d'appliquer au vignoble. Cela dépend d'abord du degré de vigueur que l'on veut imprimer aux ceps. — Si l'on tient avant tout à la quantité du produit, il est évident qu'il faudra fumer beaucoup plus que si l'on recherche exclusivement la qualité.
La composition élémentaire du sol, son degré habituel d'humidité, le climat sous lequel on opère sont autant de circonstances qui influent sur l'action des engrais et sur la quantité qu'il convient d'employer. ”

“ Ce mode de support donne donc lieu à une dépense d'environ 125 francs par hectare et par an.
Les divers modes d'échalassement que nous venons d'étudier présentent d'assez graves inconvénients. Le piquage et le dépiquage augmentent notablement la somme de main-d'œuvre nécessaire pour cette culture, menacée déjà de manquer des bras qui lui sont nécessaires. Le piquage des échalas est une opération fatigante pour les ouvriers. — D'ailleurs, ces ouvriers piétinent le sol autour de chaque cep et font disparaître les bons effets de la première façon donnée à la terre. ”

“ Défoncement. — La vigne, comme toutes les plantes ligneuses ou herbacées, demande, pour se développer convenablement, un sol suffisamment perméable aux racines. Il convient donc de faire subir au terrain, avant la plantation, un défoncement qui donne ce résultat.
Le degré de profondeur auquel il convient de miner le sol doit nécessairement varier suivant que le terrain est plus ou moins perméable et plus ou moins exposé à la sécheresse. ”

“ Il n'est pas toujours nécessaire que le thermomètre descende au-dessous de zéro pour que la vigne en végétation souffre du froid. Un abaissement sensible dans la température, quoique insuffisant pour produire la gelée, détermine souvent des désastres non moins fâcheux que les gelées.
Si la température s'abaisse pendant quelques jours au moment du premier développement des grappes, il en résulte une suspension dans la circulation de la séve et dans la végétation. Les boutons rudimentaires que portent les jeunes grappes avortent par insuffisance de sucs nourriciers ”

“ Un cep isolé montre ses fleurs et mûrit ses fruits après les ceps pressés les uns contre les autres, et qui ont moins de vigueur : les premiers raisins mûrs ne sont jamais cueillis sur les ceps placés sur les bords des vignes ; les vieilles vignes fatiguées, celles plantées dans des sols pauvres, devancent par leur maturité celles qui sont jeunes ou bien fumées. Or, dans la région du Nord, la maturité du raisin laissant souvent à désirer, il conviendra de diminuer leur vigueur en rapprochant les ceps plus que dans le Midi. ”

“ Tous ces cépages sont loin d'offrir le même avantage pour la culture ; tous ne s'accommodent pas également du même climat et de la même nature de "sol ; ils sont loin surtout de donner les mêmes produits, soit en qualité, soit en quantité ; de là la nécessité de faire parmi eux un choix en harmonie avec le climat, le terrain qui caractérise la localité où l'on veut établir un vignoble, et la qualité du vin que l'on se propose d'obtenir. ”

“ A mesure que les plants de vigne sont déplantés, un ouvrier en prend quatre ou cinq à la fois et plonge les racines dans l'engrais liquide, puis immédiatement il les saupoudre de cendres. Cette. sorte de pralinage des racines a pour résultat de les abriter contre l'action de l'air et du soleil, qui leur sont particulièrement funestes, puis de stimuler tellement leur végétation qu'on gagne une année sur leur développement. ”

“ L'élévation du sol au-dessus du niveau de la mer influe aussi sur le choix de l'exposition. Plus le sol est élevé, plus l'exposition doit se rapprocher du midi, surtout dans les parties septentrionales de la zone propre à la vigne; quand le terrain retiendra une grande quantité d'humidité, on préférera les expositions du nord et de l'est comme généralement plus sèches. Enfin on choisit le couchant pour les localités exposées aux gelées blanches, afin que le soleil ne frappe les bourgeons qu'après que la gelée a disparu. ”

“ On voit combien il est difficile d'indiquer quel sera le degré de succès d'un vignoble établi sur un terrain déterminé, tant certaines circonstances, en apparence peu importantes, influent sur le résultat. Chaptal considère comme propres à cette culture tous les sols où l'on voit végéter convenablement et donner de beaux fruits, le figuier, l'amandier à coque tendre, le pêcher non greffé. ”

“ Dans tous les cas, comme le moût des différentes espèces doit être confondu dans la même cuvée, il faudra faire les alliances de telle sorte que les cépages mûrissent rigoureusement à la même époque. S'il est parfois utile de faire intervenir dans une même plantation des variétés ayant des époques de végétation différentes, c'est lorsqu'il s'agit de la plantation de grands domaines; mais alors les produits de ces divers cépages sont foulés séparément. On plante ainsi pour balancer les risques que court chacun de ces cépages par les gelées blanches, le coulage, etc. ”

“ Quoique la vigne puisse supporter un abaissement de température assez considérable pendant le repos de sa végétation, il arrive parfois cependant que l'intensité des gelées de l'hiver est telle que les sarments sont détruits, et que cette altération atteint même le vieux bois. ”

“ Les causes qui déterminent les gelées hivernales tardives étant, différentes de celles qui donnent lieu aux gelées blanches, les moyens à employer pour les prévenir doivent être différents. Il faut, pour cela, avoir recours à des abris plus puissants et malheureusement beaucoup plus coûteux.
M. le docteur Jules Guyot est le premier qui ait songé à appliquer aux vignobles les paillassons en usage dans les jardins pour abriter les arbres fruitiers. Il décrit cette méthode dans un livre plein d'enseignements utiles sur la culture de la vigne et la vinification. ”

“ S'il survient une gelée un peu forte à l'automne avant la vendange, alors que le raisin est parfaitement mûr, il n'en résulte aucun dommage pour le cep et pour la récolte; la qualité du vin s'en trouve même augmentée. Mais si la maturité est encore imparfaite, le raisin se flétrit, sa maturation s'arrête, et il entre bientôt en décomposition. ”

“ Si le vignoble est assis sur un terrain sec et brûlant, on tâche d'employer pour les composts des terres argilo-siliceuses, ou bien des terres calcaires si le sol est argileux. — On ajoute souvent à ces composts des feuilles, des herbes, des gazons, etc. — Cette sorte d'engrais, moins riche que le fumier, est préférable à ce dernier pour les vignobles des grands crus. ”

“ Le principe sucré se développe alors si abondamment, que les raisins ne donnent plus qu'une liqueur épaisse, très-riche en alcool, mais de très-médiocre qualité. C'est ce qui a lieu pour les vignes cultivées en deçà du 35e degré de latitude.
Si l'on se rapproche beaucoup de l'équateur, cette culture présente encore un autre inconvénient : c'est la végétation continue de la vigne qui fait que l'on trouve sur le même cep des fleurs, des fruits verts et des fruits mûrs; le même phénomène se produit sur chaque grappe, de sorte que la vinification est impraticable. ”