Du Puits de Maconex

“ La vigne se maintient longues années d'une végétation et d'un produit faibles : heureux si l'on ne se voit pas forcé de l'arracher de nouveau, après avoir perdu son temps et son argent. Pour arriver dans cette circonstance à obtenir un boa résultat, il faut couvrir le sol d'engrais et de terres rapportées. Il en est de la vigne comme des autres arbres ; une plante nouvelle se refuse à croître où une vieille souche a péri. ”

“ Ainsi, à égalité de voisinage et de position, le ravage des gelées sera en raison inverse de l'élévation et de l'âge des souches et en raison directe de la légèreté du sol.
Tout corps qui peut faire l'office d'écran par rapport au rayonnement, diminue l'effet des gelées. Lorsque le mal n'est pas absolu et qu'une partie des bourgeons résiste, on peut attribuer cette différence en première ligne à leur position. En effet, à cause d'elle, ils seront plus ou moins chargés d'humidité ou plus ou moins exposés au rayonnement , causes principales de la gelée. ”

“ La vigne est une plante indigène des contrées de la zone tempérée; sa culture paraît remonter à une époque voisine de la création de l'homme; forcés de rechercher une boisson plus sapide que l'eau, les premiers habitants du globe n'ont pas tardé de reconnaître dans le raisin l'élément qu'il cherchait A l'état sauvage, ou cultivé, aucun fruit ne dispense au si abondamment une liqueur susceptible de la fermentali vineuse. ”

“ Il paraît tellement du goût de tous les êtres vivants, que nous serions disposé à croire que l'hirondelle, parmi les aériens, et les oiseaux essentiellement aquatiques, sont les seuls qui en soient privés.
Aussi, cette culture est-elle impossible isolément dans une contrée boisée, à moins que l'on ne plante la vigne dans un but de chasse. Nous ne connaissons pas de meilleure remise pour le gibier. Une vigne basse , sans écbalas, close de haies vives, plantée de quelques arbres, peut donner à son propriétaire le gibier pour son plaisir et son alimentation sans fatiguer. ”

“ Il n'en est pas de même de l'effet phisiologique produit sur le raisin. La feuille concourant à sa nourriture, il y a danger de l'enlever trop tôt pour la maturité, aussi bien que pour la grosseur. L'époque la plus favorable, en temps ordinaire, est lorsque le fruit approche de sa maturité parfaite. Ainsi, pour les noirs, lorsque les baies les moins avancées sont déjà rouges, par les saisons où la chaleur et la sécheresse se prolongent jusqu'aux vendanges, comme en 1822, 25, 34, 46, 47, l'effeuillage est plutôt nuisible qu'utile. ”

“ Ceux qui n'ont jamais vu de vignes ainsi conduites, ne peuvent se faire une idée du coup-d'œil agréable qu'elles présentent. La récolte dans chaque ligne s'aperçoit tout entière, sans qu'il puisse échapper une seule grappe au regard : à tel point que la première exclamation que l'on entend à la vue de ces cordons est celle-ci : Mais vous avez effeuillé !
Afin d'avancer la maturité, il convient de conduire la taille ou le palissage de manière à ce que le raisin se trouve à peu de distance du sol pour le faire profiter de
la chaleur par réflexion. ”

“ La vigne est l'arbre qui se prête le mieux à ce genre d'opération par la souplesse et la flexibilité de son bois.
Entre les mains d'un vigneron tant soit peu habile, aucun accident n'arrive lorsque la plante est saine et ne présente aucune plaie dans les sarments destinés au couchage.
Entre les souches qui entourent la place vide, il doit être fait choix de la plus jeune et de celle qui porte les sarments les plus longs; il y a économie à ce qu'ils puissent arriver du premier jet à la place qu'ils doivent occuper. ”

“ Il détruit les plantes adventices qui se nourriraient aux dépens de la vigne, et contribueraient à augmenter le désastre de la sécheresse, qu'il prévient directement lorsqu'il est fait en temps opportun.
Un labour est bien fait lorsque le sol plus sec qu'humide est bien retourné et pulvérisé, les herbes coupées entre deux terres et le temps chaud et sec pour compléter leur destruction. En été, le moment le plus favorable est après une pluie qui aurait humecté la terre au-dessous de la profondeur du labour, le sol suffisamment ressuyé et le temps au beau. ”

“ Les gouvernements ne se sont pas contentés de surcharger une culture qu'il était politiquo d'encourager, puisqu'elle tend à mettre en valeur les terrains les moins productifs et les plus arides; mais encore ils ont frappé son produit à plaisir, l'accablant d'entraves comme pour en réduire l'usage et semer la désaffection en réalisant la mise en action de la fable, la poule aux œufs d'or. ”

“ Le défaut de chaleur peut se combattre par le choix du sol, de l'exposition, du cépage et de la culture : à tel point, que la vigne pourrait se planter avec avantage sous des latitudes plus septentrionales et sur des pentes plus élevées. Le choix d'un gravier sablonneux, sur une pente rapide au midi, comparé à un terrain plane de fertilité moyenne, peut-être considéré comme l'équivalent de 3 degrés en latitude. ”

“ Lorsqu'une souche donne un mauvais fruit ou un produit insignifiant, s'il s'en trouve à portée une du cépage que l'on veut propager, il convient mieux de provigner que de greffer ; mais lorsque la souche ne peut être changée de cette manière, si elle est jeune et saine, il vaut mieux la greffer que de l'arracher pour replanter. ”

“ De deux vignes qui se touchent, dont le sol est à peu près semblable, si l'une donne du bénéfice et l'autre de la perte, la culture étant la même, l'on peut affirmer d'avance que la différence provient du labour à l'origine de la plantation bien plus encore que des engrais enfouis. ”

“ Le labour est l'une des plus importantes opérations dans la culture de la vigne. Elle contribue puissamment à lui procurer une longue existence, un produit abondant, soutenu et de bonne qualité. Aussi le propriétaire, attentif à ses intérêts , n'épargne-t-il rien pour qu'ilsoit donné de la manière la plus convenable.
Le labour facilite les fonctions des radicules ou suçoirs des plantes par la division du sol qui donne plus de facilité aux agents extérieurs, et aux éléments indispensables à la végétation , l'eau, l'air et la chaleur, d'arriver jusqu'à eux. ”

“ Ainsi, au lieu de pincer ou couper , nous courbons et fixons ensemble sur le fil de fer les bourgeons à mesure qu'ils s'allongent. Il est important que cette opération se fasse à de courtes distances , parce que si, aux approches de la maturité, le raisin, tenu à l'ombre depuis longtemps, était découvert tout-à-coup, il pourrait se perdre par le grillage : inconvénient qui n'a jamais lieu pour les chasselas et la plupart des autres cépages, lorsque le fruit a été constamment exposé au soleil, et la plantation et la culture faites avec les soins convenables. ”

“ Si l'on en excepte l'acacia, plus exigeant que les autres, chacun des précédents affecte une position ou un sol particulier ; à part la craie sans mélange , et les roches compactes en banc à peine recouvertes, nous ne connaissons pas de terre qui ne puisse donner naissance à une végétation vigoureuse. Or, le propriétaire de vignes qui entend ses intérêts doit toujours consacrer une partie de sa propriété, lorsque son étendue le comporte, à la plantation d'arbres destinés à lui fournir le bois nécessaire à son exploitation. ”

“ Elle n'attaque le fruit que lorsque la maturité est déjà avancée. Ses dégâts sont plus considérables sur les raisins blancs que sur les colorés. Lorsque le jour des vendanges n'est pas encore arrivée , on y remédie par l'effeuillage et le relevage des pampres, et l'on fait parcourir la vigne pour enlever les fruits dont l'altération est avancée pour en faire l'usage que nous expliquons plus loin. On évite encore la pourriture par un choix particulier des cépages et de l'exposition et par un espacement couvenable des souches. ”

“ Il n'est pas difficile de faire comprendre que les organes ont moins de prise et font moins de dégâts dans cette circonstance, puisque les échalas se servent mutuellement de point d'appui. Le sol est mieux frappé par les rayons du soleil ; l'air y circule plus facilement ; le raisin mûrit plus tôt et pourrit moins vite. L'économie de main-d'œuvre y est parfois considérable, lorsqu'on emploie des bois de bonne qualité, parce qu'il n'est pas toujours besoin de relever et d'appointer les échalas. ”

“ Ils coulent presque toujours dans les terres sèches et graveleuses ; leur récolte y est souvent insignifiante. Contrairement à cette règle, certains cépages , en très petit nombre , ont l'heureux privilége de produire dans tout terrain, même dans les graviers sabloneux , des fruits gros à baies serrées nourries. Mais lorsque la sécheresse vient à se faire vivement ressentir, l'humidité dont se contentent les vignes à petites grappes, la vuidure, le massoutet, la parde, les
pineaux , etc., devient pour eux insuffisante ”

“ La dépense des provins présente aussi une différence notable qui tient à plusieurs causes : d'abord leur nombre est très variable; il dépend à la fois du sol, de la culture, des saisons et du prix de la journée. Dans une vigne bien plantée à l'origine , dont la culture est conduite rationnellement, où l'on fume à pied de souche tous les huit à dix ans, leur nombre en est nécessairement restreint. ”

“ Un hectare en bon état de culture, sur gravier , donne en moyenne six cents de sarments qui, vendus sur place, rendent net, au propriétaire, neuf francs.
La dépense des osiers dans le premier tableau est évidemment exagérée, puisque dans les graves, où le nombre des souches et des échalas est beaucoup plus considérable, et où le prix de l'osier est le même, le chiffre est inférieur.
Quant à ce qui regarde le chiendent, nous ne comprenons pas un compte ouvert à ce sujet. Un vignoble bien établi dans le principe ne voit jamais , on ne doit jamais voir cette plante à sa surface. ”

“ Mais ce qui est beaucoup plus grave , c'est que les engrais excitant fortement la sortie des radieelles à la surface, elles s'y forment inévitablement, et lorsque la sécheresse se fait vivement ressentir, elles sont presque toujours anéanties, même en terre fertile, et la récolte en est parfois affectée au point d'être entièrement perdue. ”

“ Tout propriétaire qui voudra établir un vignoble choisira donc le terrain le plus léger, celui qui se laisse le plus facilement pénétrer par la chaleur, sans égard au défaut de fertilité : défaut facile à combattre , sans altérer sensiblement la qualité , ainsi que nous le démontrerons plus loin. ”

“ Ceux qui se trouvent ordinairement le plus à la portée sont les bruyères, genêts ou ajoncs qui recouvrent les terres vagues : les plantes des marais employées avec succès dans les vignobles assis sur les côteaux dominant la Camargue ; les branches des arbres à feuilles persistantes, les pins, les genevriers, les bourgeons de la vigne, le marc du raisin, les feuilles au moment de leur chute. ”

“ Grâce à ce mode de taille , les souches n'ont'pas même besoin d'échalas dans leur jeune âge. Elles ne peuvent se coucher sur le sol, ni prendre une mauvaise position. Dans ces contrées, on laisse ramper les bourgeons sur la terre. La pourriture fait cependant peu de ravages à causé de l'extrême sécheresse du climat. Plus au nord, où l'inconvénient d'abandonner à eux-mêmes les sarments à plus de gravité, il est possible de relever d'une manière économique par le même mode de taille, combiné avec un choix particulier des cépages. ”

“ II ne sera plus nécessaire aux ouvriers de fouler de longtemps le sol de la vigne. La température s'élève et la végétation qui commence a besoin d'être soutenue et fortifiée par le travail de la terre. ”

“ Elles rendent les argiles plus friables et plus perméables aux racines et aux agents atmosphériques; elles diminuent leur aptitude à se refroidir, leur permettent de s'emparer de la chaleur solaire à un plus haut degré, et augmentent par conséquent l'énergie vitale, qui est en raison de son intensité, toutes les fois du moins qu'elle n'enlève pas l'humidité nécessaire à la végétation. ”

“ Cependant, on ne saurait trop se le persuader, l'avenir d'une vigne repose principalement sur la plantation. Mal plantée, elle sera toujours chétive ; son produit ne payera jamais les frais , si faibles qu'ils soient.
On ne saurait trop avoir présent à l'esprit que la dépense se répartit sur toute la durée des souches , un demisiècle en moyenne, et que les frais de culture se renouvelant tous les ans, sont les mêmes, quel que soit le produit.
La taille est de nécessité absolue. La vigne livrée à ellemême ne donne aucun fruit. ”