Relevage

“ Relève-toi, continua le frère en prenant les mains de sa sœur. Je suis certain que la pluie tombée hier a dû rester dans quelques creux de la terre ou des rochers. Nous devons marcher pour éviter les ennemis qui sont à notre recherche et fuir la mort qui nous environne. Avant toutes choses, il faut passer de l'autre côté de cette rivière boueuse et la mettre entre nous et les sauvages. ”

“ Sur les fossés et sur les trous,
Dispersez-vous, ralliez-vous !
Par milliers, sur les champs de France,
Où dorment les morts d’avant-hier,
Tournoyez, n’est-ce pas, l’hiver,
Pour que chaque passant repense ! ”

“ Hommes doux, pieux, gais, laborieux, maniant le vent, la tempête et la vague, avec cette régularité calme et silencieuse de nos laboureurs de Saint-Point maniant la herse ou la charrue ; laboureurs de mer, paisibles et chantants comme les hommes de nos vallées, suivant aux rayons du soleil du matin leurs longs sillons fumants sur les flancs de leurs collines. ”

“ Mais, avant de nous éloigner, bâtissons une tour immense qui s’élève jusqu’au ciel : nous rendrons ainsi notre nom célèbre par toute la terre, et si Dieu envoie encore un déluge, nous aurons un abri pour nous y réfugier. ”

“ Et le fleuve, indigné de cet élan sublime, Tourne alors contre lui le courroux qui l'anime.
Les esquifs, désormais, vont au but sans effort, Et de la rive gauche ils atteignent le bord.
Mais le héros, sur l'onde, est l'objet de sa rage : La tempête redouble ; enflammé de courage, Le généreux coursier, aux périls aguerri, La brave, sous la main, à la voix de Henri.
Compagnons d'infortune, ils tiennent ferme ensemble : Le fleuve, avec fureur, de ses flots qu'il rassemble, Les poursuit, les harcelle, et du noble coursier, Par un choc violent, renverse l'écuyer. ”

“ Les deux rivaux enfin corps à corps se saisissent; Et de leurs bras nerveux s'étreignent à l'envi.
Le peuple vient en foule au bruit de cette lutte;
Applaudit à leur rage ; et des bords du rocher, De l'abîme avec joie il les voit s'approcher, Et s'apprête à jouir de leur terrible chute.
Ses vœux cruels sont bientôt exaucés.
Dans les flots qui sous eux s'entr'ouvrent et bondissent, Comme une lourde masse ils tombent embrassés, Et par la foule en chœur des hourras sont poussés.
Mais au grand jour encor les flots les revomissent.
Le ciel à leur malheur offre un dernier recours. ”

“ L’orage dans les mers de nouveau le porta ;
De nouveau sur ses bords la mer le rejeta,
Le reprit, le rendit : ainsi, rongé par l’âge,
Il endura les vents et les flots et l’orage.
Enfin, de ces grands monts humble contemporain,
Ce marbre fut un roc, ce roc n’est plus qu’un grain ;
Mais, fils du temps, de l’air, de la terre et de l’onde,
L’histoire de ce grain est l’histoire du monde.
Et quelle source encor d’études, de plaisirs,
Va de pensers sans nombre occuper vos loisirs,
Si la mer elle-même et ses vastes domaines
Vous offrent de plus près leurs riches phénomènes ! ”

“ Mon siècle est une mer qui fouette, âpre et sauvage, De ses flots irrités le rocher du rivage.
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Sans crainte sur le roc je suis venu m'asseoir, Regardant l'horizon qui sous l'ombre du soir M'échappe et dans l'espace à grands plis se déroule, Et plus près, à mes pieds, cette sinistre houle Dont la fureur m'assiége et gronde autour de moi; Des flots tumultueux, tranquille, sans effroi, Je contemple la lutte et l'attaque hardie : Mon oeil est ébloui, mon oreille assourdie, Qu'importe? Inébranlable, insensible à leurs coups, Le roc de leurs assauts brave le vain courroux. ”

“ Jette-toi sur le rivage où sont nos ennemis, la rivière tombe dans un abîme en une cataracte épouvantable.
De toutes mes forces je nageai vers le bord ; mais une force supérieure à la mienne me tirait vers la chute, dont nous n’étions plus déjà qu’à une centaine de mètres.
— Courage ! courage ! ”

“ Laissant notre ouvrage, nous regardâmes dans la direction d'où nous arrivait ce tapage; nous aperçûmes alors, avec une terreur indicible, les sauvages mêmes dont nous redoutions tant la venue. Ils contournaient les rochers qui se trouvaient sur leur passage et s'approchaient à pas rapides. ”

“ Quand le pied n’y suffit, tant mieux ! j’y mets les mains ;
Et j’ai de vieux remords, dont rien ne me délivre,
Pour certaine escalade où tu voulus me suivre.
Donc, nous étions partis, grimpant sans trop d’efforts
Dans les longs éboulis d’un de ces contre-forts
Dont les roches, l’hiver, en bruyantes coulées,
S’acharnent sur les buis et courent aux vallées. ”

“ Aussitôt un bruit affreux se fait entendre, toute lumière disparaît, un froid mortel se répand dans la caverne, la terre tremble, les voûtes sont ébranlées, c’est le vent du nord qui rugit, et dont les lugubres sifflements retentissent d’échos en échos... ”

“ Enfin, nous avons triomphé de nos puériles terreurs, nous décrivons notre courbe au-dessus du courant et nous sentons l’air siffler à nos oreilles ; l’eau, qui s’ouvre sous nos têtes, mugit autour de nous : nous sommes comme perdus dans un abîme grondant qui se referme. ”

“ Je me crus autrefois sous un dur esclavage, Quand les fières cités me privaient de nos bords, Que les vents me poussaient sur un lointain rivage, Que rongé par l'ennui, je formais des accords !
Vainement je chantais ; ma course vagabonde Aussi bien que les murs obscurcissait mes chants ; Et ce qu'on nomme éclat et grandeur, en ce monde, Était pâle à mes yeux, comparés à nos champs. -
Maintenant dans les bois je respire à mon aise, Je jouis de l'aspect de mon paisible enclos, Du tranquille vallon ou serpente la Biaise, Dont la rive ombragée invite au doux repos. ”

“ Sur la rive, des arbres fatigués par la chaleur du jour trempent dans l’eau l’extrémité de leurs feuilles, comme pour boire. La nuit, si vous montez vers le gouvernail, vous jouissez d’un spectacle qui a de la grandeur. ”

“ De temps en temps l’Arve l’investir de vagues furieuses, les presse, les roule, les gonfle, les amoncelle, surmonte enfin le rocher qui reste quelque temps inondé de tous ces flots dorés comme d’une chevelure blonde, puis tout retombe, et, pendant que l’Arve grondant recommence un nouvel assaut, le front du roc reparaît chauve et nu. ”

“ Lorsqu'ils étaient en marche, la grandeur ou la beauté d'un fleuve, la hauteur ou la forme d'une montagne, la profondeur d'une crevasse dans le sol, le bruit d'une chute ou d'un rapide, frappaient-ils leur imagination, ils offraient des sacrifices aux esprits de ces fleuves et de ces montagnes. ”

“ Le sol s’ébranle, les gazons se dessèchent, le feu souterrain émane de tous les pores de la terre gémissante, l’air s’obscurcit, et des lueurs sinistres éclairent les rochers. — Mais la ronde du sabbat s’enfonce dans les cavernes inaccessibles, la nature se ranime, le ciel s’épure, l’air fraîchit, le ruisseau reprend son cours suspendu par la terreur ”

“ La lune monte le long du mur avec la jambe jusqu’à un trou. Et mes yeux regardent tellement à gauche qu’ils voient une main vivante. La main vivante, qui sort du trou, tire le pied mort. Je sens, je sais qu’il y a dans la fosse à côté une femme qui mange [4] ... ”

“ Quand ces déluges vous surprennent, ils ont bientôt traversé, inondé une tente et des nattes ; une suite continuelle d’éclairs fait éprouver vingt fois dans une minute le passage subit et précipité d’un jour effrayant à l’obscurité la plus profonde ; les coups assourdissants du tonnerre qui éclatent de toutes parts avec un fracas horrible, s'entre-choquent, se multiplient, renvoyés de montagnes en montagnes, le hurlement des animaux domestiques, quelques intervalles d’un silence affreux, tout concourt à rendre ces moments plus lugubres. ”

“ Que les barrières s'abaissent, que les abîmes s'emplissent ! La terre est à mes fils ; que la terre les aide !
Alors l'ange de minuit, celui qui avait parlé sous les hêtres, crie de sa voix claire : Vous entendez ? Forces cachées, âmes voilées, lèvres sans voix, éveillez-vous. Les barrières sont abaissées, les abîmes sont comblés ; dans la lice ouverte, entrez. ”

“ Le hasard, désormais, la guette à chaque rive,
Car, sur la proue aiguë où son destin la rive,
Qui sait quels océans laveront son front nu ?
Elle naviguera dans l’oubli des tempêtes
Sur l’argent des minuits et sur l’or des midis,
Et ses yeux pleureront les havres arrondis
Quand les lames l’attaqueront comme des bêtes. ”

“ Enfin elle peut concourir aux ébranlements de la terre, par les excavations qu’elle fait dans son intérieur, par les couches qu’elle entraîne après les avoir détrempées, et par les chutes et les écroulements qu’elle occasionne. ”

“ Après une longue et fatigante route, ils découvrirent des fleuves immenses, de vastes réservoirs d’eaux dormantes, pareils à nos lacs, et au-dessus desquels la terre, loin de s’affaisser, se dégageait, se prolongeait en voûte, spectacle qui les lit frissonner. ”

“ La péniche recule, diminue, pas un dormeur abrité dans son ventre ne s'est éveillé. Très vite, nous voilà loin. Le rivage qui fuit à contresens profile sur le ciel des silhouettes changeantes et muettes dont nous n'avons plus rien à craindre. Le firmament houleux nous paraît aussi beau que si des milliards d'étoiles y souriaient. ”

“ Ajoutez à cela la réverbération des roches voisines, espèce de miroirs ardents qui renvoyaient les rayons du soleil plus brûlants encore. Pour comble de torture, j'avais des souliers à semelles minces à travers lesquelles le pavé me grillait la plante des pieds. Pas un souffle d'air, pas une haleine de vent à faire remuer un duvet. On ne saurait rien imaginer de plus morne, de plus triste et de plus sauvage. ”

“ Le lourd élément, soulevé par les Iremblemens de l’abîme, creuse les vallées, élève des monts, et ses vagues pétrifiées attestent les tempêtes qui déchirent son sein.
Si vous frappez sur ce sol, la voûte souterraine retentit. On dirait que le monde habité n’est plus qu’une surface prête à s’entr’ouvrir. ”

“ Et le flot, plein de fougue, est déjà le torrent. Dans les âpres couloirs de la gorge rocheuse, En tumulte s'agite une onde impétueuse Avide d'emporter les obstacles barrant Sa route aventureuse.
Soudain vient de surgir un formidable roc Et, dressant son effort, la vague mugissante Se balance, déferle et vaincue, impuissante. ”

“ Sur la terre coupable, à flots précipités,
De longs torrents de feu tombent de tous côtés,
Et depuis l’humble épi, trésor de nos campagnes,
Jusqu’aux superbes tours, rivales des montagnes,
Rien ne peut échapper au céleste courroux. ”

“ Eux seuls connaissent le frisson que fait courir dans tous les coeurs l'annonce du fléau, l'angoisse curieuse qui précipite tous les pas vers la rive, l'horreur des mille luttes engagées entre l'homme et les montagnes de glaces qui croulent du haut du fleuve, ensevelissant tout sous leurs ruines. ”

“ Je chante le héros d'un long pélérinage, Lui qu'on voit emporter de rivage en rivage De ses constans soucis le dévorant essaim, Sans que la plus nouvelle ou plus douce nature Ait un baume nouveau pour la sombre blessure Qui saigne dans son sein. ”

“ Vieil Océan, dans tes rivages Flotte comme un ciel écumant, Plus orageux que les nuages, Plus lumineux qu'un firmament ! Pendant que les empires naissent, Grandissent, tombent, disparaissent Avec leurs générations, Dresse tes bouillonnantes crêtes, Bats ta rive, et dis aux tempêtes : « Où sont les nids des nations ? »
Toi qui n'es pas lasse d'éclore Depuis la naissance des jours, Lève-toi, rayonnante aurore; Couche-toi, lève-toi toujours! Réfléchissez ses feux sublimes, Neiges éclatantes des cimes, Où le jour descend comme un roi ! ”

“ Avez-vous remarqué ces arbres flétris, desséchés, entr’ouverts, qui n’ont pas un frisson sous l’effort du vent qui les fouette, pas une plainte sous l’orage ? Leurs rameaux craquent, leur tête secouée rend dans l’air un bruit rapide, mais ce bruit est inerte, ce son est comme celui d’ossements qu’on agite dans leur bière. Qui peut maintenir ces arbres debout ? Quelle sève reste-t-il à leur tronc décharné ? Où est la vie dans ce cadavre dressé contre la nue ? ”

“ Avec le temps et les pluies, gazons et terres disparaissent, les troncs voyagent çà et là, s'arrêtent dans des postures pittoresques, un bout en l'air, l'autre en bas, ou bien faisant la croix, et laissant entre eux de vastes ornières, abîmes pleins d'une boue noire et liquide. ”

“ Immobiles témoins de sa mobilité.
On ne les verra pas s’élancer dans l’orage,
Car leurs pauvres moignons ne peuvent voltiger,
Le ciel les déshérite, et, s’ils veulent nager,
L’Océan dédaigneux les rejette au rivage. ”

“ Tantôt rapide, il s'enfle , il se courrouce, il gronde Roulant, précipitant au milieu des débris Son eau turbulente et profonde, A travers les cités, les guérets, les déserts, Il va, distribuant à mesure inégale, Aux avides humains dont ses bords sont couverts, Les trésors de son urne avare et libérale. ”

“ Mais je vous plains, enfants, je vous plains tous les jours.
Non content de la plaine où sa fureur s'exerce,
L'homme vous envahit ! La charrue et la herse
Ne vous épargnent pas. Et voici les troupeaux
Qui tondent vos gazons, broutent vos arbrisseaux. ”

“ « O vents, disaient les flots, quand nous laisserez-vous
Dormir à notre gré d’un sommeil large et doux ?
Trêve à la fin, trêve d’orages !
Laissez-nous refléter dans notre clair miroir
Les matins rayonnants, les nuits belles à voir,
Et les merveilles de nos plages.
» — O flots, disaient les vents, pour vous aucun repos,
Aucune trêve !... Allez ainsi que des troupeaux
Que le bâton du berger chasse. ”

“ Cette grève est magnifique, mais un peu éloignée.
Tu connais les bords de l'Océan, mère ; rien de plus accidenté; le flot rongeur a découpé profondément et bizarrement les rochers et surtout les falaises; la côte que nous habitons est littéralement festonnée par les vagues : la dent du feston forme le cap ou le promontoire, le fond de la découpure forme une baie ou une anse, suivant la grandeur. ”