P. Combe

“ Mais dans une terre, quoique froide, on peut pourtant la ranimer par le secours de l'engrais, ainsi que par la culture, qui, à l'approche de l'hiver, est toujours propre à corriger cet état de densité où se trouve le sol limoneux par l'abondance des pluies. L'engrais, si on le donne à cette époque, tout en excitant les racines à reproduire ces petits filaments que détruit l'instrument aratoire , force la sève à circuler plus ou moins dans les boutons, qui, par ce moyen , se gontlant insensiblement à chaque instant que le froid cesse, deviennent presque aussi précoces que dans le sable. ”

“ Mais le plus puissant de tous les engrais est celui qui provient du Ver-à-soie. Il faut, au commencement d'avril, dans les terres humides, le répandre sur le blé, par un temps pluvieux, comme on répand le plâtre; il se dilate à la pluie, s'unit à la rosée, et la terre, pour en absorber le suc, se relâche, devient plus poreuse et par conséquent plus soumise à l'influence de l'air et de la chaleur; la fécondité qu'elle en reçoit ne peut se comprendre qu'après avoir vu la richesse du grain qu'elle produit. ”

“ Mais, au contraire, dans une terre humide comme le limon, si la culture n'est faite à temps pour prévenir et accélérer la végétation, le froid, s'y prolongeant jusqu'au printemps, rend la sève toujours très-lente, et les gelées blanches de cette saison y détruisent souvent la feuille; car, dès que le soleil en absorbe le peu d'humidité qu'elle contient, ne pouvant être alimentée par un sève entièrement figée par le froid , elle se flétrit, et se frise ensuite comme une feuille qu'on approche d'un foyer ardent. ”

“ On ne saurait se refuser à croire que la substance que la terre reçoit des affinités atmosphériques ne soit dans la croûte du sol, puisque nous en voyons une preuve dans la longue stérilité de ces terres dont la surface a disparu par un courant d'eau ; la meilleure culture, l'engrais le plus fertile, pendant plusieurs années, ne sont pas assez puissants pour corriger entièrement le vice de cette opiniâtre stérilité. ”

“ La culture, aux approches de l'hiver, n'a pas moins de propriétés que l'engrais pour préparer la terre à s'ameublir sous l'influence de la gelée; elle doit être assez profonde pour rompre ces petits filaments qui s'élèvent vers la croute du sol ; leur suppression produit le même effet sur les racines-mères que la taille sur le dôme du Mûrier : cette espèce de taille intérieure, parle profond labaur, les excite à les reproduire de nouveau; mais, lorsque la culture ne se fait qu'après l'hiver, ces filaments ne sont alors détruits qu'au préjudice de la feuille ”

“ Toutes ces raisons doivent être assez puissantes pour nous intéresser à cultiver le Mûrier en automne; mais il ne faut pas s'abuser sur la fécondité d'une terre amendée pour ensemencer le sol de quel grain que ce soit; car la culture du printemps ne pourrait alors se faire; et sans cette culture il est d'une impossibilité absolue de pouvoir obtenir une feuille soyeuse, surtout dans les terres humides, dans les plaines de limon, où le Mûrier, au réveil de sa végétation, se trouve plus sensible au froid qu'à tout autre époque ”

“ Puisque, par une culture mal entendue, le blé succombe sous la voracité des plantes parasites, soyons donc plus avisés pour nos jachères; si nous voulons les soumettre à la charrue, que ce soit pendant le printemps, avant l'époque de la sécheresse : quand la terre a été suffisamment abreuvée, jusqu'à ce qu'elle soit entièrement sèche, elle n'est pas si sujette à se gâter sous l'aile de la charrue. ”

“ Occupons-nous, maintenant, de la distance que le Mûrier réclame de l'un à l'autre, selon la nature du sol; dans une terre de première classe cette distance doit s'étendre de douze à quinze mètres, parce que l'arbre jetant plus, de bois a besoin d'un espace de terrain plus vaste pour y trouver tout le suc nécessaire à la nourriture d'une plus grande quantité de feuilles. Dans les terres légères, où ses rameaux ne grandissent jamais autant par l'effet de la sécheresse, lé Mûrier n'est jamais si vorace. ”

“ Nous devons, avant tout, dans l'éducation du Ver-à-soie, penser à la graine : elle est d'une trop grande importance pour être achetée à des marchands que l'on ne connaît pas; dans ce cas, on peut rencontrer une graine morte: il est facile de s'y tromper, car elle
ne conserve pas moins sa couleur d'un gris foncé, quoique l'embryon se soit moisi dans l'humidité ou qu'il ait été brûlé à l'éclosion. Il est même arrivé, trop souvent, que les Vers d'une graine, prise au marché, ne produisaient que des cocons pointus. Il faut donc l'acheter d'une personne de confiance. ”

“ A la fin de l'automne usez de 4t charrue , Alors dans le sommeil la sève est retenue, Alors ne craignez rien, dans le profond labour , Pour tous ces filaments qui sont trop près du jour (1) ; Des nouveaux, sous l'engrais ignorant la froidure, S'étendront en hiver, par la bonne culture (2) , Les bourgeons se gonflant toujours de plus en plus, Produiront pour vos Vers des rameaux plus touffus.
Dans les beaux jours d'avril, sous les pleurs de l'aurore, Quand votre feuille, enfin, commencera d'éclore, Alors que le printemps rappelle le labeur, Soumettez vos sillons à l'Araire faucheur (5) ”

“ Si la nourriture succulente est indispensable au convalescent, comme le prescrit l'hygiène, pour le retour de la santé, conséquemment, la bonne culture et le suc de l'engrais ne sont pas moins nécessaires au jeune Mûrier pour lui rendre sa première vigueur et accélérer sa végétation. ”

“ Mais le froid et l'air vicié lui font bien plus de mal que la privation de la lumière. Il faut donc, de toute nécessité, tenir l'appartement aéré, et élever la chaleur de dix-neuf à vingt degrés, puisque nous avons reconnu dans toutes les phases de la vie du Ver-à-soie, que cette température est la plus favorable à sa nature, et nous en reconnaissons encore la nécessité dans son état de papillon; car au-dessous de cette température, les mâles, étant moins vigoureux, agitent moins souvent leurs ailes. ”

“ Nous ne devons pas ignorer non plus que la feuille fleur-de-lis n'est pas d'un moindre prix dans les terres légères; quoiqu'elle soit moins touffue que la feuille rose, comme elle est plus nombreuse par de plus longues pousses, elle devient aussi productive. Mais, enfin, toutes les notions que nous pourrions donner sur les différentes qualités de feuilles soyeuses, n'équivaudraient jamais à l'examen qu'on en doit faire dans le greffage pour reconnaître quelles sont les meilleures. ”

“ Le danger du cueillage nécessite la régularité de l'arbre; et la taille elle seule peut rendre son dôme tel qu'il doit être; le soumettant à ne s'élever que de degré en degré, elle rend ses branches plus robustes et les empêche ainsi d'être battues par le vent; et, faisant obtenir de plus longues pousses, elle rend la cueillette plus facile et diminue pour le moins un tiers des frais sur la main - d'œuvre. Si elle porte quelquefois un peu atteinte à la quantité du feuillage, elle contribue du moins à le rendre plus soyeux. ”

“ La feuille, cependant, d'un Mûrier vigoureux, dont les racines sont échauffées, vivifiées par un principe d'engrais, n'y succombe jamais autant que la feuille d'une plantation trop épaisse, ou d'un arbre sans culture, ou, enfin, d'un Mûrier fatigué par quelque espèce de plante que ce soit. Cela nous prouve qu'une terre épuisée, ou compacte, est beaucoup plus froide qu'une terre meuble ou amendée ”

“ Ces héros, dont les hauts faits font encore l'admiration de tous les peuples, ont élevé la gloire de la charrue au-dessus de toute leur gloire; ils savaient que le pain est le soutien de la vie, et que l'art qui soumet la terre à le produire doit être placé
au-dessus de tous les arts pour leur donner la main à tous et être soutenus par eux. ”

“ Le Mûrier est un arbre comme les autres : plus un poirier, par exemple, est chargé de poires, moins elles sont bonnes; l'arbre soyeux, dans la nature de son produit, ne diffère en rien des autres arbres productifs; lorsque le nombre de ses feuilles s'élève au-delà de ce que peut nourrir sa fertilité, le principe de la matière soyeuse, se trouvant épuisé
par la division d'une trop grande quantité de feuilles, devient insuffisant pour leur complète maturité ”

“ Ceci est une raison bien puissante pour nous intéresser à tenir nos plantations bien cultivées, afin que la vapeur, trouvant les pores de la terre plus relâchés, s'y porte avec plus d'abondance.
La culture ne saurait jamais être trop profonde , car l'air, suivant toujours la marche du soc, pénètre la terre en même temps qu'elle est remuée; et nous verrons plus loin que le sous-sol y est tellement sensible qu'il ne tarde pas à se relâcher.
Si la terre se trouve friable dans le labour, il faut bien se garder de la labourer une seconde fois, avant que la pluie l'ait abreuvée de nouveau ”

“ Apportez à leur table une égale largesse (1) , Afin qu'à leur repas la feuille disparaisse; Le trop, le superflu, se corrompt promptement, C'est un poison alors et non un aliment ; Après avoir goûté le plaisir de la table, Vos Vers y trouveraient leur perte inévitable.
Mais sitôt que la mue amène leur sommeil, Suspendez vos travaux, et laissez au soleil Le temps de faire un tour sur le double hémisphère, Et donnez-leur ensuite une feuille légère (2) ;
(1) Voyez la IVe partie, sur l'éducation, à la suite du poème. ”

“ La culture, dans les terrains limoneux, attire toujours une rosée plus abondante; et alors, comme les substances qui se sont évaporées pendant le jour retombent avec la rosée, la terre bien cultivée se fertilise, tandis qu'une autre, dans le même champ, convertie en mottes, n'offre pas plus d'humidité au lever du soleil qu'à l'heure de midi. ”

“ Cet engrais, en été, produit tant d'effet sur la sève du Mûrier, que la feuille, en peu de temps, devient beaucoup plus grande et acquiert une verdure extraordinaire. Quant aux autres engrais, lorsque la charrue les a enfouis à la fin d'automne, et que l'Araire, au printemps, et même en été, sillonne la terre à la suite de chaque pluie, leurs effets s'annoncent d'abord par des bourgeons précoces
et des rameaux touffus, et ensuite par la vigueur des secondes pousses. ”

“ Or, si celle-ci, dans sa teinte noire, peut devenir plus fertile, par une culture faite à propos, du moment que nous la forçons à prendre cette couleur de roux, en la convertissant en mottes, il est évident que nous l'appauvrissons plutôt que de l'enrichir; car les mottes, comportant tout le sol, contenant tout le suc nutritif, étant desséchées sur tous les points, n'en peuvent retenir que la partie la moins subtile qui ne peut s'exhaler aux ardeurs du soleil. ”

“ Ce moyen est le plus efficace et le moins dispendieux pour donner une culture parfaite. Et, quand c'est la saison de semer et que la nécessité d'enfouir de l'engrais réclame la charrue ou le coutre, on peut répandre la semence sur le labour et l'enterrer à l'hersage, ou, si mieux l'on aime, semer avec l'Araire ordinaire, mais non pas avec l'Araire-faucheur parce qu'une partie du grain tomberait trop profond, et l'autre , n'étant pas suffisamment enterré , pourrait, par une terre sèche, avoir une germination paresseuse et causer par ce retard une trop grande inégalité dans la maturité des épis. ”

“ Ces petits feux de flamme, agitant l'air, le purifiant, raniment les Vers et réveillent leur appétit. Tout le monde peut s'en convaincre en les examinant quand ils sont, pendant leur
ireze, immobiles, comme assoupis : si on leur donne, alors, de l'air et du feu, on les voit de suite éveillés, chercher à manger. Mais, cependant, il faut prendre garde de ne pas se tromper sur la cause de cet assoupissement qui se reproduit, non seulement, toutes les fois que l'air de la Magnanerie se charge d'infection, mais encore quand on y étouffe de chaleur ”

“ Je ne dois pas omettre ici en terminant de rappeler ce précepte de nos plus savants agronomes : que pour qu'une ferme soit riche, elle doit avoir du foin, quelconque, au-delà du nécessaire, et qu'il faut, à cet effet, que l'exploitation divise les jachères par tiers, dont chacun, tour à tour, doit produire ou de la luzerne ou du trèfle ou du sainfoin, selon
la nature du sol. ”

“ L'art d'élaguer le sauvageon-nain est rarement nécessaire vu qu'il ne doit pas s'élever bien haut et que, d'ailleurs, sa feuille est presque toute exposée au soleil. On peut la cueillir annuellement et le tailler de même; car, le sauvageon ne produisant qu'un petit volume de feuilles, étant depouillé de bonne heure, est toujours assez vigoureux pour se relever de la taille sans y être sensible , pourvu qu'elle se fasse de suite après la cueillette.
La taille, faite à temps, produit à sa feuille les mêmes avantages qu'à celle du Mûrier greffé. ”

“ Le succès de cette greffe dépend, en grande partie, du choix de la tige : elle doit être prise sur un arbre vigoureux, taillé au mois de mai, et se trouvant au fort de sa végétation ; la sommité de la pousse, n'étant jamais assez nourrie, doit toujours être supprimée; son effeuillement doit s'opérer de suite avec le greffoir, à un centimètre du boulon, afin que la feuille n'ait pas le temps d'épuiser les greffes. Ensuite, pour que la tige puisse conserver toute sa fraîcheur, il faut lui faire tremper le pied dans un pot d'eau jusqu'à ce qu'elle serve au greffage ”

“ Il est nécessaire, dans ce cas, de la rendre meuble autant que possible, pour faciliter le développement des premières racines qui, s'étant une fois lancées à quelques centimètres de profondeur, n'ont plus rien à craindre du froid, ni des crues des rivières, quand le sol s'y trouve exposé, pourvu que l'eau n'y séjourne pas, ni que dans son passage elle n'excorie point la terre ; il semble même que le limon qu'elle y dépose , quand il n'enterre pas trop le brin du blé, devient plus favorable à sa croissance que lorsque, par le labour, il est mêlé avec la terre. ”

“ Mais, il ne faut plus y toucher, lorsque la majeure partie des Vers sont mûrs, parce que l'approche de leur maturité les rend malades, et que la mauvaise odeur qui s'exhalerait de la litière, en la remuant, leur ferait, par conséquent, beaucoup de mal: elle en ferait tomber une partie de ceux qui seraient murs, dans cet état de racourcissement qu'on appelle vulgairement courchos, et les rendrait ainsi incapables de faire leurs cocons; décomposant le
liquide soyeux de ceux qui seraient prêts à mûrir, elle en détruirait, plus ou moins, par la maladie de la jaunisse. ”