Hippolyte de Chavannes de La Giraudière

“ De ce qui précède, je conclurai qu'un planteur doit, autant que possible, disséminer ses plantations en trois ou quatre points de son domaine, et tâcher surtout d'avoir une centaine de mûriers placés à une exposition chaude, afin de commencer ses éducations de bonne heure, ce qui est toujours un bien. Une haie de mûriers d'une cinquantaine de mètres, abritée par un mur regardant le midi, lui permettra presque toujours de faire éclore sa graine huit à quinze jours plus tôt que ses voisins privés d'un bout de plantation ainsi exposé. ”

“ Depuis les immortelles Géorgiques de Virgile jusqu'aux travaux si éminents de Mathieu de Dombasle, de Thaër et de tant d'autres, assez de voix plus imposantes que la mienne s'élèvent pour la proclamer la première, la plus utile , la plus noble des occupations ; qu'il me suffise de vous dire qu'aux yeux du philosophe et du législateur elle marche sans rivale, et que toujours sa prospérité ou sa langueur sera le critérium infaillible pour juger de la santé d'une nation. ”

“ En effet, il est des coins de terre privilégiés où il ne gèle jamais, où il vient supérieurement : ce sont les sables gras et fertiles, les falaises, pour me servir d'une expression de Touraine. Au château de Chenonceaux il prospère à merveille et alimente presque seul ces éducations automnales qui réussissent si bien à Mme la comtesse de Villeneuve.
Quant à moi, n'ayant jamais eu de terres de cette nature à ma disposition, le multicaule ne m'a jamais payé des peines qu'il m'a données ; cependant j'engage chaque propriétaire à en essayer sur une petite échelle; sa culture est facile. ”

“ Les personnes qui auront bien saisi les conseils que j'ai donnés relativement à la formation de la tête des mûriers, comprendront sans peine que la taille des arbres faits ne doit avoir d'autre but que la conservation sur un plus grand développement de la forme primitivement adoptée. Établir à ce sujet des règles rigoureuses est impossible ; la végétation de l'arbre, la direction plus ou moins heureuse de ses pousses nécessitent une foule de modifications qui s'offriront naturellement à celui qui se sera engagé en pleine connaissance de cause dans la voie que je lui ai tracée. ”

“ Il est donc indispensable que l'habillage des racines marche simultanément avec la plantation.
Un cordeau d'une longueur suffisante, tendu de façon à ce qu'il coupe par le milieu une ligne de trous, et une règle représentant exactement la distance qui doit séparer chaque arbre, facilitent et abrègent singulièrement la besogne; un ouvrier enlève d'un coup de bèche assez de terre pour faire place au mûrier, qu'un second ouvrier pose contre la corde, à l'extrémité de la règle, dont l'autre bout s'appuie contre le dernier arbre planté. ”

“ En effet, peu importe au producteur que la feuille du mûrier sauvage soit plus saine pour les vers, plus riche en soie que les feuilles greffées, il n'élève des vers ni pour son plaisir ni pour leur bien-être, il les élève pour produire avec une étendue donnée de terre et au meilleur marché possible le plus de soie possible. ”

“ Voici, du reste, comment j'en suis arrivé là : j'avais remarqué que chaque fois que j'étais obligé d'amputer une racine altérée, il se formait à l'amputation un bourrelet d'où partait une touffe de nouvelles racines d'une vigueur remarquable, et d'autant plus fortes et plus nombreuses, que l'amputation était plus près du tronc. Une fois ceci bien constaté, j'ai rapproché toutes les racines du centre de vie, et la plus belle végétation a été le résultat de cette opération. ”

“ Le mûrier doit être fumé au moins tous les quatre ans dans les bons sols, et plus souvent s'ils sont médiocres ou mauvais. Comme le fumier animal ne doit entrer que pour moitié dans l'engrais qu'on lui destine, un propriétaire soigneux aura une fosse spéciale où il fera entasser des curures de jardins et de fossés, des gazons, tous les détritus végétaux qu'il pourra se procurer, et dont il hâtera la décomposition par quelques lits de fumier frais et chaud. ”

“ L'industrie séricicole sollicite naturellement l'attention des propriétaires fonciers qui, par goût, se sont réservé la direction de quelques hectares de terre, ou qui passent à la campagne les plus beaux jours de-l'année; elle convient à ces personnes qui, sans dédaigner les travaux des champs, ne peuvent, par leurs habitudes, s'accommoder des occupations incessantes et sévères que donne un faire-valoir si peu étendu qu'on le suppose. En effet, Messieurs, l'agriculture , dans l'acception générale du mot, veut qu'on se donne à elle corps et âme sans partage ”

“ Je n'ai pas besoin d'insister sur la surveillance continuelle dont les cueilleurs doivent être entourés , surtout s'ils sont à la tâche ou au quintal, comme cela se pratique dans le midi (usage qu'il faut s'efforcer de faire adopter chez nous) ; pour aller plus vite , ils saccageraient les mûriers d'une manière déplorable, et des lanières d'écorce suivraient souvent les feuilles , si l'œil du maître ne les tenait pas un peu en respect. Le dépouillement des scions ne doit s'opérer que de bas en haut, jamais de haut en bas ”

“ Celui qui veut se livrer à l'industrie séricicole doit-il se faire pépiniériste, c'est-à-dire chercher à produire lui-même les mûriers qui serviront à ses plantations futures et définitives?
Non, sous peine d'user, en pure perte peut-être beaucoup d'argent et de s'entourer de difficultés sans nombre. ”

“ Le mûrier demande tous les ans plusieurs façons, d'abord un bon labour après l'hiver, et le reste de l'été des façons superficielles, qui ne doivent avoir d'autre objet que la destruction des herbes parasites, et d'empêcher la terre de s'encroûter et de devenir imperméable aux agents atmosphériques. ”

“ Il est évident que la valeur vénale des jeunes plantations, qui, faites à présent, viendraient au secours d'une industrie qui meurt peu à peu d'inanition, serait considérable, puisque, dans le Midi, dans ces départements où le mûrier est partout, le fonds d'un hectare de terre bien planté et en plein rapport se vend communément de 8 à 10,000 francs. ”

“ Le marcottage ou couchage est un genre de multiplication fort pratiqué en Italie, mais que nos pépiniéristes emploient peu, sans doute parce qu'ils trouvent le semis plus facile ou du moins plus avantageux. Cette opération n'offre que peu ou point de difficultés ; tous les jardiniers la connaissent et l'emploient pour certains arbres fruitiers ou d'ornement ; on opère absolument de la même manière pour le mûrier.
Quant au bouturage, il est aussi peu usité; on ne l'emploie communément que pour le multicaule, qui 'reprend ainsi avec la plus étonnante
facilité. ”

“ Des mûriers considérés comme arbres d'ornement.
Le mûrier est un arbre à feuilles larges et luisantes ; il se prête à toutes les formes, et supporte la taille et même la tonte mieux que la plupart de nos grands végétaux; pourquoi donc ne l'emploierait-on pas de préférence au tilleul, à l'orme, au platane, pour les allées , les couverts et les arbres de perspective, puisque ses feuilles ont une valeur réelle et que son bois est excellent pour la menuiserie , le charronnage et le chauffage.
Je ne saurais donc trop engager le planteur à
s'en servir pour former des avenues ”

“ Or, l'art de cultiver les mûriers et d'élever les vers à soie se liant étroitement aux travaux des champs, il participe nécessairement pour sa part à l'importance acquise à l'agriculture.
Je vous ai dit que, de toutes ses branches, l'industrie séricicole était la plus commode, la plus facile, la plus riche. ”

“ Vous excuserez, Messieurs, la vivacité de mes paroles en songeant que, quoique étranger à ce département, je m'y suis fixé dans l'espoir que, soutenu par le gouvernement qui m'a nommé, protégé par l'administrateur habile à qui ce département a été confié, et dont vous savez tous, Messieurs, la haute capacité et le zèle pour les améliorations véritables ; enfin qu'encouragé par vous, qui avez bien voulu m'accueillir dans votre sein, je parviendrai à raviver en Touraine une culture dont les bienfaits seraient immenses pour les campagnes. ”

“ Du terrain, de l'exposition, du climat, qui conviennent plus ou moins au mûrier.
Le mûrier ne demande pas un sol d'une nature particulière ; je l'ai vu végéter dans les argiles, dans les sables, parmi les rochers. Il prospère sous les rayons brûlants du soleil des tropiques, et brave les longs et rigoureux hivers du Danemarck. C'est peut-être le plus cosmopolite des grands végétaux.
Mais, pour nous, éducateurs de vers à soie, la véritable question n'est pas là. Il ne s'agit pas,
pour nous, de savoir si le mûrier peut venir dans nos terres, mais s'il nous y donnera des produits abondants ”

“ Une fois les mûriers en terre, il n'y a plus à s'en occuper jusqu'à ce que leurs yeux se soient développés en des pousses de 10 à 15 centimètres.
Mais dès ce moment ils demandent à être visités très-souvent, et je ne saurais trop engager un propriétaire à leur consacrer une heure par jour, car l'ébourgeonnage doit commencer, et cette opération délicate exige une grande attention.
Des bourgeons se développent tout le long de la tige ; dès qu'ils ont acquis la longueur que je viens d'indiquer, il s'agit de s'occuper de la formation de la tête des mûriers nains. ”

“ Si la terre est fertile et en bon état, je fais combler les trous sans y mêler aucun engrais ; mais si elle est maigre ou épuisée par des récoltes précédentes , je fais jeter dans chaque trou une douzaine de pelletées de fumier consommé, ou mieux, des curures de mares, des gazons, de la cendre même, si la terre est froide. Je n'excepte que le fumier non consommé, qui m'a toujours produit un mauvais effet. ”

“ Je crois presque superflu d'ajouter que pour une jeune plantation d'arbres à haute tige, par exemple, il est inutile de garnir de fumier toute la superficie du terrain, il suffit d'en répandre autour de chaque pied jusqu'à la distance où l'on suppose les racines parvenues ou prêtes à parvenir. ”

“ Sur un arbre inutile, de la même espèce, ou seulement du même genre que l'arbre blessé, pourvu seulement que les analogies soient suffisantes, on enlève une plaque d'écorce un peu plus grande que la plaie de l'arbre que l'on veut conserver, et on lui donne une forme régulière. ”

“ Dès que l'on aura reçu une réponse satisfaisante, il faudra s'occuper du terrain consacré aux mûriers. Un bon labour avant l'hiver est d'une grande utilité dans les sols compacts que l'on doit laisser en billons. Les alternatives de gelée et de pluie les mûrissent, les émiettent et les rendent très-propres aux plantations; D'habiles praticiens conseillent de faire avant l'hiver les fossés et les trous destinés aux mûriers. Je les ai ouverts tantôt à l'automne, tantôt quelques jours seulement avant de planter, et j'ai trouvé, dans chacune de ces deux méthodes, avantages et inconvénients. ”

“ Cueillette, transport, conservation des feuilles.
Si les arbres sont bien conduits, cette opération se fera avec économie, facilité et promptitude. Pour les mûriers haute tige, les échelles doubles sont bien préférables aux échelles simples, que l'on est obligé d'appuyer sur les branches.
Souvent les ouvriers les placent négligemment et font aux arbres des plaies et des meurtrissures ; d'autres fois la branche qui supporte l'échelle casse ou seulement consent, et il en résulte des accidents plus graves encore ; les échelles doubles n'offrent aucun de ces inconvénients. ”

“ L'homme armé de la bèche choisit, pour répandre sur les racines, de la terre superficielle aussi meuble que possible, tandis que le planteur la tasse d'abord avec les mains , puis avec le pied, qui doit être chaussé d'un sabot plat et sans talon. Avec trois hommes pour habiller les racines,
et un homme pour m'ouvrir le trou, j'ai mis en place quatre cents mûriers par jour, les fossés de plantation étant comblés d'avance.
Une précaution essentielle sur laquelle j'insiste fortement, c'est de veiller constamment à ce que celui qui plante n'enterre pas trop les arbres ”

“ Un arbre non-seulement absorbe les sucs nourriciers contenus dans la terre, s'en approprie ce qui lui convient, mais produit des déjections presque toujours funestes à l'arbre de son espèce qui lui succède immédiatement. ”

“ Cette méthode doit être préférée à celle suivie dans quelques localités, et qui consiste à placer la greffe au point le plus élevé du tronc, car, outre qu'elle est plus sujette à être décollée par l'effort du vent, la partie greffée de l'arbre grossissant beaucoup plus vite que celle qui ne l'est pas, il se forme un peu au-dessus de la greffe un gros bourrelet, un renflement très-désagréable à l'œil. Cette pratique n'offre, du reste, aucun avantage qui lui soit propre ; c'est une habitude
locale que l'on n'a même pas pu me motiver d'une manière sinon satisfaisante, du moins spécieuse. ”

“ Les nains, les hautes tiges et les haies peuvent se planter en bordures, mais je dois prévenir les propriétaires de ne prendre ce parti, surtout pour les nains, qu'autant qu'ils seront certains de les garantir de la dent des bestiaux. Les vaches sont très-avides de la feuille du mûrier, et quand elles ont une fois attaqué un arbre, elles y courent d'aussi loin qu'elles l'aperçoivent. ”

“ Que de fois l'éducateur cueillerait avec satisfaction ces arbres sur lesquels il ne compterait jamais, mais qui viendraient réparer, soit l'insuffisance de sa récolte, soit l'exagération de ses calculs.
En général, il y a beaucoup de coins de terre perdus dans une exploitation qui en recevant un ou deux mûriers acquerraient une valeur réelle. ”

“ Il est aussi du plus grand intérêt pour le propriétaire de commencer toujours par les arbres les plus avancés. Récolter un mûrier avant que la majeure partie de ses feuilles aient acquis leur complet développement, est s'exposer à une perte réelle, c'est diminuer notablement la récolte. ”

“ Plantons des hautes tiges pour nos enfants, des nains pour nous, et ne formons la tête d'un mûrier à un mètre du sol que quand nous ne pourrons pas faire autrement.
Ce sont les mûriers nains que je conseillerai toujours aux nouveaux planteurs , aux personnes qui manquent de feuilles pour commencer le cours de leurs éducations de vers à soie ; ils offrent quelques inconvénients, il est vrai, mais ils sont amplement rachetés par les avantages qu'ils présentent. ”

“ Aux propriétaires qui ont foi dans l'industrie séricicole et qui, par position, ne reculent pas devant quelques avances, je conseillerai les pratiques suivantes : Il est un moyen infaillible d'activer la végétation de ses mûriers, c'est d'adopter le système de défonce partielle.
Il consiste à ouvrir, après l'hiver qui a suivi la première année de plantation, une rigole de cinquante centimètres de profondeur sur vingtcinq centimètres de large autour de chaque pied de mûrier, à une distance de cinquante centimètres. ”