Edouard-Edmond Aublet

“ Monsieur le Chettigan, messager de Behanzin, Je vous répète par écrit ce que je vous ai déjà dit sur les intentions du Gouvernement français.
Le général Dodds a déclaré, il y a cinq mois, que Behanzin n'était plus roi du Dahomey, c'est ce qui fait que
le Gouvernement ne veut pas envoyer un officier pour traiter avec un prince qui n'est plus roi et qui a été déchu à la demande générale des peuples d'Abeokuta, du royaume de Porto-Novo, des Ouatohis et même du sud du Dahomey sur lesquels il a attiré de grands malheurs. ”

“ III. Pour donner satisfaction aux vœux des populations, est reconnue la division du Dahomey proprement dit en deux royaumes indépendants ayant respectivement pour capitales Abomey et Allada.
IV. Le royaume d'Abomey comprend le pays situé entre le Couffo à l'Ouest, la région des Mahis au Nord, l'Ouémé à l'Est, la Lama au Sud.
V. Le royaume d'Allada comprend le pays situé entre le Couffo et l'Ahémé à l'Ouest, le royaume d'Abomey au Nord, l'Ouémé en amont de Dogba et la rivière de Sô à l'Est, le territoire annexé au Sud. ”

“ Il ne résulte pas de ce qui précède, dit le général, qu'il ne se tirera jamais un coup de fusil dans le pays compris entre la mer et les montagnes de Savalou. Le brigandage est fréquent dans le pays des Ouatchis placé depuis longtemps sous notre protectorat. Les haines locales, les hostilités des races les unes contre les autres peuvent amener des incidents, mais ils ne peuvent avoir du moins maintenant et si l'on ne fait pas naître des complications aujourd'hui militairement impossibles, d'autre importance que celle qu'ils ont dans le royaume de Porto-Novo par exemple. ”

“ Cette lettre ne faisait aucune allusion au message du général et Behanzin l'avait évidemment antidatée afin d'éviter de répondre à l'ultimatum envoyé.
Le roi déchu, dit le général, exprime de nouveau son grand désir de faire la paix, mais paraît ne pas vouloir se résoudre aux conditions de déchéance et d'exil qui lui ont été précédemment notifiées.
Il veut espérer, dit-il, que le vainqueur saura se montrer généreux, en lui accordant une paix honorable pour lui-même et pour son peuple. ”

“ Sans doute la puissance dahoméenne est à peu près détruite, mais il faut achever de l'annihiler et pour cela supprimer le chef qui, bien que singulièrement amoindri, a encore assez de prestige pour inspirer la terreur à sa famille et à ses chefs et retenir autour de lui des bandes qu'il essaie de réorganiser.
Réfugié, après sa fuite d'Abomey, à Atcherigui, sur la montagne de Gbaoute, à quatre journées de marche environ au nord d'Abomey, Behanzin a encore autour de lui un certain nombre de guerriers bien armés, mais peu de munitions, encombré d'ailleurs par une masse de femmes et d'enfants. ”

“ Après la conquête, le royaume, qui avait antérieurement une administration complète et régulière, s'était en effet trouvé tout d'un coup désemparé et les populations, habituées à vivre sous une main de fer, - celle d'un autocrate cruel et sanguinaire, dont la fantaisie et le caprice étaient les seuls guides, — surprises par des idées de liberté auxquelles rien ne les avait préparées et qui si subitement se réalisaient, n'avaient pu encore se ressaisir. ”

“ Je les fis recevoir par M. le lieutenant-colonel Mauduit à qui ils remirent une lettre insignifiante à mon adresse dans laquelle Behanzin me saluait et signait : Roi BEHANZIN AHIJÉRÉ.
Au reçu de cette lettre, je fis déclarer aux envoyés par le lieutenant-colonel Mauduit que je n'avais rien à répondre et qu'ils aient à considérer leur démarche officielle comme terminée ; Mimao et le chettigan sollicitèrent alors avec une insistance fort humble et cependant très digne, une audience officieuse de moi. ”

“ Enfin, dans les derniers jours du mois de mars, Behanzin, trompé par des mouvements de troupes nécessités par la relève, crut à une marche en avant de nos forces. Aussitôt de préparer sa fuite vers le Nord, tandis que les habitants d'Agouy, en vue de retarder la marche supposée de nos colonnes, envoyaient des postes d'observation autour d'Abomey et de Cana.
Les reconnaissances venues des postes suffirent à les arrêter et à les refouler ; et elles n'eurent à enregistrer que la mort d'un tirailleur et 2 blessés. ”

“ Le territoire longeant la côte (Grand-Popo, pays annexé et Porto-Novo) était en effet complètement pacifié et il devenait logique de confier ce territoire à l'administration civile.
Par contre, les régions du Nord restaient, jusqu'à ce que la pacification en fut définitive, aux mains des autorités militaires, et le colonel chercha à élargir le champ d'action politique des commandants de région. ”

“ Il semble dès lors nécessaire de nous montrer dans le pays des Dassa dans le double but d'ôter au roi de Savalou, en lui inspirant la crainte salutaire d'un prompt châtiment, toute idée de faire cause commune
1. Les chefs de Dassa, Paouignan et Baffou sont venus offrir leur concours au chef de la colonne n° 2 pour surveiller les chemins allant vers l'Ouémé.
avec le roi déchu et d'encourager, par notre mouvement en avant, les gens de Dassa à couper la retraite à notre ennemi dans la direction du Nord-Est. ”

“ Art. 10. — Le roi ne pourra entreprendre aucune opération de guerre sans l'autorisation du Gouvernement français. Toute contestation entre le royaume d'Allada et les États de protectorat limitrophes sera réglée par le gouverneur des Établissements français du Bénin.
Art. 11. — Aucune concession de terre ne pourra être accordée dans le royaume d'Allada sans l'autorisation du Gouvernement français.
Art. 12. — Le roi garantit le respect de la propriété ainsi que la sécurité des biens et des personnes. ”

“ Marche sur Paouignan et Aichérigui. — Behanzin cependant commence à s'émouvoir du mouvement de nos colonnes. Des émissaires lancés sur la rive gauche de l'Ouémé ont déjà rendu compte au général que des envoyés dahoméens sont venus à Thio et Savé demander le passage. Tout porte à croire que Behanzin a prévu et préparé une fuite vers l'Est ou le Nord-Est pour atteindre la frontière anglaise et se réfugier à Lagos ; il aurait même des pirogues préparées pour franchir le fleuve. ”

“ Au nom du Gouvernement français, il accepte leur soumission et leur promet la vie sauve.
Quant à Behanzin, il ne peut être question de lui rendre le pouvoir, puisqu'il nous a obligés à pousser aussi loin les opérations. Cependant, le roi déchu aura la vie sauve s'il vient faire sa soumission ; mais le général ne répond de rien s'il l'oblige à poursuivre sa marche contre lui.
Les Dahoméens sont installés dans trois camps distincts (ministres, princes, cabecères) et le commandant supérieur envoie le prince Cocro-Cacra inviter Behanzin, son frère, à se rendre. ”

“ Aussi, avant de s'embarquer pour la France, le 23 avril 1894, le général laissait-il le commandement supérieur de nos établissements au colonel Dumas avec la charge de centraliser à son cabinet le service des affaires civiles1.
Rapatriement du corps expéditionnaire. — Dès le mois de décembre, cependant, jugeant que la question de la capture de Behanzin n'était qu'une affaire de jours et qu'en conséquence la période des opérations pouvait être considérée comme close, le général avait commencé le rapatriement des troupes du corps expéditionnaire. ”

“ Enfin les deux messagers étaient mis en route le 30 mai, après avoir été prévenus que les chemins seraient dorénavant fermés pour les Dahoméens en deçà de nos avant-postes et que dans le cas d'une réponse de Behanzin, ils devraient l'apporter à Goho.
Voici le texte des lettres remises par le colonel : Le colonel, commandant supérieur, à M. Bocono Bozun, Dodandji du Dahomey.
J'ai reçu la lettre apportée par le récadaire Kapo.
Je crois que Bocono est un homme qui dit toujours la vérité et c'est une bonne chose, parce que ce n'est qu'en disant la vérité qu'on arrive à une paix perpétuelle. ”

“ Partout les villages font leur soumission, et il faut aller jusqu'au voisinage de la Lama, pour trouver un pays qui ne soit pas absolument sûr, bien que n'ayant donné lieu, jusqu'à présent, à aucune action militaire effective.
Dans la Lama même, certains chefs, comme celui de Togo, se sont ralliés franchement à notre cause et arrêtent les déserteurs qui s'échappent du camp de Behanzin.
Au nord d' Abomey, la situation n'est plus la même ; à
quelques kilomètres dans l'est de l'ancienne capitale du Dahomey se trouve le groupement d'Agouy signalé plus haut ”

“ Leur résultat a été de donner de l'air à nos postes et de se rendre compte qu'au nord de la ligne occupée par nous depuis Abomey jusque l'Ouémé existait un service de surveillance exercé sur nous par les Dahoméens. En arrière de notre ligne de postes, les rencontres avec eux ont été rares.
D'ailleurs, des nombreuses rencontres qu'ont nos troupes
avec les Dahoméens, il semble ressortir que leurs tentatives contre nous ne sont pas combinées, ce qui pourrait donner à penser que, sous forme insurrectionnelle, la piraterie ne soit sur le point de commencer dans le haut pays. ”

“ Le but de cette marche de nuit est de profiter de la lune et de la fraîcheur relative de la température pour franchir avec moins de peine la distance qui sépare du point d'eau. La marche de jour, dès qu'elle se prolonge un peu, est trop pénible, dans ces sentiers enfouis sous la brousse et sans air. ”

“ Behanzin et ses fidèles veulent bien la paix, mais celle dans laquelle ils vivaient auparavant, c'est-à-dire en jouisseurs, exploitant, pressurant les populations sur lesquelles ils faisaient auparavant peser leur main de fer, grâce à leurs bandes de soldats de profession, fanatisés par la tradition. ”

“ Au bruit des premiers coups de fusil, tous les rôdeurs arrivent et la reconnaissance s'avance ainsi, éprouvant une résistance de plus en plus grande et ne pouvant tirer qu'un médiocre parti de sa supériorité d'armement contre des ennemis qu'elle ne peut ni voir, ni atteindre. ”

“ Pendant les mouvements vers le Nord de la colonne principale, une petite colonne de 2 compagnies nettoiera, au nord de Grand-Popo, le pays entre Mono et Coulso où nos troupes n'ont pas paru depuis le mouvement du commandant Audéoud, en septembre 1892. On y signale entre Tandji2 et Toune des partisans de Behanzin peu nombreux mais dominant les populations timides qui n'osent leur résister. Cette colonne partira de Grand-Popo et ira jusqu'à Toune pour agir sur les Adjaas et leur chef Pohenzon. ”

“ La première paix de 1890 qu'on avait faite, mon roi n'a pas été à Ouidah ; ils ont fait à Ouidah une fausse paix, le roi disait une chose et eux faisaient d'une autre façon, mais la paix que nous ferons cette fois-ci, nous tous ici la signerons et ce sera une paix sûre, n'écoutez pas les mauvaises langues, je veux vous donner un exemple : la personne qui a été blessée dira que sa blôssure soit guérie et celui qui a blessé l'autre désire mettre des médicaments à la blessure pour qu'elle
soit guérie, mais les mouches ne désirent pas que la blessure soit guérie. ”

“ La côte et les principaux points de l'intérieur, Cotonou, Ouidah, Allada, Dogba, enfin les postes du Nord, Goho, Cana, Cotopa, Kpome, restent occupés par les hommes inaptes à supporter les fatigues de la campagne, formés en sections d'étapes ou de forteresse. ”

“ Les hommes n'auront plus sur eux que 120 cartouches et 1 jour de vivres et, au train, la toile de tente, le paletot de molleton et 4 jours de vivres.
D'après les renseignements recueillis, on apprend que Behanzin, après avoir quitté Zounveï-Hono, s'est retiré sur les bords de l'Agbado dans la direction de Bedavo. Il a avec lui 20 cabecères, dont le principal est Agbi, chef de guerre ; 100 soldats de sa garde armés de Winchester ; environ 20 princes, 80 princesses et 20 de ses femmes. La masse de la population l'a suivi, et il a fait transporter toutes ses richesses chez les Dassa. ”

“ Dans le même ordre d'idées, il y a lieu de penser qu'il cherche à gagner du temps et à faire traîner les choses en longueur afin de faire croire à ceux qui, de plus ou moins meilleur gré, se plient encore à son pouvoir, qu'il nous oblige à l'heure actuelle à compter avec lui. ”

“ Behanzin prie qu'on empêche Toffa de dire des mensonges et du mal de lui, car si Toffa sert la France, le Dahomey la sert depuis longtemps. S'il avait voulu, il aurait pu écraser Porto-Novo avant l'arrivée des Français.
Il veut la paix avec la France et ne veut plus la guerre.
Le roi demande à habiter le plateau d'Abomey et que les postes au nord de la Lama soient évacués.
Traduit par l'interprète Chagas, en présence de MM. le colonel commandant supérieur, Schillemans, chef de bataillon, directeur des affaires politiques ; d'Albéca, administrateur de Ouidah ”

“ Les Ouatchis et les Adjaas surtout, dit le général, sont des gens remuants et indisciplinés qui, sans contester, ouvertement du moins, la haute influence de la France dans le pays, prétendent vivre tout à fait indépendants et veulent échapper à toute autorité quelle qu'elle soit. ”