Grand Popo

“ Quels nouveaux tributaires le suivent à Rome pour orner, enchaînés, les roues de son char ? Bûches, pierres que vous êtes, vous êtes pires que les choses insensibles ! Ô cœurs durs, cruels enfants de Rome, n’avez-vous point connu Pompée ? Bien des fois, bien souvent, n’êtes-vous pas montés sur les murailles et les créneaux, sur les fenêtres et les tours, jusque sur le haut des cheminées, vos enfants dans vos bras ; et là, patiemment assis, n’attendiez-vous pas tout le long du jour pour voir le grand Pompée traverser les rues de Rome ”

“ Le nom de Pompéi a toujours éveillé les impressions les plus vives et les plus intimes désir ardent de voir cet immense et étonnant débris de la civilisation antique, ou souvenir impérissable pour ceux qui ont eu la bonne fortune de le contempler.
L'étude de l'antiquité a constamment offert le plus grand charme aux esprits observateurs et studieux. ”

“ Il raconte que, parcourant le grand champ de bataille qui est là sous nos yeux, le pope qui lui servait de guide nt observer — ingénument — que le sol, si fertile jadis, commençait à s'épuiser, et que les moissons si belles pendant tant d'années ne ressemblaient plus à ce qu'elles avaient été.
J'ignore si ce pope existe encore, mais il pourrait voir cette année que cette terre, arrosée du sang de tant de braves, conserve encore de sa valeur fécondante. La moisson n'est-elle pas plus belle que jamais ! ”

“ Si, suivant une classification célèbre, Paolo n’est point un des dieux de la peinture, il peut prétendre à s’asseoir au banquet des héros. C’est un patricien de l’art, il a la facile conception du génie, il est sain, robuste, abondant et pompeux; sa maestria sans seconde, qui se joue des difficultés de son art et en triomphe avec une admirable aisance, n’empêche point cependant qu’il y ait une âme dans ce grand païen à la main si habile et si sûre. ”

“ D’abord Pope le dédie à Bolingbroke, et la première des quatre épîtres morales dont il se compose débute par ces mots célèbres ; « Éveille-toi, mon saint Jean ! Laisse toutes les choses infimes à la basse ambition et à l’orgueil des rois, et puisque la vie ne peut guère nous donner qu’un moment pour regarder autour de nous et puis mourir, parcourons librement tout ce théâtre de l’homme, grand labyrinthe, etc., etc. » Dans certains passages, Pope semble un disciple qui ne s’adresse à son maître que pour le faire parler. ”

“ Ces vieux poëtes avaient le grand tort de copier la sculpture et non la peinture. Simplicité et repos, c'était là toute leur notion de l'art; nos modernes ont du feu, de la passion, de l'énergie; nous ne sommeillons jamais. Nous reproduisons les couleurs de la peinture, sa vie et son mouvement. Immortel Fulvius !
— A propos, dit Salluste, n'auriez-vous pas eu connaissance de la nouvelle ode de Spurœna, en l'honneur de notre Isis égyptienne? C'est magnifique. Quel véritable enthousiasme religieux !
— Isis me semble une divinité favorite de Pompéi, dit Glaucus. ”

“ Selon le nouveau système, il y a, entre tous les êtres qui forment ce que Pope appelle le grand tout, un enchaînement si nécessaire, que le moindre dérangement porteroit la confusion jusqu'au trône du premier être. ”

“ « Écoutez tous ! Écoutez-moi, Paolo. Zé dis et zé zoure qué lorsque cet enfant, que la signora appelle Esoppo, aura vingt et oune ans, il sera aussi grand, aussi belle que son respectabile signor padre. C’est moi qui lé ferai parce que l’enfant est bon, qu’il m’a fait oune énorme bienfait, et..., et que zé l’aime. ”

“ Paolo avait un grand coeur, mais il était jeune, partageait les idées nouvelles et ne pouvait empêcher son coeur de battre au seul nom de Français. Ce nom, auquel ajoutaient encore les rapides conquêtes du premier consul, était son orgueil et sa joie. Cependant, lorsqu'il s'entendit accuser et maudire par son père, il lui sembla que le sol tremblait sous ses pieds, que les foudres du ciel le menaçaient ; car il avait pour son père une religieuse tendresse. Hélas! ”

“ Et que deviendraient ces jolies villes, Herculanum et Pompéi, qui ne songent qu’à multiplier leurs jouissances, et à raffiner leurs plaisirs ?...
Pompéi est une ville aristocratique de 30,000 âmes seulement. On y fait cependant un grand commerce ; son joli port qui se rétrécit toujours et qu’il faut creuser sans cesse est tout pavoisé de voiles. ”

“ Bon ouvrage , quoiqu' en style affecté ; – mais sa défense de Pope est glorieuse . Il est vrai que c ' est aussi sa propre cause , – qu' importe , c' est très bien , et lui fait grand honneur .
Minuit .
J' ai feuilleté différentes Vies de Poètes . Je lis rarement leurs œuvres , et ne fais qu' une excursion de temps à autre dans les classiques , Pope , Dryden , Johnson , Gray , et ceux qui en approchent le plus (j ' abandonne la folle déclamation du reste aux déclamateurs du jour ) , et – j' avais fait plusieurs réflexions , mais je m' endors et ferai aussi bien de m' aller coucher . ”

“ On appelle forte et masculum denarium, la. monnaie faite d'un métal très pur.
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fait, il n'est point pour l'homme de privilége comparable à celui de l'infaillibilité.
L'Église a donc proclamé le Pape infaillible (1) et, selon la parole du Prophète, le Pape par suite de cette proclamation « gouvernera désormais tous les peuples avec la verge inflexible de la vérité. » Mais voilà que, tout-à-coup, après cette proclamation, la puissance extérieure du Pontife s'éclipse, et il « disparaît aux regards, et vit et règne avec Dieu seul. » ”

“ Si quelque astre tient tête à la bible et se mêle
De démentir un texte où la lettre est formelle,
Le pôle est démagogue et l’astre est jacobin.
Quand un pape — je crois que ce fut un Urbain
Quelconque — condamnait, au nom de son messie,
Le soleil à tourner sous forme d’hérésie,
Qui dont eût contredit le prêtre épouvantail ?
La cathédrale d’ombre ouvrait son grand portail,
Les deux battants grinçaient des gonds avec colère,
Rome mettait la main sur le spectre solaire,
L’église requérait le secours de l’état,
Afin que le soleil confus se retractât ;
Devant la nuit stupide, infirme et misérable, ”

“ Il est un de ces jeunes hommes chez qui l’influence et l’empreinte maternelles restent sensibles, et qui font honneur à leur mère autant qu’à leur père, de leurs plus hautes qualités. Il adore ses parens et ne s’en cache point. On sent que la guerre, en les séparant, ne les a pas désunis, que leurs trois cœurs battent toujours au même rythme.
... Le village attend maintenant ma visite. Nous trouvons les femmes rassemblées auprès de la maison du pope, les enfans pendus à leur jupon. Le pope est un grand diable noir, maigre, chevelu, édenté, d’une saleté abominable et d’une rare faconde. ”

“ Je n'ai pu voir le pape même à son départ, étant toujours retenu au lit par la fièvre et la saignée. Sa Sainteté a été parfaite pour tout ce qui est français. J'apprends que sa navigation de dix lieues sous le pavillon tricolore a produit le plus grand effet à Naples. Le pape a été constamment un homme gai, jouissant de sa position ”

“ Or, que fait le Pape pendant sa captivité? L'Apocalypse nous le dit d'une manière frappante : il lutte contre la Révolution, désignée admirablement par le Serpent qui cherche à l'enlacer : à fade Serpentis, et il se cache à ses regards.
45 — « Et ce serpent jette de sa gueule comme un fleuve de séduction, afin de l'entraîner par ce fleuve,. » c'est-à-dire par toutes ces propositions de conciliation, de modus vivendi, que le gouvernement italien renouvelle sans cesse, mais en vain, pour entraîner Pie IX après lui. ”

“ Plus loin, Poupo développe ces pensées, en s'adressant au noble
animal dont l'effigie guidait aux combats nos ancêtres, et nous
a paru à nous-mêmes digne d'être retenue ; il l'exhorte en ces
termes :
Coq, le mary banal des poules aux grand's crestes, Digne race de Mars, l'effroy du roy des bestes, Quand le ciel aux oiseaux voudroit donner un roy, Il n'en sçauroit choisir un plus digne que toy ; Et qui chercheroit bien l'estoc (3) de ton lignage,
(1) V. au début de ses Mélanges, la pièce intitulée : Jacobus Lectius Poppoeo suo.
(2) On trouve ce poème à la fin de ses OEuvres. ”

“ Et pourtant il approchait, grand’mère, et à mesure qu’il s’avançait, j’entendais distinctement mon cœur battre dans ma poitrine.
Déjà le Pape était arrivé à mon voisin ; et tout à coup une voix claire, sympathique, fortement nuancée d’accent italien me dit en français :
— D’où êtes-vous, mon enfant ?
— Du Canada, répondis-je en levant les yeux.
Le pape était là, debout devant moi !
— Ah ! ah ! de mon pays de prédilection, continua-t-il en souriant. Votre patrie est une terre de braves, une terre d’exemple et de bénédiction. ”

“ Mithridate l'aida lui-même à consommer sur lui l'homicide.
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Pompée le Grand (83 à 48 av. J.-C.) Cn. Pompée le Grand suivit, dans la guerre civile, le parti de Sylla, et fit tout pour mériter son entière affection. Sans tirer l'épée, il reprit la Sicile sur les proscrits. II enleva la Numidie à Hiarbas, et la rendit à Masinissa. Il triompha à l'âge de vingt-six ans. Comme Lépide voulait abroger les lois de Sylla, Pompée, alors simple particulier, le chassa de l'Italie. Envoyé préteur en Espagne à la place des consuls, il vainquit Sertorius. Bientôt il dompta les pirates en quarante jours. ”

“ « Quant à ce défaut-là, dit madame Lalande en riant, vous avez grand tort de le confesser ; sans votre aveu, je me figure que personne n’aurait songé à vous accuser de ne pas avoir les meilleurs yeux du monde. À propos, continua-t-elle, vous souvenez-vous, — à ces mots, il me sembla voir, malgré l’obscurité partielle du salon, qu’Eugénie rougissait, — vous souvenez-vous, mon ami, de ce petit instrument d’optique suspendu à mon côté ? »
Tandis qu’elle parlait, elle fit tournoyer entre ses doigts le binocle qui m’avait jeté dans un si grand trouble à l’Opéra. ”

“ Quand il vous arrivera quelque grand malheur, dit un pape, examinez-vous bien, et vous verrez qu’il y aura toujours de votre faute. N’en déplaise à ce saint-père, je ne vois pas comment dans cette occasion je contribuai à mon infortune. ”

“ TROGNE. Ma foi, à moins que vous ne jouiez le rôle de l’honnête Troyen, la pauvre fille est perdue. Elle est grosse... L’enfant se pavane déjà dans son ventre ; il est bien de vous.
ARMADO. Ah ! tu me diffamonises devant les potentats ! Tu vas mourir.
Il dégaine.
TROGNE. Alors Hector sera fouetté pour avoir fécondé Jacquinette et pour avoir occis Pompée.
DU MAINE. Ô rare Pompée !
BOYET. Renommé Pompée !
BIRON. Plus grand que le grand grand grand grand Pompée ! Pompée l’immense !
DU MAINE. Hector tremble.
BIRON. Pompée est ému... Plus de furie ! plus de furie !... Excitez-les ! ”

“ Les créneaux à meurtrières laissent passer la ville, Saint-Pierre, les forts sur les hauteurs et les tours de la Grand’Place. Vérone est comme une langue, allongée sur l’Adige verte. Les sombres collines montent en amphithéâtre, du fleuve même. Rome, ici, a donné le mot d’ordre et pris la garde sacrée : il faut que les Barbares soient chassés ou conquis.
Un bon peuple latin, sobre de mœurs et abondant en paroles, vit au large entre les lèvres de l’Adige. Il est gai et alerte. Les yeux sont amoureux de la vie : les yeux éloquents sont la victoire de Rome sur l’épaisseur du Nord. ”

“ Je m’ouvrirai — à la reine sur les causes de notre départ, — et j’obtiendrai son consentement. Car ce n’est pas seulement — la mort de Fulvie et d’autres raisons personnellement urgentes — qui nous parlent si puissamment ; les lettres — de nos amis les plus actifs à Rome — nous réclament chez nous. Sextus Pompée — a jeté le défi à César et commande — l’empire des mers : notre peuple capricieux, — dont l’amour ne s’attache jamais à l’homme méritant — que quand ses mérites ne sont plus, fait déjà revivre — le grand Pompée avec toutes ses qualités — dans son fils. ”

“ Trois jeunes gens, trois amis qui avaient fait ensemble le voyage d'Italie, visitaient l'année dernière le musée des Studj, à Naples, où l'on a réuni les différents objets antiques exhumés des fouilles de Pompeï et d'Herculanum.
Ils s'étaient répandus à travers les salles et regardaient les mosaïques, les bronzes, les fresques détachés des murs de la ville morte, selon que leur caprice les éparpillait, et quand l'un d'eux avait fait une rencontre curieuse, il appelait ses compagnons avec des cris de joie, au grand scandale des Anglais taciturnes et des bourgeois posés occupés à feuilleter leur livret. ”

“ À moitié chemin de Livourne à Florence, s’élève comme une borne gigantesque la tour de San-Miniato-al-Tedesco.
San-Miniato-al-Tedesco est le berceau de la famille Bonaparte. C’est de cette aire qu’est partie cette volée d’aigles qui s’est abattue sur le monde ; et, chose étrange ! c’est à Florence, c’est-à-dire au pied de San-Miniato, que les Napoléon, grâce à l’hospitalité fraternelle du grand duc Léopold II, reviennent tous mourir. ”

“ Un prince à moitié vertueux était alors un phénomène. Telle fut la grandeur de Trajan.
Sous son règne, Rome put respirer un moment : les lois furent respectées; le commerce fut florissant; les monuments publics furent dignes de la grandeur romaine et restèrent des témoins de la puissance de leur créateur. On voit encore la colonne Trajane, comme, chez nous, les édifices élevés sous Napoléon.
Trajan serait pour nous un grand empereur s'il n'eût
persécuté les chrétiens. ”

“ Cet esprit de Venise me tenait une constante compagnie et semblait me regarder à travers le visage, immortel et ressuscité et tout rayonnant de génie, du grand poète qui m’inspirait. Je l’avais invoqué et il était venu : il errait autour de moi la moitié du temps ; c’était comme si son beau fantôme était revenu sur terre pour m’assurer qu’il tenait cette affaire comme sienne autant que mienne, et que nous l’amènerions fraternellement et tendrement à sa conclusion. ”