Ouémé

“ Dès le 5 janvier, il acceptait la soumission des princes cabécères, des chefs et de tous les habitants du Dahomey. Sur la demande des Mahis, des Dassa et des confédérations Nagos et autres de la rive gauche de l'Ouemé, qu'il avait songé un instant à rattacher au Dahomey, il les rendait à leur indépendance tout en les maintenant sous le protectorat de la France.
Le pays conquis était divisé en deux royaumes : le royaume d'Abomey, comprenant le pays situé entre le Couffo à l'ouest,
la région des Mahis au nord, l'Ouémé à l'est, la Lama au sud ”

“ D'une constitution toute différente sont les plateaux gréseux de la rive gauche de l’Ouémé, qui occupent le pays compris entre Dogba, Adjohon et Sakété. Ici, les grès, très grossiers, sont de consistance médiocre, ce qui tient à leur ciment toujours ferrugineux et peu compact. Ils forment par contre des bancs de 10 à 15 mètres de puissance qui dessinent de véritables plateaux au-dessus des régions environnantes, très basses. Ils limitent la rive gauche de l’Ouémé, un peu après Bonou, et par leur altitude, cependant médiocre, ils obligent le fleuve à décrire des méandres nombreux. ”

“ Journal de marche.
2.Commandant Grandin. Le Dahomey, T. I, p. 274.
du fleuve, loin des pirogues toujours exposées à un coup de main. Bientôt M. Terrillon ramène ses troupes sur le bord même du Ouémé.
Le lendemain, 29 mars, il se rembarquait et remontait le cours du Ouémé jusqu'à Dongoli, où les cases du chef du Décamey se trouvèrent à sa merci. L'Émeraude bombarda le village infidèle et le détruisit de fond en comble. La péniche brûla de même les villages riverains qui avaient eu le tort d'accueillir les guerriers de Béhanzin 1. ”

“ La réunion de l’Ouémé et du Sô est favorisée par la présence d’une zone de basse altitude à la hauteur de Dogba, marquant l’extrémité septentrionale d’un golfe marin qui existait antérieurement. L’embouchure du Rhan était alors distincte de celle de l’Ouémé ; mais au fur et à mesure du colmatage du golfe par les alluvions de l’Ouémé et du Rhan, ces deux rivières n’ont pas tardé à communiquer. Ainsi l’Ouémé venait former deux branches : la première, à l’est, longeant l’ancien rivage oriental du golfe; la seconde (grossie, désormais du Rhan) constituant le Sô ”

“ Le troisième groupe, commandé par le méhou, général en chef de l'armée, occuperait la rive gauche de l'Ouémé et serait réparti en quatre détachements de mille hommes environ, renforcés par de nombreux guerriers fournis por les villages environnants.
Le premier de ces détachements serait campé à Zaganado; le deuxième est échelonné sur la rive même du fleuve, entre Tohoué et Oboa; le troisième serait cantonné à Issalé et Ouéré, villages situés entre l'Adj ara et l'Ouémé, le premier à 40 kilomètres, le deuxième à 60 kilomètres ouest de Sakété. ”

“ Un caractère qui exagère l’allure de jeunesse de tous ces cours d’eau est que le profil longitudinal de leur vallée n’est pas une courbe concave. L’Ouémé par exemple, qui certainement a une pente très inférieure à celle de ses principaux affluents, est à une altitude de 450 mètres à son passage à Tannéka (30 kilomètres de sa source environ) ; à Dadjo (200 kilomètres de Tannéka) , il est encore à 200 mètres ; après Ouémeto (200 kil. de Dadjo) , où il quitte définitivement la région cristalline, il a encore une trentaine de mètres d'altitude. ”

“ En aval d'Adégon, l'Ouémé reçoit sur sa rive gauche le Zounou, qui descend du versant méridional du plateau de Kétou et qui traverse la dépression marécageuse séparant ce plateau de celui de Porto-Novo. Après avoir reçu plusieurs affluents peu importants qui arrosent le pays des Hollis, il se jette dans l'Ouémé, en face du village de Zounou. Rives basses et marécageuses; à l'époque des crues, les eaux couvrent la vallée sur une largeur de plus de 1 kilomètre. ”

“ Personne ne connaît la route au juste. Zoglimé nous dit que ce torrent communique avec la lagune de Porto-Novo; ce doit être un bras du Ouémé. Il nous apprend aussi alors que nous n'allons pas à Kana-Ouakon, mais à Kana-Goumé.
Tout le monde cependant est à bout de forces, nos porteurs ne peuvent plus avancer. On nous dit toujours que nous allons arriver, et nous n'arrivons pas. ”

“ Ajoutons seulement que l'Ouémé constitue, à la saison des hautes eaux, une voie de la plus grande importance partant du lac Nokoué et de la lagune de Porto-Novo.
La rivière de Sô sera une excellente voie quand on aura déblayé, des bancs de sable, une partie de son cours. On pourra l'utiliser toute l'année jusqu'à Dogba. Elle se prolonge au nord par l'Ouavimé, qui est aussi navigable toute l'année ; les travaux de curage assureront sa navigation en pirogue jusqu'à Akpomé.
Le Couffo est navigable jusqu'à Abomey. ”

“ Si l'hydrographie vient confirmer les données qui ont cours généralement sur le Ouémé, savoir : premier seuil à Danou, deuxième à Fanvier, troisième à Towé, peut-être qu'une canonnière naviguant jusqu'au premier point et sur le lac Denham, une deuxième entre Danou et Fanvier, une troisième entre Fanvier et Towé, pourraient permettre, en s'appuyant sur les deux forts construits entre ces deux: derniers points, d'exercer une rigoureuse police du fleuve et d'empêcher pour l'avenir, dans une large mesure, l'incursion des Dahoméens sur la rive gauche. ”

“ Dahomey. — Le littoral dahoméen, long de 120 km, commence à l'île Bayol ; on y rencontre : les villes d'Agoué et de Grand Popo, l'embouchure de la lagune de Ouidali et de la rivière Kouflo, la ville de Kotonou, l'embouchure de la lagune et du fleuve Ouémé, le petit village de Seme qui limite noire territoire.
Fleuves. — Les cours d'eau de l'Afrique occidentale française peuvent se diviser en 2 groupes bien distincts : 1° les fleuves côtiers, qui coulent de l'est à l'ouest ou du nord au sud ; 2° le Niger et ses affluents coulant du sud au nord et de l'ouest à l'est. ”

“ La question du Dékamé sera plus difficile à résoudre; elle ne date pas d'hier et les choses se
sont bien envenimées depuis la guerre. Enfin, puissiez-vous réussir, vous en aurez tout le mérite.
« Le sous-secrétaire œÉtat aux Colonies m'a annoncé des cadeaux pour le roi Béhanzin; je me proposais de vous charger de les porter à Abomey, avec le lieutenant de vaisseau de Fésigny, en disposant les choses, s'il est possible, pour que YÉmeraude, sur laquelle on les aurait embarqués, remontât aussi haut que possible dans le Ouémé. » ”

“ Il est partagé en deux parties, l'une maritime, l'autre continentale, par la lagune qui s'étend depuis Appa, à l'est, jusqu'à Kotonou, à l'ouest. La partie maritime est une sorte de presqu'île basse et marécageuse, dont l'isthme est auprès d'Appa. La partie continentale forme un vaste plateau incliné vers l'ouest; elle est séparée, à l'ouest, du Dahomey, par la rivière Ouémé; à l'est, des possessions anglaises, par la rivière Addo. Au total, le protectorat présente une superficie de 1800 à 2000 kilomètres carrés. ”

“ Au mois de novembre, il serait impossible à nos canonnières d'évoluer entre Porto-Novo et Tohoué pour venir chercher nos malades et nos blessés et assurer notre ravitaillement. Les pirogues seules pourraient encore remonter jusqu'au village de Fanvié, en luttant énergiquement contre le courant.
Quant à l'aspect de l'Ouémé, il n'est monotone qu'aux environs de son embouchure dans la lagune de PortoNovo; dès qu'on a quitté le voisinage de cette lagune, le pays devient superbe et l'on aperçoit de nombreux vilvillages à demi perdus dans la verdure. ”

“ Dans l'Ougannda, l'An ko ri, j'ai vu les prémices d'une civilisation grossière encore, mais surprenante pour le centre africain. Ces hommes ont une intuition naturelle de l'art à son aurore. Ils sont mieux logés, mieux vêtus, travaillent avec goût le fer et le bois. Viennent ensuite les terribles habitants de la forêt tropicale, plus près de la brute qu'aucun de leurs congénères. J'excepte de cette race hideuse mes petits amis les Ouambiti, chez lesquels j'ai reconnu des qualités, des penchants à la
fidélité et au dévouement envers leurs semblables. ”

“ Cette nouvelle dynastie qui régna pendant quatre-vingt-onze ans, est connue sous le nom des Ommyades, d'après le nom d'Ommyah, bisaïeul de Moaouyah et descendant d'Abd-el-Menaf, un des ancêtres du Prophète.
L'Egypte était une des plus importantes provinces de l'islam ; aussi le nouveau khalife, pour s'en assurer la fidélité, y plaça comme gouverneur un homme sur le dévouement duquel il pouvait compter: Amr' ebn-elAas, le plus actif de ses affidés, au courage duquel il devait la soumission d'une grande partie de la Syrie. ”

“ Mais la nuit était belle, la lune donnait sa plus douce lumière ; l’eau avait un murmure qui semblait plus harmonieux que le jour ; la brise caressait leur front d’un souffle humide, la voile s’inclinait sur eux comme l’aile d’un être invisible ; ils étaient jeunes, ils s’aimaient ; il était impossible que la joie ne revînt pas dans leur cœur.
— Merci, merci, Christine ! murmura Herbert, merci de tant de dévouement, de confiance et d’amour ! Oh ! que la vie va être belle maintenant ! Nous sommes ensemble pour toujours ! ”

“ Cependant au bout de deux jours, voyant que nos camarades sont déterminés à lasser leur mauvaise volonté, les indigènes, désireux de reprendre possession de leur village, viennent enlever les bagages, et durant trois jours la petite colonne est obligée de côtoyer l'Ouhame qu'elle cherche en vain à traverser. C'est un véritable fleuve, encaissé, profond et rapide, qui ne se laisse point franchir. ”

“ Le nègre demeura comme anéanti devant le souvenir de tous les bienfaits que la nourrice venait d’énumérer à son cœur. Il laissa tomber son coutelas, se jeta aux genoux du jeune enfant, dont il embrassa les mains et les pieds avec respect ; puis, se retournant vers la troupe émue aussi :
— Que pas un de vous, s’écria-t-il, ne touche à un cheveu de ce petit béké. Maintenant, reprit-il en s’adressant à la négresse, il faut le sauver. Et d’abord va-t’en à ma case dont voici la clé, tu t’y enfermeras avec cet enfant. ”

“ Abo, l'Eboé de Lander et d'Allen, est le nom de
la ville et de tout le pays des deux côtés de la rivière, de l'Orou à l'Ijara. Le royaume forme une des parties notables du delta, et la ville est sinon la plus grande ville, du moins la plus importante qui existe sur les deux rives du Kouara, entre les montagnes et la mer. *
La Pléiade, en quittant Abo, eut beaucoup de peine à remonter le courant jusqu'à la ville d'Ossamare ou d'Oshimaré, nom euphonique qui veut dire : la ville sur la grande rivière. ”

“ Le sentier monte peu à peu; on voit à l'ouest différents groupes de montagnes qui séparent le bassin du Tchad de celui du Niger; une gorge rocailleuse, encaissée par des blocs de granit, est franchie; nous dominons une plaine immense, et nous gagnons les murs d'Ouba, dont les quartiers de l'est, où sont établis les vainqueurs, ressemblent à une colonie algérienne. Nous étions dans l'Adamaoua, ce royaume musulman greffé sur les païens, et que je désirais tant connaître. ”

“ Une jeune négresse nommée Rosillette, qui depuis un moment épiait, l’oreille collée à une fenêtre du rez-de-chaussée, quelque signal convenu, ouvrit tout à coup un pan de la croisée sur le rebord de laquelle s’appuya un nègre d’une quarantaine d’années.
— Est-ce fait, papa Jean ? demanda vivement la jeune négresse.
— Oui, répondit le nègre, j’ai tout ce qu’il faut.
— Entrez, alors, murmura Rosillette en battant des mains avec joie.
Papa Jean (les nègres donnent ce titre, on sait, à tout nègre ou mulâtre qui exerce de l’autorité ou une certaine influence sur eux) ”

“ Or, le village de Mboumi est à moins de deux milles du pied de la chaîne de l’Ousagara, qui est le sanatorium de cette région ; et avec un steamer on irait de Vhouindè à Mboumi en quatre jours.
Désire-t-on que l’Afrique se civilise ? Veut-on mettre le commerce en relations directes avec l’Ousagara, l’Ouségouhha, l’Oukoutou, l’Ouhéhé ? Veut-on se procurer facilement l’ivoire, le sucre, le coton, l’orseille, l’indigo, les céréales de ces provinces ? Le Vouami peut en donner le moyen. ”

“ Si l'on admet comme vraie l'opinion que les récits des anciens au sujet des monts de la Lune prouvent qu'ils avaient connaissance de l'Ounyamouesi, on devra en conclure que leurs relations de négoce se sont étendues au Victoria Nyanza, soit par des gens de l'Egypte poussant jusqu'aux lacs, soit par des gens des lacs allant jusqu'en Egypte; la seconde hypothèse est toutefois moins probable; pour les hommes versés dans l'histoire, c'est à la première qu'il convient de s'arrêter.
2° Le Nil, dans l'Ouganda, s'appelle Kyira ou Kyila, les liquides R et L ayant le même son en langue kibantou. ”

“ Ces Beyma sont venus, il y a longtemps, de l'Extrême Nord; ils ont passé le Nil près de Mrouli et conquis toute la région au nord et à l'ouest du lac. Là, ils ont fondé un grand empire sous les Ouakintou, desquels descend encore la famille actuelle des rois de l'Ouganda. Leur empire s'étendait jusqu'au Mwoutan Nzigé, et, au sud, jusqu'à l'extrémité nord du Tanganika, embrassant l'Ousoga, l'Ouganda, l'Ounyoro, le Mérou, l'Ousagara et l'Oudha au midi. ”

“ Vous faire sortir d'ici, répondit le nègre, et vous conduire sur le rivage, où vous attend une embarcation, et de là à bord d'un bâtiment qui, à la pointe du jour, fera voile pour la France.
C'était la liberté, c'était la vie qui s'ouvrait devant Blanche. Elle saisit la main du nègre et fit deux pas pour le suivre ; mais ses jambes fléchirent sous l'émotion, elle s'évanouit et tomba à la renverse sur les planches du cachot. Le nègre ramassa ce corps inerte, le chargea sur ses épaules, traversa la cour de la prison sans être inquiété ”